পঞ্চাশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: ডালাসের বৈরিতা!

“জো, ড্রাফটের আগে তুমি কেন নিজের প্রকৃত শক্তি আড়াল করেছিলে? আমাদের তো ছিল প্রথম রাউন্ডের ত্রয়োদশ পিক!”
খেলা শেষে, গ্রেগ পপোভিচ জো ফেং-এর কাঁধে চাপড় মেরে কৌতুকপূর্ণ রাগ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“যদি বলি, আমি কিছুই আড়াল করিনি, আপনি তো একটুও বিশ্বাস করবেন না?”
“ঠিক তাই, আমি এক বিন্দুও বিশ্বাস করবো না!”
“তবে সত্যিটা এটাই, আমি কিছুই গোপন করিনি।”
“...”
পপোভিচ হাসলেন, “তাহলে আজকের যে সাপের মতো ড্রাইভ করলে, সেটা কোথা থেকে শিখলে? বলো তো, সেটাও কি খেলোয়াড় মানুর খেলা দেখে, খেলার আগে তড়িঘড়ি শিখে ফেলেছ?”
অবশ্যই না।
আজই খুলেছিলাম পাম্পাস শকুনের সাপসদৃশ ড্রাইভিং-এর অভিজ্ঞতা কার্ড।
কিন্তু সেটা তো প্রকাশ করা যাবে না।
জো ফেং হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল।
পপোভিচ হালকা গালাগালি করতে করতে চলে গেলেন।
ঠিক যেমন হাডেন একদিন জিজ্ঞেস করেছিল কেন আমি পুরো ম্যাচে তার মতোই ফাউল নেওয়ার চেষ্টা করি।
হ্যাঁ, আগের রকেটস ম্যাচে জো ফেং হাডেনের ফাউল-নেওয়ার কার্ড ব্যবহার করেছিল, এবং পুরো ম্যাচে যেন আয়নায় দেখে দেখে, বারবার হাডেনকে সেই কৌশলে ফাঁসিয়েছিল।
টিভির সামনে দর্শকরা তো মজা পেয়েছিল, কিন্তু মাঠের দর্শকদের মুখে ছিল অস্বস্তির হাসি।
বিশেষ করে চতুর্থ কোয়ার্টারে ঘটে যাওয়া একবার ফাউল-নেওয়ার সময়।
তখন রকেটস আক্রমণ করছিল।
হাডেন, তার স্বভাবমতো, বলটা সামনে ঠেলে, প্রতিপক্ষের হাত বাড়ানোর অপেক্ষায় থেকে, হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে ফাউল আদায়ের চেষ্টা করছিল।
কিন্তু সে মুহূর্তে, বুঝতে পারল জো ফেং তাকে অভিনয়ে ফাঁসাতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে জো উচ্চস্বরে চিৎকার করে পড়ে গেল।
বাজল রেফারির বাঁশি।
পর্যালোচনার পর, বিরক্ত রেফারি দুজনকেই সমানভাবে শাস্তি দিলেন।
দুজনকেই একটি করে টেকনিক্যাল ফাউল।
তখন মাঠের পরিবেশ ছিল চরম বিব্রতকর।
ভীষণ কুৎসিত দৃশ্য!
জো ফেং অবশ্য কিছু মনে করেনি, কারণ লাভটা হয়েছিল তারই।
হাডেন ছিল অখুশি, ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে অভিযোগ করল, বলল, জো তার কৌশল নকল করেছে, তার সামনেই তা প্রয়োগ করেছে, যেন হাডেনের নিজের কৌশল তারই বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হয়েছে।
সে এটা মেনে নিতে পারছিল না!
সে চেয়েছিল জো ফেং যেন তাকে একটা ব্যাখ্যা বা ধন্যবাদ দেয়!
ঠিক যেমন একসময় লিল.বি নামের র‍্যাপার তার কাছে বিশেষ নাচের জন্য ব্যাখ্যা বা ধন্যবাদ চেয়েছিল।
এ নিয়ে জো ফেং শুধু হালকা হাসল, কিছু বলল না।
ঠিক যেমন হাডেনও একসময় সেই র‍্যাপারকে পাত্তা দেয়নি।
অবশেষে, সে তো বাইরে কাউকে বলতে পারবে না, এই ফাউল-নেওয়ার কৌশল তো হাডেন আসার আগেই বহু বছর ধরে এনবিএ-তে ছিল!
তাছাড়া, মাঠে যদি কোনো কোরিয়ান বা কোরিয়ান গুপ্তচর থাকে?
এটা তো আমেরিকা, আমেরিকা-কোরিয়ার বন্ধুত্বের দেশে!
এই সাংস্কৃতিক কৌশল জানাজানি হলে, ওরা তো চুপিচুপি নিজেদের বলে দাবিও করে বসতে পারে।

“জো, তুমি ডালাস মাভেরিক্সের বিপক্ষে কার স্কিল কার্ড ব্যবহার করবে?”
