বত্রিশতম অধ্যায় ধূলিমাখা মুখে বুক, সর্বস্ব বাজি রেখে পল

“হা হা হা!”
“আরেকটি চুরি! ৫৮ নম্বর থেকে, জো ফেং!”
“সামনে কেউ নেই! কেউ নেই!”
“ডাংক! জো ফেং কি ডাংক করবে?”
“আহ—জো ফেং একটি... হালকা লে-আপ সম্পন্ন করল!”
উচ্ছ্বসিত পিটম্যান, জো ফেংয়ের চুরি এবং এককভাবে ছোট লে-আপ দেখে প্রায় কোমর ছিঁড়ে ফেলল।
এটা যেন, "আমি তো প্যান্ট খুলে বসেছি, তুমি আমাকে এটা দেখালে?"
“দারুণ!”
“আবারও চুরি! ফেং ভাই অসাধারণ!”
“ডাংক করা যেত, কিন্তু লে-আপ বেছে নিল, আহ, মজা করছে!”
“ফেং ভাই আর মুখ ভাইয়ের হাই-ফাই দেখে, আমি যেন কিছু আন্দাজ করলাম!”
“থার্মোস!”
টেনসেন্ট লাইভ, কমেন্ট ও বার্তা, হইচইয়ে ভরা।
সাইডলাইনে কুরি জো ফেংয়ের দিকে তাকায়, আবার উইগিন্সের দিকে।
এরা কি একে অপরের ভাই নয়?
ডাংক করা সম্ভব, তবু কেন লে-আপ?
কি তারা আমাকে নিয়ে অভিনয় করছে?
কুরির সন্দেহের মাঝেই, সানসের আক্রমণ চলতে থাকে।
বুকার আবারও চুরি হয়ে যায়, সে চিন্তা করে কিছু বদলাতে হবে, আর এভাবে চাপে পড়ে ভুল করা চলবে না।
সে চাঙ্গা হতে চায়!
সে নিজের গৌরব ফিরিয়ে আনতে চায়!
নইলে সব শেষ।
সাইডলাইনের সেই নারী তো আর একবারও তাকায় না তার দিকে।
হলেও দ্বিতীয় হাতের, তবু সে তোয়াক্কা করে না।
আসলে, পুরো পশ্চিমা বিশ্বই দ্বিতীয় হাত নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং জনপ্রিয়।
বুকার সেই নারীকে পছন্দ করে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, সেই নারী আয় করতে পারে।
এই ভাবনা নিয়ে বুকার বল ছাড়া দৌড় শুরু করে।
ক্লে-থম্পসনের আদলে লিগে আসা, বুকারের বল ছাড়া দৌড়ও চমৎকার।
কিন্তু, কে-ই বা পারে না?
জো ফেং তো বুকারের ছায়া হয়ে দৌড়ায়, যেন সকালবেলার কুকুর হাঁটানোর মানুষ।
প্রথম আক্রমণে, বুকার হারিয়ে যায়, বল ছোঁয়াতে পারে না।
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ।
জো ফেং একক সুযোগ পায় না।
বুকারের বিরুদ্ধে একক খেলবে ভাবলেও তা হয় না।
তবে একবার বিপরীত দৌড়ে বুকারকে ফেলে লে-আপের সুযোগ পায়।
আরও দুই পয়েন্ট!
সানসের আক্রমণ।
বুকার আবারও জো ফেংয়ের পিছু পিছু দৌড়ায়, আবারও হারিয়ে যায়, আক্রমণে অংশ নিতে পারে না।
পল জনসনকে সহায়তা করে, তিন পয়েন্ট স্কোর।
কয়েকটি পালা পরে।
সচেতন কেউ বিস্মিত হয়ে দেখে।
যখন জো ফেং বুকারকে রক্ষা করে, বুকার পুরোপুরি সানসের আক্রমণ থেকে বিচ্ছিন্ন!
সত্যিই, আক্রমণ থেকে হারিয়ে যায়!
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণে, জো ফেং বারবার বুকারকে ফেলে লে-আপ বা শটের সুযোগ পায়।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের ষষ্ঠ মিনিটে, কুরি মাঠে নামে।
অষ্টম মিনিটে, জো ফেং মাঠ ছাড়ে।
ওর যাওয়ার পর, বুকার আবারও প্রাণ ফিরে পায়।

তবে ঠিক প্রাণ ফিরে পায় না।
শুধু একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পায়, কয়েকবার শট নেওয়ার সুযোগ।
কিন্তু তার হাতের শীতলতা, জো ফেং জমিয়ে দিয়েছে।
কয়েকবার শট, সবই ব্যর্থ।
প্রথমার্ধের শেষ মিনিটে, জো ফেং আবার মাঠে নামে।
ঝটপট!
