ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: জর্জ লোহা গড়তে ভালোবাসে! লেনার্ড লোহা গড়তে ভালোবাসে! সবাই লোহা গড়তে ভালোবাসে!

লু কোচ অফিসিয়াল বিরতিতে খুব বেশি কৌশলগত নির্দেশনা দেননি।
তিনি প্রতিক্রিয়াশীল অবস্থায় থাকতে পছন্দ করেন।
এখনও পর্যন্ত দলের সমস্যা শুধু বলটি গোলের মধ্যে পড়ছে না, অর্থাৎ আক্রমণের গতিশীলতা কমে যায়নি, এবং দলটি বড় ব্যবধানে পিছিয়েও নেই।
তাই তাঁর সেই অনন্য চিন্তাগুলো এখনো জাগরণের সঠিক মুহূর্তে পৌঁছায়নি।
বিরতি শেষ হলে খেলা আবার শুরু হয়।
কুড়ির দিকে, বেভারলি আবারও তাঁর পেছনে লেগে থাকেন।
কুড়ি বিরক্ত হলেও জোরপূর্বক আক্রমণ করেন না।
জো ফং এখনও মাঠে, লেনার্ডের সঙ্গে আয়নার মতো প্রতিযোগিতা।
তুমি আমাকে মৃত্যুর মতো আঁকড়ে ধরো, আমি ফিরে তাকালে তোমাকেও তেমনই আঁকড়ে ধরি।
তুমি কঠিন শট নাও, আমি ফিরতি আক্রমণেও কঠিন শট নেই।
“এটা তো অসম্ভব! আমরা যেন দুইজন লেনার্ডকে মাঠে দেখছি!” বার্কলি বিস্মিত হয়ে চিৎকার করেন।
স্মিথ মাথা নাড়েন, “জোর রক্ষণ আরও উন্নত হয়েছে! ঈশ্বর, এই খেলার পর কে বলবে, গোল্ডেন স্টেটের ৫৮ নম্বর নবাগত খেলোয়াড় নবাগতদের সংকটে পড়েছে?”
“হ্যাঁ, শুধুমাত্র রক্ষণ দিয়ে, সে মাঠে থাকলেই ১ থেকে ৩ নম্বর পজিশনের খেলোয়াড়দের ভয় ধরিয়ে দিতে পারে!”
“আরও ভয়ানক ব্যাপার হলো, এই ৫৮ নম্বরের শটও অসাধারণ!”
বার্কলি আর স্মিথ যতই বলেন, ততই ভয় বাড়ে।
তাহলে, সেই বিখ্যাত কথাটি বলার সময় কি এসে গেছে?
ডুয়াং!
একটা বল লোহার রিংয়ে আঘাত করে, দুইজন ধারাভাষ্যকার আবার খেলার দিকে মনোযোগ দেন।
“ওহ, চূড়ান্ত রক্ষণের ফলে, দুই দলের খেলোয়াড়রাই বল মিস করছে।”
বার্কলি কথা বলার আগেই জর্জ বল মিস করেন।
তার পাঁচ সেকেন্ড পর, ওয়ারিয়র্সের আক্রমণে, কুড়ি বল মিস করেন।
তিন পয়েন্টের শট, বলটি রিমের পেছনে আঘাত করে, ফিরে আসে, জো ফং রিবাউন্ড নেন।
রিবাউন্ড পাওয়ার পর, তাঁর সামনে কেউ নেই।
লেনার্ড কুড়িকে আটকাতে গেছেন।
এটা দুর্দান্ত সুযোগ!
অবশেষে বড় ফাঁকা স্থান!
এটা যেন উপহার!
জো ফং উত্তেজিত হয়ে, পায়ে কিছুটা অসতর্কতা আসে, ঠিকঠাকভাবে পা বদলাতে পারেন না।
তাই “টুট” শব্দে,
রেফারি বুকের সামনে দুই মুষ্ঠি ঘুরিয়ে, তাঁর বিরুদ্ধে ট্রাভেলিং বাঁশি বাজান।
“ওহ!”
হোম গ্রাউন্ডে শ্বাসরুদ্ধ আওয়াজ ভেসে আসে।
ডিফেন্সে ফিরতে ফিরতে, জো ফং নিজের বুক চাপ দিয়ে ইশারা করেন, এটা তাঁর ভুল।
এরপর, কোর কোচ ক্লিপার্সের ডেড বল আক্রমণের পর তাঁকে বদলি করেন।
অবশ্যই ভুলের জন্য নয়, বরং রোটেশনের সময় হয়ে গেছে।
“দারুণ হয়েছে, জো, দ্রুত বিশ্রাম নাও, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে আমরা তোমাকে আবার চাই!”
