ষষ্ঠ দশ অধ্যায়: আটান্ন নম্বর! হত্যা এবং হৃদয়ে আঘাত!

শূর্‌!
ফ্রি থ্রো সফল হলো!
এই মুহূর্ত থেকে, জো ফেং ডার্কের আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারে গড়ে তোলা স্কোরের রেকর্ড ভাঙলো।
একই সঙ্গে, তিনি এবং কুরি একসঙ্গে ওয়ারিয়র্স দলের বর্তমান স্কোরিং-এ দ্বিতীয় সর্বোচ্চ খেলোয়াড় হয়ে উঠলেন।
আর সর্বোচ্চ সেই বছর থম্পসনের তিন কোয়ার্টারে ৬০ পয়েন্ট।
তবে কুরি জানে, শিগগিরই সে তৃতীয় স্থানে চলে যাবে।
ফ্রি থ্রো শেষ করে ডিফেন্সে ফিরে গেল।
এক মুহূর্তের জন্য, জো ফেং অনুভব করলো যেন সে “জোন” অবস্থায় প্রবেশ করেছে।
শক্তি, লাফ, গতি, দৃষ্টি, প্রতিক্রিয়া—সবকিছু যেন শতভাগ পূর্ণ।
এই অনুভূতি অতি বিস্ময়কর।
আগের থম্পসনের এক কোয়ার্টারে ৩৭ পয়েন্টের অভিজ্ঞতার চেয়েও বেশি।
তখন শুধুমাত্র শুটিংয়ে শতভাগ ছিল, আর এখন সবকিছুই যেন শতভাগ।
শুটিং—কঠিন বাঁকানো জাম্প শট হোক কিংবা ভারসাম্য হারিয়ে হঠাৎ ছুঁড়ে দেওয়া, বলটি যেন নিয়ন্ত্রিতভাবে নিখুঁতভাবে ঝুলে পড়ে।
শক্তি—পুরু দেহের ডনচিচ তার পেছনে, যেন খুব সহজেই পরাজিত হয়ে পড়ে।
গতি—ডিফেন্স বা অফেন্স, সবার চোখে যেন পুরো কোর্ট জো ফেংয়ের ছায়া, সে সর্বত্র।
দৃষ্টি ও প্রতিক্রিয়া—এটা যেন নিখুঁত বলবোধ।
লাফ...
আচ্ছা, যখন জো ফেং ডঙ্ক করতে চাইল, ফ্রি থ্রো লাইনের থেকে লাফ দিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু রিংয়ের দিকে তাকিয়ে আফসোস করলো, ডঙ্ক বদলে লেআপ করলো।
ভাগ্যক্রমে লেআপ ঢুকে গেল।
নাহলে কুরির পরে, শাকিল ও’নিলের পাঁচটি হাস্যকর মূহুর্তের তালিকায় নতুন সংযোজন হত।
“আহা, সত্যিই দুঃখজনক! তবে এই বলে, পাঁচ হাস্যকর মূহুর্তের সম্ভাবনা আছে, লিখে রাখো, বিকল্প হিসেবে রাখো।” শাকিল ও’নিল তার সহকারীকে বললো।
“আমার না থাকলে, তোমরা আরও বাজেভাবে হারতে।”
ড্রেসিং রুমে লাইভ দেখছিলেন কার্লাইল, অন্তরে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তারপর বিষণ্নতা চেপে ধরলো।
তিনি জানেন, এই ম্যাচের ফলাফল যাই হোক, তার ভবিষ্যত ইতিমধ্যে মধ্যবিরতিতে নির্ধারিত হয়ে গেছে।
কোর্টে, জো ফেং পুরোপুরি মনোযোগী।
চোখে ডনচিচকে গিলতে চাইছে।
ডনচিচও বড় মঞ্চের মানুষ, ইউরোপের রাজা, দ্বিতীয়ার্ধে সে জো ফেংয়ের তথাকথিত “মৃত্যুর দৃষ্টি”কে উপেক্ষা করছে।
“সত্যি বলছি, এখন তোমার এসব আমার ওপর কোনো প্রভাব রাখে না।”
ডনচিচ হঠাৎ উল্টোপাল্টা কথা বললো: “আর তুমি এসব করে চোখ শুকাবে না?”
“শুকালেও কি, না শুকালেও কি, এর সাথে আমার কথার কোনো সম্পর্ক?”
“আমি শুধু কৌতূহলী।”
“তুমি আমার কথার মূল বিষয়টা বুঝছো না? আমি কি চোখ শুকানোর কথা বলছি?”
“আমি ভাবছি, তুমি এতক্ষণ তাকিয়ে থাকলে চোখ শুকাবে না?”
“আর বলো না চোখ শুকাবে কি না! তুমি তো চুপিচুপি আক্রমণ করতে চাইছো? তরুণ, খেলতে শিখো!”
