ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: প্রথমার্ধেই ত্রিশের ঘরে!
ঠিক আছে। সত্যি বলতে একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। উপরন্তু, এর মধ্যে আছে এক ধরনের স্পষ্ট প্রকাশ্যতা।
“বিচারক মহাশয়, আপনি আমাকে কারিগরি ফাউল দিলেন, এটা তো সরাসরি আগুনে ঘি ঢালা!”
জিয়াও ফেং অভিযোগ করেনি, কেবল বিচারককে স্মরণ করিয়ে দিল। এই ‘দেবতাদের ক্রোধের, দানজির ক্রোধের, গ্যাং নেতার ক্রোধের’ নাটকে, তার কোনো ভূমিকা নেই।
বিচারক শান্তভাবে বলল, “আমি জানি, কিন্তু আমি পাত্তা দিই না।”
বাহ! এমনও হয়?
বোঝা গেল! কেবল মজা দেখতে গিয়ে ব্যাপারটা আরো বড় করে তোলা — এটাই উদ্দেশ্য।
জিয়াও ফেং মাথা নাড়ল, তাকিয়ে দেখল ডং ছি ছি কারিগরি ফাউলের ফ্রি থ্রো সম্পন্ন করল।
যোদ্ধাদের সাইডলাইন বল।
জিয়াও ফেং মাঠে আসার সাথে সাথেই, কারি পুরোপুরি বল ছাড়া খেলোয়াড়ে পরিণত হয়, ডালাসের এক ডিফেন্ডার এবং আরও অর্ধেকের মনোযোগ নিজের দিকে নিয়ে যায়।
প্রথমে, ডং ছি ছিকে হুয়ানকে রক্ষা করার দায়িত্ব দেওয়া হয়।
এটা মোটামুটি সুবিধাজনক ছিল, কেননা হুয়ানের নিজের আক্রমণ গড়ার সামর্থ্য নেই বললেই চলে।
এটা বেশ বিদ্রূপাত্মক।
বাস্কেটবল কোর্টে সবাই জানে, যার নিজস্ব আক্রমণ গড়ার ক্ষমতা নেই, সে কেমন শাস্তি ও নির্যাতনের শিকার হয়।
কিন্তু বাস্তবে, কেউ কেউ এই সত্যটা বোঝে না।
হুয়ান জানত না সে আজ ‘অতীতের ছায়ায় বর্তমানের সমালোচনা’র কারণ হয়ে উঠেছে। সে যখন দেখল তাকে ডিফেন্ড করছে ডং ছি ছি, সে দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে তাকে দূরে নিয়ে গেল।
তারপর সে বলটা দিল জিয়াও ফেংকে।
“এই যে, বিস্ময়ের বালক, আবার তো দেখা হয়ে গেল!”
জিয়াও ফেং পুরনো বন্ধুর মতো অভ্যর্থনা জানাল।
যেন বহু বছর পর পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা।
ডং ছি ছি কোনো কথা বলল না, শুধু মনোযোগ দিয়ে ডিফেন্স করল।
কিন্তু লাভ হলো না কিছুই।
জিয়াও ফেং মুখোমুখি এক্সন-এ ডানজি-স্টাইলের ফেডঅ্যাওয়ে জাম্প শট নিল, নিখুঁতভাবে দুই পয়েন্ট নিল।
“শাবাশ, বিস্ময়ের বালক, আরও একটু হলে তো আটকেই ফেলতে!”
রক্ষা করতে গিয়ে জিয়াও ফেং ডং ছি ছির সামনে দানজির কাঁধ ঝাঁকানো অঙ্গভঙ্গি করল।
ডং ছি ছি এখনো চুপ।
তবে এবার আক্রমণে সে সফলভাবে জিয়াও ফেংয়ের একটি ফাউল আদায় করে নিল।
“এই তো চাই, এই তো চাই! ছিঁড়ে ফেল ওই অসহ্য ছেলেটাকে!”
দর্শকসারির বারে এক শ্বেতাঙ্গ পুরুষ আনন্দে চিৎকার করছে।
সেখানে বেশিরভাগই ডালাসের সমর্থক, তারাও উচ্চস্বরে উদযাপন করছে।
“এটা ভীষণ কুৎসিত! ঈশ্বর, বাস্কেটবলে এমন অদ্ভুত ফাউল নেয়ার কৌশল কীভাবে থাকতে পারে? একদম কুৎসিত! স্টিফেন, তুমি কী মনে করো?”
জিয়াও ফেং কারিকে ধরে বড় গলায় প্রশ্ন করল।
কারি ব্যাপারটাকে অদ্ভুতই মনে করল।
“চুপ করো, নবাগত! পয়েন্ট যদি হয়, সেটাই ঠিক কৌশল!”
