দ্বিতীয় অধ্যায়:汤普森ের এক কোয়ার্টারে ৩৭ পয়েন্টের অভিজ্ঞতা
আগের পারফরম্যান্সটা একটু বিস্ফোরকই বলা চলে, আসলে কিছুটা চাতুরীর আশ্রয় ছিল। বলা যায় সম্পূর্ণভাবে প্রতিপক্ষের মনোযোগ নিজেদের দিক থেকে সরে থাকার সুযোগ নিয়ে চুপিসারে পয়েন্ট তুলে নেওয়া হয়েছিল। ওর ফাঁকা তিন পয়েন্টের দক্ষতা, সাধারণত দলীয় অনুশীলনে, যথেষ্ট ভালোই থাকে। কিন্তু এরপরের খেলায় ব্রুকলিন নিঃসন্দেহে নতুন করে রক্ষণ সাজাবে, তখন নিজের জন্য ফাঁকা শট পাওয়া খুবই কঠিন হবে। আশা করি এই রহস্য বাক্স থেকে ভালো কিছু বেরোবে, একটু সহায়তা দেবে আমাকে।
“সিস্টেম, রহস্য বাক্সটা খোলো।”
একটুও দেরি না করে, জো ফেং সিস্টেমকে নির্দেশ দিলো, বাক্সটা খুলে দাও।
ভেতরে কী আছে, দেখা যাক।
এটা কি কষ্টের সময় আশীর্বাদ হবে, না কি আরো সৌন্দর্য যোগ করবে?
শুধু যেন ‘আপনাকে ধন্যবাদ’ না হয়।
জো ফেং মনে মনে ভাবছে, এমন সময় মাথার ভেতর এক টুং শব্দ।
“অভিনন্দন! আপনি পেয়েছেন থম্পসনের এক পিরিয়ডে ৩৭ পয়েন্ট স্কোরিং অভিজ্ঞতা কার্ড!”
“ধুর!”
জো ফেং উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, মুখ দিয়ে অজান্তেই একটা বাজে শব্দ বেরিয়ে গেল।
পাশে বসা হুয়ান খানিকটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জো, তুমি কি আমার সাথে কথা বলছ?”
সে শুনেছিল, জো ফেং বলছে, “কী খবর?”
“কিছু না।”
জো ফেং মাথা নাড়ল, নিজের ভেতরের অদম্য আনন্দ চেপে রেখে বলল:
“সিস্টেম, থম্পসনের এক পিরিয়ডে ৩৭ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা কার্ডটি ব্যবহার করো!”
তারপর, কৃত্রিম কণ্ঠ আবার ঘোষণা দিল:
“থম্পসনের এক পিরিয়ডে ৩৭ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা কার্ড ব্যবহৃত হয়েছে, সব শট সফল হবে! সময়সীমা ১২ মিনিট।
এই অভিজ্ঞতা কার্ড কেবল এক ম্যাচে কার্যকর, ম্যাচ শেষে নিঃশেষ হয়ে যাবে।”
এসব শুনে জো ফেং-এর হৃদয় যেন ছিটকে বেরিয়ে আসবে।
এ যেন ভাগ্য বদলের মুহূর্ত!
তার মনে আছে, সেবার থম্পসন স্বাগতিক মাঠে কিংসের বিরুদ্ধে কী অগ্নিশিখার মতো খেলেছিল—
এক পিরিয়ডে ১৩ বার শট নিয়ে সবকটিই সফল।
নয়টি তিন পয়েন্ট শট, সবগুলোই বাসা বেঁধেছিল জালে।
দুইবার ফ্রি থ্রো, তাও মিস করেনি।
তৃতীয় পিরিয়ডে, ১০ মিনিট খেলেই, শতভাগ সাফল্যে ৩৭ পয়েন্ট গুছিয়ে নিয়েছিল।
এই রেকর্ড আজও কেউ ভাঙতে পারেনি।
আর আমি, প্রথম ম্যাচেই কি সেই কীর্তি নকল করতে যাচ্ছি?