মাঠে নেমেই কুরির সহায়তায় তিন পয়েন্ট স্কোর করে।
“তিন পয়েন্ট! জো ফেং!”
পিটম্যান চিৎকার করে।
সানসের আক্রমণ।
পল একবার নাটকীয় ফাউল আদায় করে, দুই বার ফ্রি-থ্রো পায়।
বুকারের অস্থির, মলিন চেহারা দেখে, জো ফেং হঠাৎ রক্ষা করার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলে।
সে কুরিকে বলে, “স্টিফেন, আমার ব্লক ডাটা একটু কম, তুমি কি ক্রিস পলকে আমাকে রক্ষার দায়িত্ব দেবে?”
এ সময় জো ফেংয়ের পরিসংখ্যান ১৭ পয়েন্ট, ৬ সহায়তা, ৫ রিবাউন্ড, ৬ চুরি, ২ ব্লক—ব্লক সংখ্যায় একটু কম।
এখন পর্যন্ত শুধু পলই ব্লক হিসেবে মূল্য দিয়েছে।
জো ফেংয়ের কণ্ঠস্বর কম না, ফ্রি-থ্রো করতে থাকা পলের মনোযোগ নষ্ট হয়ে একটি ফ্রি-থ্রো মিস।
কুরি অনুভব করে আজ জো ফেংয়ের কথার ধার আলাদা, তাই সহযোগিতার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করে, “তাহলে ডেভিন কী করবে?”
“সে? হেহ, আমি যদি সানসের কোচ হতাম, অনেক আগেই বদলে দিতাম। সে তো শুধু চুরি বাড়ানোর জন্য মাঠে!”
জো ফেং অবজ্ঞায় মুখ ভরে, “এখন চুরি নিয়ে আগ্রহ নেই। বরং কয়েকটা ব্লক বাড়াতে পারি, মন্দ নয়।”
“……”
কুরি বিস্ময়ে হতবাক।
সে মনে করে, সে যথেষ্ট দম্ভ করেছে, কিন্তু জো ফেং তার চেয়েও বেশি!
জো ফেংয়ের মতো শক্তিমান কেউ আছে বলেই তো!
কুরি তার স্বতন্ত্র কণ্ঠে জোরে বলে, “ঠিক আছে! আমি বুকারকে রক্ষা করব!”
প্রথমার্ধে সানসের আক্রমণের লক্ষ্য ওয়ারিয়র্স বেঞ্চের পাশে।
আর ফ্রি-থ্রো রক্ষার জায়গায় দুইজন মজুত।
ফলে কুরি ও জো ফেংয়ের কথোপকথন পুরোটা শোনে সাইডলাইনের সবাই।
বিশেষ করে ওয়ারিয়র্স বেঞ্চ ও কোচেরা, স্পষ্ট শুনতে পায়।
তারা প্রথমে রেফারির দিকে তাকায়, তারপর চুপ থাকে, পেশাদারিত্ব বজায় রাখে, হাসে না।
“ধিক!” বুকার দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে ওঠে।
“ধিক!” পল নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আবার ফ্রি-থ্রো মিস করে।
এটা একেবারেই পলের স্বভাব নয়।
“তুমি এক নির্লজ্জ নবাগত!”
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণে, পল সরাসরি জো ফেংকে রক্ষা করে, ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে।
“উঁহু!”
জো ফেং কিছুক্ষণ থেমে, সাইডলাইনের মন্টি উইলিয়ামসের দিকে তাকায়, হাত ছড়িয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে।
এ যেন প্রশ্ন করছে—
মন্টি উইলিয়ামস কোচ, তুমি কি সত্যিই এই ছেলেকে আমাকে রক্ষা করতে দিচ্ছ?
নির্বাক ভঙ্গি সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়!
হাত ছড়ানোই সর্বাধিক ক্ষত।
“নির্লজ্জ! নির্লজ্জ! শুধু কথার মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করো, বল দিয়ে কিছু দেখাতে পারো না?”
পল একটানা বলে চলে।
জো ফেং বিস্ময়ে, “ম্যাচের আগে বড় কথা, মাঠে প্রথম কথা, সবসময় তো তোমরা বলো! এখন কি, পাল্টা দিতে পারো না, তাই নিষেধ করো?”
তুমি ছোট মাথা দিয়ে বললে, আমি বড় সুন্দর মুখ দিয়ে বললে চলবে না?