ডং ছি ছি প্রথম ফ্রি থ্রো মেরে বলল, “দেখো, এটাই নিখাদ ফলাফল-ভিত্তিক চিন্তা। তারা তো ফলাফল পেতে কোনো উপায়কেই কুৎসিত বলে মানে না!”
জিয়াও ফেং এত জোরে বলল যে, মাঠের ধারের দর্শকেরাও শুনতে পেল।
তাদের বেশিরভাগই ডং ছি ছির ভক্ত, সাথে সাথে জিয়াও ফেংকে বিদ্রূপ করতে লাগল, “ভাঁড়, তুমিই তো আসল কুৎসিত!”
“দেখলে তো, স্টিফেন, তারা এখনো ভাবছে সবচেয়ে কুৎসিতটা দিয়ে ৭৭ নম্বরের কুৎসিত ঢেকে দেবে। যেন এতে কুৎসিতটাই সুন্দর হয়ে যাবে!”
“আহ, এ তো হতাশার জলাশয়, এখানে কোনো সৌন্দর্য নেই!”
কারি জিয়াও ফেংকে পাশে টেনে বলল, “জো, কবিতা দিয়ে বাস্কেটবল বাঁচানো যায় না। আরেকটা কারিগরি ফাউল যেন না পাও!”
তাই নাকি?
জিয়াও ফেং বিচারকের দিকে তাকাল, দেখল বিচারক তাকিয়েই আছে।
বিদ্রোহী!
বিদ্রোহী!
শত্রুরা এখনো ধ্বংস করতে চায়!
জিয়াও ফেং চুপ করে গেল।
দর্শকরাও শান্ত হলো।
ডং ছি ছি দ্বিতীয় ফ্রি থ্রো মেরে ফেলল।
যোদ্ধারা আক্রমণে গেল, জিয়াও ফেং আবার তার খোঁজে।
তারপর একেবারে নিখুঁত টার্ন-অ্যারাউন্ড ফেডঅ্যাওয়ে জাম্প শট নিল, আবার দুই পয়েন্ট!
এবার আর কোনো কথা নয়, শুধু আবার দানজির ভঙ্গি করল।
স্মিথ বলল, “ওহো! এটা তো কোবির টার্ন-অ্যারাউন্ড ফেডঅ্যাওয়ে জাম্প শট!”
বার্কলি মাথা নাড়ল, “না, এটা জর্ডানের শট! তুমি দেখোনি, জো গোল করার পর কীভাবে উদযাপন করল? শুধু সেই লোকটাই এমন অভিনয় করতে পারে!”
স্মিথ নিজের কথায় অনড়, “কিন্তু জোর বয়সের দিক থেকে দেখা যায়, কোবিই ওর বাস্কেটবল জীবনের সবচেয়ে বড় প্রভাব।”
স্ক্রিনে মানুষও তর্কে মেতেছে, এটা জর্ডান নাকি কোবি স্টাইল। হঠাৎই এক মন্তব্য বিতর্ক থামিয়ে দিল—
“যদি কোবি হতো, এত সুন্দর শটও নিশ্চিত ব্যর্থ হতো!”
“জো আবার নতুন কৌশল দেখাল! এবার দেখা যাক, তার কতগুলো কৌশল আছে!” কোর সাইডলাইনে ব্রাউনের সাথে ফিসফিস করে বলল।
ব্রাউন মাথা নাড়ল, “এখনো খুব মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই। জো খুব পরিপক্ক নবাগত, এমনকি মনে হয় সাত-আট বছর ধরে খেলছে। তাই ও কোনো নতুন কৌশল বের না করা পর্যন্ত আমরা কেবল অপেক্ষা করব।”
“ঠিক আছে, মাইক, তুমি হয়তো ঠিকই বলছ।”
ওরা কথা বলতেই খেলায় কয়েকটি আক্রমণ শেষ হল।
জিয়াও ফেং মাঠে আসার পর, ব্যবধান আবার ১০ পয়েন্টের বেশি হয়ে গেল। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ দুই মিনিটে স্কোর ৬৯-৫৮।
অতিথি দল এগিয়ে, স্বাগতিক পিছনে।
যোদ্ধারা এগিয়ে ১১ পয়েন্টে।
ডালাস বরাবর চাপে, কোনোভাবেই ঘুরে দাঁড়াতে পারছে না।
কিন্তু টিএনটি ধারাভাষ্যকাররা এখন বেশি মনোযোগী জিয়াও ফেংয়ের পয়েন্টের দিকে!
“৩১ পয়েন্ট! ঈশ্বর, অর্ধেকও হয়নি, জো ইতিমধ্যে ৩১ পয়েন্ট!” বার্কলি উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল।
“শান্ত হও, চার্লস, একটু শান্ত হও!”