কোর তাঁর সঙ্গে হাত মেলান, দ্রুত বলেন।
জো ফং মাথা নাড়েন, কোচ ও সতীর্থদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, বেঞ্চে বসেন।
গভীর শ্বাস নেন।
অসাধারণ ক্লান্তি অনুভব করেন।
লেনার্ডের রক্ষণাত্মক অনুপ্রেরণা এখনও অনুকরণ করতে পারেননি জো ফং, আট মিনিটের চূড়ান্ত রক্ষণের পরে তাঁর মনে হয় বুক ফেটে যাবে।

মাঠে সেই অপ্রকাশিত মুখটি, যেন কিছুই হয়নি।
এটা সত্যিই অদ্ভুত।
তবে একেবারে বলা যায় না, যেন কিছুই হয়নি।
লেনার্ড গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বহুবার পারফরম্যান্সে ঘাটতি দেখিয়েছেন, কারণ তিনি দলের রক্ষণাত্মক কেন্দ্র।
তাঁর আসলেই রোবট নয়।
তাই ক্লিপার্সের জন্য, এখন দলের আক্রমণের খেলোয়াড়ের অভাব নেই, যদি লেনার্ড ও জর্জকে আক্রমণের কেন্দ্র হিসেবে দেখা হয়।
তাদের দরকার, কেউ লেনার্ডের রক্ষণাত্মক দায়িত্ব ভাগ নিতে পারে।
এটা খুঁজে পাওয়া কঠিন, থাকলেও সাধারণত লেনার্ডের পজিশনের সঙ্গে মিলে যায়।
অথবা, লেনার্ডকে আক্রমণের কেন্দ্র থেকে মুক্ত করে, সীমিত আক্রমণ দায়িত্ব দিতে হয়, বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে।
এটা করাও কঠিন।
কারণ, কোনো দলের নেতা আক্রমণ ত্যাগ করতে চায় না।
তাই, ক্লিপার্সকে কেন ছদ্ম শক্তিধর দল বলা হয়, সমস্যা এখানেই।
এ মুহূর্তে, সমাধান নেই।
তাই মাঠে দেখা গেল, জো ফং বদলি হয়ে যাওয়ার পর, লেনার্ড যিনি তাঁকে দীর্ঘ সময় ধরে রক্ষা করেছেন, তিনিও বিশ্রাম নিতে বাধ্য হলেন।
তিনি তো রোবট নন।
বেভারলিও বিশ্রাম নেন।
কুড়িকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রচুর শক্তি খরচ করেছেন।
লেনার্ড বেরিয়ে গেলে, জর্জ দল পরিচালনা করেন, সঙ্গে দলের সুপার ষষ্ঠ খেলোয়াড় রেজি-জ্যাকসন।
অদ্ভুতভাবে, ক্লিপার্সের সবসময়ই এক সুপার ষষ্ঠ খেলোয়াড় থাকে।
পল-গ্রিফিন যুগের ক্র-৬ ক্রাউফোর্ড, এখন লাল-সস রেজি-জ্যাকসন।
রেজি-জ্যাকসন মাঠে আসার পর, তাঁর প্রধান কাজ—স্কোরিং, অন্য কিছু তাঁর চিন্তায় নেই।
ক্রাউফোর্ডের মতোই।
তবে ক্রাউফোর্ডের তুলনায়, শৈল্পিকতায় একটু কম।
এমন খেলোয়াড়, আক্রমণের ক্ষেত্রে কখনো কখনো সত্যিই দুর্দান্ত।
তিন মিনিটে, প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগেই, রেজি-জ্যাকসন ছয়বার আক্রমণ করে ছয় পয়েন্ট তুলে নেন, অত্যন্ত কার্যকর।
কিন্তু ক্লিপার্স এক পয়েন্টে এগিয়ে থাকা থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ে।
রক্ষণে, তিনি কুড়ির কাছে ধরাশায়ী।
বেভারলি ও লেনার্ড মাঠে না থাকায়, যখন “রক্ষণ কী? আমি শুধু আক্রমণের জন্য এসেছি” রেজি-জ্যাকসন থাকে, আর “জর্জ পছন্দ করেন পটভূমি হয়ে থাকতে” পল-জর্জ থাকেন,
তখন কুড়ি সম্পূর্ণ মুক্ত।
তিনি টানা দুটি তিন পয়েন্ট ও একটি কাঁধ কেটে দুই পয়েন্ট নেন।
কুড়ির খেলা জমে উঠলে, ওয়ারিয়র্সের আক্রমণও চাঙ্গা হয়ে যায়।
কিন্তু প্রথম কোয়ার্টারও শেষ হয়ে যায়।
একটা অস্বস্তিকর খেলা, দর্শকরা ঠিকমতো উপভোগ করতেই বিরতি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হলে, জো ফং একঝাঁক বদলি নিয়ে খেলেন।
লেনার্ড নেই, জো ফং এক মুহূর্তেই দাতুন সেন্টারের বাতাসে সতেজতা অনুভব করেন, টানা দুইবার ফাঁকা শট পেয়ে হাসিমুখে নেন।
প্রথমটি মিড-রেঞ্জ।
জো ফং রক্ষককে ফাঁকি দিয়ে, সতীর্থের কাছ থেকে বল পেয়ে, অবস্থান ও শটের কোণ ঠিকঠাক।
কড়া কব্জি ঘুরিয়ে শট নেন।
দুই পয়েন্ট সফল!
