অধ্যায় ষোলো বিশ স্তরের নবাগতদের প্রথম দুই জোড়া
“২৬ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট, ৫ স্টিল, ১ ব্লক, ২ টার্নওভার, ৩ ফাউল, আর ছিল একবার প্রতিপক্ষের কোলে ছুটে যাওয়া—বল তো, আমাদের ফেং আর কী করতে জানে না?” টেনসেন্ট লাইভ স্ট্রিমের মন্তব্য স্থানে সঙ্গে সঙ্গে কেউ প্রশ্ন করল।
“দারুণ!”
“এই প্রতিপক্ষের কোলে যাওয়ার ঘটনা কি সত্যি?”
“তুমি তো নতুন এসেছো, একটু ওপরের হাইলাইটগুলো দেখো! হ্যাঁ, সদ্য আপলোড করা ওটাই!”
“ওহো, আমার প্রিয় কেন্ডাল নাকি ফেং-এর কোলে পড়ে গিয়েছিল!”
“কি বলছ?”
মন্তব্যগুলো ধীরে ধীরে কৌতুক আর গসিপের দিকে গড়িয়ে গেল।
লাইভ স্টুডিওতে, ইয়াং ই মুখ ছুঁয়ে বিস্ময়ে বলল, “ম্যাচ শুরুর আগে যদি কেউ বলত, একান্নতম পিকের একজন রুকি এমন পারফরম্যান্স দেবে, আমি বলতাম, বাড়িয়ে বলছো! কিন্তু এখন…”
“বিশ্বাসই হয় না!” ওয়াং মেং মাথা নেড়ে কাগজের পরিসংখ্যান দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
ইয়াং ই কপাল কুঁচকে ভাবল, “সত্যি বলতে, এই পরিসংখ্যান দেখে আমার মনে পড়ে গেল এক রুকির অভিষেকের কথা।”
“মাইকেল কার্টার-উইলিয়ামস?”
“হ্যাঁ।” ইয়াং ই মাথা নাড়ল, আর মাইকেলের ডাটা বের করল: “২২ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ১২ অ্যাসিস্ট, ৯ স্টিল।”
“দেখছো তো, ফেং-এর স্কোর একটু বেশি, অ্যাসিস্ট আর স্টিল তুলনামূলক কম, বাকি সব প্রায় ওর মতোই।”
“বলেন তো ঠিকই।” কিন্তু দর্শকদের মধ্যে দ্বিমত।
“এটা একেবারেই ঠিক না!”
“আমাদের ফেং তো কোনোভাবেই ওই ধরনের এক ম্যাচের নায়ক না!”
“বিলকুল, ইয়াং ই, কথাটা ফিরিয়ে নাও!”
“সবাই জানে, ইয়াং ই স্যারের কথা শুনলেই উল্টো হয়…”
“ওহ, তাই নাকি!”
“ইয়াং ই ভাই, আপনাকে আর বিরক্ত করব না, চালিয়ে যান!”
ইয়াং ই শুকনো হাসি দিয়ে চুপ করে গেল।
মাঠে, বিরতির পর ফেং আর নামেনি, তিন কোয়ার্টার শেষ না হওয়া পর্যন্ত।
তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষে স্কোর ৯৪-৯৮, ওয়ারিয়র্স পিছিয়ে চার পয়েন্টে।
ওয়ারিয়র্স বেঞ্চে, মাত্র ২২ পয়েন্ট করা কারি নিজের স্কোর দেখে হতবাক।
তারপর ফেং-কে উদ্দেশ্য করে বলল, “এই ৫৮ নম্বর ছেলেটা, তুমি তো নতুন, আমার চেয়ে বেশি স্কোর করছো! তার ওপর শট একিউরেসিও বেশি! নিশ্চয়ই গতকাল রাতে যখন আমি ঘুমাচ্ছিলাম, তুমি আমার শুটিং ক্ষমতা চুরি করেছিলে!”
