একাত্তরতম অধ্যায়: আমি সারাদিন লড়তে পারি!
লু কোচের জন্য এটা ছিল একেবারে গুরুত্বপূর্ণ একটি বল। আর জো ফেংয়ের কাছে, লেনার্ডকে রক্ষা করা ছিল শুধুই নিজের দায়িত্ব; যদি আটকাতে পারে তো ভালোই, আর না পারলেও, অন্তত প্রতিপক্ষকে যেন আরাম করে শট নিতে না দেয়, সেটাই যথেষ্ট।毕竟 তিনি এখন ‘শিষ্য’ হিসেবে খেলছেন, তাই ‘গুরু’কে একেবারে কোণঠাসা করে দেওয়া কি ঠিক হবে?
কিন্তু—
মাঠের দর্শকরা নিজেদের মধ্যে একরকম মিশিয়ে ফেলল, জোরে চিৎকার করে উঠল, “ডিফেন্স! ডিফেন্স! ডিফেন্স!”
জো ফেং বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে, একটু সামনে এগিয়ে এল।
লেনার্ড তার লম্বা হাতে বল ড্রিবল করল, এরপর হঠাৎ বল থামিয়ে ঝটকা দিয়ে শট নিল।
একটা ধাতব শব্দ হলো।
রিম বলটা ফিরিয়ে দিল, লেনার্ডের শট মিস।
ওটা হয়তো বিখ্যাত কোবির মতো নয়, কিন্তু ম্যাকগ্রেডির মতো ঝটকা দিয়ে শট নেওয়াটা বেশ কঠিন কাজ।
না খুব কার্যকরী, আবার কোমরের জন্যও ক্ষতিকর, সাবধানে ব্যবহার করা ভালো।
“ধ্বংস হোক, আমার টাইম-আউট!”
লু কোচ দেখলেন, ওয়াইজম্যান রিবাউন্ড নিয়ে বলটা তুলে নিল, ওয়ারিয়ররা দ্রুত সামনে ছুটছে, তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন।
“সাবধান, ডিফেন্স করো!”
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, হাতে মাইক্রোফোনের মতো মুখ ঢেকে চিৎকার করলেন।
এবার, ক্লিপার্সের ডিফেন্স ঠিকঠাক গুছিয়ে গেল, স্মিথের ধারণাই সত্যি হলো, বেভারলি কঠিনভাবে কারিকে চেপে ধরল, লেনার্ড জো ফেংয়ের সাথে লেগে রইল।
“দেখলেন তো? লু কোচ আসলে ডিফেন্স বুঝেন।” স্মিথ বেশ আত্মতৃপ্তিতে বলল।
“কিন্তু এটাই সর্বোত্তম ডিফেন্স নয়। দেখুন!” বাকলি মানতে চাইল না।
মাঠে, লেনার্ডের কড়া নজরদারিতে জো ফেং বল পাওয়ার সুযোগই পাচ্ছেন না।
কিন্তু তিনি তো জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড় নন, তিনি ছুটে বেড়াতে পারেন, লেনার্ডকে নিয়ে দৌড়াতে পারেন।
দেখি, তুমি ক্লান্ত হও না কেমন!
“জো এভাবে দৌড়ালে, শেষের দিকে তার স্ট্যামিনার সমস্যা হবে।”
সাইডলাইনে, মাইক ব্রাউন কোলকে সতর্ক করলেন।
এখন পর্যন্ত জো ফেংয়ের মাত্র ২৮ মিনিট মাঠে থাকা হয়েছে, কিন্তু প্রায় পুরো সময়টাই লেনার্ডকে রক্ষা করছে।
এটা তার স্ট্যামিনার জন্য চাপ।
কোল মাথা নেড়ে বললেন, “মাইক, তুমি কি লক্ষ্য করোনি, জো যখন লেনার্ডকে রক্ষা করছে আর লেনার্ড যখন জোকে রক্ষা করছে, দুইটার মধ্যে বড় পার্থক্য আছে?”
“পার্থক্য? কী পার্থক্য?”
মাইক ব্রাউন কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিছু বুঝতে পারলেন না।
লেনার্ডের ডিফেন্স দেখলেন, আবার মনে পড়ল জো ফেংয়ের ডিফেন্স, দুটোই তো বেশ কঠিন। পার্থক্য কোথায়?
কোল হেসে বললেন, “তুমি খেয়াল করোনি, জো যখন লেনার্ডকে রক্ষা করে, বেশিরভাগ সময়ই সে একটু বিশ্রাম নিতে পারে।”
“আহা! জো তো অ্যাটাকে বল ছাড়াই দৌড়াচ্ছে!”