একবার বেঞ্চে বসা কারি-র দিকে চোখ পড়ল।
এ তো সত্যিই, ফুটে ওঠা প্রতিভার ঝলকানী!
জো ফেং চোখ রাখল মাঠের মাঝের স্কোরবোর্ডে, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
খেলা আবার শুরু হল।
গোল্ডেন স্টেটের কোচ কের কোনো বদল আনেননি।
ব্রুকলিনের কোচ ন্যাশও দল সাজাননি, আসলে তাদের দলে সেরা ডিফেন্ডার– অবিশ্বাস্য হলেও, ডুরান্ট!
বিশ্বাস করা যায়?
একটা চ্যাম্পিয়নশিপ-লক্ষ্যী দলে এমন রক্ষণ, সত্যি হাস্যকর।
বিশেষ করে ডুরান্ট এমন কেউ না, যিনি অশেষ পরিশ্রমে ফুরিয়ে যান না।
মাঠে ফিরে আসা যাক।
বিরতি শেষ, খেলা শুরু।
ব্রুকলিনের আক্রমণ ব্যর্থ।
গোল্ডেন স্টেটের আক্রমণ কিছুটা সমস্যা হলেও, তাদের রক্ষণ নিখুঁত।
এটা ব্রুকলিনের ঠিক উল্টো।
সফলভাবে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকিয়ে, ওয়ারিয়র্সরা সামনের কোর্টে ছুটল।
এ সময় জো ফেং বুঝল, ন্যাশ মাত্র ১.৯৩ মিটার উচ্চতার শ্যামেটকে তার পেছনে লাগিয়েছে।
এটা...
এ তো ওদের নতুন আসা, ৫৮ নম্বর বাছাই হওয়া নবাগতকে একেবারেই অবহেলা করা।
শ্যামেটের হাত লম্বা নয়, গতি ভালো না, শারীরিক ক্ষমতাও সীমিত।
আহা ন্যাশ, তুমি কি জানো, সে এখন থম্পসন-মোডে যাবে! এটা একটু বেশিই নির্মম নয় কি?
কিন্তু শ্যামেট নিজেকে জো ফেং-এর চেয়ে দুর্বল ভাবে না।
তার ধারণা, তার ডিফেন্স বাজে হলেও, একখানা ‘বাজে সময়ের’ খেলোয়াড়কে আটকাতে যথেষ্ট।
তাই সে জো ফেং-এর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বাজে কথা ছুঁড়ল:
“এই চীনা ছেলে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আর কোনো তিন পয়েন্ট শটের সুযোগ পাবেনা! আমি গ্যারান্টি!”
“স্বপ্নেও ভাবিস না, না হলে তোকে এমন ধাক্কা দেব, ডাঁই করা নোংরার মতো উড়ে যাবি!”
“ও হ্যাঁ, ধাক্কা খেয়ে তুই কি কাঁদবি? যেমন জেরেমি লিন কাঁদে? ওহ, আমি তো শেষ...”
জো ফেং ভাবল, শ্যামেট কেন হঠাৎ নোংরা কিছু উড়ানোর কথা বলল?
তবে শেষ কথাটা তার আরও অপছন্দ হলো।
মনের ভেতর খুব অস্বস্তি লাগল।
সে নিজের শরীর ঠেকিয়ে দিল শ্যামেটের গায়ে, শ্যামেট বুক ফুলিয়ে দাঁড়ানো মাত্রই, যেন নোংরার গাদার মতো লাফিয়ে সরে এল।
ঠিক তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে।
জো ফেং দুই পা ল্যান্ড করার সঙ্গে সঙ্গেই, সতীর্থের পাস এসে গেল।
ও জানে, ওয়ারিয়র্সে যে খেলোয়াড়ের হাত সবচেয়ে গরম, বল তার কাছেই যায়।
বল হাতে নিতেই ও প্রস্তুত।
শ্যামেট ছুটে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জো ফেং হাঁটু ভাঁজ করে লাফিয়ে উঠল।
“ব্লক করব!” শ্যামেট চিৎকার করল।
জো ফেং শরীরের চূড়ায় পৌঁছে, নিখুঁতভাবে বল ছুড়ল।
বল ছোঁড়া মাত্রই—
একটি কমলা রেখা বেঁকে গেল আকাশে।
শ্যামেট হতাশায় দেখল, সে জো ফেং-এর কবজিতেও হাত লাগাতে পারল না, বল তো দূরস্থান।
সে মাটিতে নামল, পিছনে ঘুরে বলের গন্তব্য দেখল।
যেন জীবন-মরণ!