ফেংও অবাক হয়ে বলল, “ওহ, তুমি ধরে ফেলেছো!” সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীর খুঁজতে লাগল।
সবাই অবাক হয়ে দেখল, সে হাত থেকে কিছু একটা খুলে, কারির মাথার উপরে ধরে বলল, “নাও, ফেরত নিল।”
“আমি আর চাই না!” কারি চোখ উল্টে হাসতে হাসতে বসে পড়ল।
ফেং আর কোনো ধরনের নাটক করল না, বরং হাসিমুখে নিজের জায়গায় বসে পড়ল।
সবাই চুপচাপ, ভাবল এরা তো পুরো নাট্যাভিনেতা।
বেইজিং, ডেয়ুনশে’র ব্যাকস্টেজে।
কয়েকজন কৌতুক অভিনেতা একসাথে লাইভ দেখছিল, এই দৃশ্য দেখে একজন আরেকজনের দিকে তাকিয়ে হাসল। মনে মনে ঠিক করল, খেলোয়াড়দের উচ্চতা নিয়ে ঠাট্টা করা নতুন কিছু না।
বাস্তবতাও কিছুটা মিল আছে।
ফেজে ফোরাম স্টেডিয়াম।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরু, কারি বিশ্রামে।
ফেং, উইগিন্স, ক্রিস, পুল আর ওয়ানামেকার—প্রায় পুরোপুরি রিজার্ভ বেঞ্চের দল মাঠে।
বাকিদের নেতৃত্বে, ইয়ানিস ও চার রিজার্ভ অগাস্টিন, উইলসন, ফোর্বস আর কননটন মাঠে।
“এই লাইনআপ?” বার্কলি কপাল কুঁচকে বলল, “বাকিরা একটু বেশি ঝুঁকি নিচ্ছে মনে হয়। ও ২৪ নম্বর ছেলেটা নামলেই কি শুধু স্কোর দিয়ে আসবে?”
২৪ নম্বর মানে, আগের সেই কননটন, যে জোরে জোরে বলছিল ফেং-কে হারাতে, অথচ নিজেই স্টিল খেয়েছিল।
“সত্যি?” স্মিথ সন্দেহ করল।
বার্কলি বিরতির সময় স্মিথের কাছ থেকে বিভিন্ন অঞ্চলের গাধার পেছনের বৈশিষ্ট্য শুনে বিরক্ত ছিল, তাই সব রাগ কননটনের ওপর ঝাড়ল।
মনে হচ্ছিল, বাজি হেরে গাধার পেছনে চুমু খেতে হবে তারই জন্য।
আসলে সেটাই বাস্তব।
মাঠে খেলা শুরু।
প্রথম বল ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ, বল ভালোভাবে চলেনি, বাকিদের ডিফেন্সও জমাট ছিল, শেষে ওয়ানামেকার থ্রিপয়েন্ট লাইনের একটু সামনে থেকে শট নিয়ে মিস করল।
কননটন রিবাউন্ড ধরল, বল ইয়ানিসকে দিল।
ইয়ানিস বল পেয়েই লম্বা পা ফেলে ড্রিবল করে অর্ধ মাঠ পেরিয়ে গেল।
কিছু বছর আগে, ২.১১ মিটার লম্বা কেউ ড্রিবল করে অর্ধ মাঠ পেরোবে, এটা ভাবা যেত না।
ইয়ানিস অর্ধ মাঠ পেরিয়ে পিঠ ঘুরিয়ে ক্রিসকে আক্রমণ করল।
কিন্তু মিড রেঞ্জ শট ওর বড় দুর্বলতা, তাই সুন্দর পজিশনিং করেও কিছু করতে পারল না।
রিবাউন্ড উঠল ফেং-এর হাতে।
এটা ওর অষ্টম রিবাউন্ড!
ফেং ড্রিবল করে অর্ধ মাঠ পেরিয়ে, বাকিদের ডিফেন্স গুছানোর আগেই এক লম্বা গ্রাউন্ড পাস দিল, সরাসরি ক্রিসের কাছে, সে বল পেয়ে সহজেই লে-আপে দুই পয়েন্ট তুলল।
সাইডলাইনে কোচ কেরের চোখ আবার উজ্জ্বল।
এটা কয় নম্বর অ্যাসিস্ট? কয়বার এমন লম্বা পাস?
সে জামার পকেট থেকে পরিসংখ্যান বের করে মুচকি হাসল।
ম্যাচ শেষে অবশ্যই ভালো করে বিশ্লেষণ করতে হবে!
হঠাৎ উত্তেজিত চিৎকার কানে এলো।
কি হয়েছে?
তুলে দেখল, পুল ইতিমধ্যে বক্সের নিচে উঠে বল কেড়ে ঝাঁপিয়ে এমন এক ডঙ্ক দিল যা দেখে ৩০ নম্বরও ঈর্ষা করবে।
কার স্টিল? কার অ্যাসিস্ট?
