উনবিংশ অধ্যায় বাস্কেটবল গোলাকার, তাই যেকোনো কিছু ঘটতে পারে

“জো, মায়ামি হিটের মুখোমুখি হলে, তুমি কার দক্ষতার কার্ড ব্যবহার করবে?”
সাংবাদিক পুনরায় প্রশ্ন করল।
এটা বেশিরভাগ সংবাদমাধ্যম এবং ভক্তদের কাছেই সবচেয়ে আগ্রহের বিষয় ছিল।
অবশ্যই, প্রতিপক্ষও এর মধ্যে পড়ে।
জো ফেং একটু ভেবে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “কি বলো, আমি যদি ছোট সম্রাটের ছয় ধাপের লেআপ, পা বাড়ানো আর হাত ছড়ানোর দক্ষতার কার্ড একবার ব্যবহার করি?毕竟, এখানেই তো সে তার প্রতিভা নিয়ে এসেছিল।”
সাংবাদিকের চোখ তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এটা তো একেবারে বড় খবর!
“জো, তুমি কি লেব্রন-জেমসের তোমার সম্পর্কে মন্তব্যের উত্তর দিচ্ছ?”
পশ্চিমে আট ম্যাচের সফর শুরুর আগে, ক্লিপার্সকে হারানোর পর, লেকার্সের পক্ষ থেকে কেউ জিজ্ঞেস করেছিল, জো ফেং বিভিন্ন খেলোয়াড়ের দক্ষতা ব্যবহার করা নিয়ে লেব্রনের মতামত কী।
তখন সদ্য এক বিধ্বংসী পরাজয় থেকে ওঠা লেব্রন বিদ্রুপের সুরে বলেছিল, “বাস্কেটবলকে তার আসল অবস্থায় ফিরে যেতে হবে, একজন জোকারের মতো বাহারি, অপ্রয়োজনীয় কিছু দেখানো উচিত নয়।”
কেন জানি না, গত দুই বছরে লেব্রনের কথাবার্তা আগের মতো আর এতটা কৌশলী নেই।
হয়তো সে মনে করছে, ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বকালের সেরা হিসেবে তার অবস্থান পাকা, তাই আর কৌশলী কথাবার্তার দরকার নেই?
নাকি, কেবলমাত্র গোঁজামিল দিচ্ছে?
একজন নবীন হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই জো ফেংয়ের উচিত ছিল লেব্রনের সমালোচনা গ্রহণ করা—শেষ পর্যন্ত তিনি তো এক প্রবীণ সম্রাট।
কিন্তু গ্রিন বিমানে বলেছিল, “এটা একেবারে বাজে সমালোচনা! ম্যাচ জিতলে সবাইকে আলিঙ্গন করে, হাসিমুখে সান্ত্বনা দেয়, হেরে গেলে আগেভাগে মাঠ ছেড়ে চলে যায়—এমন একজনের কী অধিকার আছে একজন সুপার নবীনকে সমালোচনা করার?”
“ড্রেমন্ড ঠিকই বলেছে!”—ওয়ারিয়র্সের অন্যরা গলা মেলাল।
তাই, জো ফেংও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লেব্রনের সেই বিখ্যাত হাঁটা, পা বাড়ানো আর হাত ছড়ানোর ভঙ্গিতে ব্যঙ্গ করল।
“ধুর!”
লেকার্সের অনুশীলন কেন্দ্রে থাকা লেব্রন এই সংবাদ দেখে হাতে বল নিয়ে একবার ঝড়ের গতিতে ডাংক দিল, তারপর প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে অনুশীলন ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মায়ামি।
সংবাদমাধ্যমের সাক্ষাৎকার শেষে ওয়ারিয়র্সরা হোটেলে পৌঁছাল।
সকালবেলা কোনো অনুশীলন ছিল না।
কোচিং স্টাফ সদ্য প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে রাতদিন খেটে কৌশল তৈরি করল।
শুধু হিট নয়, পরের সাতটি ইস্টার্ন কনফারেন্সের অ্যাওয়ে ম্যাচও এতে যুক্ত।
ওয়ারিয়র্সের খেলোয়াড়রা এই মুহূর্তে হিটে খেলা ইগুয়োদালার আতিথ্য গ্রহণ করল।
“ইগুয়োদালা, অনেকদিন পর দেখা!”
