সপ্তদশ অধ্যায় শেষ দুই মিনিট, চূড়ান্ত লড়াইয়ের ক্ষণ এসে গেছে!
বাকলি চরম উত্তেজিত না হয়ে পারল না।
সে এমনকি এটা জোর দিয়ে বলতে চাইল, জো ফেংয়ের নবম এবং দশম রিবাউন্ডের সময়ও কনটন কেবল পেছনের দর্শক ছিল। কিন্তু ভাবল, এসব বলা হয়তো একটু বাড়াবাড়ি হবে। আসলে, ২৪ নম্বর জার্সি পরা সেই কনটন এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তার জন্য অবাক করার মতো কোনো ঘটনা তৈরি করতে হবে না।
মাঠে, আবারও স্কোর সমতায় ফিরে এলো। বাডেনহোলজার কোচ কোনো বিরতি ডাকলেন না, কেবল সাইডলাইনে জোরে চিৎকার করে তার খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দিলেন—ওয়ারিয়র্সের জোশে গা ভাসিয়ে যেন নিজেদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার তাল হারিয়ে না ফেলে।
কিন্তু বাস্তবে, প্রভাব যে পড়েছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। বিশেষ করে, যখন প্রায় পুরো ম্যাচজুড়ে তারা জো ফেংয়ের কেবল পেছনের দর্শক হয়েই রইল, আর নিজের চোখের সামনে প্রতিপক্ষকে "ডেব্যু ম্যাচেই" ডাবল-ডাবল করতে দেখল, তখন মনোবল আরও ভেঙে যায়।
এ কারণে আক্রমণে গিয়ে, এমনকি সতীর্থের পাসও খেয়াল করল না কেউ। বলটা পিঠে আঘাত করে ছিটকে যায়, আর তখনই জো ফেং, সিদ্ধান্তহীনতায় থাকা অবস্থায়, বলটা কুড়িয়ে নিলো—সে কি অক্ষরভাইকে ডাবল টিম দেবে কিনা ভাবছিল। এভাবেই এল সপ্তম স্টিল, হঠাৎই, যেন কিছুই বোঝার আগে।
ভাগ্য ভালো, বলটা নিজের দিকেই গড়িয়েছিল, আর অক্ষরভাই, দীর্ঘ পায়ের সুবিধা কাজে লাগিয়ে, ফাউল করে হলেও জো ফেংয়ের দ্রুত আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।
ধ্বংস! তুমি করছোটা কী?
বাডেনহোলজার তখনই ওয়ারিয়র্সের সাইডলাইনের বলের সময় কনটনকে তুলে নিলেন, চরম বিরক্তিতে ২৪ নম্বরকে একবার কড়া দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর অক্ষরভাইয়ের ভাইকে মাঠে নামালেন।
আশা করলেন, দুই ভাই মিলে কিছু গ্রিক শক্তি আনবে। কিন্তু যা এল, তা কেবল কাঁচা শক্তি।
মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই অক্ষরভাইয়ের ভাইকে উইগিন্স পায়ের চালে পরাস্ত করল, এমনকি হ্যান্ড চেক ফাউলও আদায় করে নিল।
"ও মা!"—বাডেনহোলজার বিরক্তির অনুবাদ করে এইরকম গালি ছুড়ে দিলেন, তারপর মুখ গোমড়া করে, হাত বুকে জড়িয়ে, বিরতি না ডেকে চুপচাপ দেখলেন।
ডুয়াং!
অক্ষরভাইয়ের ভাইয়ের ফাউলটা বেশ ব্যথা দিল, উইগিন্স ফ্রি থ্রো মিস করল। এরপর রিবাউন্ডটা আবার অক্ষরভাইয়ের ভাই-ই তুলে নিল, গ্রিক শক্তির পুরোটা লাগিয়ে।
"অবশেষে একটু দম নেওয়ার সুযোগ পেলাম।" বাডেনহোলজার তাড়াতাড়ি হাততালি দিয়ে, সাইডলাইনে চিৎকার করে আক্রমণের নির্দেশনা দিতে লাগলেন।
সাইডলাইনের রেফারি পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় মনে করল, কানটা বুঝি ফেটে যাবে। অল্পের জন্য উত্তেজনায় প্রযুক্তিগত ফাউল দেননি।
পরবর্তী কয়েকটি আক্রমণে দুই দলই পাল্টাপাল্টি খেলে গেল। জো ফেং তখন একটু আড়ালে চলে গেল। আরও একটি রিবাউন্ড তুলল, তবে তা কেবল বাড়তি অলংকার হয়ে রইল।
কিন্তু ঠিক সেই সময়, যখন কুরি মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ওয়ানামেকারের পাস ধরে, তাল বদলে অক্ষরভাইয়ের ভাইয়ের ব্লক এড়িয়ে, শরীর ঘুরিয়ে চমৎকারভাবে রিভার্স লে-আপ করল!
