পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: শ্রেষ্ঠ ডাংক প্রদর্শক কে হবে?

গোল্ডেন স্টেটের লাভিন, তেমন কিছু বলার নেই।
উইন্ড সিটির কারি, এটুকুই।
শুধু আমিই জো ফেং, কে আছে আমার সমকক্ষ!

“জো, তুমি কী বলছো? ইংরেজিতে বলবে?”
বুলসের সঙ্গে ম্যাচের আগে, ওয়ার্ম আপ চলাকালীন, হুয়ান লক্ষ্য করলো জো ফেং অনবরত আপনমনে কিছু বলছে।
“হা হা, কিছুই না!”
জো ফেং চোখ ফিরিয়ে আনলো, ওপারের তিন পয়েন্ট প্র্যাকটিসরত লাভিনের দিক থেকে, হালকা হেসে উঠল।
পাশে তাকালো বল নিয়ে ড্রিবল করা কারির দিকে।
“গোল্ডেন স্টেটের লাভিন, তেমন কিছু বলার নেই। উইন্ড সিটির কারি, এটুকুই। শুধু আমিই জো ফেং, কে আছে আমার সমকক্ষ!”
আহা!
জো ফেং আবারও নিজের বানানো ছড়াটি মনে মনে আওড়ালো, তারপর একদম লোগো থেকে তিন পয়েন্ট শট নিলো।
কি মজার!
ভাবুন তো, তার হাতের ফিলিং আজ অসাধারণ!
লোগো থেকে পাঁচবার শুট করে চারবার সফল!
এতদূর দেখে মনে হচ্ছে আজ কিছু একটা ঘটবেই।

“ভাবা যায়, একজন ডাংক চ্যাম্পিয়ন, এখন তিন পয়েন্টে হাত পাকাচ্ছে, এবং সফলতাও পাচ্ছে!” মন্তব্য করলেন মার্ভ আলবার্ট।
টিএনটির আজকের ধারাভাষ্যের জুটি মার্ভ আলবার্ট ও রেজি মিলার।
মিলারও তাকিয়ে দেখলেন লাভিন কীভাবে তিন পয়েন্ট ছুঁড়ে মারছে, অবাক হয়ে গেলেন, আবার চোখ পড়ল কোর্টের পাশে ভক্ত আর মিডিয়ার ভিড়ে ড্রিবল করা কারির ওপর।
“এখনকার লীগ, সেই ছোট্ট স্টিফেন নামের ছেলেটা পুরো পালটে দিয়েছে। গার্ড থেকে সেন্টার—তিন পয়েন্ট না পারলে এনবিএ-তে টিকেই থাকা যায় না।”
মিলার নিজেও তিন পয়েন্টের জন্য বিখ্যাত, এবং এখনো নিয়মিত মৌসুমে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ তিন পয়েন্টার তার দখলে।
তবে এই মৌসুমেই কারি হয়তো তাকে টপকে যাবে।
তার সময়কালে, তিন পয়েন্ট তখনও নিয়মিত অস্ত্র ছিল না।
এমনকি ইতিহাসের সর্বোচ্চ তিন পয়েন্টধারী রে অ্যালেনের সময়েও না।
তিন পয়েন্ট, আসলে সেই ড্রিবল করা ছেলেটার উত্থানের পরেই নিয়মিত অস্ত্র হয়ে উঠেছে।
এ কারণে, এখন যারা তিন পয়েন্টে দুর্বল বিশেষত প্লে-মেকাররা, প্রায়ই কোর্টে ফাঁকা পড়ে থাকেন।
এখনকার অন্যতম প্রতিনিধি হলেন রন্ডো ও গ্রিন।
একজন পুরোনো দিনের ক্লাসিক পয়েন্ট গার্ড, অন্যজন নতুন দিনের প্লে-মেকার।

