ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় : সংবাদ সম্মেলন ও সমালোচনার স্বর
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলন।
অতিথি দল হিসেবে খেলা ফিনিক্স সূর্যসেনারা পুরো সময়টাই গম্ভীর মুখে ছিলেন।
“ক্রিস পল, ম্যাচের আগে আপনি বলেছিলেন জো-কে চূর্ণ করবেন, অথচ উল্টো একজন নবাগত আপনাকে শিক্ষা দিলো। এই পরিস্থিতি আপনি কি আগে কল্পনা করেছিলেন?”
যদি কল্পনা করতাম, তাহলে কি আমি, প্লেমেকারদের ঈশ্বর, এমন তীক্ষ্ণ কথা বলতাম?
পল গম্ভীর মুখে বললেন, “পরবর্তী ম্যাচে, আমি এর প্রতিশোধ নেবো!”
“ডেভিন বুকার, আপনি বলেছিলেন জো-কে ছিন্নভিন্ন করবেন; অথচ কেন্ডাল জেনারের সামনে, একজন নবাগত আপনাকে আটকাতে পেরেছে, এ বিষয়ে আপনার মন্তব্য...?”
বুকারের মুখ আরও কালো হয়ে গেলো, সরাসরি কথার মাঝখানে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমার পারফরম্যান্সের সঙ্গে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের কোনো সম্পর্ক নেই!”
“কিন্তু, জো-র ৯টি স্টিল আর ৯টি ব্লকের মধ্যে, ৭টি স্টিল আর ১টি ব্লক আপনার নামেই লেখা।”
“আমি আগেই বলেছি, আমার পারফরম্যান্সের সঙ্গে ওই নবাগত রক্ষণের কোনো সম্পর্ক নেই!”
বুকার বলেই মাইক্রোফোন ছুঁড়ে দিয়ে সংবাদ সম্মেলন ছেড়ে বেরিয়ে যান।
জরিমানা হলে হোক, সর্বোচ্চ বেতন পাওয়া খেলোয়াড়ের জন্য এতটুকু কোনো ব্যাপার না।
পল থেকে যান।
একজন সাংবাদিক তাঁকে জিজ্ঞেস করেন, “ক্রিস পল, আপনি কি মনে করেন না, একজন নবাগত বারবার আপনাকে কটূক্তি করলে, সেটা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের প্রতি অসম্মান?”
এটা শুধু অসম্মানই নয়, চরম অসম্মান!
পল মনে মনে মাথা নাড়লেন। যদিও জো ফেং-এর কথাগুলো কটূ হলেও, তিনি স্বীকার করেন, ওটা বেশ স্মার্টলি বলা, পরিবার নিয়ে কোনো নীচু কথা বলেনি।
সেই অর্থে, হালকা ভাবেই বললেন, “কটূক্তিও খেলারই অংশ।”
সূর্যসেনাদের গম্ভীর পরিবেশের বিপরীতে, স্বাগতিক গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের সংবাদ সম্মেলনে ছিল প্রাণবন্ত আমেজ।
অবশ্য, প্রশ্নের কেন্দ্রে ছিল পাঁচটি বিভাগে দুই অঙ্কের পরিসংখ্যান অর্থাৎ ‘ফাইভ-ডাবল’।
এ বিষয়ে, জো ফেং আগের মতোই উত্তর দিলেন।
“断臂维纳斯-এর মতো, অপূর্ণতা কখনো কখনো সৌন্দর্যের আরেক রূপ।”
প্রথমে নিজেকে এক দর্শনশীল, বিচক্ষণ চরিত্র হিসেবে তুলে ধরলেন তিনি। তখন সাংবাদিকেরা ভাবলেন, এই নবাগত হয়তো এলিট শ্রেণির কেউ, সমালোচনা করা উচিত। তিনি হঠাৎ নিজেই বললেন—
“আমি নিশ্চিত, যদি তখন মাঠে নামতাম, পাঁচ বিভাগে দুই অঙ্ক হত কি না জানি না, তবে এখানকার সবাই নিশ্চয়ই লিখতেন, ওয়ারিয়র্সের ৫৮ নম্বর খেলোয়াড় খেলাধুলার নৈতিকতা মানেন না।”
সাংবাদিকদের পাল্টা জবাব দেওয়া মানেই জনপ্রিয়তা।
আমেরিকার সাংবাদিকদের স্বভাবই এমন।
তাদের সঙ্গে মিষ্টিভাষী হলে, তারা মনে করে আপনি ভণ্ড।
কটাক্ষ করলে, তারা উল্টো আপনাকে আপনজন ভাবে।
বিরোধিতার মাত্রা প্রবল।
এক কথায়, আপনি যা বলেন, তার বিপরীতে তারা কোনো না কোনো সন্দেহ ঠিকই খুঁজে নেয়।
আরেকজন সাংবাদিক প্রশ্ন করলেন—
“আমরা লক্ষ্য করেছি, প্রথম ম্যাচে আপনি প্রায় ক্লে থম্পসনের মতো খেলেছেন, দ্বিতীয় খেলায় মাইকেল কার্টার-উইলিয়ামসের ছায়া ছিল আর এই ম্যাচে, স্টিল, অ্যাসিস্ট আর আক্রমণে গ্যারি পেটনের স্মৃতি জাগানিয়া ছাপ ছিল।”
অবশেষে একজন বিশেষজ্ঞ সাংবাদিক।
তিনি বললেন, “আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের খেলার ধরন অনুকরণ করেন?”