কের স্বাভাবিকভাবেই ভাবল—এমন পরিস্থিতিতে নিশ্চয়ই স্টিল হয়েছিল, তবেই তো দ্রুত আক্রমণ।
এমন সময় বাজল হুইসেল।
মাত্র দুই পজিশন, বাকিদের কোচ বুডেনহোলজার টাইম আউট নিল।
খেলোয়াড়রা ফেং-এর দিকে ছুটে গেল দেখে কের বুঝল, এই খেলাটার বেশিরভাগ কৃতিত্ব ওর।
প্রত্যাশামতো, রিলেতে দেখিয়ে দিল।
দেখা গেল, কননটন বল ধরে পাস দিতে যাচ্ছিল, সে সময় ফেং দ্রুত হাত বাড়িয়ে বলটা কেড়ে নিল।
হ্যাঁ, একেবারে বল কেড়ে নিল!
তারপর আবার পুরো মাঠ পেরিয়ে লম্বা পাস!
অত্যন্ত সাহসী, আবার চমকপ্রদ!
অষ্টম অ্যাসিস্ট! ষষ্ঠ স্টিল!
২৬+৮+৮+৬!
প্রায় ‘কোয়াড্রুপল-ডাবল’ পারফরম্যান্স!
এটা কি সত্যিই আমি দু’নম্বর রাউন্ডের একান্নতম পিক নিয়ে এনেছি?
নাকি প্রথম তিনজনের সাথে গুলিয়ে ফেলছি?
মনে হয়, প্রথম তিনজনের পারফরম্যান্স এতটা চমকপ্রদ নয়!
অন্তত এখন পর্যন্ত, এমনকি ওয়াইসম্যানও এতটা শিরোনাম জোগাতে পারেনি।
তবে কি সত্যিই সোনার ডিম পাওয়া গেছে?
কের আর ব্রাউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় মাথা নাড়ল।
হ্যাঁ, তারা সত্যিই সোনার ডিম পেয়েছে!
তারা অবাক হয়ে থাকতে থাকতে টাইম আউটও শেষ।
কের দেখল, বিরতিতে কোনো কৌশল পরিকল্পনা করার দরকারই হচ্ছে না।
“আমার হাতে এমন একান্নতম পিক আছে, যাকে নিয়ে প্রথম পিকও হিংসে করতে পারে, তাহলে আমি কেন টেনশনে পড়ব?” কের চেয়ারে হেলান দিয়ে নিশ্চিন্ত।
পরবর্তী খেলা তাকে আরও নির্ভার করে তুলল, এমনকি একটু আগে বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছেও জাগল।
কিন্তু পিঠের আঘাত এখনও কিছুটা অনুভব হয়।
তবুও, সে চায়, কিছু বিশেষ ঘটনা দেখতে।
মাঠে।
বিরতি শেষে বাকিরা একবার দারুণ এটিও প্লে করে দুই পয়েন্ট তুলল।
৯৮-১০০, বাকিরা আবার এগিয়ে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই ফেং কননটনকে ফাঁকি দিয়ে পুলের মিস করা থ্রি-পয়েন্টের রিবাউন্ড তুলে নিয়ে দ্রুত লে-আপ নিতে গেল।
তবে শটটা একটু তাড়াহুড়োয়, বল রিংয়ে দুইবার ঘুরে বেরিয়ে গেল।
বল মেঝেতে পড়ে গেল।
রিবাউন্ড নিয়ে গোলযোগ।
এ সময় ইয়ানিসকে ক্রিস বাইরে ঠেলে রেখেছিল।
বক্সের নিচে থাকা ফেং জোরে কননটনকে ঠেলে আবারও অফেন্সিভ রিবাউন্ড তুলে বোর্ডে শট করে বল জালে পাঠাল!
ওয়ারিয়র্স বেঞ্চে সবাই দাঁড়িয়ে চিৎকার!
কোর্টের পাশে কেন্ডালও উঠে দাঁড়িয়ে পাশে বসা বন্ধুদের সঙ্গে চিৎকার করে, তার কোলে যাওয়া ছেলেটির জন্য হাততালি দিল।
দু’টি অফেন্সিভ রিবাউন্ড এতটা শক্তভাবে কেড়ে নেওয়া, সত্যিই চমৎকার!
এবং এই দুই রিবাউন্ড ফেং-এর নবম আর দশম রিবাউন্ড!
এ সময় ইএসপিএনের ডেস্কে বার্কলি উঠে দাঁড়িয়ে গাধার পেছনের গল্প ভুলে গলা ফাটিয়ে বলল:
“২৮ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড!”
“২০ ব্যাচের রুকিদের প্রথম ডাবল-ডাবল হয়ে গেল!”