ক্যারি ইগুয়োদালাকে দেখে খুব খুশি, যেন অনেকদিন পরে পুরনো বন্ধু দেখার শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস।
অন্য পরিচিতরাও আলিঙ্গন করল।
সবশেষে এল নবীনদের দল, যার মধ্যে ছিল পুল, ওয়াইজম্যান, হুয়ান আর জো ফেং।
গ্রিন একে একে সবাইকে ইগুয়োদালার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, জো ফেংয়ের পালা আসতেই, ইগুয়োদালার মুখে হাসি চওড়া হয়ে উঠল, সে জোরে বলল, “আরে, আন্দাজ করি দেখি, এটাই কি আমাদের সুপার নবীন, সেই বিখ্যাত আটান্ন নম্বর ছেলেটা?”

“হ্যাঁ, ঠিক আমিই!”
জো ফেংও বাড়িয়ে বাড়িয়ে অঙ্গভঙ্গি আর মুখভঙ্গি করল।
“জো, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ! ঈশ্বর, তোমার খেলা দেখে আমি বিশ্বাসই করতে পারি না, তুমি কেবলমাত্র আটান্ন নম্বরের নবীন!”
ইগুয়োদালা আন্তরিকভাবে বলল।
জো ফেং প্রশংসায় অভ্যস্ত হলেও, পুরনো সতীর্থের স্বীকৃতি পেয়ে সে খুব খুশি হলো, “ধন্যবাদ, আমি শুধু চাই দলকে নিয়ে জিততে, শেষ পর্যন্ত জিতে যেতে।”
ইগুয়োদালা একটু থমকে গেল, তারপর শক্ত করে জো ফেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল, কিছু বলল না।
কি দারুণ হাতের জোর!
জো ফেং একটু দাঁত কেলাল।
তারপর গ্রিন হেসে বলল, “আরে, ইগুয়োদালা, তুমি তো ম্যাচের আগেই এভাবে আমাদের জো-কে চোট দিয়ে মাঠের বাইরে পাঠানোর চেষ্টা করছ!”
“হাহাহা! এটা তো দারুণ আইডিয়া!”
ইগুয়োদালা হাসল, তারপর আবার জো ফেংয়ের দিকে চাপড় দেওয়ার ভঙ্গি করল।
এ ধরনের মজার ছলে জো ফেংও নাটক করল, কাঁধ চেপে ধরে কষ্টের মুখ করে গ্রিনকে বলল, “ড্রেমন্ড, দুঃখের সঙ্গে বলছি, আজ রাতে আমি মাঠের বাইরে, হিটের খেলোয়াড়ের হাতে পড়ে আর খেলতে পারব না!”
“স্টিফেন, পুলিশ ডাকি?”
গ্রিন ভীত মুখে ক্যারিকে জিজ্ঞেস করল।
ক্যারি নাটুকেপনা করে কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু, এটা তো মায়ামি, এখানকার পুলিশ কি আমাদের পক্ষে দাঁড়াবে?”
“ওহ না!” গ্রিন আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হাহাহাহা! না, আমি আর পারছি না, ড্রেমন্ড, তোমার অভিনয় যে কী হাস্যকর!” ক্যারি নিজের পেট চেপে হাসতে হাসতে ইগুয়োদালার গায়ে হেলান দিল।
সবাই হেসে উঠল।
সত্যি বলতে, জো ফেং প্রথমবার ইগুয়োদালাকে দেখে খুব খুশি হয়েছিল।
ওয়ারিয়র্স ভক্তরা ইগুয়োদালার বিদায় মেনে নিতে পারেনি।
তাদের চোখে, ডুরান্টের বিদায় আলাদা, মৃত্যুঞ্জয়ী পাঁচের চারজন—স্প্ল্যাশ ব্রাদার্স, গ্রিন আর ইগুয়োদালা—অবশ্যই ওয়ারিয়র্সেই অবসর নিত।
ভাবেনি, ১৮-১৯ মৌসুমে টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরেই ওয়ারিয়র্স ভেঙে যায়, কেবল মূল কোর—স্প্ল্যাশ ব্রাদার্স, গ্রিন, কঠিন লুনি আর ক্যারির শ্যালক ডেমিয়েন-লি রয়ে যায়।