জো ফেং বিস্মিত, পলও দ্বিমুখী নীতি করে!
“হুম!”
পল বুঝতে পারে, সে হার মানছে।

এ সময়, জো ফেং হাত উঁচু করে, বল পেয়ে নিচে তাকায়, পল ছোট ছোট কৌশলে বিরক্ত করছে, সে হাসে:
“হ্যাঁ, ক্রিস, এভাবে কিছু হবে না।”
বলেই, এক নজরে না তাকিয়ে পাস।
বুকারকে ফেলে কুরিকে সহায়তা, তিন পয়েন্ট সফল।
“ধিক!”
পল ঘুরে চলে যায়, বিড়বিড় করে, “আর কখনও ব্লক হতে দেব না!”
এ সময়, প্রথমার্ধে মাত্র ৩৫ সেকেন্ডের একটু বেশি বাকি।
তত্ত্ব অনুযায়ী, সানসের আক্রমণ শেষ হলে ওয়ারিয়র্সের আরেকটি সুযোগ থাকবে।
ওয়ারিয়র্স হলে, সাধারণত কুরি তিন পয়েন্ট শট নেবে।
সানসের আক্রমণ, পল সংগঠিত করে।
কুরি জো ফেংয়ের কথা শুনে, মাঠে হারিয়ে যাওয়া বুকারকে রক্ষা করে।
ফলে জো ফেং পলের আক্রমণ রাস্তায় হাজির।
“স্টিফেন, দশ ডলার, আমি বাজি রাখছি তিন নম্বর পাস করবে!” জো ফেং জোরে কুরিকে বলে, সে বুকারকে ডিফেন্ড করছে।
কুরি সাড়া দেয় না।
“ঠিক আছে। দেখছো তো, ক্রিস, মহান স্টিফেন কুরি এমনকি নিশ্চিত জয়ের বাজিতেও আগ্রহী না।”
জো ফেং হাসিমুখে পলের দিকে তাকায়:
“আসলে সবচেয়ে ভালো হবে, ২৪ সেকেন্ড আক্রমণ সময় শেষ করে, শুধু একবার ভুল বাড়বে। এটা ব্লক হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।”
কুরি: “……”
মাঠের খেলোয়াড়: “……”
ওয়ারিয়র্স কোচ ও বেঞ্চ: “……”
সাইডলাইনের দর্শক, মিডিয়া, ক্যামেরা: “……”
“জো কি মার খাবে না?”
“পল তো দুর্দান্ত বক্সার!”
সাইডলাইনে, ওয়ারিয়র্স কোচ ও বেঞ্চ একটু চিন্তিত, পল উত্তেজিত হয়ে উঠতে পারে।
তাকে তো মারার হুমকি দিয়ে সতর্ক করা হয়েছিল।
তারা কিছু ইমোজিতে, রন্ডোর মুখের জন্য দুঃখও অনুভব করেছে।
মাঠে।
পল মনে মনে জো ফেংকে গালাগাল করে।
এখন তার আর কোনো বিকল্প নেই।
জো ফেং তাকে খাদের কিনারায় নিয়ে এসেছে।
শুধু আক্রমণই একমাত্র পথ!
জো ফেংয়ের রক্ষার মুখোমুখি আক্রমণ, একমাত্র পথ!
নয়তো, ক্যামেরা, সাংবাদিকরা, ৫৮ নম্বর নবাগত যুদ্ধে না গিয়ে জয়ী হওয়ার গল্প ছড়িয়ে দেবে।
“ডেভিন আজকে শেষ, আহ, শুধু এক নারীর জন্য!”
“৫৮ নম্বর! সব দোষ সেই অভিশপ্ত ৫৮ নম্বরের!”
“আহ! অভিশপ্ত! কেন? কেন আমি ৫৮ বলছি?”
পল মন খারাপ করে ভাবে, একবার নির্জীব চোখে বুকারকে দেখে, আবার সময়ের দিকে তাকিয়ে বল চাপ দেয়, এই শেষ আক্রমণটা করতে প্রস্তুত হয়।
ব্লক চাইছো?
অসম্ভব!
জো ফেংকে পরাজিত করতে চাও?
কঠিন!
তবু!
এই বল, সে সেন্ট পল, পয়েন্ট গার্ডের দেবতা, হারতে পারে না!
সে ঠিকই এই দম্ভী নবাগতকে, সদ্য উচ্চভাষার জন্য, পুরো দর্শকের সামনে মূল্য চুকাতে বাধ্য করবে!