তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায় : কে তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে?

“কি করা উচিত? থামিয়ে দেবো?”
“কেন থামাতে হবে?”
“যদি কোনো ঝামেলা হয়।”
“এটা তো শুধু খেলোয়াড়দের স্বাভাবিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
“চিন্তা কোরো না, ওদের বাড়াবাড়ি করতে দেবো না, সবকিছু থাকবে বাস্কেটবল খেলার মধ্যেই।”
কোর্টের ধারে, দুই দলের কোচ ব্রাউন ও কোল দ্রুত চোখের ইশারায় কথা বলে ঠিক করলেন, যতক্ষণ বাড়াবাড়ি না হয়, ততক্ষণ তারা কিছু দেখছেন না এমন ভাব করে খেলা চালিয়ে যাবেন।

মাঠে।
অন্যরাও বুঝতে পারল, উব্রে কিছুটা ঝামেলা করতে চাইছে জো ফেং-এর সঙ্গে।
কুরি কপাল কুঁচকে এগিয়ে mediation করতে চাইল, কিন্তু জো ফেং হাত তুলে বলল, “স্টিফেন, দরকার নেই, আমি সব পারি।”
কুরি মাথা নাড়ল, কোচদের দিকে তাকিয়ে দেখল তারা দর্শকের মতো চেয়ারে বসে আছে, কোনো হস্তক্ষেপের ইঙ্গিত নেই। ব্যাপারটা সে বুঝে গেল।
“শুভেচ্ছা! জো!”
কুরি জো ফেং-এর পিঠে আলতো চেপে চলে গেল পাশে।
উব্রে খেয়াল করল, একটু আগে জো ফেং বলেছে, “আমি সব করতে পারি।”
এটা কুরির প্রিয় বাক্য।
তুমি সব পারো?
হুঁ!
তুমি কিছুই পারো না!
উব্রে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, “নবাগত, আমি তোমাকে দেখিয়ে দেবো, তোমার দুর্বল শরীর আমার কাছে টিকবে না!”
উচ্চতা ও ওজনে জো ফেং-এর সঙ্গে তার প্রায় মিল।
তবে তার হাতের দৈর্ঘ্য জো ফেং-এর চেয়ে প্রায় ১০ সেন্টিমিটার বেশি।
কেন্দ্রীয় শক্তিও কিছুটা বেশি।
অভিনিবেশী হলেও, খুব সহজে আবেগে ভেসে যায়।
খেলাধুলার ক্ষমতা চমৎকার, রিবাউন্ডে দারুণ, থ্রি-পয়েন্ট ও ফ্রি থ্রো-তে নির্ভরযোগ্য, ভালো ডিফেন্ডার হতে পারে।
তবে শক্তি ও গা-গতির উন্নতি দরকার।
এই ছিল বাইরের জগতে উব্রে সম্পর্কে ধারণা।
জো ফেং তার প্রতিপক্ষদের, এমনকি নিজের সতীর্থদেরও ভালোভাবে জানত, বিশেষ করে উল্টোদিকের এই উত্সাহী ডিফেন্ডারটিকে।
উব্রে-র চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়ে, জো ফেং জানত কোচরা পাশে আছে, আর এই এক-এক-এর ফলাফলই সম্ভবত নির্ধারণ করবে, পরবর্তী কয়েক ম্যাচ, এমনকি মৌসুমের প্রথম একাদশের শ্যুটিং গার্ড কে হবে।
তাই এই লড়াইয়ে, হারার প্রশ্নই ওঠে না!

