পর্ব তেরো: উড়ে এসে রক্ষা, বুকে মিশে সুবাস!
“ফিলহাল দ্বিতীয়ার্ধের মূল একাদশে পরিবর্তন আনছি না, তবে আমি ভাবছি, জোকে শুধু স্কোরিং ছাড়াও অন্য কিছু দায়িত্ব দেওয়া যায় কিনা।”
“যদি সে সেগুলো ভালোভাবে করতে পারে…”
কোর দ্বিতীয়ার্ধে জো ফেংকে প্রথম একাদশে রাখেননি, তবে অন্য কিছু পরিকল্পনা করেছিলেন।
দ্বিতীয়ার্ধের খেলাটি শুরু হলো।
দুই দলই তাদের সাধারণ মূল একাদশে মাঠে নামল।
হয়তো সত্যিই সেই অদ্ভুত চুলের স্টাইল শুটিংয়ের অনুভূতিতে বাধা দিয়েছে; দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে আসার পরেও কুরির শুটিং ঠিক হচ্ছিল না, এমনকি একবার দ্রুত আগ্রাসী লে-আপ করতেও সে সঠিকভাবে বলটি জালে ফেলতে পারল না।
ভাগ্য ভালো, সামনে কেউ ছিল না, আবার বলটি নিয়ে দ্বিতীয়বার চেষ্টা করে সে গোল করল, ফলে দ্রুত আগ্রাসী পাল্টা আক্রমণটি নষ্ট হয়নি।
তবে সেই একবারের হাস্যকর ভুলটা হয়ে গেল।
“এটা দারুণ! হাহা, খুবই চমৎকার! আমি এই লে-আপটা পছন্দ করি!”
ফ্লোরিডার সমুদ্রতীরে, নীল ছাদের একটি বিলাসবহুল বাড়িতে, এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী স্থূল ব্যক্তি টিভিতে সরাসরি সম্প্রচার দেখে আনন্দে নিজের উরুতে হাত মারছেন।
তৃতীয় কোয়ার্টার চলছিল, চতুর্থ মিনিটে স্কোর হলো ৬৪-৭৬।
ওয়ারিয়ররা স্কোরে এগিয়ে আসতে পারেনি, বরং এই কোয়ার্টারে আরও দুই পয়েন্ট পিছিয়ে গেল।
আর সেই ১২ নম্বর খেলোয়াড়, বারবার জাল মিস করছে, তার মাথা ব্যথা হয়ে যাচ্ছে।
সে কল্পনাও করতে পারছে না, একজন তিন নম্বরের ভালো খেলোয়াড় কিভাবে কুরির পাশে আরও খোলা সুযোগ পেয়ে হঠাৎ তিন নম্বর শুটিংয়ে ব্যর্থ হয়ে গেল?
এখন পর্যন্ত ১২ বার চেষ্টা করেও একটিও গোল হয়নি, ঈশ্বর, আমাকে বাঁচাও!
এভাবে চলতে পারে না।
ভাঙার উপায় খুঁজতে হবে।
কোর নিজের জামার পকেট ঘাটলেন, এক হাতে, অন্য হাতে—কোথাও কোনো গোপন কৌশল নেই।
ঘুরে তাকালেন, এক গোলগাল টাক মাথা দেখে কিছু মনে পড়ল।
তখন তিনি বেঞ্চে বসে থাকা জো ফেংকে ইশারা করলেন, সে তখন মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখছিল।
“কোচ।”
জো ফেং একটু উত্তেজিত।
এই মুহূর্তে তাকে ডাকছে, কি তিনি আগেভাগে মাঠে নামছেন?
“ডেড বলের পর তুমি মাঠে যাবে, কেলিকে বদলাবে, ফাঁকা পেলে শট নাও। ডিফেন্সে, বিপক্ষের জু হলিডেকে আটকাতে পারবে তো?”