জো ফেং কীভাবে উত্তর দেবে? এমন প্রশ্নে সরাসরি অস্বীকারও করা যায় না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “যেভাবে আমি ক্লে থম্পসনের খেলা দেখি, প্রতিটি ম্যাচের আগে, প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণের পাশাপাশি বিবেচনা করি, কার স্টাইল এ ম্যাচে বেশি কার্যকর হবে।”
“তাহলে এবার ‘গ্লাভ’ গ্যারি পেটনকে বেছে নিয়েছিলেন?”
“ঠিক তাই।”
জো ফেং মাথা নেড়ে এবার গম্ভীর হয়ে বললেন, “স্পষ্টতই, গ্লাভ সাহেবের চাপ তৈরি করা ডিফেন্স, না তাকিয়ে পাস আর এক-অন-ওয়ান স্কিল, এই যুগেও দারুণ কার্যকর!”
তৎক্ষণাৎ, তার কথায় সকলের মনে ভালো লাগা তৈরি হয়।
কারও ভালো লাগে না, নবাগতদের মধ্যে এমন কেও, যিনি কিংবদন্তিদের সম্মান করেন।
অবশ্য, ওয়ারিয়র্সের ম্যাচে স্টেফেন কারি সংক্রান্ত প্রশ্ন তো আসবেই।
“এই ম্যাচে, স্টেফেন কারি ৪৯ পয়েন্ট করেছে, ১০টি থ্রি-পয়েন্ট শট বসিয়েছে, সতীর্থ হিসেবে, আপনি কেমন দেখলেন ওর পারফরম্যান্স?”
একজন সাংবাদিক জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনিও তো জানেন, আমি প্রায় পুরো ম্যাচেই স্টেফেনের সঙ্গে ছিলাম। ও এমনই, ওর প্রতিটি থ্রি-পয়েন্ট শট ঢুকবে বলেই মনে হয়।”
জো ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিলেন, তারপর মুখ ভার করে বললেন—
“ভাবা যায়, এখনো বুঝতে পারছি না, ওর মিস করা সাতটি থ্রি-পয়েন্টের মধ্যে চারটিই আমার পাসে, আর সেসব ছিল একদম ফাঁকা জায়গায়!”
“ঈশ্বর, একদম ফাঁকা! স্টেফেন, থ্রি-পয়েন্টের দেবতা, অথচ ফাঁকা জায়গায় বল বসাতে পারলো না!”
“ভাবুন তো, ওই চারটি পাসের একটিও যদি ঢুকত, আমার অ্যাসিস্ট ডাবল ডিজিটে চলে যেত!”
“সবগুলো ঢুকলে তো ক্লে-এর এক ম্যাচে সবচেয়ে বেশি থ্রি-পয়েন্টের রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলত!”
“আরও বড় কথা, যদি দ্বিতীয়ার্ধে ও প্রথমার্ধের মতই খারাপ করত, তাহলে সূর্যসেনারা ভেঙে পড়ত না, আমি হয়তো চতুর্থ কোয়ার্টারে মাঠে নামতে পারতাম, তখন পাঁচ বিভাগে দুই অঙ্কের রেকর্ড হয়ে যেত।”
“এ থেকেই কিছু বিশ্লেষণ সত্যি হয়—ও সতীর্থদের আরও ভালো করে তুলতে পারে না!”
সাংবাদিকেরা হাসলেন, জো ফেং-এর শেষ কথার ব্যঙ্গাত্মক সুর ধরতে অসুবিধা হয়নি।
একজন সাংবাদিক হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলে?”
জো ফেং মজা করে বললেন, “তাহলে সব দোষ স্টেফেন কারির!”
