পঁচিশতম অধ্যায় গু আনরানের পূর্বাভাস, বুকার দল ও জো দলের সংঘাত
গু আনরান তার সেই অনিচ্ছাকৃত দৃষ্টিতে ‘আগে আমাকে একটু প্রশংসা করো’ ধরনের শিশুসুলভ মনোভাব খুঁজে পায়নি, তবুও সে জোরে জোরে হাততালি দিলো, “ওয়াও! আমাদের ছোটো ফেংফেং সত্যিই কতটা দারুণ! এ তো মাত্র তৃতীয় ম্যাচ, অথচ ইতিমধ্যে শুরুর একাদশে!”
জো ফেং চোখ উলটে বলল, “কী বিরক্তিকর, গু আনরান, তুমি একেবারে গা বাঁচিয়ে বলছো।”
গু আনরান শুধু ‘হুঁ’ বলল, আর কথা বাড়াল না, তারপর নিজের ঘরে গিয়ে স্নান করে পোশাক বদলাল।
পরে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল গৃহস্থালী পোশাকে, যার কাটিং ছিল নিখুঁত ও আকর্ষণীয়। মাথায় তোয়ালে প্যাঁচানো, চুলগুলো ভেজা, তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে মুছতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা ফেং, তুমি তো গতকাল বেশ তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিয়েছিলে, আজ এত রাত পর্যন্ত জেগে আছো কেন?”
গতকাল তো আমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিইনি!
এমন কিছু হয়নি।
জো ফেং একটু থমকে গেল, তারপর বুঝল, সিস্টেমের বলা 'একদম নির্ভেজাল পরিবেশ' মানে কী।
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো। দলের ট্রেনার বলেছিল, অ্যাঙ্কেল বেশি নাড়াচাড়া না করতে, তাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”
গু আনরান মাথা নাড়ল, তার করা নোটগুলো দেখতে দেখতে কাছে গিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে চুল নামিয়ে বলল, “আমার মতে, তোমার এত বুদ্ধিমান মাথা শুধু বাস্কেটবল খেলতে দিলে একটু অপচয়ই হবে।”
“কী অপচয়, কী অপচয় নয়। মানুষের তো বাঁচার সবচেয়ে বড় কথা খুশি থাকা। আমি বাস্কেটবল ভালোবাসি, আবার এটা খেলে ভালো রোজগারও করতে পারি। যদিও আমার বাবা-মায়ের কাছে এখনো এই আয় তেমন কিছু নয়, কিন্তু অন্তত, তারা এখন গর্বিত, তাই না?”
জো ফেং মাথা তুলে গু আনরানের দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল।
গু আনরান একপলক তাকাল, “তুমি কী ভাবছো! আমি তো বলছিলাম, তুমি যদি লৌহমস্তক চর্চা না করো, সেটাই অপচয়।”
জো ফেং নির্বাক, টিভি বন্ধ করে গু আনরানের দিকে তাকাল, “আনরান দিদি, আমি তো এই ক’দিন নেটও চলেছি না, কোনো খবর আছে?”
“নতুন কিছু না।” গু আনরান চুল প্রায় শুকিয়ে নিয়ে আবার তোয়ালে প্যাঁচিয়ে সোফায় বসে পড়ল, লম্বা পা দুটো সোফায় ভাঁজ করে রাখল, উজ্জ্বল পা দুটি দেখা যাচ্ছিল।
প্রতিটি ছাঁটা নখে হালকা গোলাপি নেইলপলিশ লেগে আছে।
সে একটু হেলান দিয়ে, কোমরের মসৃণ রেখা ফুটে উঠল, একবার তাকাল জো ফেংয়ের দিকে, যে চোখ সরিয়ে রাখলেও মনোযোগ দিতে পারছিল না, একটু হাসল, “আমেরিকার দিকের কথা বললে, সান্স দলের কোনো এক প্রধান খেলোয়াড়, মনে হচ্ছে তোমার সেই সাইডলাইনের গুজবপ্রেমিকা নিয়ে কিছু গুজব ছড়িয়েছে। আমার অনুমান, কাল ম্যাচের আগে এটাই বড় খবর হবে। তখন সাংবাদিকদের প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত থেকো।”
কী গুজবপ্রেমিকা! পুরোপুরি আজগুবি কথা!
শুধু হঠাৎ একটা আলিঙ্গন হয়েছিল, তাও আমি তো নিরুপায়!
