উনত্রিশতম অধ্যায়: বাজে কথা বলার দক্ষতার উন্মোচন
দ্য গ্র্যান্ড সেন্টার কোর্টে।
কর্মীরা দ্রুত একটি ছোট সংকলন পুনরায় দেখানোর ব্যবস্থা করল। সংকলন বলতে আসলে জো ফেং-এর একবার পিঠে শরীর দিয়ে খেলা, একবার ছিনতাইয়ের পর সহায়তা এবং আরেকবার ব্লক করার পর সহায়তা। সেই সংকলনে লাইভ টি এন টি-র ধারাভাষ্য যুক্ত থাকায় দর্শকেরা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সংকলনে দুইবার দেখা গেল বুকারকে, যার মুখটা খুবই অস্বস্তিকর ছিল। স্পষ্টতই, আমি-ই আগে পিঠে দিয়ে খেলার সফলতা পেয়েছি! সে-ও তো একইভাবে পেছনের চরিত্র ছিল!
"ও তো কেবল একজন নবাগত, বিশেষ মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই!"
ফিনিক্স সানসের বেঞ্চে, মন্টি উইলিয়ামস জোরে নিজের খেলোয়াড়দের স্মরণ করিয়ে দিলেন, "গতি নিয়ন্ত্রণ করো, গোল্ডেন স্টেট দ্রুতগতির খেলায় পারদর্শী, আমরা গতি কমিয়ে দেবো, যাতে ওরা তাদের ছন্দে খেলতে না পারে।"
এমনকি আহত ও দুর্বল হলেও, যদি স্টিফেন কারি থাকে, দলটা তখনও ছন্দে এসে যাবার পর প্রায় অপরাজেয়। আমার ছন্দে, কেউ আমাকে হারাতে পারবে না। এটাই কারি এবং তার দল গোল্ডেন স্টেটের আসল পরিচয়।
মন্টি উইলিয়ামস জানেন, এই ম্যাচের বাইরেও কিছু গল্প আছে। কিন্তু তিনি নিজের শিষ্যদের ওপর, বিশেষ করে ক্রিস পল-এর ওপর ভরসা করেন। তাই শুধু স্মরণ করিয়ে দিলেন।毕竟, খেলা তো মাত্র শুরু হয়েছে।
"প্রথমে সব দ্বন্দ্ব ভুলে যাও। যেই জিতবে, সে-ই মিডিয়ার সামনে কথা বলার সুযোগ পাবে।"
মন্টি উইলিয়ামস পল এবং বুকারের পিঠে হাত রাখলেন। পল মাথা নাড়লেন, বুকার একটু অনিচ্ছা প্রকাশ করল। কিন্তু কোচ ঠিকই বলেছেন—জয় ছাড়া কারও কথা বলার অধিকার নেই।
"আজ আমাদের একটাই লক্ষ্য—এই মৌসুমে গ্র্যান্ড সেন্টারের প্রথম হোম ম্যাচ রক্ষা করা!"
গোল্ডেন স্টেটের দিকে, স্টিভ কার শুধু খেলোয়াড়দের উদ্দীপনা বাড়ালেন। প্রথম দুই মিনিটে দলের পারফরম্যান্সে তিনি খুবই সন্তুষ্ট, বিশেষত জো ফেং-এর রক্ষণে, যা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
বেঞ্চে বসে থাকা অস্বস্তিকর ইউব্রে পর্যন্ত কিছু বলার নেই। তিনি বুকারের সাথে একবার টিমমেট ছিলেন, জানেন তার রক্ষণে খেলা কতটা কঠিন।
আবার মাঠে ফিরল দল।
"জো! আমি তোমাকে ভালোবাসি!"—টেকনিক্যাল টেবিলের পাশে এক সাদা তরুণী দর্শক দাঁড়িয়ে চিৎকার করে প্রেম প্রকাশ করল জো ফেং-এর দিকে।
জো ফেং একটু অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, ঘুরে মাঠে ঢুকল।
তৎক্ষণাৎ তিনি দেখতে পেলেন, বিপরীতে ক্যান্ডাল তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ক্যান্ডাল বুঝতে পারল, তার "চুপিচুপি দেখা" ধরা পড়েছে, একটু লজ্জায় পড়ে গেলেও, সে সুন্দর ও ভদ্র হাসি দিল।
হুয়ান দৃঢ়ভাবে জো ফেং-কে আশ্বাস দিল, "জো, চিন্তা করো না, ক্যান্ডালকে পাওয়ার জন্য, আমরা সবাই তোমাকে সাহায্য করব!"
জো ফেং বিস্ময়ে বলল, "ক্যাট?"
ক্যান্ডাল争夺战? এ কেমন কথা?