গোল করার পর, রক্ষণে জো ফং রেজি-জ্যাকসনকে মৃত্যুর মতো আঁকড়ে ধরেন, বল কেড়ে নেন, দ্রুত আক্রমণে সামনে এগিয়ে যান, দুই পয়েন্ট নেননি, বরং তিন পয়েন্টের চেষ্টা করেন!
চারপাশে কেউ নেই।

বড় ফাঁকা স্থান! সম্পূর্ণ ফাঁকা!
প্রশিক্ষণের মতো শট!
শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক!
লাফানোর কোণ ঠিক!
কব্জির গতি ঠিক!
বল উড়ার গতি ঠিক!
স্‌ও!
দ্রুত আক্রমণে তিন পয়েন্ট সফল!
“আআআ!”
“হো হো হো!”
“জো জো জো!”
দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে ওঠেন, পুরো মাঠে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে।
“ফাক! ফাক!”
“কেউ আমাদের আটকাতে পারবে না!”
“এটাই ওয়ারিয়র্সের দেশ!”
এই গোল জো ফংকেও উত্তেজিত করে, তিনি হাত তুলেন, মাঠের উল্লাসে সাড়া দেন।
এটা হোম গ্রাউন্ড, রেফারি তাঁকে টেকনিক্যাল ফাউল দেবে না।
“টুট!”
এভাবে টানা পাঁচ পয়েন্ট তুলে নেন, ক্লিপার্সকে স্কোর করতে দেননি।
ক্লিপার্স দশ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়লে, সঙ্গে সঙ্গে বিরতি নেয়।
“ফং ভাই অসাধারণ!”
“একটি দুই পয়েন্ট, একটি তিন পয়েন্ট! এসেই ক্লিপার্সকে থামিয়ে দিলেন! দুর্দান্ত!”
“এটাই ক্লিপার্স? ওয়ারিয়র্সের শক্তি পরীক্ষা করবে?”
“ক্লিপার্সের এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, এমন কথা বলার সাহস পায়?”
ভক্তরা উত্তেজিত, মন্তব্যের ঘরে আনন্দ প্রকাশ করেন।
সমালোচকরা আপাতত চুপ।
তীব্র ঘৃণা থাকলেও, তারা সংযত।
তারা যেন ছুরি হাতে শিকারি, অন্ধকারে লুকিয়ে, ওয়ারিয়র্সের ভুলের অপেক্ষায়, তারপর এক কোপ দিবে।
বিরতির পর, লেনার্ড আবার মাঠে আসেন।
আয়নার মতো প্রতিযোগিতা আবার শুরু হয়।
সবে দর্শকরা উচ্ছ্বসিত, এবার বাধ্য হয়ে শ্বাসরুদ্ধ রক্ষণের পালা দেখতে হয়।
কুড়ি ও জর্জ আবার মাঠে এলে, পরিস্থিতি বদলে যায় না।
উচ্চমাত্রার রক্ষণের খেলা, আক্রমণ স্থবির।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে, জো ফং প্রথমে বদলি নিয়ে চার মিনিট খেলেন, পরে শেষ চার মিনিটে আবার মাঠে, প্রায় লেনার্ডের সঙ্গে একসঙ্গে ওঠানামা করেন।
শেষ চার মিনিট, দুই দলের মূল একাদশই মাঠে।
রক্ষণের তীব্রতা আবার বাড়ে।
তাই দর্শকরা দেখতে পান, চার মিনিটে জর্জ বল মিস করেন, লেনার্ড বল মিস করেন, কুড়ি বল মিস করেন, জো ফং বল মিস করেন, সবাই বল মিস করেন।
চার মিনিটে, দুই দল শুধু ৬:৬ পয়েন্ট পায়।
প্রথমার্ধ শেষে, ওয়ারিয়র্স ৪৭:৫৩ স্কোরে ক্লিপার্সের চেয়ে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে।
খেলা, এখনও অনেক দূরে শেষ।