জো ফেং একটু অসহায়ভাবে হাসল, “এসব মিডিয়ার নজর কাড়ার চিরাচরিত কৌশল, আনরান দিদি, তুমি কি জানো না?”
“হুম, বুঝি তো।” গু আনরান হাসল, আবার আগের প্রসঙ্গে ফেরে, “দেশের দিক থেকে দেখলে, এখন তোমার জনপ্রিয়তা রীতিমতো চমকপ্রদ। দেশের কিছু বন্ধু বলেছে, বিভিন্ন ভিডিও প্ল্যাটফর্মে তোমার শর্ট ভিডিওগুলো এখন হিট লিস্টের এক-দুই নম্বরে।”
জো ফেং মাথা নাড়ল, সেটা সে সহজেই কল্পনা করতে পারে।
শেষ পর্যন্ত, সে নিজেও তো মাঝেমধ্যে এসব প্ল্যাটফর্মে মজার কিছু দেখে।
“তুলনায় সবচেয়ে জনপ্রিয় হচ্ছে, গত ম্যাচের সম্পূর্ণ পারফরম্যান্স, ৩৩ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ১০ অ্যাসিস্ট, ৭ স্টিল, ১ ব্লক; ১১ রিবাউন্ডের হাইলাইট, ১০ অ্যাসিস্টের হাইলাইট, আর ৭ স্টিলের হাইলাইট।”
সবই বাস্কেটবল কেন্দ্রিক, স্বাভাবিকই।
এরপর গু আনরান একটু মুচকি হেসে বলল, “আরো একটা আছে, সেটা তোমার চেহারা নিয়ে আলোচনা। মোটামুটি হিসেব বলছে, গত কয়েক দিনে ইন্টারনেটে নিজেকে ‘ফেং ভাইয়ের স্ত্রী’ দাবি করা সংখ্যাটা ভয়াবহ রকম বেড়েছে।”
এ কথা শুনে জো ফেংয়ের মুখটা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল।
বিশেষ করে গু আনরানের ওই ঠাট্টার দৃষ্টি, তাকে একেবারে লজ্জায় ফেলে দিল।
“ক্যাঁ ক্যাঁ, এসব তো নিছক মজা করা নেটিজেনদের বানানো।”
জো ফেং দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল, “আমি উপরে গোসল করতে যাচ্ছি, আজ পুরো দিন অনুশীলনে ক্লান্ত লাগছে। তুমিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
বলেই, গু আনরানের দুষ্টু হাসির মাঝে সোজা উঠে গেল উপরতলার শোবার ঘরে স্নান করতে।
পরদিন, গু আনরান যা অনুমান করেছিল, সেসব খবর ঠিকই প্রকাশ পেল।
বাস থেকে নেমেই সান্স দলের সামনে মিডিয়ার ক্যামেরা আর মাইক্রোফোনের বন্যা, এমনকি সাধারণত উপেক্ষিত সান্স দলও একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“ক্রিস, ওয়ারিয়র্স দলের ৫৮ নম্বর নতুন খেলোয়াড় গত ম্যাচে ট্রিপল-ডাবল করেছে, মাত্র তিনটি স্টিল কম ছিল কোয়াড্রুপল-ডাবলের জন্য, আপনি কী মনে করেন?”
একটা মাইক্রোফোন প্রায় পল-এর মুখের কাছে ঠেকিয়ে দেয়া হল।
দেখে মনে হয়, সে একটু না সরালেই মাইক্রোফোনটা পেটে ঢুকে যেত!
“কড়কড়~”
পল নিজের পুরোনো ৫৮ পয়েন্টের অপমান বারবার মনে করিয়ে দেয়া এই নতুন খেলোয়াড়ের কথা মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “৭টা স্টিল, তাই তো? সে আজ মাঠে নামলে, আমিও ৭টা স্টিল দিয়ে তাকে স্বাগত জানাবো।”
মিডিয়া দারুণ খুশি।
আসলেই বড় খবর।
সাংবাদিকরা পল-এর কথাটা নিয়ে গেল জো ফেংয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করতে।
জো ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি জানি ওর স্টিল খুব ভালো। তাই আজকের ম্যাচে আমি চেষ্টা করবো বল সব সময় উঁচুতে রাখতে, ও চাইলে এসে স্টিল করতে পারে।”
বাহ! এটা তো ব্যক্তিগত আক্রমণ!