এর মধ্যে, ইগুয়োদালার বিদায়টা সবচেয়ে বেশি বিয়োগাত্মক ছিল।
কিন্তু বাস্কেটবল এমনই।
এটা গোল, এখানে সবকিছুই ঘটতে পারে।
“ইগুয়োদালা, কখন আবার ওয়ারিয়র্সে খেলতে আসবে? জানো তো, আমরা সবাই তোমাকে খুব মিস করি। কোচিং স্টাফ, ম্যানেজমেন্ট, সব খেলোয়াড়, আহত ক্লে, এমনকি ওর কুকুরও…”
জো ফেং সেই প্রশ্নটাই করল, যেটা ক্যারি বহুদিন ধরে করতে চেয়েছিল, কিন্তু সাহস করেনি।
ইগুয়োদালা একটু থমকে গেল।
হাসতে চাইলেও পারল না।

ভাবেনি, এই নবীন ছেলেটা প্রথমেই এমন স্পর্শকাতর প্রশ্ন করবে।
সত্যি বলতে, ইগুয়োদালা নিজেও এখন আধা-অবসর অবস্থায়।
তার মনে হয়, নিজের ট্যাংকে আর জ্বালানি নেই।
গত মৌসুমে, গ্রিজলিজ থেকে হিটে ট্রেড হয়ে আসে, দুই বছরের ত্রিশ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি—একজন প্রবীণ খেলোয়াড়ের জন্য যথেষ্ট বড়।
হিটে এসে ইগুয়োদালা সত্যিই আলো ছড়িয়েছিল, স্কোরিং কম হলেও অভিজ্ঞতায় দলকে ফাইনালে তুলেছিল।
ব্যক্তিগতভাবে টানা ছয় বছর ফাইনালে উঠেছে, লেব্রন-জেমস আর জেমস-জোনসের পর একমাত্র অ-সেল্টিক খেলোয়াড় হিসেবে এই কৃতিত্ব।
এটা হিটে তার শেষ বছর।
“নবীন, জানো তো, বল গোল—সবকিছুই ঘটতে পারে।”
ইগুয়োদালা ধোঁয়াটে উত্তর দিল।
তাই বিষয়টা আপাতত সেখানেই শেষ হলো।
পুরনো বন্ধুরা দেখা করল, রাতে ম্যাচ আছে বলে দুপুরে হালকা খাওয়া, রাতে ফলাফল যাই হোক, একসঙ্গে খাবার হবে।
বিকেলে অনুশীলন।
জো ফেং নতুন ব্লাইন্ড বক্স খুলল, তবে ব্যবহার করল না, বরং কোবির পোস্ট-আপ আর ফেডঅ্যাওয়ে শটের শিক্ষার কার্ড চালিয়ে গেল।
তার মনে হচ্ছিল, তার টেকনিক আরও বেশি নিখুঁত হচ্ছে।
তবে, শটগুলো যেন আরও বেশি ‘মিস’ হচ্ছে।
এতটাই যে, কোচ কের মাথা চুলকাচ্ছিল, জো ফেংকে না হয় একটু থামিয়ে দেয়, এত বাহারি খেলা না করতে বলে?
শেষ পর্যন্ত, মহান কোবিও তো নিখুঁত শট আর সঠিক লক্ষ্যবস্তুর মধ্যেকার দ্বন্দ্ব মেটাতে পারেনি।
মনে হয়, এই দ্বন্দ্ব একমাত্র ‘ঈশ্বরের’ পক্ষেই মেটানো সম্ভব।
“ওকে আরও একটু অনুশীলন করতে দাও, অন্তত, এই শটের হার আমাদের কাজে আসবে। আমাদের দলে এখন এমন কেউ নেই, যে স্টিফেনকে কেউ খুব জোরে টেনে ধরলে একা স্কোর করতে পারে।”
মাইক-ব্রাউন পরামর্শ দিল।
কের একটু ভেবে চুপ করে গেল।
বিকেলে, জো ফেং এক হাজার পোস্ট-আপ ও ফেডঅ্যাওয়ে শটের অনুশীলন শেষ করে, কিছু ওয়ার্ম-আপ আর রিকভারি ট্রেনিং করল, রাতে ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে।
রাত আটটা পনেরো মিনিটে, খেলা ঠিক সময়ে শুরু হলো।
রেফারির বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, ওয়ারিয়র্সের আট ম্যাচের ইস্টার্ন সফরের সূচনা হলো।