সাংবাদিকেরা আরও হাসিতে ফেটে পড়লেন।
কারির কথা উঠলে তিনি হেসে ফেলেন, সামনের দাঁতের ফাঁকে ফাঁকে আনন্দ ফুটে ওঠে।
খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকারে খুব বেশি চমক ছিল না।
সবচেয়ে বেশি অভিনয় জানেন কোচ স্টিভ কার।
“জানেন তো, যখন সমর্থকেরা আমাকে মনে করিয়ে দিল, জো-র পরিসংখ্যান আর সামান্যই বাকি, তখন ভাবলাম, যদি ওকে মাঠে নামাই, বহু বছর পর সবাই শুধু মনে রাখবে, ‘জো’ নামে এক ৫৮ নম্বর নবাগত ইতিহাস কাঁপানো পাঁচ বিভাগে দুই অঙ্কের রেকর্ড করেছে।”
এটাই সত্যি।
হয়তো তখনকার ডাটা নিয়ে সমালোচনা হতে পারে, তবে অচিরেই সবাই খুঁটিনাটি ভুলে যাবে।
তখন ঠান্ডা, কঠিন পরিসংখ্যানই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তাই তো কিছু সুপারস্টার, দল পিছিয়ে থাকলেও চতুর্থ কোয়ার্টারে নামেন, পয়েন্ট বাড়াতে থাকেন।
কেউ কি সত্যিই ভাবে, ওরা লড়াই ছাড়েননি?
হা হা!
যখন হাল ছাড়েন, তখন সবার আগে মাঠ ছাড়েন।
কার বললেন, “তাই আমি ঠিক করি, ওকে আর নামাবো না!”
“এভাবে, সবাই মনে রাখবে, ৫৮ নম্বর নবাগত পাঁচ বিভাগে দুই অঙ্কের রেকর্ড পেতে পারত। কিন্তু মহান এবং বিচক্ষণ স্টিভ কার তাকে থামিয়ে দিয়েছিলেন!”
বলতে বলতে তার চোখে দুষ্টু ঝলক ফুটে ওঠে।
এ সময় যেন কোনো নাটকীয় সঙ্গীত চলত, চোখে ঝলকানি পড়ত।
এই মুহূর্তে, কারি বুঝতে পারে, কেন তাকে বারবার মনে হয় মেঝে পিচ্ছিল।
কার সবসময়ই দুষ্টুমির অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়ান।
...
সংবাদ সম্মেলন ছিল আনন্দময়।
তবে মাঠের বাইরে, কিছু উচ্ছ্বসিত সমর্থকদের উৎসাহী সুর ছাড়াও, দ্রুতই সমালোচনার সুর শোনা যেতে লাগল।
এবং এই সমালোচকরা যেন নৈতিক উচ্চতায় উঠে গেলেন।
“একজন নবাগত হিসেবে মাঠে মনোযোগ দেওয়া উচিত, এসব অবাঞ্চিত কটূক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে প্রভাবিত করা অনুচিত।”
“এটা অভিজ্ঞদের প্রতি অসম্মান, শিশুদের খারাপ শিক্ষা দেবে।”
“সে তো নকলবাজ, এখানে তো এনবিএর মাঠ, কোনো প্রতিভা শো নয়! নকল করতে চাইলে, প্রতিভা শো-তে যাও।”
“ঠিক আছে, ধরে নিলাম গ্যারি পেটনের স্কিল অনুকরণ করেছ, তাই বলে তার কটূক্তিও অনুকরণ করতে হবে? বলবেন না যেন, গ্লাভ সাহেবের কটূক্তিই ছিল রক্ষণের আত্মা!”
“এভাবে একটু গবেষণা করলেই কি কেউ নকল করতে পারে? সে নিজেকে কী ভাবে, কিবোর্ড নাকি? ইচ্ছেমতো কপি-পেস্ট করবে?”
“কেউই এটা পারবে না! যদি না সে ছোট দুষ্টু, অ্যাপোক্যালিপস, মিমিক, ডিসাইপল বা সেন্টিনেল হয়! ঈশ্বর, তাহলে কি আমাদের জোর গলায় বলতে হবে, এনবিএতে মিউট্যান্টদের অনুপ্রবেশ ঠেকাও?”
“সবই সস্তা জনপ্রিয়তা পাওয়ার অভিনয়!”
আরও কিছু লোক, যারা খেলাই দেখেনি।
তারা কেবল সংক্ষিপ্ত পরিসংখ্যান দেখে সরাসরি মন্তব্য করল।
“ওহ, ওই নবাগত তো মাত্র ২০+ পয়েন্ট পেল? প্রথম ম্যাচে ৩৫, দ্বিতীয়টায় ৩৩, এই পতনের হার বেশ দ্রুত!”
“আমার মনে হয়, ওও সেই একদিনের তারকা, পরে সবার ভিড়ে হারিয়ে যাবে।”
“একেবারেই ক্ষণিকের ঝলক!”