অষ্টম অধ্যায় বাকসের বিরুদ্ধে, প্রথম কোয়াটারে মাঠে নামা
টেনসেন্টের সরাসরি সম্প্রচারকক্ষে।
যোদ্ধা দল বনাম হরিণদের খেলা শুরু হতে আর কয়েক মিনিট বাকি। বিশ্লেষক মঞ্চে উপস্থিত দুই ধারাভাষ্যকার—ওয়াং মেং ও ইয়াং ই—আরও আছেন ওয়াং শাওচি। তিনজনই ম্যাচ শুরুর আগে কিছু পূর্বাভাস দিচ্ছেন। তাদের আলোচনার কেন্দ্রে স্বাভাবিকভাবেই রয়েছেন চৌ ফেং।
ওয়াং মেং প্রশ্ন করলেন, “ইয়াং ই স্যার, আপনি কী মনে করেন, চৌ ফেং গত ম্যাচে যেমন খেলেছেন, সেই পারফরম্যান্সে তিনি কি নিয়মিত রোটেশন সময় পেতে পারেন?”
ইয়াং ই কপাল কুঁচকালেন, বড় কোনো বক্তব্য দেওয়ার আগে তাঁর স্বভাবজাত ভঙ্গি। তবে বক্তব্যের আগে তিনি একটু ভেবে নিলেন। প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিলেন মাঝখানে বসে থাকা শাওচির দিকে, “শাওচি, তোমার কী মনে হয়?”
শাওচি, যিনি কারি দলের বড় ভক্ত, নির্দ্বিধায় বললেন, “শতভাগ শুটিং সাফল্য! যদি খেলা না দেখতাম, ভাবতাম থমসন আবার দলে ফিরেছেন। তাই, সন্দেহ নেই, অবশ্যই রোটেশনে থাকা উচিত।”
ইয়াং ই আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বললেন, “চৌ ফেংয়ের খেলার সময় নিয়ে আলোচনা করার আগে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার—চৌ ফেংয়ের খসড়া নির্বাচনের মডেল ছিল থমসন।”
ওয়াং মেং বললেন, “ঠিকই তো, থমসনকে মডেল ধরে নেওয়া হয়েছে বলেই তো আরও বেশি সময় পাওয়া উচিত।”
“তবে...” ইয়াং ইর হাসি আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, “একটা ‘তবে’ আছে।”
ওয়াং মেং ভুরু তুলে বললেন, “ওহ?”
ইয়াং ই বললেন, “থমসনের খসড়া রিপোর্টটা কেমন ছিল মনে আছে?”
“সেখানে লেখা ছিল, বল ছাড়া দৌড়ঝাঁপ দুর্দান্ত, নিজের দৌড়ে শুটিংয়ের সুযোগ তৈরি করতে পারে, কিছুটা নিজস্ব আক্রমণ ক্ষমতা আছে, চমৎকার পয়েন্ট শুটার। থমসনের শারীরিক ক্ষমতা গড়পড়তা, খুব কমই আকাশে খেলে, এই সীমাবদ্ধতা তাঁকে পাল্টা আক্রমণে কম কার্যকরী করে তোলে।”
“এটা স্পষ্টই এখনকার ভক্তদের মনে গেঁথে থাকা থমসনের ভাবনার সাথে মেলে না।”
“ঠিক তাই। থমসন প্রায় ইতিহাসের সেরা থ্রি-ডি প্লেয়ার।” ওয়াং মেং সায় দিলেন।
“তাই তো,” ইয়াং ই শেষমেশ তাঁর বক্তব্য উপস্থাপন করলেন, “যদি সেসময়ের থমসনকে আধুনিক ছোট বল যুগে খসড়া করা হতো, তাহলে তিনি কখনোই একাদশ পজিশনে থামতেন না—সবাই নিশ্চয়ই একমত?”
