পঞ্চান্নতম অধ্যায় পরিবর্তন কক্ষের দ্বন্দ্ব! হঠাৎ পক্ষ বেছে নিতে হবে!

ধ্বনি!
বেসবলটি যেন কামানের গোলার মতো ছুটে গিয়ে বোর্ডে আঘাত করল, তারপর ছিটকে পড়ল ঝুলন্ত গোলার মধ্যে!
চাও ফেং-এর অতিদূরবর্তী তিন পয়েন্ট সফল হলো!
সাথে সাথে হুইসেলের শব্দ।
“এটা তো লোগো শট! কেনি, তুমি দেখেছ তো? চাও-এর অতিদূরবর্তী তিন পয়েন্ট ঢুকে গেছে!”
বার্কলি নিজের তিনশো পাউন্ডের দেহ নিয়ে লাফাতে লাফাতে উত্তেজনায় অস্থির।
“হ্যাঁ, চার্লস, আমি দেখেছি। নম্বর আটান্ন লোগো পজিশন থেকে বল ছুড়েছে, এবং হাফটাইম বাজার শট মেরে তিন পয়েন্ট পেয়েছে।”
স্মিথ ইচ্ছাকৃতভাবে নির্লিপ্ত থাকার ভান করলো।
দর্শক আসনে এক মুহূর্তের স্তব্ধতা।
“ও মা! ও মা! ও মা!”
“অবিশ্বাস্য!”
“বাহ!”
স্ক্রিনের সামনে থাকা সমর্থকেরা পাগল হয়ে গেল।
তারপর অনেকে চোখ মুছল, বারবার যাচাই করল, তারপরই বিশ্বাস করল এই অসাধারণ তিন পয়েন্ট চাও ফেং-এর হাতেই হয়েছে, স্টেফেন কুরি নয়।
“তবে কি অতিদূরবর্তী তিন পয়েন্ট এখন সংক্রামক?”
কেউ ফিসফিস করে বলল।
“কঠোরভাবে বলতে গেলে, কুরি যখন থেকে তিন পয়েন্টকে নিয়মিত অস্ত্র বানিয়েছে, বারবার তিন পয়েন্ট লাইন থেকে এক-দুই ধাপ দূরে থেকে ছুড়ছে, তখন থেকেই ‘অতিদূর’ শব্দটা এসেছে, আর এই সংক্রমণ শুরু হয়েছে।”
“অতিদূরবর্তী তিন পয়েন্ট! চাও ফেং-এর এই শটটা একেবারে হৃদয়ে আঘাত করল! দুর্দান্ত!”
ওয়াং মেং উত্তেজনায় চিৎকার করলেন।
“এটা অসাধারণ শট! কেউ বললে বলবে, চাও ফেং-এর এই বলটাই ওর স্বাভাবিক খেলা! ওয়ারিয়র্স-এ অন্য কেউ পারবে না!”
ঝাং কোচ হেসে বললেন।
ওয়াং মেং একটু অস্বস্তিতে পড়লেন।
ভাগ্যক্রমে, এই মুহূর্তে ক্যামেরায় কুরি ছিলেন না।
চাও ফেং-এর এই শটের সাথেই, প্রথমার্ধে তার স্কোর দাঁড়াল অবিশ্বাস্য ছত্রিশ পয়েন্টে!
“আশ্চর্য!”
ওয়াং মেং এবং ঝাং কোচ ডাটা স্ক্রিনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পরিচালক সরাসরি চাও ফেং-এর স্কোর তুলে ধরতেই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “চাও ফেং তো বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছেন!”
“এটা হতে পারে না! ওর তো দেখছিলাম শুধু স্কোর বাড়ছে, কখন ছত্রিশ পয়েন্টে পৌঁছে গেল?”
ঝাং কোচ বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।
এখনো তো পুরো একটা অর্ধেক খেলা বাকি!
যদি পুরোটা খেলেন, তবে কত পয়েন্ট তুলবেন?