আলবার্ট বললেন, “লাভিনের হাত এতটা নরম হতে পারে, ভাবাই যায় না।”
মিলার এবার মাঠে ট্রেনিং জার্সি পরা গ্রিনকে দেখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আনলেন, “গ্রিন এখনো ইনজুরি তালিকায়, ওয়ারিয়র্স ম্যানেজমেন্ট জানিয়েছে, অন্তত এক সপ্তাহ পর আবার মাঠে নামতে পারবে কি না দেখা হবে।”
আলবার্ট হাতে পাওয়া তথ্য দেখে বিশ্লেষণ করলেন, “গ্রিন না থাকায় ওয়ারিয়র্সের আক্রমণে বড় প্রভাব পড়েছে। আগের চার ম্যাচ জিতলেও, দুই ম্যাচে বড় ব্যবধানে, খেলা দেখে বোঝা যায়, ওয়ারিয়র্সের বল ঘোরানো মোটেই সাবলীল নয়।”
মিলার বললেন, “এই টানা চার জয়ের পেছনে মাঠের ওই ৫৮ নম্বর নবাগত জো ফেংয়ের অবদান অনস্বীকার্য। জো’র উত্থান অবিশ্বাস্য।”

আলবার্ট মনে পড়ালেন কিছু সমালোচনায় পড়া স্কাউটদের কথা, হাসলেন, “চলুন ফিরে তাকাই জো’র ড্রাফট রিপোর্ট আর ফ্যানদের অভিযোগের দিকে, আর এখনকার জো’র পারফরম্যান্সের সঙ্গে তুলনা করি—এখনকার সেরা ম্যানেজার পুরস্কার তো প্রায় নিশ্চিত!”
হ্যাঁ,
কেউ সাহস করে দ্বিতীয় রাউন্ডের ২৮তম পিকে এমন একজনকে নেয়, যাকে কেউই আশাবাদী ছিল না।
এমন পিক সাধারণত যোগ করা অংশ হিসেবেই থেকে যায়।
তাও মাইয়ার্সের চোখের নিখুঁততা বোঝা যায়।
আগে ছিল গ্রিন, এখন জো ফেং—দুজনই দ্বিতীয় রাউন্ডের।
আরো মজার, একজনের চেয়েও আরেকজনের পিক নম্বর নিচু!
মিলার সবার জিজ্ঞাসা তুললেন, “কেন ওয়ারিয়র্স-ই বারবার এমন প্রতিভা খুঁজে পায়, যাদের এনবিএ পাত্তা দেয় না?”
ভালো প্রশ্ন।
তাহলে কি মাইয়ার্স সব স্কাউটদের গোপনে কথা বলেছিলেন?
নাকি আগে থেকেই নিজের পছন্দের খেলোয়াড়দের খোঁজ রেখেছিলেন?
আলবার্ট হাসলেন, “অনেকেই বিশ্বাস করতে চায় না, কিন্তু স্বীকার করতেই হবে, স্টিফেন কারির খেলার ধরণ, নবাগতই হোক বা বেঞ্চের খেলোয়াড়, সবার জন্য দারুণ সহায়ক।”
মিলার বললেন, “কেন এমন?”
“কারণ ওয়ারিয়র্সের সিস্টেম এমন যে, শারীরিক সামর্থ্য গড়পড়তা হলেও, যারা বুদ্ধিমত্তা রাখে, তারা সুযোগ পায়।”
“কারণ শুধু কারি থাকলেই, দলের ভুল করার সীমা বেড়ে যায়, অল্প যোগ্যতাসম্পন্নরাও কিছু ভুল করতে পারে।”
“কারির উপস্থিতিতে, ওদের জন্য ফাঁকা শটের সুযোগও তৈরি হয়।”
“তবু যদি ফাঁকা শটও মিস করে, হা হা, তবে এনবিএ ছাড়াই ভালো।”

মিলার দেখলেন, আলবার্ট সব বলে দিয়েছে, তিনি শুধু সঙ্গতিস্বরূপ ছিলেন, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
“চলুন ওয়ারিয়র্সের নতুন ছেলেটার কথা বলি—জো। তার অসাধারণ পারফরম্যান্স আর সবার প্রশ্নের কারণ হয়ে ওঠা অনুকরণ ক্ষমতা, তাকে দারুণ জনপ্রিয় বানিয়েছে।”
“হ্যাঁ, এখন ‘জো আসলে কে’—এটা অনুমান করাই যেন লিগের নতুন ট্রেন্ড।”
“আমরাও চেষ্টা করি আন্দাজ করতে।”
“এটা বেশ কঠিন।”
আলবার্ট বললেন, “এখন পর্যন্ত মাত্র চারটি ম্যাচ থেকে বিশ্লেষণ করা যায়। প্রথম দুই ম্যাচ বাদ দিলে, শেষ দুই ম্যাচে স্পষ্ট, জো’র অনুকরণ মূলত তার প্রতিপক্ষের প্রধান ডিফেন্ডারের দিকে লক্ষ্য করে।”
“ঠিক তাই।”
“এই ম্যাচে, বুলসের লাভিনই তার প্রধান ডিফেন্ডার হওয়ার কথা।”
“ঠিক।”
“লাভিনকে পাহারা দেওয়া, লিলার্ডকে পাহারা দেওয়ার চেয়ে কঠিন নয়।”
“তাহলে?”
“এই ম্যাচে, জো’র কারো অনুকরণ করা দরকার নেই, কিংবা আগের ম্যাচের ক্লে থম্পসনের স্টাইলই যথেষ্ট।”
“ক্লে থম্পসনের কথায় আসলে, সে ফিরলে এই ওয়ারিয়র্স কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠবে?”
“বোধহয়, কেউই ওদের মুখোমুখি হতে চাইবে না।”
“সম্ভবত তাই।”