“চলো শুরু হোক!”
জো ফেং হাত চাপড়ে ডিফেন্সিভ ভঙ্গি নিল।
গত ম্যাচে সে সাতটি স্টিল করে চমকে দিয়েছিল, কিন্তু আবেগে ভেসে যাওয়া উব্রে-র তখন বাস্কেটবল বুদ্ধিমত্তা যেন শূন্যে।
সে দম্ভভরে বল ড্রিবল করে, জো ফেং-কে জোর করে কাটিয়ে উঠতে চাইল।
“বল নিয়ে পাশ কাটাবো, না পায়ের ফাঁক দিয়ে?”
উব্রে মনে মনে নানান অপমানজনক কৌশল ভাবছিল, কিন্তু সামনে গিয়ে দেখল, বল তো তার নিয়ন্ত্রণে নেই!
জো ফেং স্টিল করে বাড়তি কিছু না করে সরাসরি লম্বা পাস বাড়াল, আর ক্রিস সহজেই ডাঙ্ক করল।
এখন সে, যদিও মানবজাতির প্রথম ম্যাচের এক্সপেরিয়েন্স কার্ড নেই, কিন্তু সেই কার্ড তার দেহ ও মনে কিছু ছাপ রেখে গেছে।
বিশেষ করে গত রাতের লিউ ইয়ে-শির দানকৃত মহা তরবারির অভিজ্ঞতা তাকে মনে করিয়ে দিয়েছে, বাস্কেটবলের প্রতি তার অনুভূতি বেড়ে গেছে।
না, শুধু বাস্কেটবল নয়, যেন গোলাকার যেকোনো বস্তুর প্রতি তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুলে গেছে।
বিষয়টা বেশ রহস্যময়।
তবে স্টিলটা সহজেই হয়েছে, কারণ উব্রে-র বল হাতে আক্রমণ কখনোই তার শক্তি ছিল না।

আসলে, সে একেবারে দুর্বল নয়, বরং তার আক্রমণ কৌশল অগোছালো।
“প্রথম স্টিল!”
ডিফেন্সে ফিরে, স্বাভাবিক মুখে উব্রে-র দিকে তাকিয়ে জো ফেং বলল,
“চল একটা বাজি ধরা যাক, দেখি কোচরা কয়বার তোমার বল চুরি হলে খেলা থামায়?”
“হুঁ!”
উব্রে গম্ভীর মুখে বলল,
“স্টিল করতে পারলে কি হয়েছে? সাহস থাকলে সামনে থেকে লড়ো, পারবে তো?”
পাস?
কেন পাস দেবে?
তুমি কি কখনো থম্পসনকে পাস দিতে দেখেছো?
কোবি কি পাস দিতো?
একজন শ্যুটিং গার্ড কেন পয়েন্ট গার্ডের কাজ করবে?
উব্রে বুঝতে পারল না, তাই সে জো ফেং-এর স্টিলের পর পাস দেয়ায় বিরক্ত।
জো ফেং একটু থেমে, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, পরের বল তোমার ইচ্ছেমত।”
এই সময় উব্রে-র সতীর্থ, জো ফেং-এর বন্ধু হুয়ান বল দিল ওর হাতে।
প্রশিক্ষণের এক-এক, কোচরা অনুমতি দিয়েছে, সবাই দেখতে চায় ফলাফল।
এবার উব্রে শিক্ষা নিয়ে সামনে থেকে ঢোকার চেষ্টা না করে, পেছন ঘেঁষে শারীরিক শক্তি কাজে লাগাতে চাইল।
সত্যি বলতে, পেছন থেকে আক্রমণে জো ফেং-এর হাতের দৈর্ঘ্য কাজে লাগেনি।
কিন্তু যখন সে ভেবেছিল, ছন্দ ঠিক, ঘুরে দাঁড়াবে, ঠিক তখনই জো ফেং বাম পাশে উপস্থিত হয়ে বল চড় মেরে ছিনিয়ে নিল।
উব্রে অবাক, আর জো ফেং দ্রুত বল নিয়ন্ত্রণে নিল।
“উঁহু!”
মাঠে ও পাশে সবাই একসঙ্গে শ্বাস ফেলে চমকে উঠল।
দুইবার টানা স্টিল!
প্রশিক্ষণ হলেও, এটা বেশ দাপুটে!
তখন সবাই মনে করল, আগের ম্যাচে বক্সারের বিপক্ষে সাতবার স্টিলের কথা।
“অসাধারণ ডিফেন্সিভ পাঠ!”
কোল মাঠের ধারে আরও গভীর কিছু দেখলেন।
উব্রে বাঁহাতি, জো ফেং সেটা কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করল, ডান দিক ছেড়ে আবার বামে হাজির।
স্টিল না হলেও, এটা চমৎকার ডিফেন্স!
বারবার স্টিল হওয়ায় উব্রে মুখ গম্ভীর করে, হাত ছড়িয়ে ডিফেন্সে প্রস্তুত।
জো ফেংও তাকে নিরাশ করল না।
এরই মধ্যে সে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
বল নিয়ে হাফকোর্ট পেরিয়ে, তিন পয়েন্ট লাইনের দুই ধাপ পেছনে, সামনে এক হাত দূরের উব্রে-কে দেখল, তার সামনে দুটি রাস্তা।
প্রথমটা, কুরির মতো দূর থেকে তিন পয়েন্ট ছোড়া।
কিন্তু ওখানে তার সাফল্য খুব নিশ্চিত নয়, আর ম্যাচে এটা এখনো কুরির একচ্ছত্র অধিকার।
তাই, সে দ্বিতীয়টা বেছে নিল।
ড্রাইভ।
“ডিফেন্স ঠিক রাখো!”
“পজিশন দেখো!”
কোচদের চোখ চকচক, সঙ্গে সঙ্গে মাঠের অন্য আট খেলোয়াড়কে সক্রিয় হতে বললেন। তারা যেন মাঠের দর্শক না হয়।
সরাসরি ড্রাইভের কথা ভাবলে, ক্লের কথা মনে পড়ে, এখনো জো ফেং-এর এই দিকটা বেশ দুর্বল।