অনেকে ইতিমধ্যেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, কম্পিউটার, টেলিভিশনের সামনে বসে আছে, এমনকি মধ্যবিরতির বিশ্লেষণ ও বিজ্ঞাপনও মনোযোগ দিয়ে দেখছে।
ভয়ে আছে, যদি চ্যানেল বদলায়, কোনো মুহূর্ত মিস হয়ে যায়।
ছোটবেলায় টিভি সিরিয়াল দেখার মতো, এক মুহূর্তের জন্যও চ্যানেল বদলাতে চায় না।
মধ্যবিরতির সময়, ওয়ারিয়র্সের ড্রেসিংরুমে, কোচ কার যতটা বলার কিছু নেই, শুধু বললেন সবাই ভালো খেলেছে, তিনি সন্তুষ্ট, দ্বিতীয়ার্ধে আরও চেষ্টা করতে, আট ম্যাচ টানা জয়ের লক্ষ্যে এগোতে।
চাও ফেং মধ্যবিরতির পনেরো মিনিটে দ্রুত বিশ্রাম নিতে গেলেন, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে।

প্রথমার্ধে তিনি টানা আক্রমণ করেছেন, পরে ডিফেন্সে কিছুটা ঢিলেঢালা খেললেও, শক্তি ক্ষয় যথেষ্ট হয়েছে।
তাই এখন চাও ফেং-এর সবচেয়ে প্রয়োজন বিশ্রাম, শক্তি ফিরে পাওয়া।
ওয়ারিয়র্স-এর অন্য খেলোয়াড়রা বুঝতে পারছে, চাও ফেং হয়তো একটা রেকর্ড গড়তে চলেছেন, তাই তার বিশ্রামে কেউ ব্যাঘাত ঘটায়নি।
চাও ফেং মনে করেন, যদি সাম্প্রতিক সময়ে ভিক্টরের সাথে অনুশীলন না হতো, তাহলে শক্তি দিয়ে বড়জোর আরও আধা কোয়ার্টার খেলতে পারতেন।
এর মানে এই নয় যে আগের চাও ফেং-এর স্ট্যামিনা কম ছিল।
একজন নবাগত, বিশেষ করে সদ্য এনবিএ-তে ঢুকেছে, যদি মূল খেলোয়াড় হিসেবে দেড় কোয়ার্টার, মানে প্রায় ত্রিশ মিনিট পুরো শক্তি দিয়ে খেলে, সেটাই যথেষ্ট বিস্ময়কর।
পুরো শক্তি দিয়ে ত্রিশ মিনিট খেলা আর কোর্টে অলসভাবে ত্রিশ মিনিট কাটানো, এ দুটির মধ্যে ফারাক আকাশ-পাতাল।
অন্যদিকে।
ডালাস টিমের ড্রেসিংরুমে।
খেলোয়াড়দের মনোবল খুব একটা ভালো নয়, ডনচিচও কিছুটা হতাশ।
সে উপলব্ধি করল, পুরো ম্যাচে তাকে ওই নম্বর আটান্ন নবাগত টার্গেট করছে, অথচ সে তিন বছরের তারকা খেলোয়াড় হয়েও কিছু করতে পারছে না!
এই অনুভূতি ভীষণ খারাপ।
ধ্বনি!
ডনচিচ জোরে লাথি মারল ড্রেসিংরুমের লকারে।
কেউ কোন কথা বলার সাহস পেল না।
ডনচিচ এই দলে একচ্ছত্র অধিপতি।
তার মেজাজ আছে।
ছোটবেলা থেকেই ভাগ্যপুত্র, এনবিএ-তে এসে দ্রুতই ডার্ক-পরবর্তী বিশ বছরের উত্তর হিসাবে পরিগণিত হয়েছে, আলোয় থাকা, সবসময় কেন্দ্রবিন্দুতে।
আজ, একজন অখ্যাত নবাগত প্রায় তাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছে।
বরং বলা ভালো, ইতিমধ্যেই গুঁড়িয়ে দিয়েছে!
“লুকা, শান্ত হও।”
কারাইল ও কোচিং স্টাফ আলোচনা শেষে ড্রেসিংরুমে ঢুকে, দেখলেন ডনচিচ প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে, তাড়াতাড়ি শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“আমি একদম শান্ত থাকতে পারছি না! কোচ, আপনি বলেন, কিভাবে শান্ত থাকব? আমাদের একজন নবাগত বারবার পেছন থেকে আঘাত করছে!”
“আমরা এতটা দুর্বল কেন হবো?”
ডনচিচের সঙ্গে কারাইলের সম্পর্ক এমনিতেই বিশেষ ভালো নয়, সে প্রথমার্ধের বাজে পারফরম্যান্সের কিছুটা দোষ কোচের কৌশলগত সিদ্ধান্তকে দিচ্ছে।
“ঠিকই বলেছ, আমরা আর এমন দুর্বল থাকতে পারি না। তাহলে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা এভাবে খেলব…”
কারাইল বুঝতেই পারলেন না, তিনি ইতিমধ্যেই ‘বলির পাঁঠা’ হয়ে গেছেন, বরং মনোযোগ দিয়ে কৌশল সাজাচ্ছিলেন।
“পিক অ্যান্ড রোল, বারবার পিক অ্যান্ড রোল! সবাই বুঝেছ তো?”