কিন্তু—
বল নিঃশব্দে জালে পড়ল।
“তুমি আমাকে থামাতে পারবে না।”
“তোমার কোচকে বলো, দ্রুত কাউকে বদলাও, না হলে তোমার মাথার ওপর কমপক্ষে ৩০ পয়েন্ট তুলে নেবো!”
জো ফেং শটের অঙ্গভঙ্গি নিয়ে হাত নামাল, শ্যামেটের দিকে তাকাল।
বাজে কথা? আমিও পারি।
“৩০ পয়েন্ট? হা হা, নতুন ছোকরা, কী দুঃসাহস!”
“৩০ দূরে থাক, ২০-ও হবেনা!”
শ্যামেট রাগে হাসল।
একজন নতুন, ৫৮তম পিকের তুচ্ছ ছেলেটা, প্রথম ম্যাচেই ২০+ পয়েন্ট তুলবে, এনবিএর সাত দশকেরও বেশি ইতিহাসে এমন কেউ আছে?
ইতিহাস তার জানা নেই, তবে নেই বলেই ধরে নিল।
“আশা করি তোমার অঙ্ক ভালো।”
“আর হ্যাঁ, তোমার যে সতীর্থ পৃথিবী চ্যাপ্টা বলে বিশ্বাস করে, তার মতো চোখ বুজে ২০+ পয়েন্ট অস্বীকার করবে না, আশা করি।”
জো ফেং কাঁধ ঝাঁকাল, বলে ডিফেন্সে ফিরল।
কথাটা একটু ঘুরিয়ে বলেছে।
শ্যামেট বেঞ্চে বসা আরভিনের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা বুঝতে পারল।
এ সময় ম্যাচের ব্যবধান ২০ পয়েন্টের নিচে।
পরের আক্রমণে ব্রুকলিন সুযোগ পেল, অ্যালেন ভেতরে বল পেয়ে জোরে চাপ দিয়ে ক্রিসকে হার মানিয়ে ২ পয়েন্ট তুলল।
৮২:১০২, আবার ব্যবধান ২০।
আক্রমণ পাল্টে গেল।
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ জলোচ্ছ্বাসের মতো এগিয়ে চলল।
কের সাইডলাইনে হাত নাড়ল, পাঁচজন খেলোয়াড় দৌড়ে সামনের কোর্টে গেল।
জো ফেং মাত্র ৪০ ডিগ্রির কোণে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পৌঁছেছে, সতীর্থের পাস পেয়ে গেছে।
শ্যামেট লেগে আছে, যেন ক্ষুধার্ত নারী।
ক্রিস এসে দ্রুত স্ক্রিন দিল।
জো ফেং এক ঘূর্ণিতে, থম্পসনের মতো ড্রিবল স্কিল কাজে লাগিয়ে, শ্যামেটকে ছাড়িয়ে গেল।
মনে মনে সেই কণ্ঠ, “তাদের মারো!” চেঁচিয়ে উঠল।
তাই—
এক ড্রিবল!
আড়াআড়ি আধা পা এগিয়ে!
হাঁটু ভাঁজ করে লাফ!
বল মাথার উপরে ধরল!
হাত বাড়িয়ে ছুড়ল!