স্মিথ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “চার্লস, জো তার জীবনের প্রথম ম্যাচেই এক কোয়ার্টারে ৩৫ পয়েন্ট করেছিল, তাই অর্ধেকে ৩১ পয়েন্ট, এ আর এমন কী!”
বার্কলি মনে করল স্মিথের দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ, “কেনি, এটা তো অর্ধেক মাত্র। এখনো তো পরের অর্ধেক বাকি!”
“বাস্কেটবলে দুটো অর্ধেক থাকে, এটা সবাই জানে না?”
স্মিথ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
“পরের অর্ধে, জো আবারও ৩০ পয়েন্ট পাবে? পুরো ম্যাচে ৬০-এর বেশি হবে?” বার্কলি আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল।
স্মিথ এবার চুপচাপ দেখে নিল, জো আবার ফেডঅ্যাওয়ে জাম্প শট মেরে ২ পয়েন্ট নিল, যেন কোনো কথা খুঁজে পেল না।
এই ফর্ম, এই আত্মবিশ্বাস—
দেখে মনে হয়, দ্বিতীয়ার্ধে আবারও ৩০ পয়েন্ট পাওয়া কোনো ব্যাপারই না।
“কিন্তু যদি ডালাস তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে হাল ছেড়ে দেয়?” স্মিথ আরেকটা সম্ভাবনা খুঁজে বের করল।
বার্কলি হঠাৎ চুপ।
এটা সত্যি, প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়ের বড় স্কোর আটকানোর কার্যকর উপায়!
যদিও একটু কুৎসিত।
টেনসেন্ট স্পোর্টসও এটা লক্ষ করল।
“হয়তো আজ জিয়াও ফেং নিজের ক্যারিয়ারে নতুন উচ্চতা ছুঁবে! আগের সর্বোচ্চ ছিল ৪৩, আজ কি পারবে আরও বেশি, এমনকি প্রথমবারের মতো ৫০ পেরোতে?”
ওয়াং মেং ভাবতে সাহস পেল না, শুধু মনে হল আজ জিয়াও ফেং খুব বেশি পয়েন্ট তুলবে।
“জিয়াও ফেং সত্যিই অসাধারণ!”
কোচ ঝাং আবেগভরা চোখে বললেন, “ও যখন এনবিএতে এলো, আমরা আশা করতাম, কিন্তু কেউ ভাবেনি এমন উচ্চতায় পৌঁছাবে!”
“হ্যাঁ, যখন দেখি মাঠে ৫৮ নম্বরটা তারকা খেলোয়াড়ের মতো স্কোর আর ডিফেন্স করছে, তখন মনে হয়— এটা কিভাবে সম্ভব? একজন এশীয় খেলোয়াড় এমন বিস্ফোরক পারফরম্যান্স দিচ্ছে?”
ওয়াং মেং বলতে বলতে অনেক কিছু মনে পড়ে গেল।
মনে পড়ে গেল ইয়াও মিংয়ের সময়, এশিয়ায় চীনা দল ছিল অপরাজেয়।
মনে পড়ল ইয়াও মিংয়ের পরে ইয়ি জিয়ানলিয়ানের একাকী সংগ্রাম।
মনে পড়ল গত বছরের বাস্কেটবল বিশ্বকাপে নিজেদের ঘরে ভয়ানক হার!
মনে পড়ল, এ বছর অলিম্পিকে যোগদানেরও সুযোগ পেল না!
এভাবে কেন হলো?
“জিয়াও ফেং যদি আগেই বেরিয়ে আসত, কত ভালোই না হতো!”
শেষে সব কষ্ট চেপে ওয়াং মেং কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এখনো দেরি হয়নি।”
কোচ ঝাং জানেন তিনি কী ভাবছেন।
মাঠে, জিয়াও ফেং জানে না টিএনটির ভবিষ্যদ্বাণী কিংবা টেনসেন্ট স্পোর্টসের আবেগ।
সে বল নিয়ে অর্ধেক পেরিয়ে গেল, শেষ আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়ে।
এখন প্রথমার্ধ শেষ হতে মাত্র ৩ সেকেন্ড বাকি।
জিয়াও ফেং অর্ধেক পেরিয়ে, লোগোর কাছে দাঁড়িয়ে দেখল ডালাস ডিফেন্সে এগিয়ে আসেনি।
তারপর—
বল থামাল!
লাফ দিল!
বল ছুড়ল!
কাঁধ নাড়াল!
শোঁ শোঁ!
বাস্কেটবল দর্শকদের বিস্মিত চাহনির মাঝে, আমেরিকা এয়ারলাইনস সেন্টারের ছাদের নিচে, আকাশে এক কমলা রঙের বক্ররেখা টেনে এগিয়ে চলল—