দশম অধ্যায় বিজ্ঞাপনের পর, আরও চমকপ্রদ
শূউ!
নেটসরা বাস্কেটবলকে ধরে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু এক দীর্ঘশ্বাসে তা প্রকাশ পেল।
এই দীর্ঘশ্বাসে যেন পুরো মাঠের দর্শকদের মনে করিয়ে দেওয়া হলো—সেই নবাগত, যার সঙ্গে কিনডাল জেনারের গুঞ্জন উঠেছিল, প্রথমেই এসে তিন পয়েন্টে স্কোর করে ফেলেছে।
এবং একই সঙ্গে বাডেনহোলজারকে সতর্ক করে দিল, সেই ৫৮ নম্বর রুকি তাদের রক্ষণকে শাসন করেছে।
“ওহ, ৫৮ নম্বর খেলোয়াড় একদম খোলা জায়গা পেয়েছিল, সে স্টিফেনের পাস ধরে তিন পয়েন্ট ছুঁড়েছে, এতে স্টিফেনের অ্যাসিস্টের সংখ্যা বাড়ল।”
বাকলি নির্লিপ্তভাবে বিশ্লেষণ করলেন।
স্মিথ পাশে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “২০ পয়েন্টের ব্যবধান, এখন ১৭ এ নেমে এসেছে।”
বাকলি নির্বাক, “হে স্টিফেন, এ তো কেবল তিন পয়েন্ট!”
কিন্তু দেশের দর্শকরা এই তিন পয়েন্টে রীতিমতো উচ্ছ্বসিত।
“দারুণ, মাঠে এসেই সরাসরি অবদান রাখল,” বললেন ওয়াং মেং।
“তুমি ঠিক বলেছ, জো ফেংয়ের এই তিন পয়েন্ট, গত ম্যাচের বেশিরভাগ শটে ঠিক একইরকম ছিল, যেন ক্লে-র ছায়া!”
ইয়াং ই যদিও ভাবেন জো ফেং হয়তো আগের ম্যাচের মতো বিস্ফোরক পারফরম্যান্স দেখাবে না, তবে একজন চীনা খেলোয়াড় মাঠে দেখলে তার হৃদয়েও উচ্ছ্বাস জাগে।
তারা উচ্ছ্বসিত হলেও, মাঠে বাডেনহোলজার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
মাত্র এক তিন পয়েন্ট।
কারণ পরের পর্যায়ে, যদিও ‘জিয়ানিস’ ক্রিসের রক্ষণে আটকে পড়েছিল, তবে মিডলটন দুর্দান্ত ফর্মে, ইনার লাইনে গিয়ে আবার ফ্রি থ্রো পেল।
এরপর আবার ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ।
যদিও জো ফেং ‘মাইকেল কার্টার-উইলিয়ামস’ এর অভিষেকের অনুভূতি দিচ্ছিল, কিন্তু ক্লে থম্পসনের আদলে তৈরি হওয়া জো ফেংয়ের পজিশনবোধ ওয়ারিয়র্সের সাথে দারুণ মানানসই।
কিন্তু খোলা জায়গায় থাকলেও, বল হাতে থাকা ওব্রে তাকে দেখতে পেল না।
কুরির পাশে হোলিডে থাকায়, কোনো ফাঁকা জায়গা নেই।
জো ফেং নিজে পজিশন বদলাল, কুরির জন্য ডিফেন্ডার সরাতে চাইল।
কিন্তু কেউ তাকে পাত্তা দিল না।
তার সামনে আবার বিশাল ফাঁকা জায়গা।
এসময় ওব্রে ড্রিবল করে ভিতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ‘জিয়ানিস’ এক বিশাল ব্লক দিয়ে বলটা বাইরে পাঠিয়ে দিল।
কোর মাথা ঘামালেন, কিন্তু কিছু করার নেই।
“গ্রিন থাকলে আক্রমণ অনেক ভালো হতো,” মনে মনে ভাবলেন তিনি।
কিন্তু গ্রিনের চোট কমপক্ষে আরও দুই সপ্তাহ লাগবে সেরে উঠতে।
কি করা যায়!
কোবি মাথাব্যাথায়, মাঠে ওব্রে আবার ফাঁকা তিন পয়েন্ট মিস করলেন।
“কি কাণ্ড, এই লোক মাঠে সব মিলিয়ে ১০ বার তিন পয়েন্ট ছুঁড়েছে, একটাও ঢোকেনি?”
“১০ শটে শূন্য, দারুণ!”
“আমি যত দেখি, ওব্রে ওয়ারিয়র্সের মূল কৌশল কিছুই বোঝে না!”