কবজি ঘুরিয়ে বল ছুড়ল।
এক মুহূর্তেই—
বল জালের দিকে ছুটল।
বল যেন বিদ্যুৎ হয়ে ছুটেছে, সাদা ইন্দ্রধনুর মতো উঁকি দিয়েছে!
বল জালে পড়ল, নেট জল ছিটিয়েছে!
৮৫:১০২!
ব্রুকলিন এখনই টাইম আউট নিয়েছিল, ন্যাশ তখনো শিখতে পারেনি কীভাবে সময় নেওয়া যায়।
তাই খেলা চলতেই থাকল।
কিন্তু!
ঠিক তখনই, যখন শ্যামেট সতীর্থের পাস পেল, জো ফেং ওকে চেপে ধরল, প্রস্তুত না থাকা শ্যামেট বল হারাল!
জো ফেং সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে থামল না, সামনে এগিয়ে গেল।
শ্যামেট শুধু তাড়া করতে পারল।
কিন্তু সবাই যখন ভেবেছে, সে সরাসরি বাস্কেটের দিকে যাবে, সাইডলাইনে কারি উঠে দাঁড়াল, চোখে আগুন, মনে মনে চিৎকার করল:
“দুই পয়েন্ট চাই না! জো! তিন পয়েন্টই চাই!”
জো ফেং যেন সে ডাক শুনে, তিন পয়েন্ট লাইনের আধা পা আগে হঠাৎ ব্রেক করল, শ্যামেটকে ছেঁটে ফেলল।
তারপর দৌড়ের গতি কাজে লাগিয়ে লাফ দিল।
বল কপালের উপরে ধরল।
হাত বাড়িয়ে কবজি ঘুরিয়ে ছুড়ল।
সাধারণ এক শটের ভঙ্গিমা, নামার পরেও অঙ্গভঙ্গি ঠিক রেখে দাঁড়াল।
“জো তো একেবারে ক্লে-র শট নকল করছে!”
কারি সাইডলাইনে দেখল, মনে মনে বলল।
শ্যামেট ভাবেনি জো ফেং তিন পয়েন্ট ছুড়বে, শরীর এগিয়ে গিয়ে আবার ঘুরে তিন পয়েন্ট আটকাতে গেল।
কিন্তু নিজের শারীরিক ক্ষমতা ভুলে গেল।
একটা ভারসাম্য হারিয়ে, জো ফেং-এর সামনে পড়ে গেল।
হতবুদ্ধির মতো ৫৮ নম্বরের দিকে তাকিয়ে রইল।
মনে ক্ষোভ।
আর জো ফেং-এর দৃষ্টি শুধু বল ছোঁড়া বাস্কেটের দিকে।
কমলা রেখা—
বল নিঃশব্দে জালে পড়ল!
৮৮:১০২, ব্যবধান এবার ১৫-র নিচে!
ওয়ারিয়র্স এখন পিছিয়ে মাত্র ১৪ পয়েন্ট।
আরও পুরো ৮ মিনিট বাকি!
“এই তো! এই তো! এই তো!”
সাইডলাইনে, ওয়ারিয়র্স বেঞ্চে কারি কোচদের সামনে লাফাচ্ছে, ছোট ছাত্রের মতো আনন্দে।
কের একবার তাকাল, আবার মেঝের দিকে।
ভয়ে, যেন বেশি পিচ্ছিল হলে, তার শিষ্য পড়ে যায়।
গোটা মাঠে উত্তেজনা না থাকলেও, চমকে ওঠার শব্দ।
“ধুর! ধুর!”
“কি হলো, কী হচ্ছে?”
“৫৮ নম্বরটা কে?”
“জো, ওর নাম জো ফেং।”
“হ্যাপি মোবাইল? এ আবার কেমন নাম?”
“জো... ফেং!”