জো ফেং ডনচিচের সুযোগ নেওয়া পাস ছিনিয়ে নিল।
তবে বলটি আবার কাকতালীয়ভাবে ডনচিচের হাতে ফিরে গেল।
“ওহে, ৭৭ নম্বর, তুমি এখন আমার মনোযোগ নষ্ট করতে চাইছো? হুঁ, শোনো, ৫৪ পয়েন্ট তো শুরু মাত্র! আজ রাত এখনও শেষ হয়নি!”
“সত্যিই, এখনও শেষ হয়নি। আর হারব যে আমি, তারও নিশ্চয়তা নেই!”
ডনচিচ বলতেই, হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে দূর থেকে তিন পয়েন্ট ছুড়লো।
এবং সফল হলো।
পয়েন্টের ব্যবধান ২৩-এ এসে দাঁড়ালো।
তৃতীয় কোয়ার্টারে আরও তিন মিনিট, সঙ্গে পুরো চতুর্থ কোয়ার্টার, তাত্ত্বিকভাবে, এই ব্যবধান কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।
জো ফেং হাসলো।
কেন বাধা দিতে হবে?
সাধারণভাবে হার স্বীকার করলে কি খারাপ?
কমপক্ষে, কেউ কেউ যেমন করে, একটা অজুহাত খুঁজে নিতে পারে, বলে মনোভাব ভেঙে গেছে, তাই পুরোপুরি চেষ্টা করেনি, আর যদি চেষ্টা করতো, ফলাফল অনিশ্চিত।
এখন?
শেষ! সব শেষ!
“চমৎকার, আমি তোমাদের প্রতিরোধ দেখতে পছন্দ করি! এইভাবে, তোমাদের হারানোতেই সবচেয়ে বেশি আনন্দ!”
জো ফেং তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে হঠাৎ হাত তুললো, ডিফেন্ডারকে ছলনা করে সামনে গিয়ে বলটি সরাসরি কুরির দিকে ঠেলে দিল, যে তখন হাত তুলে উদযাপন করছিল।
কুরি ভাবেনি জো ফেং বল পাঠাবে, বলটি তার পায়ে লেগে সীমানার বাইরে চলে গেল।
একটি ভুল।
“এটা হতে পারে! এটা নিশ্চিত! হা হা, জো, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার খাবার হবে!”
শাকিল ও’নিল আনন্দে উরুতে হাত মারলো।
সহকারী চুপচাপ পাশে সরে গেল।
সে ভয় পেল, তার উরুতে হাত পড়ে যাবে।
শাকিলের হাত, শক্তি—এক চাপে ভেঙে যেতে পারে।
“ওয়ারিয়র্স কি আবার ঝুঁকি নিচ্ছে?”
ওয়াং মেং ভ্রু কুঁচকে মনে করলো, জো ফেংয়ের এই ভুল ভালো লক্ষণ নয়।
“আহা! জো ফেং এই বলটা শুট করা উচিত ছিল! এখন পুরো ওয়ারিয়র্সে শুধু তুমি নির্ভরযোগ্য, বল কুরিকে কেন দাও? কুরি তোমার চেয়ে কম নির্ভরযোগ্য!”
জনগুরু বারবার আহা বললেন।
দু’জনের কথাই যেন ভিন্ন মঞ্চে।
সামনে পতনের মুখে আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার।
কোর মুখ ঢেকে কিছুটা অশনি সংকেত পেলেন, দ্রুত চিৎকার করলেন: “মনোযোগ রাখো! স্থির থাকো, ঝুঁকি নিও না!”
“জো, আমি সন্দেহ করছি তুমি আমাকে অভিনয় করছো!”
কুরি মনে পড়লো একবার ক্লেকে বল পাঠিয়েছিল।
তখনও সে শুট করতে যাচ্ছিল, ক্লে উদযাপনের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু তখন সে ধারালো চোখে দেখেছিল, ভেবেছিল ক্লে বল চাইছে, তাই পাঠিয়েছিল।
কিন্তু এবার?
“আমি ভাবলাম তুমি বল চাইছো, তাই পাঠালাম। কে জানত, তুমি আগেই উদযাপন করতে চাইছো, আমার স্কোর দিয়ে নিজের বাহাদুরি দেখাতে!”
জো ফেং সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বললো।
বক্তব্যের মাঝেই, ডনচিচকে রক্ষার কথা ভুললেন না।
এই লোক সবসময় চুপিচুপি আক্রমণের চেষ্টা করে, ভালো মানুষ নয়।
তার অনুমান ঠিক হলো।
ডনচিচ তিন পয়েন্ট লাইনের তিন ধাপ বাইরে থেকে আবার দূরপাল্লার তিন পয়েন্ট ছুড়লো।
এবং আবার সফল হলো!
পয়েন্টের ব্যবধান ২০-এ এসে দাঁড়ালো।
“ওয়াও, ওয়াও, ওয়াও!”
“সাত সাত সাত সাত!”