“নিশ্চয়ই, অন্তত প্রথম তিনে,” বললেন শাওচি ও ওয়াং মেং একসাথে।
ইয়াং ই দৃঢ়তার সাথে দ্বিতীয় বক্তব্য তুললেন, “এখন, চৌ ফেংয়ের খসড়া মডেল থমসন হলেও তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডের আটাশ নম্বরে নির্বাচিত হয়েছেন। তাও, থমসন যেহেতু যোদ্ধা দলে আছেন, নইলে হয়তো নির্বাচিতই হতেন না।”
“এটাই অনেক কিছু বলে দেয়।”
ওয়াং মেং ভাবলেন, “তাহলে আপনি বলতে চাচ্ছেন, চৌ ফেং গত ম্যাচে পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট করলেও, তিনি স্বাভাবিক রোটেশনে আসার মতো নন?”
“না, রোটেশনে আসা অবশ্যই সম্ভব।” ইয়াং ই মাথা নাড়লেন, “কিন্তু আমরা তো একটা ম্যাচ দেখে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, তাই তো? তাছাড়া, সবাই মানুক না মানুক, এক কোয়ার্টারে শতভাগ শুটিংয়ে পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট করা—এতে অনেকটা সৌভাগ্যের ছোঁয়া ছিল।”
“তবু এটা তো বোঝায়, চৌ ফেংয়ের আক্রমণ ক্ষমতা আছে?” আবার মাথা নাড়লেন ইয়াং ই, তারপর বললেন, “তবু আমি মনে করি, আটান্ন নম্বর পজিশন অনেক কিছু বলে দেয়।”
“আরও একটা বিষয়, গত ম্যাচে চৌ ফেং পুরো কোয়ার্টার খেলেছেন, থমসনের মতো, খুব কম ড্রিবল, মাত্র একবার সহায়তা দিয়েছেন।”
“তাতেই অসাধারণ!” শাওচি বললেন।
“হ্যাঁ, এনবিএতে যারা আসে, সবাই অসাধারণ,” ইয়াং ই আবার বললেন, “তবু বলতেই হয়, চৌ ফেং একজন আটান্নতম পজিশনের নবাগত, এতে সব ব্যাখ্যা হয়ে যায়।”
“কিন্তু...” শাওচি দ্বিমত পোষণ করলেন।
“আচ্ছা,” ওয়াং মেঙ বললেন, শাওচিকে থামিয়ে, হাতে থাকা তথ্যের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ইয়াং ই স্যার, আপনি কী মনে করেন, চৌ ফেং নিয়মিত রোটেশনে এলে কতক্ষণ সময় পাবেন, কেমন খেলবেন?”
“কোচ কারির অভ্যাস থেকে বললে, খুব কম সময় পাবেন না, ধরুন আঠারো মিনিটের মতো।” ইয়াং ই জানতেন কারি নবাগতদের প্রতি সহানুভূতিশীল কোচদের একজন।
কিন্তু চৌ ফেংয়ের পারফরম্যান্স নিয়ে তিনি এতটা আশাবাদী নন, “এই ম্যাচে চৌ ফেং হয়তো পাঁচ-ছয়বার শুটিংয়ের সুযোগ পাবেন, দশ পয়েন্ট পেতে পারেন। আরও ভালো হলে, এক রিবাউন্ড এক অ্যাসিস্ট—এটাই সর্বোচ্চ, কারণ এটাই তাঁর প্রথম মূল ম্যাচ।”
“প্রথম ম্যাচ? গতবারটা কি ছিল না?” ওয়াং মেং বিস্ময়প্রকাশ করলেন।
“গার্বেজ টাইমে খেললে কি প্রথম ম্যাচ বলা যায়?” ইয়াং ই সাফ জানালেন।
“ঠিকই বলেছেন। তাহলে দেখাই যাক, চৌ ফেং তাঁর প্রথম ম্যাচে আমাদের কতটা চমক দেখান।”
ওয়াং মেং বলেই আরেকটি প্রসঙ্গ তুললেন, “পুরনো নিয়ম, এবার ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণী করি। শাওচি নিশ্চয়ই যোদ্ধাদের পক্ষ নেবে, তাই তো?”