কারণ, জো ফেং-এর ইংরেজি নামের উচ্চারণ, ‘জয়-ফোন’-এর মতো, মানে দাঁড়ায় ‘হ্যাপি মোবাইল’।
“পাগল, জো ফেং পুরোপুরি পাগল!”
“কল্পনাও করা যায় না, ও এত ভালো খেলবে। যদিও প্রতিপক্ষ ওকে জানে না, ডিফেন্সে প্রস্তুত ছিল না, কিন্তু বাস্কেটবল এটাই— মারলে টিকে থাকবি!”
“হ্যাঁ। আক্রমণের সময়, কোচ যতই বলুক পাস, কাটিং, স্ক্রিন— ভেতরে একটা আওয়াজ চেঁচিয়ে ওঠে: ওই বলটা ঝুলিয়ে দে জালে!”
“হা হা!”
টেনসেন্টের সরাসরি সম্প্রচারে, দুই ধারাভাষ্যকার যতই উত্তেজিত হোক,
স্ক্রিনে ভেসে ওঠা মন্তব্য উড়ে চলেছে।
“চার মিনিটে, ৬ শট ৬ সফল, তিন পয়েন্ট ৫-এ ৫, একাই তুলেছে ১৭! অসাধারণ!”
“৫৮ নম্বর কার পছন্দের?”
“ভাবছিলাম কারির তিন পয়েন্টই সেরা, ও তো কারিকেও ছাড়িয়ে গেল!”
“নিশ্চয়ই, সংখ্যা ৫৮-তে কিছু রহস্য আছে?”
এ সময়, দেশ-বিদেশে, ৫৮ সংখ্যার সঙ্গে যুক্ত একাধিক ব্যক্তি জো ফেং-এ আগ্রহী হয়ে উঠল।
তবে মনোভাব ভিন্ন।
মাঠে, জো ফেং নিজেকে দারুণ স্বস্তিতে অনুভব করল।
“এটাই কি, বাস্কেটটা যেন সাগরের মতো?”
“থম্পসন, তখনও কি এমনই লাগত তোমার?”
জানি না, বাড়িতে বসে রোক্কোকে পাশে নিয়ে খেলা দেখা থম্পসন, এখন পুরনো সময়ের ছোঁয়া পাচ্ছে কিনা।
ব্রুকলিনের বেঞ্চে ডুরান্টের মনে আশঙ্কা জাগল।
সে ন্যাশের দিকে তাকাল।
কিন্তু নতুন কোচ পাশে দাঁড়িয়ে, কড়া মুখভঙ্গি নিয়ে কিছু ভাবছে।
না কি শুধু মনে করছে, স্যুট পরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা খুবই স্মার্ট?
মাঠে।
ব্রুকলিনের আক্রমণ আবার বিফল।
ক্রিস রিবাউন্ড নিল।
ওয়ানামেকার বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পেরিয়ে সোজা জো ফেং-কে খুঁজছে।
কিন্তু তখনো জো ফেং শ্যামেটের কবল থেকে মুক্তি পাচ্ছে।
শ্যামেট বাজে কথা বলতেই ভুলে গেল না: “আর এক পয়েন্টও তুলতে দিব না! বলছি, এটা ব্রুকলিন, গোল্ডেন স্টেটের ঘর নয়!”
“তাহলে বলটা ধরতে দাও না।”
“এসব আমাকে বলিস না, তুই আর বল পাবি না! আমি বলছি!”
জো ফেং দাঁড়িয়ে রইল।
শ্যামেট ভাবল সে আক্রমণ ছেড়ে দিয়েছে, তখন হঠাৎ সে কেটে সরাসরি ইনসাইডে ঢুকে গেল।
ব্রুকলিন তখন জো ফেং-এর তিন পয়েন্ট ঠেকাতে ডিফেন্স ছড়িয়ে দিল।
বক্সের নিচে পুরো ফাঁকা!
জো ফেং পেইন্টে হুয়ানের পাস পেল, এক হাতে নিচু লে আপ মারল।
বল জালে—
বাজল হুইসেল...