“জ্যাক, আজ আমি তোমার ডিফেন্ডার।”
মাঠে, ম্যাচ শুরুর আগে দুই দলের শুভেচ্ছা বিনিময়ে, জো ফেং লাভিনের দিকে তাকিয়ে বলল।
লাভিন অবশ্য এই কথার উৎস জানে না, তবু নিয়ম রক্ষায় উত্তর দিল, “এটাই তো আমার সৌভাগ্য।”
হ্যাঁ, লাভিন ট্র্যাশ টক করে না।
এখনকার এনবিএ-তে কয়জনই বা ট্র্যাশ টক করে?
সবাই যেন লিগের দুই মুখ—লেব্রনের ভদ্রতা আর কারির সরলতায়—অনুকরণ করছে।
এবং ডুরান্টের মতো নেটওয়ার্কে ছদ্মনামে ঘুরে বেড়ানোও শিখেছে।
বড়ই করুণ!
লড়তে পারে না, গালিও দিতে পারে না।
এমন হলে বল খেলা কেন, সবাই ভালোভাবে পড়ালেখা করলেই তো হয়!
ট্র্যাশ টক জমে না দেখে, জো ফেং কারিকে ডেকে আনল।
“স্টিফেন, ওকে বলো, আজ রাতে তুমি হবে সেরা ডাংকের প্রদর্শক!”
“….” কারির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
“….” লাভিন হাসি চেপে রাখল।
এমনকি, লাভিন একবার রিমের নিচে মেঝের দিকে তাকাল।
এটা তো বাড়াবাড়িই!
“আচ্ছা, জ্যাক, আমি উইগিন্সকে ভালো বল পাঠাবো, ও যেন অবিশ্বাস্য এক ডাংক দেয়!”
কারি অস্বস্তিতে উইগিন্সকে টেনে আনল, “অ্যান্ড্রু, ওকে বলো, আজ রাতে তুমি হবে সেরা ডাংকের প্রদর্শক!”
“….”
উইগিন্স বুঝলো না কী হচ্ছে, মনে হলো সে কেবল একজন দর্শক, “গোল্ডেন স্টেটের লাভিন, তেমন কিছু বলার নেই। উইন্ড সিটির কারি, এটুকুই। শুধু আমিই জো ফেং, কে আছে আমার সমকক্ষ!” এই কথার ভেতরে সে নেই, তাই নিরীহ চোখে লাভিনের দিকে চাইল:
“তোমরা কী বলছো?”
সে আর লাভিন দু’জনেই চৌদ্দ সালের ড্রাফটে এনবিএ-তে এসেছিল, একজন চ্যাম্পিয়ন, একজন ত্রয়োদশ পিক।
তিন মৌসুম টিম্বারউল্ভসে একসাথে খেলেছে।
লাভিনকে ড্রাফট করেছিল টিম্বারউল্ভস নিজেরাই, উইগিন্স এসেছিল ট্রেডে।
জো ফেং জানে, উইগিন্সের এমন এক লুকানো বৈশিষ্ট্য আছে—সাবেক দলের কাউকে দেখলে সে থার্মোস ফেলে দেয়।
এটা খুব স্বাভাবিক।
কেউই বা সাবেক কারো সামনে নিজেকে কতটা সংযত রাখতে পারে?
শেষমেষ, সৌজন্য তো বজায় রাখতেই হয়।