কোর দৃঢ়ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
হলিডে সহজে আটকানো যায় না।
কিন্তু, এখন আমি জো ফেং নই, আমি মাইকেল কার্টার উইলিয়ামস, তিন তারকার সামনে ১.৯৩ মিটার জর্ডানের মুখোমুখি হয়ে ভয় পাওয়া একজন মানুষ নই!
তাই, আমি কি তাকে ভয় পাব?
এ ধরনের মুহূর্তে কখনোই পিছিয়ে যাওয়া যাবে না।
দাঁত চেপে, সামনে দাঁড়াতে হবে।
“কোচ, নিশ্চিন্ত থাকুন, জু হলিডে আমার দায়িত্ব, আমি তাকে আটকাবই!”
জো ফেং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।
“……”
কোর একটু অবাক হয়ে গেলেন, হঠাৎ সন্দেহ হলো, বদলানো ঠিক হবে কিনা।
এই তরুণ খেলোয়াড়টা একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী!
হলিডে তো সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
তবে, খেলোয়াড়ের উদ্যমে বাধা দেওয়া ঠিক নয়, তাই কোর তার কাঁধে হাত রাখলেন:
“ভালো খেলা দেখাও! আমি তোমার ওপর নজর রাখব!”
“নিশ্চিত থাকুন, কোচ!”
জো ফেং আবারও আশ্বাস দিলেন, তারপর টেকনিক্যাল টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
প্রথম কোয়ার্টারে মাঠে নামার মতো নয়, এবার সে আর এতটা নার্ভাস নয়।
টেকনিক্যাল টেবিলে প্রস্তুত হয়ে এক-দেড় মিনিট অপেক্ষা করলেন।
দুই দলই আক্রমণে কোনো উল্লেখযোগ্য কিছু করতে পারছিল না।
হলিডে কুরিকে অনুসরণ করতে গিয়ে একটু বেশি আগ্রাসী হলেন, রেফারি ফাউল দিলেন, ফলে জো ফেং মাঠে নামলেন, উব্রে-কে বদলালেন।
উব্রে একটু অসন্তুষ্ট হলেও, কোচের সিদ্ধান্ত মানতেই হবে।
মাঠে নামার পর, কুরি সাইডলাইন থেকে বল দিলেন।
জো ফেং বল পেয়ে, মিলওয়াকি বক্সের ডিফেন্স দেখেই, দ্রুত বলটি উইগিন্সের কাছে পাঠালেন, এবং তিনি অন্যদিকে নড়লেন, উইগিন্সকে ব্যবহার করে ডিফেন্সের দিভিনচেঞ্জোকে আটকালেন।
ফাঁকা অবস্থান তৈরি হলো।
“হে, অ্যান্ড্রু!”
জো ফেং ডাক দিলেন।
উইগিন্স শুনে বলটি খুব সহজেই জো ফেংকে পাঠালেন।
তিন নম্বর লাইনের বাইরে, পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ থেকে বল পেলেন জো ফেং, এবং শট নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।
একটি নিখাদ ফাঁকা অবস্থান।
প্রতিদিনের অনুশীলনের মতোই সহজ।
হাঁটু ভাঁজ, লাফ!
বল তুললেন, লক্ষ্য করলেন!
কাঁধ নাড়লেন, শট নিলেন!
সোঁ!
উইগিন্সকে ঘুরিয়ে ছুটে আসা দিভিনচেঞ্জো শুধু দাঁড়িয়ে দেখলেন বলটি জালে যায় কিনা।
“জালে যাবে না! অবশ্যই যাবে না!”
দিভিনচেঞ্জো মনে মনে ভাবলেন।
কিন্তু—
ধপ—সোঁ!
একটি ব্যাকবোর্ড দিয়ে তিন নম্বর গোল!