স্পার্স ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে, সাংবাদিকদের প্রশ্নগুলো ছিল অনেকটাই ‘সিস্টেম’-ভিত্তিক।
আগের মতো কেবল ‘কার অনুকরণ করবে’ এই প্রশ্ন নয়।
রকেটসের ম্যাচের পর এ প্রশ্ন শুনে সে এখন অভ্যস্ত, হেসে মাথা নাড়ল, “তোমরা খেলার সময়ই দেখতে পাবে।”
“জো, অনেকে বলছে, তোমার তুলনায় ডালাসের লুকা দনচিচ আরও বেশি মনোযোগ পাওয়া উচিত। তাদের মতে, তুমি শুধু লোক হাসাও, আর দনচিচ-ই হচ্ছে নতুন তারকা!”
এই সাংবাদিক কি নিরপেক্ষ?
না কি, দুই পক্ষকেই অপছন্দ করে?
দনচিচ সম্পর্কে জো ফেং-এর খুব বেশি জানা নেই।
তবু, সাংবাদিকের কথা শুনে সে অখুশি হল, “আমি তোমার ‘লোক হাসানো’ মন্তব্যের সঙ্গে একমত নই। এনবিএ প্রতিযোগিতামূলক লিগ, এখানে মিডিয়ার মনোযোগ পাওয়ার মানে জয়। আমরা টানা জিতছি বলেই বেশি মনোযোগ পাচ্ছি। এতে সমস্যা কোথায়?”
“কিন্তু তুমি তো গোল্ডেন স্টেটের কেবলই ভূমিকা-কেন্দ্রিক খেলোয়াড়, আর দনচিচ মাভেরিক্সের একমাত্র মূলভিত্তি!”
কখনোই এককেন্দ্রিক দল হয় না!
শুধুমাত্র কিউবান-এর প্রিয় খেলোয়াড় বদলে নোভিৎসকি থেকে দনচিচ হয়েছে।
“আমার মনে হয় না ভুল বলছি, মাভেরিক্স তো এখন টানা তিন ম্যাচ হেরে বসে আছে?” জো ফেং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“দুই ম্যাচ।”
“তাহলে, আর কোনো প্রশ্ন আছে?”
জো ফেং শান্ত, মৃদু হাসল।
স্পার্স ম্যাচের পরের দিন বিশ্রাম নিয়ে, গোল্ডেন স্টেট দল উড়াল দিল ডালাসে।
বিমান থেকে নেমেই মিডিয়ার ভিড়।
ক্যারি ছিল প্রস্তুত, হাত নেড়ে, স্বাক্ষর দিয়ে, সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিতে।
কিন্তু সাংবাদিকরা শুধু ওকে শুভেচ্ছা জানিয়ে, চারপাশ ঘিরে ধরল জো ফেংকে।
শেষ! শেষ!
আমি স্টিফেন ক্যারি, গোল্ডেন স্টেটের প্রাণ, পুরো লিগের মজাদার তারকা, এখন আর তেমন প্রিয় নই!
“হোটেলে গিয়ে অবশ্যই চাই, জো আমার আহত হৃদয়ের ক্ষতিপূরণ দিক!” ক্যারি বিরক্ত।
“...”
বাকিরা: তাহলে আমাদের তো প্রতিটা ম্যাচের পর তোমার কাছে হৃদয়ের ক্ষতিপূরণ চাইতে হবে?
তারপর সবাই ক্যারিকে ‘সান্ত্বনা’ দিতে শুরু করল।
“দুলাভাই, আমার মনে হয় তুমি বড় ভাইয়ের জায়গা ছেড়ে দাও। দেখছো তো এখন এনবিএ অফিসিয়াল পর্যন্ত তোমাকে আর আগের মতো গুরুত্ব দেয় না। অন্তত গত মৌসুমে কিছুটা তো ছিল।”
লিটল লি, ক্যারির শ্যালক, তাই সবথেকে সাহসিকতা দেখায়।
“স্টিফেন, লি ঠিক বলেছে।”
ড্রেমন্ড গ্রিন এখনো ফিরেনি, কিন্তু দলের সঙ্গে অনুশীলনে আছে, অতিথি দলের সফরেও সঙ্গী।
বাকিরা কিছু না বললেও চোখের ভাষা ছিল এক।
ক্যারি: আমি রাগ করি না! আমি রাগ করি না!
আহা, কত্তো রাগ লাগছে!
ক্যারি ওদের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে জো ফেং-এর দিকে চাইল, “কেন জানি মনে হচ্ছে, মিডিয়ার সবাই খুব সন্দেহজনক?”
“হতে পারে না। স্টিফেন, তুমি সাধারণত অনেক মনোযোগ পাও, হঠাৎ এত পরিবর্তন মানতে পারছো না!”