মাইক ব্রাউন হঠাৎ বুঝে গেলেন।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “কিন্তু জো তো আক্রমণে আরও বেশি শক্তি খরচ করছে!”
“কি বলছো! সত্যিই কি তাই?”
কোল কিছুটা থমকে গেলেন, সাথে সাথে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি তো সেটা ভুলেই গিয়েছিলেন!
বিপজ্জনক!
এখন কী করা যায়?
মাঠে গিয়ে চিৎকার করে বলা যাবে না—
“জো, আর বল ছাড়া দৌড়াবি না!”
তাই কোল চুপচাপ চেয়ারে বসে, মাথা নিচু করলেন, যেন ক্যামেরা তার অস্বস্তি দেখতে না পায়।
এ সময় মাঠে ওয়ারিয়রদের আক্রমণ শেষ হয়ে গেছে।
কারি চমৎকার দৌড় দিয়ে বেভারলিকে甩িয়ে বল নিল, ড্রিবল করল, তারপর বেভারলির ব্লক অগ্রাহ্য করে তিন পয়েন্টে বল ঢোকাল।
“কারির তিন পয়েন্ট! দারুণ!” ইয়াং ই বললেন।
“ফেং ভাইকে লেনার্ড বেশ আঁটসাঁট ধরে রেখেছে। তার স্কোর এখন ২৭, আরেকটা তিন পয়েন্ট না হয় দুইটা বল ঢুকলে ৩০ হয়ে যাবে।”
ওয়াং জিসিংয়ের চোখ জো ফেংয়ের দিকে।
“আজকের ম্যাচে ৩০ কোনো ব্যাপারই না, কেবল সময়ের ব্যাপার।” ইয়াং ই আত্মবিশ্বাসী।
মাঠে, লু কোচ নিরুপায় হয়ে টাইম-আউট চাইলেন।
“জো, তোমার স্ট্যামিনা ঠিক আছে তো?” মাইক ব্রাউন জো ফেংয়ের হাত ধরে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
জো ফেং মাথা নেড়ে বলল, “কোচ, আমার স্ট্যামিনার কোনো সমস্যা নেই! আসলে চাইলে সারাদিন খেলতে পারি!”
তিনি আমেরিকান ক্যাপ্টেনের এক বিখ্যাত সংলাপ বললেন।
তবে সবাই জানে, শেষবার ক্যাপ্টেন আমেরিকা এটা বলার সময়ই সে হাঁপাচ্ছিল।
তাতে মাইক ব্রাউন আরও চিন্তিত হলেন, “জো, আমরা চাই তুমি ডিফেন্সে একটু ঢিল দাও, অতিরিক্ত চাপ নিও না।”
“কেন?” জো ফেং অবাক।
লেনার্ডের ডিফেন্স ইঞ্জিন থাক বা না থাক,
তার সাম্প্রতিক টানা অনুশীলন আর প্রতিটি ম্যাচবিহীন দিনের ভিক্টরের সঙ্গে দৌড়ানোর অভ্যাসে,
এখন পুরো ম্যাচটা খেলা হয়তো অতটা বাস্তব নয়, কিন্তু ৩৭-৩৮ মিনিট চনমনে থেকে খেলতে কোনো সমস্যা নেই।
“আমি আর কোল কোচ তোমার স্ট্যামিনা নিয়ে ভাবছি। যদিও মনে হচ্ছে শেষ দুই মিনিট পর্যন্ত যেতে হবে না, তবু ম্যাচে কোনো নিশ্চয়তা নেই।”
মাইক ব্রাউন ধৈর্য ধরে বোঝালেন।
তাহলে আমি কি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে গেছি?
হাহাহা!
জো ফেং মনে মনে হেসে উঠল।
তারপর গম্ভীর হয়ে মাইক ব্রাউনের চোখে তাকিয়ে বলল, “ব্রাউন কোচ, আমার স্ট্যামিনার সত্যিই কোনো সমস্যা নেই। সমস্যা হলে আমি নিজেই বুঝে নেব।”
“ঠিক আছে, যদি সমস্যা হয়, জোর করো না, আমাদের লক্ষ্য কেবল এই ম্যাচ নয়।”
মাইক ব্রাউন জো ফেংয়ের চোখে দৃঢ়তা দেখে মাথা নাড়লেন।
তবু আবার একটু সতর্ক করলেন।
সত্যি কথা, এই মৌসুমে তারা ৯ জয় ১ পরাজয় নিয়ে শীর্ষে আছে, দলও বেশ সুস্থ, তাই ওয়ারিয়রদের সামনে আরও বড় স্বপ্ন দেখার সুযোগ আছে।
একটা ম্যাচের জয়-পরাজয় সবার কিছু নয়।
“জো কী বলল?”