জো ফেং-এর এই তিন নম্বর গোলটি ঢুকতেই, ESPN-এর ধারাভাষ্যর আসনে বার্কলি পুরোপুরি স্বস্তি পেলেন।
তিনি জানতেন হেরে যাবেন, জানতেন বিচারের মুহূর্ত আসবে।
এই অপেক্ষার সময়টা খুবই যন্ত্রণাদায়ক।
সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষ হওয়া পর্যন্ত সেই ৫৮ নম্বর খেলোয়াড় আর মাঠে নামেননি।
ঠিক যেন কেউ পজ বাটন চাপিয়েছে, স্কোর ১৮-তে আটকে আছে।
তবে এর মানে এই নয়, মাঠে থাকলে তার পারফরম্যান্স উজ্জ্বল ছিল না।
বরং, তার প্রতিটি কাজ স্কোরিংয়ের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল, বেশি উত্তেজক।
তবে বার্কলি যেটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, কিংবা অধিকাংশ দর্শক যারা বার্কলি কি গাধার পশ্চাৎ চুম্বন করবেন কিনা তা দেখতে চান, তাদেরও মূল আগ্রহ জো ফেং-এর স্কোরিংয়ে।
কবে, কবে জো ফেং ২০+ পয়েন্ট পাবেন?
এখন! এই মুহূর্তে!
সবকিছু সম্পূর্ণ!
“চার্লস, অভিনন্দন, গাধার পশ্চাৎ তোমার জন্য।”
স্মিথ হেসে উঠলেন।
“ঠিক আছে। আমি জানি না, কেন চীনা খেলোয়াড়দের সঙ্গে বাজি ধরে সবসময় হেরে যাই। ঈশ্বর, কেন আমি বিপরীত পক্ষের হয়ে দাঁড়াই?”
বার্কলি মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সাইডলাইনে, এসব বাজির কথা না জেনে কোর গোল দেখে গোপনে স্বস্তি পেলেন।
“স্কোরিং করতে পারলে ভালো।”
“এখন, তোমার ডিফেন্স দেখতে চাই, জো।”
মাঠে।
গোল করার পর, জো ফেং শুধু মৃদু মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
তাড়াতাড়ি দৌড়ে নিজের ডিফেন্সের প্রতিপক্ষ, হলিডের দিকে গেলেন।
জু হলিডে তিন ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে ভালোভাবে বিকশিত হয়েছেন।
দুই ধরনের গার্ড হিসেবে, তিনি যেমন নির্ভরযোগ্য স্কোরিং দিতে পারেন, তেমনই শক্তিশালী ডিফেন্সও করেন, লিগের বিরল আক্রমণ-প্রতিরোধে পারদর্শী গার্ড।
আক্রমণেও, হলিডের ড্রাইভ ও শুটিং খুবই শক্তিশালী, সংগঠিত খেলার দক্ষতাও চমৎকার।
ডিফেন্সে, হলিডের দ্রুত পা ও শক্তিশালী শরীর লিগের গার্ড ও ফরোয়ার্ডদের আটকে দিতে পারে, তার ডিফেন্স রীতিমতো দুর্দান্ত।
গত মৌসুমে পেলিক্যানসে, তিনি প্রতি ম্যাচে ১৯.১ পয়েন্ট, ৪.৮ রিবাউন্ড, ৬.৭ অ্যাসিস্ট, ১.৬ স্টিল, ০.৮ ব্লক—বহুমুখী পরিসংখ্যান দিয়েছেন।
সংক্ষেপে, তাকে ব্যাপকভাবে ছোট করে দেখা হয়।
তাই, হলিডেকে আটকাতে জো ফেং-এর ওপর চাপ ছিল।
তবে, যেমন তিনি আগে সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন, ক্লে থম্পসনকে তিনি ফ্রেম বাই ফ্রেম বিশ্লেষণ করে দেখেছেন।
নেটস ম্যাচের পর, হলিডের ক্ষেত্রেও একইভাবে বিশ্লেষণ করেছেন।
তিনি জানেন, হলিডে একই পজিশনের বা ফরোয়ার্ডদের বিরুদ্ধে শরীরের শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পছন্দ করেন।
তাই, তিনি শক্তির দিক থেকে প্রতিপক্ষকে সহজ মনে করতে দেবেন না।
হ্যাঁ?
এতে একটু ভুল বোঝার অবকাশ আছে?