“না, আমি শুনতে পাচ্ছি ওরা জো-কে জিজ্ঞেস করছে।”
“বেশি ভাবো না, ডালাসে এমন কিছু হবে না।”

“নিশ্চিতভাবে বলা যায় না...”
তাদের ধারণার মাঝেই, জো ফেং সত্যিই মিডিয়া দ্বারা ঘিরে ছিল।
“জো, একজন নতুন খেলোয়াড় হিসেবে, তুমি কি তৃতীয় বর্ষের দনচিচকে চ্যালেঞ্জ করতে প্রস্তুত? সেরা রুকি হওয়া, একই সঙ্গে অল-স্টার ও রুকি খেলায় অংশ নেওয়ার স্বপ্ন দেখো?”
“এটা কোনো চ্যালেঞ্জ নয়, কেবল গৌরবের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা।”
“জো, তুমি কি বলেছিলে, ডালাসকে তিন ম্যাচ হার উপহার দিবে?”
“ওটা মুখ ফসকে বলা হয়েছিল।”
“জো, মাভেরিক্সের তারকা দনচিচ বলেছে, হোম গ্রাউন্ডে ওয়ারিয়র্সের সাত ম্যাচের জয়ের ধারা থামাবে! তুমি কী উত্তর দেবে?”
“ওটা স্টিফেনের উত্তর দেওয়া উচিত। আমি তো নতুন মাত্র।”
“জো, বিশ্লেষকরা বলছেন, মাভেরিক্স দনচিচের বদলে তোমাকে নিতে পারে, এ নিয়ে তোমার কী মত?”
“শুনেছি দনচিচ নন-ট্রেডেবল, আর আমি তো সবে শুরু করেছি।”
“তুমি কি বলতে চাও, দনচিচ কেবলই পণ্য?”
“...”
“জো, ডালাসের কিছু সমর্থক তোমার নামের প্ল্যাকার্ড নিয়ে বলছে, ‘চলে যাও ডালাস ছেড়ে’, তোমার কী মত?”
“তারা কীসের ভয় পাচ্ছে?”
টিমমেট আর গোল্ডেন স্টেটের কর্মকর্তারা তাকে উদ্ধার করার পর, মাথা যেন ঝনঝন করছিল।
বুঝতে পারল না, কেন ডালাসে এত শত্রুভাবাপন্ন সাংবাদিক আর মিডিয়া।
আর মাভেরিক্স সমর্থকরা কেন তাকে শহর ছাড়তে বলছে?
এতটা বাড়াবাড়ি?
“আমাকে তো ওয়ারিয়র্সই ড্রাফট করেছে, আমি তো ডালাস ছেড়ে কোনো বড় দলে যোগ দিইনি।”
“তাহলে এ আচরণ কেন?”
জো ফেং ভাবল, সে তো কখনো এই শহরে আসেনি, মাভেরিক্সের সঙ্গে কোনো সম্পর্কও নেই, তাহলে এত প্রতিক্রিয়া কেন?
এ যেন ডুরান্টের ব্যাগ কাঁধে বোমা ফেলে ডালাস ধ্বংস করেছিলাম এমন!
হোটেলে যাওয়ার পথে, দেখল, “জোকার!”, “চলে যাও ডালাস ছেড়ে!”, “তুমি এল.এম.-এর সমতুল্য নও!”—এমন সব স্লোগান।
সঙ্গে থাকা গু আনরানও প্রথমে কিছুই বুঝতে পারেনি।
কিন্তু জানতে পারল, “এল.এম.” মানে লুকা ম্যাজিশিয়ানের সংক্ষিপ্ত রূপ, তখন সব বোঝা গেল।
“সম্ভবত তোমার সঙ্গে কিছু স্পনসরশিপ চুক্তি নিয়ে আলাপ চলছে, সেটারই প্রভাব।”
সংক্ষেপে বলল, তারপর জো ফেং-কে জানাল, “এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। শুধু শান্ত থেকো, এবং খেলার মাঠে তোমার পারফরম্যান্স দিয়েই সবার প্রশ্নের উত্তর দাও।”
এটাই সঠিক পথ।
এনবিএ-তে এখন শুধু পারফরম্যান্সই চূড়ান্ত ভাষা।
জো ফেং চেয়েছিল শান্ত থাকতে।
কিন্তু যখন মাঠে এসে, বেঞ্চের পেছনে মাভেরিক্স সমর্থকদের সেই অশালীন অঙ্গভঙ্গি দেখল, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না!
এটা এমন এক কাজ, যা কোনো প্রকৃত চীনা দেখলে নিজেকে শান্ত রাখতে পারবে না!
সে আর চুপ থাকতে পারল না!
সে ঠিক করল, কিছু একটা করতেই হবে!