“অবশ্যই, আমার কারি দেবতার খেলা,” শাওচি গর্বিতভাবে বললেন।
“ইয়াং ই স্যার?”
“দলগত বিবেচনায়, যোদ্ধাদের দলে নেই গ্রিন, নেই ক্লে—আমি কল্পনাও করতে পারছি না, কীভাবে তারা জিতবে।”
“হ্যাঁ, আমিও ইয়াং ই স্যারের সাথে একমত।”
“তাহলে এক বনাম দুই, কিন্তু আমি নিশ্চিত জিতব,” শাওচি বললেন।
এদিকে, সরাসরি সম্প্রচারকক্ষে, আগের ম্যাচে চৌ ফেংয়ের বিস্ফোরক পারফরম্যান্সের কারণে, যোদ্ধাদের বিশাল ফ্যানবেস আগেভাগেই জড়ো হয়েছে। ইয়াং ইর পূর্বাভাস শুনে অনেকেই পেশাদার মনে করল, তবে পুরনো ভক্তরা জানে ইয়াং ইর ভবিষ্যদ্বাণী প্রায়ই ভুল হয়, তারা সরাসরি বলল—
“সবাই চলে এসো, ইয়াং ই আবার ভবিষ্যদ্বাণী করছে! এবার ইয়াং ইকে ভুল প্রমাণের সুযোগ মিস করো না!”
“অন্ধভাবে বলছি, চৌ ফেং আজও আগুন ঝরাবে।”
“বসে থাকলাম, ইয়াং ই ভুল হোক!”
এছাড়াও, কেউ কেউ ইয়াং ইর মুখে চড় খাওয়ার মজার ছবি পোস্ট করল।
ইয়াং ই এসব দেখে হেসে ফেললেন, “আমি চাই ভুল হোক, কিন্তু ভয় হচ্ছে, চৌ ফেং হয়তো আমার অনুমানকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।”
তৎক্ষণাৎ, দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“চৌ ফেং, তুমি যদি ইয়াং ইকে ভুল প্রমাণ করতে না পারো, আমি এখনই ভক্তি ছেড়ে দেব!”
“চৌ ফেং, দারুণ করো, ইয়াং ইকে ভুল প্রমাণ করো!”
“যদি চৌ ফেং ইয়াং ইকে ভুল প্রমাণ করতে পারে, তবে আমি উল্টো হয়ে খাবার খেতে লাইভ করব!”
“দারুণ, আবার কেউ মজা করতে এল, তবে ওর স্বাদ আমার ভালো লাগে!”
“চৌ ফেং, তোমাকে অবশ্যই পারতে হবে!”
হঠাৎ, মন্তব্যের ঝড় বয়ে গেল।
এদিকে, মিলওয়াকিতে খেলার মঞ্চে, খেলোয়াড়েরা মাঠে নামতে শুরু করেছে।
“চৌ, আজ তোমার আঠারো মিনিটের মতো সময় হবে। প্রথম কোয়ার্টারের ছয় মিনিটের মাথায় তোমাকে নামাব।”
“তুমি প্রস্তুত তো?”
টানেল দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চৌ ফেংর মস্তিষ্কে কোচ কারির কণ্ঠ ভেসে আসছে।
রক্ষণ কোচ কলিন্স বলেছিলেন, “চৌ, তুমি নামার পরে প্রতিপক্ষের শুটিং গার্ডকে রক্ষা করবে, পারবে তো?”
“হ্যাঁ, আমি প্রস্তুত!”
“ভালো, আমি পারবো!”
চারপাশের বিরক্তিকর উত্তেজনা চৌ ফেংকে তাঁর দুই কোচকে সদ্য দেওয়া উত্তেজনাপূর্ণ জবাব ভুলিয়ে দিতে পারেনি।
এখনও শরীরের ভেতর সে মুহূর্ত প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“হ্যাঁ, আমি প্রস্তুত!”
“ভালো, আমি পারব!”