একটি অসাধারণ প্রযুক্তি আর শারীরিকতা মিশ্রিত লে-আপ।
"ওয়াও! ফেং দাদা অসাধারণ!"
একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষে, তরুণ সহকারী অধ্যাপক প্রজেক্টারে স্লাইড দেখাচ্ছিলেন, এমন সময় এক ছাত্র হঠাৎই টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
বুঝতে পেরে, সে লজ্জায় লাল হয়ে বসল, মুখ গুঁজে ঝুঁকে পড়ল।
মঞ্চে থাকা সহকারী অধ্যাপক কপাল কুঁচকে, নিজের উপস্থাপনার দিকে তাকালেন, আবার ছাত্রের দিকে তাকালেন—
"এসো, বলো তো, আমি কোন জায়গায় অসাধারণ?"
ক্লাসে হাসির রোল পড়ে গেল।
আসলে, এই সহকারী অধ্যাপকের নামেও 'ফেং' শব্দটি আছে, যদিও তা জো ফেংয়ের 'ফেং' নয়।
তবে "ফেং দাদা" আর "ফেং দাদা", কে আলাদা করতে পারবে?
তার ওপর তিনি আবার তরুণ সহকারী অধ্যাপক।
ওই ছাত্র খানিকক্ষণ বিমূঢ় হয়ে থেকে দাঁড়িয়ে, স্লাইডের দিকে তাকাল, হঠাৎই বুদ্ধি খাটিয়ে চাটুকারিতার ফুলঝুরি ছুটিয়ে দিল।
"আচ্ছা, শাওমিং, তুমি বসে পড়ো।" ফেং দাদা নামে পরিচিত সহকারী অধ্যাপক নিজেই একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, "আর বলো না, এত প্রশংসা করলে আমিই সন্দেহ করব, এই স্লাইডগুলো বুঝি আমি রাতভর কপি-পেস্ট করে বানিয়েছি, সামান্য একটু সাজিয়ে দিয়েছি মাত্র।"
"তা কী করে হয়, ফেং দাদা, আপনার স্লাইড তো দারুণ!"
ওই ছাত্র আবারও ফেং দাদা বলে সম্বোধন করল।
সহকারী অধ্যাপক ফেং দাদা মাথা নেড়ে বললেন, "থাক, আমি চাই না, পরেরবার স্লাইড বানাতে গিয়ে আবার এমন অলস হয়ে যাই।"
"হা হা হা!"
শ্রেণিকক্ষে হাসির ছড়াছড়ি।
আবার ফিরে যাই মাঠে, ছয় মিনিটের মতো সময় বাকি, অফিসিয়াল বিরতি।
সেইমাত্র করা গোলটি জো ফেংয়ের স্কোর নিয়ে এল ৩০-এ!
আচ্ছা, কেবল ৩০-ই তো। আগের ম্যাচে এক কোয়ার্টারেই ৩৫ তুলেছিল, তুলনায় কম চমকপ্রদ।
তবে! ৩০-এর ওপর ডাবল-ডাবল, একজন নবাগত হিসেবে, এও তো অবিশ্বাস্য!
"ফেং দাদা অসাধারণ!"
"৬৬৬!"
"মা জিজ্ঞেস করল, হাঁটু গেড়ে খেলা দেখছি কেন!"
"দাদু একটু আগে দৌড়ে এসে লাঠি ছুড়ে ফেলে জিজ্ঞেস করল, এখনও বিদেশিদের কেন সালাম দিচ্ছি। তারপর এখন দাদু-ও আমার সঙ্গে হাঁটু গেড়েছে…"
"৯৯৯!"