হ্যাঁ, উল্টো দিকের উব্রে-এর মতো, যেন আয়নায় মুখোমুখি।
দুজনেই পা ও ছন্দ কাজে লাগিয়ে ডিফেন্ডার কাটিয়ে উঠতে পারে না।
তাই জো ফেং বেছে নিল, সতীর্থকে ডাকবে!
হ্যাঁ, ঠিকই শুনছো।
জো ফেং ক্রিস-কে ডাকল স্ক্রিনে আসতে!
ইনসাইডে ওয়াইজম্যানের সঙ্গে গল্পে মগ্ন ক্রিস অবাক হয়ে নিজেকে দেখিয়ে বলল,
“তুই আমায় ডাকছিস?”
“……”
জো ফেং বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল, আবার স্ক্রিনের সিগন্যাল দিল।
সবাই হতভম্ব, কেউ বুঝল না ওর কৌশলটা কী।
“তুই করছিসটা কী?”
উব্রে হঠাৎ স্ক্রিনে আটকে গেল, চোখের সামনে জো ফেং তিন পয়েন্ট মেরে বলল।
“স্ক্রিন তো।”
জো ফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, দুই হাতে অদ্ভুতভাবে বল ছেড়ে,
“শোন, কেলি, তুই কি ভাবিস, সত্যিকারের ম্যাচে আমাদের দুজনকে এত অপটু ড্রিবল করতে হবে?”
যুক্তি ঠিকই আছে।
কিন্তু উব্রে একগুঁয়ে, “কিন্তু এটা তো এক-এক! আমি আর তুই, ব্যক্তিগত লড়াই!”
তোর সঙ্গে লড়াই আমার দরকার নেই।
বোকা কোথাকার।
কে বলেছে তোকে লড়তে হবে?
জো ফেং বিরক্ত মুখে, “তাহলে আমি স্বীকার করছি, তোকে কাটিয়ে উঠতে পারব না, তারপর আমরা সারাদিন শুধু ডিফেন্স করব?”
“কে বলেছে আমি তোকে কাটিয়ে উঠতে পারব না?”
উব্রে চোয়াল শক্ত করে বলল, “এবার, এবার আমি নিশ্চয়ই কাটিয়ে যাবো! তুই শুধু দেখিস!”
জো ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে এসো।”
উব্রে সাবধানে বল ড্রিবল করল।
মনে মনে ভাবল, এই কয় বছরে শেখা ড্রিবল কৌশলগুলো।
তারপর সবাই দেখল, উব্রে বল নিয়ে সরাসরি জো ফেং-এর হাতে দিয়ে দিল!
“কোচ, আমার নামে একটা টার্নওভার লিখে রাখুন।”
এই অর্থহীন এক-এক দ্রুত শেষ করতে, জো ফেং স্টিল করে বলল, তারপর আবার বল উব্রে-কে ফেরত দিল।
তালির শব্দ!
কোলও হাততালি দিয়ে খেলা থামালেন।
তারপর মাঠের উব্রে ও জো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, উব্রে-র দিকে বললেন, “তিনবার আক্রমণ করার সুযোগ দিচ্ছি, দুটো আক্রমণ শেষ করতে পারবে?”
“পারব!”
শব্দ বড়, কিন্তু মনোবল নেই!
তারপর জো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনবার আক্রমণ, দুবার রক্ষা করতে পারবে?”
“পারব!”
শব্দ ছোট, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে ভরা!
তারপর দুজন, এক জন আক্রমণ, এক জন ডিফেন্স—চূড়ান্ত লড়াই শুরু হলো!