তাতে কী আসে যায়।
হলিডে ইতিমধ্যে প্রস্তুত, শুরু করতে চলছে!
উত্তেজনা! চাপ!
কিন্তু—
এসো!
হলিডে বল নিয়ে, একবার চোখে চোখ পড়ল জো ফেং-এর সঙ্গে, যেন চোখে আগুন জ্বলছে, তিনি একটু চমকে গেলেন।
এই তরুণ খেলোয়াড়টি যেন একটু বেশিই উদ্যমী।
একটু শিক্ষা দিতে হবে।
“তুমি যদি বেশি নার্ভাস না হও, আমি খুব সহজেই তোমাকে পার হয়ে যাব।”
তিনি সাধারণত বাজে কথা বলেন না, তবে বলতেও পারেন।
“তোমার মতো, যেমন সকালে ফাঁকা রাস্তা পার হওয়া যায়?”
বিপক্ষ বাজে কথা বলতেই, জো ফেং-এর উত্তেজনা ও নার্ভাসনেস হঠাৎ উবে গেল।
মনে হলো, সেই অভিজ্ঞতার অনুভূতি আবার ফিরে এসেছে।
“???"
হলিডে জো ফেং-এর সামনে, কৌতূহলী মুখে তাকালেন।
তুমি কি নিজেকে খুব হাস্যকর ভাবছো, তরুণ?
হলিডে একটু বিরক্ত হলেন, জো ফেং-কে শক্তি দিয়ে পরাস্ত করতে প্রস্তুত।
কিন্তু, তিনি দেখলেন, যতই তিনি ড্রাইব বা দিক পরিবর্তন করেন, জো ফেং সহজেই তাল মিলিয়ে, ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে যাচ্ছে!
এটা অসম্ভব!
তাই তিনি পোস্ট-আপ খেলতে চাইলেন।
কিন্তু, আরও অদ্ভুত, পোস্ট-আপ করতে গিয়ে মনে হলো, পিছনে নরম গদি বা কোনো নমনীয় নারী রয়েছে?
এটা কেমন?
তাঁর বিভ্রান্তির মধ্যেই, হঠাৎ মনে হলো পেছনে ফাঁকা, তারপর বল হাতে খালি লাগল।
বল চলে গেল ডিফেন্সের দিকে!
“আমার বলটা কি কেউ নিয়ে গেল?”
হলিডে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, আবার বলটি নিতে চাইলেন, এবং একটু আগে গিয়ে বলের কাছে হাত রাখলেন।
কিন্তু, বলটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, মাঠের বাইরে চলে গেল।
“যদিও পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দেয়নি, তবু এটা একটা ভুল।”
“কি?!”
হলিডে ভাবছিলেন, তখনই দেখলেন, সাদা জার্সির একটি ছায়া তার সামনে দিয়ে উড়ে গেল!
তিনি বুঝে উঠতে না উঠতেই দেখলেন, ৫৮ নম্বর জার্সি পরা খেলোয়াড়টি বাতাসে বলটি আটকিয়ে ওয়ারিয়রদের অর্ধে পাঠিয়ে দিলেন।
এদিকে, কুরি ইতিমধ্যে অর্ধেক মাঠ পার হয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি জানেন, দ্রুত ডিফেন্সে ফিরতে হবে, যাতে ৩০ নম্বর খেলোয়াড়কে তিন নম্বর শট নেওয়ার সুযোগ না দেওয়া যায়!
“না!”
মাঠে, হলিডে মনে মনে চিৎকার করলেন, এবং কুরির দিকে ঝাঁপালেন, যিনি ইতিমধ্যে শট নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
তবে তিনি খেয়াল করেননি, এ সময় জো ফেং মাঠের বাইরে ছুটে গিয়ে, সাইডলাইনে সাদা টি-শার্ট ও কালো চামড়ার প্যান্ট পরা এক মহিলার কোলে পড়ে গেলেন!
সুগন্ধে ভরা কোলে!
“ওয়াও!”
সাইডলাইনে, আশ্চর্য চিৎকার উঠল।