দেশে, লাইভ চ্যাটে কমেন্ট এত বেশি, স্ক্রিন ঢেকে ফেলল।
নেটওয়ার্ক খারাপ এমন জায়গায়, ডিভাইসে ইতিমধ্যে ঝামেলা শুরু।
মাঠে, মূল স্কোরবোর্ডে তখনই জো ফেংয়ের পারফরম্যান্স দেখানো হচ্ছে।
৩০ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট, ৭ স্টিল, ১ ব্লক!
"ও ও ও!"
মাঠে হুলুস্থুল।
এবং তখনই, কেনডাল আবার স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
এবার তার হাসি আগের মতো স্বতঃস্ফূর্ত নয়, বরং কিঞ্চিৎ লাজুক লালিমা ফুটে উঠল বলে কয়েকজন তীক্ষ্ণদৃষ্টির দর্শক লক্ষ্য করল।
এমন একজন ঐ ছিলেন, জো ফেংয়ের পাশে বসা হুয়ান-তোস্কানো-আন্ডারসন।
সম্পর্কের অভিজ্ঞতা থাকা হুয়ান কিছুটা ভাবল, তারপর জো ফেংয়ের কাঁধে টোকা দিয়ে বলল—
"এই, জো, আমার মনে হয়, এখন না, অন্তত ম্যাচ শেষে, ওই মেয়ের কাছে যোগাযোগের উপায় চাইতে পারো।"
"হ্যাঁ?"—জো ফেং বুঝল না।
"মানে, কেনডাল জেনার, সম্ভবত তোমার সঙ্গে কিছু যোগাযোগ রাখতে রাজি হবে।"
হুয়ান মুখে দুষ্ট হাসি।
জো ফেং স্বভাবতই কেনডালের দিকে তাকাল, হঠাৎ চোখাচোখি হয়ে গেল, তিন সেকেন্ড পর দ্রুত চোখ ফিরিয়ে, মাথা নাড়ল—
"নাহ, হুয়ান, এখন আমার সমস্ত মনোযোগ কেবল বাস্কেটবলে।"
"নারী কেবল আমার ট্রিপল ডাবল, এমনকি কোয়াড্রুপল ডাবল করার গতি কমিয়ে দেবে।"
"……"
হুয়ান হতবাক, কাঁধে আবার টোকা দিয়ে বলল, "ভাই, ভালো করে ভেবে নিও, কিছু সংখ্যার মোহে যেন বিভ্রান্ত না হও।"
তারপর স্কোরের ডাকে মাঠে নেমে গেল।
ওয়ারিয়র্স ও বাক্সের খেলা চলতে থাকল।
স্বল্প ব্যবধানে এগিয়ে ছিল ওয়ারিয়র্স, কুরি মাঠে নামার পর হাত একটু গরম হলেও, ব্যবধান বাড়ল না, স্কোর ক্রমাগত পাল্টাতে লাগল।
এই পরিস্থিতি শেষ দুই মিনিট অবধি বজায় থাকল।
মাঠে স্কোর তখন ১২৬:১২৬।
একটি উচ্চ স্কোরের ম্যাচ, মাঠে ও পর্দার সামনে দর্শকদের রোমাঞ্চিত করল।
আর পরের দুই মিনিট, সত্যিকারের নিষ্ঠুর লড়াইয়ের সময়।
জয়-পরাজয় নির্ধারণ হতে পারে কেবল শেষ সেকেন্ডে।
"ওয়ারিয়র্স জিতুক বা হারুক, আমার বিশ্বাস এই ম্যাচের পর, জো-র নাম আর ৫৮ নম্বর জার্সি গোটা আমেরিকায় ছড়িয়ে পড়বে!"—স্মিথ দৃঢ়ভাবে বলল।
এই সময় বাকলি মনে পড়ল, তাকে তো জো ফেংয়ের বিপক্ষে অবস্থান নিতে হবে, নয়তো গাধার পেছনে চুমুর দৃশ্য আর চিত্তাকর্ষক হবে না।
তাই হাসিমুখে বলল, "আমার মনে হয়, সবচেয়ে আলোচনার বিষয় হবে, সে কেনডাল জেনারকে জড়িয়ে ধরেছে। আর সেই ছবি তোলা আলোকচিত্রী নিশ্চয়ই মোটা অঙ্কের বোনাস পেতে যাচ্ছে!"