তবু, কথাটা আবার সত্যি।
স্টিল করতে চাও, করো না।
শুধু পারলে করো।
এদিকে সান্স দলের দিকটা।
পল এখন মিডিয়ার কেন্দ্রে নেই।
এ মুহূর্তে সান্স দলের প্রধান তারকা, ৭০ পয়েন্টের দেবন বুকার।
বুকার একজন অসাধারণ থ্রি-পয়েন্ট শুটার ও ফ্রি-থ্রো বিশেষজ্ঞ; দারুণ বুদ্ধিমান, শুটিং সিলেকশন চমৎকার, দ্রুতগামী, দুর্বলতা হচ্ছে খুব বেশি এক্সপ্লোসিভ নয়।
মজার ব্যাপার, এনবিএ-তে এসে তার তুলনা করা হত ক্লে থম্পসনের সঙ্গে।
একজন ২০১৫ সালের থম্পসন মডেল, আরেকজন ২০২০ সালের থম্পসন মডেল, আসলে তুলনার কিছু নেই।
কিন্তু, মাঝখানে যদি একজন নারী থাকেন?
“বুকার সাহেব, শোনা যাচ্ছে আপনি ও কেনডাল জেনার গভীর সম্পর্কে আছেন, আপনি কীভাবে দেখছেন ওয়ারিয়র্সের ৫৮ নম্বর ও কেনডালের গুজব?”
সাংবাদিক সরাসরি বলে দিল, ভাই, যদি কেনডালের সঙ্গে সত্যিই প্রেম করেন, তবে অভিনন্দন, মাথায় সবুজ টুপি উঠল।
বুকার দাঁতে দাঁত চেপে ফেলে, চোয়াল কড়মড় করে ওঠে।
তীব্র দৃষ্টিতে সে সাংবাদিকের দিকে তাকায়, যেন গিলে ফেলবে।
সাংবাদিক হাসল, “বুকার সাহেব, আশা করি আপনি সরাসরি উত্তর দেবেন।”
তোমার উত্তর চাই আমার কী?
বুকার মুখ কালো করে বলল, “ভুয়া খবর! ওটা সম্পূর্ণ ভুয়া খবর!”
“কিন্তু, মিডিয়া নিশ্চিত করেছে, কেনডাল জেনা আজকের ম্যাচ দেখতে মাঠে থাকবেন। এটা কি বোঝায়, তিনি আসলে আপনাদের দুজনের মধ্যে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চলেছেন?”
এ যেন সরাসরি হৃদয়ে আঘাত!
বুকারের মাথায় যেন বাজ পড়ল।
ভাগ্যিস! ও আসলেই ম্যাচ দেখতে আসছে? আগে তো কিছু বলেনি!
বাক্স দলের ম্যাচের পর, কেনডালের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে স্পষ্টই বোঝা গিয়েছিল, সে বয়সে এক বছরের বড় হলেও, মনোযোগ নেই, তাড়াহুড়োয় সেই ডেট শেষ করেছিল।
ফলে, গত ম্যাচে দল জিতলেও সে খারাপ খেলেছিল, মাত্র ছয়টি থ্রি-পয়েন্টে একটিই পড়েছে, পেয়েছে কেবল ২০ পয়েন্ট।
দুই ম্যাচ শেষে গড়ে ২১ পয়েন্ট।
এরপরই মিডিয়া শুরু করল তুলনা।
“একজন অল-স্টার সাবস্টিটিউট, গড়ে মাত্র ২১ পয়েন্ট, আরেকজন সম্ভাবনাময় নতুন, গড়ে ৩৪ পয়েন্ট!”
“কেনডাল জেনা, চোখ খুলে দেখুন!”
“জো শিবির জড়ো হচ্ছে!”
হ্যাঁ, ইন্টারনেটে ইতিমধ্যে বুকার শিবির ও জো শিবির গড়ে উঠেছে।
অর্থাৎ ‘বুকার পার্টি’ আর ‘জো পার্টি’।
এ সাংবাদিকটি গোল্ডেন স্টেটের মিডিয়া, অর্থাৎ জো শিবিরের লোক।
“বুকার সাহেব মনে করেন, আপনি জোর চেয়ে দুর্বল?”
সাংবাদিক কোমলভাবে আবার ঘা দিল।
“হুঁ!”
বুকার গম্ভীর মুখে সাংবাদিকের দিকে তাকাল, “আমি মাঠে নিজের দক্ষতায় ওকে ছিন্নভিন্ন করে দেব!”