কারি পিঠে হাত রেখে বলল, "জো, যদিও আমি ওই পরিবারের কারও খুব একটা পছন্দ করি না, তবে এই মেয়েটি আমার স্ত্রীর চেয়ে সামান্য কম। তাই আমিও তোমাকে সমর্থন করি!"
জো ফেং আরও অবাক হয়ে বলল, "ক্যাট ক্যাট?"
এখানে কোনো বহিরাগত নেই, কোনো ড্রেসিংরুমে গোপন ক্যামেরা নেই, তাই সবাই বেশ স্বাভাবিক।
উইগিন্স বলল, "জো, আজ আমি আমার থার্মাস আনিনি!"
জো ফেং আরও বেশি অবাক, "ক্যাট ক্যাট ক্যাট?"
তুমি তো স্বীকার করছ, সাধারণত থার্মাস আনো, কিন্তু আমরা কখনও দেখিনি!
ওয়াইজম্যান বলল, "জো, তোমার চোখ ভালো!"
জো ফেং মাথা নাড়ল, "ক্যাট ক্যাট ক্যাট ক্যাট?"
তুমি তো বেশ চালাক!
সতীর্থদের এইসব হাস্যকর কথাবার্তা জো ফেং-কে একই সঙ্গে নির্বাক আর আবেগাপ্লুত করল।
বাজি বেজে উঠল, খেলা আবার শুরু।
ফিনিক্স সানস-এর আক্রমণ। এবার পল সত্যিই গতি নিয়ন্ত্রণ করল। তিনি মনোযোগ দিয়ে দলের আক্রমণ সাজালেন, ড্রাইভ করলেন, তারপর কর্নারে অপেক্ষারত ক্রাউডারকে বল দিলেন।
ক্রাউডার তিন পয়েন্টে দক্ষ হলেও এবার শটটা ছোট হল, বল রিমের সামনে আঘাত করল।
রিবাউন্ডের জন্য ওয়াইজম্যান ও এইটন লড়ল, কারি চুপিচুপি ঢুকে প্রথম রিবাউন্ড তুলে নিল।
গোল্ডেন স্টেটের আক্রমণ।
বুকার এখনও জো ফেং-এর ঘাড়ে লেগে আছে।
কিন্তু গোল্ডেন স্টেটের আক্রমণে একক খেলার ওপর জোর নেই, অবিরাম মুভমেন্ট আর একজন শুটার বাড়ানোর ফলে, ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েই যায়।
এবার সেই ফাঁকা সুযোগ জো ফেং-এর সামনে।
কর্নারে অল্প সময়ের ফাঁকা জায়গায়, জো ফেং উইগিন্সের পাস পেয়ে শটের প্রস্তুতি নিল।
বল নিয়ে লাফ দিল।
ক্লিক করে কব্জি ঘুরিয়ে শট নিল!
সাঁৎ!
ডুং!
জো ফেং-এর প্রথম তিন পয়েন্ট শট রিমে লেগে ফিরে এল।
রিবাউন্ড এইটনের হাতে।
"ঠিকই, গ্যারি পেটনের অভিজ্ঞতা কার্ড অ্যাক্টিভ হলে, তিন পয়েন্টে কিছুটা প্রভাব পড়ে।"
"কিন্তু বলের গতি ঠিক ছিল, শুধু একটু বেশি শক্তি পড়ে গেছে।"
জো ফেং ডিফেন্সে ফিরতে ফিরতে ভাবল, তিন পয়েন্টে ৩৫% হারে নেমে যাওয়া নিয়ে তিনি চিন্তিত নন।毕竟, লক্ষ্য শুধু স্কোর নয়।
পূর্বের দু’টি ম্যাচে তার তিন পয়েন্ট পারফরম্যান্স ফিনিক্সকে যথেষ্ট সতর্ক করেছে, ফলে তাকে আর ড্রিমন্ড গ্রিনের মতো ফাঁকা জায়গা ছেড়ে অপমান করা হবে না।
এতে কারির ওপর রক্ষণের চাপ অনেক কমে যাবে।
ফিনিক্সের আক্রমণ।
জো ফেং বুঝতে পারল, অতিরিক্ত চাপ দিয়ে ডিফেন্স করলে বুকার দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, কিন্তু ফিনিক্সের আক্রমণ ছন্দে বিঘ্ন ঘটে না।
তাই তিনি "ফিশিং ডিফেন্স" করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বুকারকে খানিকটা জায়গা দিলেন, সহযোগিতার ভঙ্গি করলেন।
"হা হা! নির্বোধ! আমাকে ফাঁকা জায়গা দিচ্ছ? তুমি তো মরে গেলে, ৫৮ নম্বর!"