“অভিজাত ছেলেটি!”
নীরব দর্শকরা হঠাৎ উৎসাহে ফেটে পড়লো, ডনচিচের ডাকনামে আনন্দে চিৎকার করছে।
তবে এবার তার কানে তা অস্বস্তি এনে দিল।
সব দোষ ওই অভিশপ্ত ৫৮ নম্বরের!
“ওহ, অভিজাত ছেলেটি, দর্শকরা খুব উত্তেজিত। আর আমি সবচেয়ে পছন্দ করি, এই উত্তেজনার মধ্যেই তাদের চেপে ধরতে!”
জো ফেং বললেন, ডনচিচের পেছনে ভর দিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে বাঁকানো জাম্প শট নিলেন!
“পুঁ!”
সঙ্গে সঙ্গে ফাউলও আদায় করলেন।
“আহা! আহা আহা!”
জো ফেং বল স্কোর হওয়ার পর, অলস হয়ে পড়া ডনচিচের দিকে তাকিয়ে, হাত দু’টি ছড়িয়ে বললেন: “ওপস! অভিজাত ছেলেটি, তোমার চারটি ফাউল হয়েছে!”
তারপর বিদায়ের ইঙ্গিত দিলেন।
রেফারি কষ্ট করে টেকনিক্যাল ফাউল দিলেন না।
শুধু জো ফেংয়ের দিকে তাকালো, যেন বলছে, আমার সীমা আর ভাঙো না।
জো ফেং দ্রুত মাথা নাড়লো, বুঝেছে।
ডনচিচ মাথা নিচু করে বেঞ্চে ফিরে চেয়ারে জোরে লাথি মারলো, ভাগ্যক্রমে চোট লাগেনি, চতুর্থ কোয়ার্টারে খেলতে পারবে।
জো ফেং ফ্রি থ্রো সফল করার পর, স্কোর ৫৭-এ পৌঁছাল।
তৃতীয় কোয়ার্টার শেষ হতে এখনও দুই মিনিট।
এ সময় ওয়ারিয়র্স ১০৫ : ৮২, ডালাস মাভেরিক্সের থেকে ২৩ পয়েন্ট এগিয়ে!
ওয়ারিয়র্স তিন কোয়ার্টার শেষ না করেই শত পয়েন্ট পার!
জো ফেং তিন কোয়ার্টার শেষ না করেই ৬০ পয়েন্টের কাছাকাছি!
বাড়িতে বসে ক্লে-থম্পসন রোকোকে জড়িয়ে পিছনে ঠাণ্ডা অনুভব করলো।
কিন্তু ঠিক তখন, জো ফেং এক অদ্ভুত কৌশল করলো।
পরবর্তী সময়ে আর একটিও শট নিলেন না, সতীর্থদের পাঠানো বল আবার তাদের কাছে ফিরিয়ে দিলেন, সঙ্গে তিনটি অ্যাসিস্ট পেলেন।
তার মধ্যে কুরি টানা দুটি তিন পয়েন্ট স্কোর করলো।
ওয়ারিয়র্সের লিড ৩০ পয়েন্টে পৌঁছাল!
“জো ফেং, দ্রুত আরও একটি তিন পয়েন্ট শট নাও!”
ওয়াং মেংTencent-এর তরফে উদ্বিগ্ন।
“আহা, জো ফেং তুমি কেন অ্যাসিস্ট খেলছো! আরও একটি তিন পয়েন্ট হলে ৬০ হবে! ৬০ পয়েন্টের মানুষ! ৬০ পয়েন্ট ক্লাব!”
জনগুরু ওয়াং মেং-এর চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন।
“আহ, জনগুরু, তুমি কি মনে করো, জো ফেং শুধু ৫৮ পয়েন্ট নেবার পরিকল্পনা করছে?”
“হুঁ! সম্ভব! জো ফেং ছেলেটি খুব চালাক! যদি ৫৮ পয়েন্ট নেয়, তাহলে আসলেই হৃদয় ভেঙে দেবে!”
তারা ঠিকই ধরেছে।
শেষ আক্রমণে, জো ফেং ডিফেন্ডারকে ফাউল করিয়েছে।
প্রথম ফ্রি থ্রো নির্ভরযোগ্যভাবে সফল।
৫৮ পয়েন্ট!
দ্বিতীয় ফ্রি থ্রো, জো ফেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর বুক থেকে বল দুটি হাতে ঠেলে দিল, বলটি রিমে লাগলো, তারপর সরাসরি ফিরে এলো!
“৫৮ পয়েন্ট!”
বলটি ধরে নিয়ে, পুরো স্টেডিয়ামের নীরব দর্শকদের সামনে, জো ফেং রিমের দিকে রাগে বল ছুঁড়ে দিল, উচ্চস্বরে বললো: “আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার, এই তোমার জন্য! তারপর, ফাক ইউ!”
“পুঁ!”