“এই টাকা তো একেবারে অপচয়। ওয়ারিয়র্স মালিকের জন্য সত্যিই খারাপ লাগছে।”
“তুমি টেনসেন্টের সদস্য হয়ে, কোটি ডলারের মালিকের জন্য দুঃখ করছ, যেন অবান্তর চিন্তা!”
টেনসেন্টের লাইভ চ্যাটে ওয়ারিয়র্সের ভক্তরা হতাশ।
মাঠে, কুরি নিজেকে ক্লান্ত অনুভব করছিল।
দৌড়েও ক্লান্ত, মনও ক্লান্ত।
“হে স্টিফেন, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো? বিশ্বাস করলে, আমি তোমাকে প্রকৃত মূল্য ফিরিয়ে দেব।”
জো ফেং খুব বলতে চাইছিল কুরিকে।
কিন্তু নবাগত হিসেবে তার কথার কোনো ওজন নেই।
তবে ওয়ারিয়র্সে খেলার ভালো দিক হলো, কেউ বল আটকে রাখে না।
দলের মূল খেলোয়াড়রাও বল ছাড়ার চেষ্টা করেন, একজন ভূমিকা-নির্ভর খেলোয়াড় হিসেবে, তুমি কি সাহস করে বারবার বল আটকে রাখবে?
তাই খুব দ্রুত, জো ফেং আবার বল পেল।
এবং আবারও অবজ্ঞাসূচক ফাঁকা জায়গা।
যদিও ইচ্ছাকৃত নয়।
“তোমরা কি আমাকে গ্রিন ভাবছ?”
জো ফেং ক্রিসের পাস ধরে, একবার তাকাল কুরি ও হোলিডে, ডিভিনচেনজোকে, এবং ছুঁড়ল দ্বিতীয় তিন পয়েন্ট।
শূউ!
বল একদম সহজে জালে ঢুকে গেল, কোনো শব্দই হলো না।
১৮-১৮, সমতা।
“চমৎকার পাস!”
শট ঢোকানোর পর, জো ফেং ক্রিসকে দেখিয়ে দিল।
গত ম্যাচে, তাদের দুজনের মাঠে থাকার সময় সবচেয়ে বেশি ছিল।
তাই, সবচেয়ে পরিচিত সতীর্থ।
“ভালো শট, আরেকটা মারতে পারবে?” কুরি কাছে এসে হাত মিলিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তোমাকে ক্লে-র পাশে খেলার অনুভূতি দেব,” আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল জো ফেং।
তার আত্মবিশ্বাস দেখে কুরি হাসল।
তারপর মনে পড়ল সেই কুকুর হাঁটানো মানুষটির কথা।
ক্লে, সে কবে ফিরবে?
পিক!
বাডেনহোলজার টাইমআউট নিলেন।
“হে, নবাগত হলেও, তোমরা এত ফাঁকা জায়গা দিতে পারো না! ঈশ্বর, কেউ কি জানাতে পারবে, এত বড় ফাঁকা জায়গা দিলে কেউ শট মিস করবে?”
বাডেনহোলজার রাগ সামলাতে চেষ্টা করলেন।
‘জিয়ানিস’ হাত তুলতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক মনে হলো না।
বাকিদের তুলনায়, ওয়ারিয়র্সের পরিবেশ অনেকটা হালকা।
“আমি মনে করি...” মাইক ব্রাউন বলতেই যাচ্ছিলেন।
কোর মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি, জো, যেন দুই বছর আগের কথা মনে করিয়ে দিল।”
“তাহলে?”
“চেষ্টা করা যায়।”
তারা হাসলেন।
পিক!
টাইমআউট শেষে খেলা শুরু।
কোর ওব্রেকে তুলে নিয়ে হুয়ানকে বড় ফরোয়ার্ড বানালেন।
১.৯৮ মিটার উচ্চতার খেলোয়াড়, বড় ফরোয়ার্ড, ২.১০ মিটার ‘জিয়ানিস’-এর সঙ্গে মোকাবিলা।
আর উইগিন্স, ছোট ফরোয়ার্ড, উচ্চতা ২ মিটার।
জো ফেংও ১.৯৮ মিটার, শুটিং গার্ড।
ওয়ারিয়র্সের পজিশনিং, যেন সবসময় পাঁচ ছোট খেলোয়াড় নিয়ে খেলা।
খেলা আবার শুরু, ওয়ারিয়র্স সঙ্গে সঙ্গে জোন ডিফেন্স নিল।
কেননা ‘জিয়ানিস’কে বাইরে শট নিতে সুযোগ দেওয়া যায়।
বাক্সের এটো কৌশল ব্যর্থ হলো।
শেষে ‘জিয়ানিস’ বড় ফাঁকা জায়গা থেকে রাগে তিন পয়েন্ট ছোঁড়ল, কিন্তু একটাও জালে গেল না।
হাহা!