খেলা শুরু হতে চলেছে।
যোদ্ধা অতিথি দলের শুরুর পাঁচজন: কারি, উব্রে, উইগিন্স, প্যাসকাল আর ওয়াইজম্যান।
হরিণদের প্রথম পাঁচ: হলিডে, ডিভিনচেঞ্জো, মিডলটন, আন্টেটোকুম্বো, লোপেজ।
দুই দলের লাফবল, খেলা শুরু।
ওয়াইজম্যান এবং লোপেজ লাফবলে অংশ নিলেন। তরুণ, চটপটে ওয়াইজম্যান যোদ্ধাদের প্রথম আক্রমণের সুযোগ এনে দিলেন।
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের অনুমান ঠিক, চৌ ফেং আজ সত্যিই রোটেশনে আছেন,” ইয়াং ই সম্প্রচারকক্ষ থেকে চৌ ফেংয়ের বেঞ্চের আসন দেখে বললেন।
ওয়াং মেং মাথা নাড়লেন, খেলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সহজ নয়, কতদিন পরে যোদ্ধাদের দলে এমন দৌড়ঝাঁপ করা সেন্টার দেখা গেল?”
ইয়াং ই মনে করে মাথা নাড়লেন, “আমার স্মৃতিতে তো কখনো ছিল না।”
ওরা কথা বলার সময়ই মাঠে প্যাসকাল বাইরে চলে শূন্যে শুটিংয়ের সুযোগ পেলেন, কিন্তু বল রিং ছুঁয়ে বাইরে গেল।
হরিণদের আক্রমণ, হলিডে উচ্চতায় বল তুলে দিলেন ডিভিনচেঞ্জোকে, কিন্তু ওয়াইজম্যান লম্বা হাত বাড়িয়ে সোজা ব্লক করে দিলেন।
এরপর দুই দল পাল্টাপাল্টি আক্রমণে ব্যস্ত। যোদ্ধাদের রক্ষণশক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়।
চৌ ফেং বেঞ্চে বসে মাঠের টানটান লড়াই দেখছেন, কানে আসছে দর্শকদের কোলাহল, মনের মধ্যে কখনও উত্তেজনা, কখনও প্রশান্তি।
এ সময় ক্যামেরা তাঁর দিকে ঘুরল। আর ঠিক বিপরীত পাশে প্রথম সারিতে বসা ছিল জান্না বোনেরা।
বিশেষভাবে নজর কাড়ল সাদা টি-শার্ট আর কালো চামড়ার প্যান্টে এক সুপারমডেলের দেহ-সুষমা; অত্যন্ত ফ্যাশনেবল লাগছিলেন!
ক্যামেরা তাঁদের দিকে ঘুরতেই ক্যান্ডাল খুশিতে চোখ টিপে ইঙ্গিত করলেন।
কিন্তু চৌ ফেং খেয়ালই করলেন না ক্যামেরা তাঁর দিকে পড়েছে। তাঁর পুরো মনোযোগ মাঠের খেলা, শুধু নিজের দলের কৌশল নয়, প্রতিপক্ষকেও পড়ছিলেন।
এ সময় স্কোর ১৫-১৬।
হরিণ দলের মিডলটন একটু আগে কারিকে ফাউল করান, যদিও শুটিং ফাউল নয়, যোদ্ধাদের ফাউলের সংখ্যা ছাড়িয়ে গিয়েছে।
মিডলটন দুইবার ফ্রি-থ্রো নেবেন।
“চৌ, ...” হুয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই কোচ কারি এগিয়ে এলেন।
“চৌ, নামার জন্য প্রস্তুত হও, প্যাসকালকে বদলাবে।”
“ঠিক আছে, কোচ!”
চৌ ফেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, ট্রেনিং জ্যাকেট খুলতে খুলতে টেকনিক্যাল টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে কোচের আক্রমণ ও রক্ষণ কৌশলের কথা শুনছিলেন, মিডলটন প্রথম ফ্রি-থ্রো শেষ করলেই নামবেন।
তিনি, চৌ ফেং, যোদ্ধাদের আটান্ন নম্বর নবাগত, এখনই মাঠে নামতে চলেছেন।