কৌশল বোঝানোর পরে কারাইল দেখলেন, সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি, তাই পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না।
তিনি যখন দৃষ্টি ফেরালেন ডনচিচের দিকে।
এই সাতাত্তর নম্বরের তৃতীয় বর্ষের ছেলে, কোচ কারাইলের দিকে তাকিয়ে, যার চেহারা অনেকটা জিম ক্যারির মতো, চরম বিরক্তি প্রকাশ করল, “আমরা শুধু কি পিক অ্যান্ড রোলই খেলব?”
“হ্যাঁ, এই পরিস্থিতিতে পিক অ্যান্ড রোলই সবচেয়ে ভালো উপায়।”
কারাইল কিছুটা থেমে ধৈর্য ধরে বললেন।
“না! আমি মনে করি না, পিক অ্যান্ড রোল সব কিছু সমাধান করবে!”
ডনচিচ সরাসরি অস্বীকার করল।

সে অনেক দিন ধরেই কারাইলের ওপর ক্ষুব্ধ।
গত মৌসুমে, সাইডলাইনে দু’জনের অনেকবার বিবাদ হয়েছে।
তাই এবার, প্রবল রাগের মাথায় ডনচিচ কারাইলের তথাকথিত ‘সবচেয়ে ভালো উপায়’ সরাসরি উড়িয়ে দিল।
“আমি কোচ, আমি যা বলি সেটাই ঠিক, সেটাই ঠিক!”
কারাইল যেমনই হোক, ডালাস টিমের কিংবদন্তি কোচ, বহু বছর ধরে এই দলে আছেন, কোনো তরুণ খেলোয়াড়ের কথা সহ্য করবেন না।
“আমাদের আরও ভালো কৌশল দরকার।”
“এটাই সবচেয়ে ভালো!”
কারাইল এবার চটলেন, চিৎকার করে উঠলেন, “লুকা-ডনচিচ, তুমি ভেবো না তুমি এই দলের মূল খেলোয়াড় বলে আমি কিছু করতে পারব না! যদি তুমি দ্বিতীয়ার্ধে না খেলো, আমি ঘোষণা করব, তুমি আর খেলবে না!”
কারাইলের এই কথা শুনে, ড্রেসিংরুমের পরিবেশ মুহূর্তেই জমে উঠল।
সব শেষ হতে চলেছে!
কিছু প্রান্তিক খেলোয়াড় কোণায় বসে মনে মনে ভাবল এই কথাটি।
ঠিকই তো,
ডনচিচও অনেকদিন ধরে কারাইলকে সহ্য করতে পারছে না।
সে হঠাৎ হাততালি দিয়ে সবাইকে দৃষ্টি আকর্ষণ করে বলল, “আমার একটা প্রস্তাব আছে, আমাদের কারাইল কোচ, মধ্যবিরতিতে শারীরিক অসুস্থতার কারণে আর কোচিং করতে পারবেন না, তোমরা কী বলো?”
সব কিছু ভেঙে পড়তে চলেছে!
এবার সত্যি সত্যি যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
কারাইল কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, তারপর প্রচণ্ড রেগে গেলেন, “তুমি, তুমি সাহস দেখাচ্ছো!”
তিনি যদিও রেগে গিয়ে একটু আগে বলেছিলেন, খেলতে না দিলে খেলানো হবে না, তবু কোচ হিসেবে তিনি ভাবেন, এতে কোনো সমস্যা নেই, তার অধিকার আছে।
কিন্তু একজন খেলোয়াড়, কোচকে ‘ডিএনপি’ করতে চায়?
এ এক অদ্ভুত ব্যাপার!
“ভালো, লুকা-ডনচিচ, আমি সত্যিই ভাবিনি, তুমি এমন খেলোয়াড়! আমাকে ডিএনপি করতে চাও? দেখি তোমার সেই সাহস আছে কিনা!”
কারাইল প্রচণ্ড রাগে হাসলেন।
ডনচিচ কিন্তু একদম নির্বিকার, “যারা দ্বিতীয়ার্ধে আমার সঙ্গে খেলতে চাও, তারা বসে থাকো। যারা কারাইল স্যারের সঙ্গে খেলতে চাও, দাঁড়িয়ে পড়ো।”
…
এক মুহূর্তের জন্য, পুরো ড্রেসিংরুমে, যারা আগে শুধু দেখছিল, সবাই হঠাৎ চুপ মেরে গেল।
কারণ তারা সবাই তখনো পর্যন্ত নির্লিপ্ত দর্শক ছিল।
এখন, তাদের পক্ষে-বিপক্ষে দাঁড়াতে হবে।
কার পক্ষে?
এটাই বড় প্রশ্ন।