ওয়ারিয়র্স আবার আক্রমণে।
হুয়ান গ্রিনের ভূমিকা নিয়ে টপ অফ দ্য কি থেকে পাস দিল।
জো ফেং ও কুরি এক চক্রাকার দৌড় দিলেন।
কোনো ফাঁকা জায়গা পেলেন না।
তবে, ইনার লাইন খালি হয়ে গেল।
হুয়ান এক গ্রাউন্ড পাস দিয়ে উইগিন্সকে দিল, সে বল পেয়ে এক অদ্ভুত ডঙ্ক করল।
“ঈশ্বর! আমি কি দেখলাম?” বাকলি চমকে উঠলেন।
“কি?” স্মিথ চ眉 হাঁকালেন।
বাকলি উত্তেজিত, “স্টিফেন, তুমি ভুলে গেছ সেই ওয়ারিয়র্সকে, যাদের জন্য লিগ কেঁপে উঠেছিল? এই কৌশলটা যেন ৭৩ জয়ের ওয়ারিয়র্সকে মনে করিয়ে দিল!”
“আচ্ছা, আরও একটা খেলা দেখি।”
বাকলির প্রতিক্রিয়া অতিরিক্ত নয়।
টেনসেন্টের প্রতিক্রিয়া একটু দেরিতে আসল।
তবে, বাক্সরা স্কোর করল, ওয়ারিয়র্স আক্রমণে, কুরির অ্যাসিস্টে ক্রিস এলিয়ুপ ডঙ্ক দিল।
টেনসেন্টের দুই ভাষ্যকারও দেখলেন কিছু।
“আমি কি ভুল দেখছি?” ওয়াং মেং একটু অবিশ্বাসী।
ইয়াং ই মাথা নাড়লেন, “না, তুমি ভুল দেখো নি। এই কৌশলটাই ওয়ারিয়র্সের সবচেয়ে ক্লাসিক আক্রমণ!”
“তাতে কি, জো ফেং আসায় ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ সমস্যা দূর হয়েছে?”
“আমার মনে হয়, হ্যাঁ।”
মাঠে ফিরে।
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ।
জো ফেং ও কুরি কৌশলগত দৌড় দিলেন, বাক্সরা ‘ওয়ারিয়র্স জিততে পারে, কুরি হেরে যাবে’ কৌশল নিয়ে জো ফেংকে একটা ছোট ফাঁকা জায়গা দিল।
হুয়ানের পাস একটু ধীর, কিন্তু ঠিক সময়েই জো ফেংয়ের হাতে পৌঁছাল।
ক্লে থম্পসনের মতো, জো ফেং বল পেয়েই শট দিল।
কিন্তু—
ডুয়াং!
তৃতীয় তিন পয়েন্ট শটটি রিমে আঘাত করল।
কিন্তু, কে আর সবসময় নিখুঁত করতে পারে?
রিমের নিচে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অবিশ্বাস্যভাবে, কুরি রিবাউন্ড পেল!
দ্বিতীয় আক্রমণে তা পরিণত হলো।
কুরি ইনার লাইনে স্কোর করে ২ পয়েন্ট পেল, নিজের পেশি দেখাল।
কি আর করা, সে তো কুরি-সেন্টার।
পরের খেলা, জো ফেং ইনার লাইনে স্কোর করল।
তবে বাক্সের আক্রমণও দুর্বল নয়।
‘জিয়ানিস’ ছন্দে না থাকলেও মিডলটন আজ বিস্ফোরক, ওয়ারিয়র্সের ইনার লাইনে বারবার স্কোর করল।
প্রথম কোয়ার্টার শেষে, দুই দল ২৮-৩২।
বাক্সরা হোম কোর্টে ৪ পয়েন্টে এগিয়ে।
বিশেষজ্ঞদের ভবিষ্যদ্বাণীর মতোই।
ওয়ারিয়র্স শুরুতেই পিছিয়ে পড়ল।
জো ফেং, মাঠে ৬ মিনিট, ৮ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ১ অ্যাসিস্ট।
সর্বশেষ নির্বাচিত খেলোয়াড় হিসেবে, প্রথম কোয়ার্টারে তার পারফরম্যান্স একেবারে সাধারণ নয়, বরং যথেষ্ট ভালো।
বেশিরভাগের মতে, এটাই জো ফেংয়ের সীমা।
কিন্তু ম্যাচ, বিজ্ঞাপনের পরেই আরও নাটকীয় হয়ে ওঠে!