ম্যাচ শুরু হলে কোল জিজ্ঞেস করলেন।
“জো খুব পরিণত, শান্ত স্বভাবের একজন খেলোয়াড়। সে মাঠে ঠিক সিদ্ধান্ত নেবে।”
মাইক ব্রাউন গভীরভাবে বললেন।
কোল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তারপর একটু হাসলেন, “আসলে, জো এত পরিণত আর শান্ত যে, আমি কখনও কখনও ভুলে যাই, সে এখনো এক নবাগত।”
“হা হা!” মাইক ব্রাউন হেসে উঠলেন।
আসলে কে-ই বা নয়?
নবাগত যদি অতিমাত্রায় প্রতিভাবান হয়, তবুও কোচদের জন্য চ্যালেঞ্জ তো থাকেই।
এ সময় মাঠে খেলা আবার শুরু হলো।
ক্লিপার্সের আক্রমণ শুরু।
ঠিক তখনই, সিস্টেম জানিয়ে দিল, জো ফেং পুরোপুরি লেনার্ডের ডিফেন্স ইঞ্জিন স্কিল অনুকরণে সফল।
এবং সেটাও শতভাগ দক্ষতায়।
এতে তার ডিফেন্সে আরও উৎসাহ এলো।
মৃত্যুর প্যাঁচ+ডিফেন্স ইঞ্জিন, চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ ভাগে জো ফেংয়ের ডিফেন্সের তীব্রতা প্রথমার্ধের চেয়ে কম নয়।
অবশ্য, এখানে রেফারির ঢিলে সিদ্ধান্তেরও ভূমিকা আছে।
তৃতীয় কোয়ার্টারে নিয়ম বদলের সুবিধা ওয়ারিয়রদের হয়েছিল, যা রেফারিরা চাননি।
তাই আবার আগের মতো কঠোর নিয়মে ফিরলেন, যা যথার্থই।
কিন্তু লেনার্ডের জন্য সেটা দুর্ভাগ্য।
“হে, কাওয়াই, নিজের মৃত্যুর প্যাঁচে আটকা পড়ার অনুভূতি কেমন?”
জো ফেং হঠাৎ এক ঘুরিয়ে দেওয়া প্রশ্ন করল।
লেনার্ড চুপচাপ।
এটাই স্বাভাবিক।
জো ফেংও আশা করেনি, সে কিছু বলবে।
তবে, যদি লেনার্ড তার মারাত্মক অস্ত্র—ড্রাগনের গর্জন ব্যবহার করত, তাহলে হয়তো জো ফেং বেশিক্ষণ টিকতে পারত না।
ভাগ্যিস, লেনার্ড সেটা জানে না।
সে পিঠ ঘেঁষে বল নিল, জো ফেংকে পেছনে রেখে খেলতে চাইলো।
জো ফেং সতর্ক।
লেনার্ড তার চওড়া কাঁধ আর পিঠ দিয়ে ধাক্কা দিতে লাগল, একের পর এক।
জো ফেংয়ের জন্য কিছুটা কষ্টকর।
সে কোমর আর পা এক করে শক্তি লাগিয়ে ঠেক দিল।
লেনার্ড ঘুরে লাফিয়ে শট নিল, জো ফেংও লাফিয়ে ব্লক করতে গেল, আঙুলের ডগা তার শট পয়েন্ট থেকে অল্প একটু দূরে।
হাত ছোট হওয়ার অসুবিধা তখন খুব স্পষ্ট।
লেনার্ডের ঘুরে লাফিয়ে শট নিখুঁতভাবে দুই পয়েন্ট দিল।
জো ফেং মাটিতে পড়েও হতাশ নয়।
এ রকম বল ঢুকে গেলে তো কিছু করার নেই।
লেনার্ডের পিঠ ঘেঁষে খেলার প্রযুক্তি সত্যিই দারুণ।
বাইরে বলা হয় সে হলেন ফ্রেম বাই ফ্রেম জর্ডান; কেবল দেখে বোঝা যায়, তার ভেতর জর্ডানের ছায়া রয়েছে।
একটা মজার তথ্যও আছে।
গত মৌসুমে, লিগে একটা পরিসংখ্যান হয়েছিল।
বর্তমান খেলোয়াড়দের মধ্যে, পিঠ ঘেঁষে একশোরও বেশি বার এক-অন-ওয়ান খেলা ১৬ জনের মধ্যে, লেনার্ডের স্কোরিং রেটই সবচেয়ে বেশি ছিল, ৫৮.৬ শতাংশ।
এটা তার প্রতিদিনের কঠিন অনুশীলনের ফল।
এবং এখন সে তার পুরস্কার পাচ্ছে।