বুকার ফাঁকা জায়গা পেয়ে আনন্দে আত্মহারা, এখন সে-ই দলের আক্রমণের মূল হয়ে উঠল।
পল দেরি না করে বল বুকারকে দিলেন।
"নবাগত, আমি তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব!"
বুকার মুখ খুলতেই জো ফেং-এর সুযোগ এসে গেল।
বুকার বল ধরার মুহূর্তেই, জো ফেং ঝাঁপিয়ে পড়লেন, প্রায় বুকারের গায়ে লেগে গেলেন, কোন বল ড্রিবল বা শট নেওয়ার জায়গা দিলেন না।
বুকার খুবই অস্বস্তিতে পড়ল।
তিনি বল পাস করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, কোনো পাসের পথ নেই!
হ্যাঁ, জো ফেং ঝাঁপিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, গোল্ডেন স্টেটের বাকি চার খেলোয়াড় বুকারের পাস আটকানোর জন্য প্রস্তুত।
"দাও তো!"
রেফারি প্রায় তাদের মাঝে মাথা ঢুকিয়ে দেখলেন, কোনো ফাউল হয়েছে কিনা, তখনই জো ফেং বলের ওপর হাত রাখলেন, আরেক হাত দ্রুত যোগ দিল, জোরে টান দিলেন।
একটি কঠিন ছিনতাই!
একটি নিখুঁত ডিফেন্সিভ ছিনতাই!
বুকার ছিনতাইয়ে হতাশ হয়ে একটু বেশি উত্তেজিতভাবে প্রতিক্রিয়া দিল।
"বাজি" বাজল।
পাশের রেফারি বাঁশি বাজালেন।
"জো ফেং-এর ডিফেন্স! শ্বাসরুদ্ধকারী রক্ষণা!"
"ডেভিন বুকার ছিনতাইয়ে পড়েছে! তিনি ফাউল করেছেন! গোল্ডেন স্টেট বল পেয়েছে!"
"একটি শক্তিশালী ছিনতাই! আবারও ৫৮ নম্বর, জো——ফেং!"
পিটম্যান দ্রুত খেলার পরিস্থিতি ঘোষণা করলেন, জো ফেং-এর নামের উচ্চারণে তিনি এখন বেশ দক্ষ, আরও দীর্ঘায়িত ও সুন্দর উচ্চারণের কথা ভাবছেন।
"জো! তুমি একেবারেই পাগল!"
মাঠে, স্টিফেন কারি উত্তেজিত হয়ে জো ফেং-এর বুকে ধাক্কা দিলেন।
তিনি ছিনতাইয়ের বড় ভক্ত, এরকম ছিনতাই দেখে তিনি দারুণ উচ্ছ্বসিত।
হুয়ান সাইডলাইনে বল ছাড়ার জন্য গেলেন।
জো ফেং বুকারের দিকে একবার তাকালেন, তারপর পলের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে, গ্যারি পেটনের ট্র্যাশ টক স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু করলেন—
"হে ক্রিস, তোমার ৭০-পয়েন্টের খেলোয়াড়কে আর বল দিয়ো না!"
পল ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন।
"দেখেছ?"
জো ফেং নিজের দুই হাত দেখালেন, যেন নিজেই কথা বলছেন—
"আমার অদৃশ্য গ্লাভস দেখেছ? আজ আমি-ই গ্লাভস! বুদ্ধিমান হলে বলটা আমার সামনে আনবে না! নইলে, গোল্ডেন স্টেটের ৫৮ নম্বর তোমার দ্বিতীয় দুঃস্বপ্ন হবে!"
"ফাক! তুমি কী বলছ?"
পল রেগে গিয়ে জো ফেং-কে ধাক্কা দিলেন।
৫৮ নম্বর তার মাথার মতোই, স্পর্শকাতর।
"বাজি!"
রেফারি সঙ্গে সঙ্গে বাঁশি বাজালেন, দ্রুত দুই জনের মাঝে ঢুকে পড়লেন, বড় কোনো সংঘর্ষ এড়াতে।
জো ফেং-কে সতর্ক করলেন, "৫৮ নম্বর, কম কথা বলো।"
"ফাক! ফাক!"
পল ৫৮ নম্বর শুনে আবার চিৎকার করলেন।
"বাজি!"
রেফারি তাকে একটি টেকনিক্যাল ফাউল দিলেন।
বুকার ও অন্যরা পল-কে টেনে নিয়ে গেলেন, যাতে আরও একবার টেকনিক্যাল ফাউল না হয়, না হলে সরাসরি মাঠ থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।
টাইম আউটের পর মাত্র দু’টি পজিশনের খেলা আবার বাধ্য হয়ে বন্ধ হয়ে গেল।