"হা হা হা! ঠিক বলেছ, চার্লস!"
স্মিথও হেসে বলল, "হ্যান্ডসাম ছেলে আর সুন্দরী মেয়ে—সবাই দেখতে চায়!"
বাকলি তো পাল্টা বলল, "অদ্ভুত! আমিও যদি থাকতাম, দেখতে মানুষ থাকতই!"
"আচ্ছা," স্মিথ আর কথা না বাড়িয়ে ম্যাচে ফিরল, "দেখি শেষ দুই মিনিটে দুই দল কী লাইনআপ দেয়।"
"স্টিফেন, অ্যান্ড্রু, কেলি, জো আর হুয়ান—শেষ দুই মিনিট, রক্ষণের ওপর জোর দাও! আক্রমণে বলের চলাচল ঠিক রাখো! আর রিবাউন্ড দখল করো!"
সাইডলাইনে, কোচ স্কোর অবশেষে চূড়ান্ত পাঁচজন ঠিক করলেন।
"বাহ! জো ফেং মাঠে! প্রথম ম্যাচেই কোচ স্কোর তাকে ক্লাচ টাইমে নামালেন!"
টেনসেন্টের লাইভ কমেন্ট্রি বক্সে, ওয়াং মেং উত্তেজনায় বলল।
এই ম্যাচে, ধারাভাষ্যকার হিসেবে সে ছিল সারাক্ষণই টানটান উত্তেজনায়।
"স্পষ্ট, এই দুই ম্যাচেই, জো ফেং ওয়ারিয়র্স কোচিং স্টাফের আস্থা অর্জন করেছে। বিশেষ করে, দেখো তো তার প্লাস-মাইনাস!"
ইয়াং ই পরিসংখ্যান দেখে অবিশ্বাসের হাসি দিল, "গত ম্যাচে পুরো দল উল্টে দিয়েছিল, প্লাস টুয়েন্টি-এইট, আর এই ম্যাচে এখনো দলের সর্বোচ্চ প্লাস-সিক্সটিন!"
ওয়াং মেং ভুরু কুঁচকে ভাবল, "মানে, এই ম্যাচে, যখনই জো ফেং মাঠে ছিল না, ওয়ারিয়র্স অন্তত ১৬ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল!"
"ঠিক!"
"তাহলে?"
"হ্যাঁ!"—ইয়াং ই হাসি মুখে মাথা নেড়ে বলল, "এ কথা বলা যায়, প্রায় একা হাতে জো ফেং ওয়ারিয়র্সকে ম্যাচে ধরে রেখেছে।"
ওয়াং মেং যোগ করল, "এমনকি, ওয়ারিয়র্স টানা দুই শক্তিশালী দলকে হারানোর আশা রাখে!"
কমেন্ট ও লাইভ চ্যাটে তখন "জো ফেং", "৬৬৬", "ফেং দাদা অসাধারণ", "ফেং দাদা এগিয়ে চলো!"—এসবের বন্যা।
ফেইঝে ফোরাম অ্যারেনা।
শেষ দুই মিনিট, চূড়ান্ত মুহূর্ত এসে গেছে!
জো ফেং মাঠে দাঁড়িয়ে, আগের ম্যাচের অনুভূতির একেবারে বিপরীত।
সেদিন, মাঠে নেমে দল ও নিজের অবস্থান এত প্রবল ছিল, শেষ সময়ে প্রতিপক্ষ নেটস সেই জোশে ভেসে গিয়েছিল।
কিন্তু আজকের ম্যাচ ভিন্ন।
পুরো ম্যাচজুড়ে স্কোর ছিল কাঁটায় কাঁটায়, আবহাওয়াও ছিল টানটান।
এ মুহূর্তে, সে মাঠে দাঁড়িয়ে টের পেল, চারদিকের দর্শকদের গর্জন যেন শুনতেই পাচ্ছে না।
ঠক! ঠক! ঠক!
সে শুনতে পাচ্ছে কেবল নিজের হৃদস্পন্দন।
মস্ত বড় ঢোলের মতো বাজছে।