একচল্লিশতম অধ্যায়: কেন বারবার কাফেঙের ভূমিকায় নিজেকে আবিষ্কার করি?
একজন শ্যুটিং গার্ড, নিজের সমস্যা সামলাতে না পেরে, যদি স্ট্রাইকার হতে চায়, তার কী করা উচিত?
প্রথম কোয়ার্টারের চার মিনিট পেরিয়ে গেছে। কোর্টে দেখল, স্টিফেন কারি তার সামনে দাঁড়িয়ে, অনায়াসেই দু’টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড তুলে নিল। জো ফেং ভাবল, অনলাইনে এ নিয়ে একটা পোস্ট দেবে।
তাকে অনুসরণকারীর সংখ্যা খুবই কম।
কোচ স্টিভ কার এই চার মিনিটে দলের পারফরম্যান্সে বেশ সন্তুষ্ট।
ডেমিয়ান লিলার্ড মনে করতে লাগল, যেন সেই ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালের দিনগুলো ফিরে এসেছে— তার চারপাশে সবসময় একজন ছায়ার মতো লেগে থাকে, কিছুতেই ঝেড়ে ফেলা যায় না।
“ছাড়ো ডেমিয়ান, কেউই সমুদ্রের অধিপতির এলাকা থেকে পালাতে পারে না।”
জো ফেং বেশ স্বস্তিতে আছে।
লিলার্ড খুব একটা কথা বলে না, কোণের দিকে দাঁড়িয়ে শুধু সিজে ম্যাককলামের একক খেলা দেখছিল।
কারির ডিফেন্সও খুব দুর্বল নয়।
ডং!
ম্যাককলামের একক চেষ্টায় বল রিবাউন্ড হয়ে গেল, জেমস ওয়াইজম্যান রিবাউন্ড কুড়িয়ে নিল।
গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স আক্রমণে নামল।
কারি দৌড়ে পজিশন বদলায়, জো ফেংয়ের পাশে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়।
বল হাতে পেল, শট নিল।
সুট!
ত্রি-পয়েন্ট বাস্কেট!
“ত্রি-পয়েন্ট! জো! ফেং!”
এটাই ছিল জো ফেংয়ের প্রথম সফল ত্রি-পয়েন্ট, আগের দু'বার ভাগ্য সহায় হয়নি, বল রিম ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়েছিল।
তারপরই ব্লেজার্সের কোচ টেরি স্টটস দ্রুত এক বিরতি নিয়ে নিলেন।
প্রথম চার মিনিটে ব্লেজার্স মাত্র পাঁচ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকলেও, জো ফেংয়ের ত্রি-পয়েন্টে সতর্ক হয়ে গেলেন স্টটস।
টিভি স্ক্রিনে দর্শকরা দেখছে “দীর্ঘ বিরতি” অনুষ্ঠান।
বিরতির পর খেলা আবার শুরু।
জো ফেং তখনও দমিয়ে রাখে লিলার্ডকে, যেন ছায়ার মত লেগে আছে, তবে খুব একটা শারীরিক চাপ দেয় না।
ব্লেজার্সের আক্রমণ থেকে যেন মূল সুরটাই হারিয়ে গেছে, ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়েছে।
শুধু ভেতরের খেলায়, ওয়াইজম্যানের অভিজ্ঞতা কম, তাই ইউসুফ নুরকিচ সহজেই স্কোর করল।
শুধু তাই নয়, ব্যাকবোর্ডে বল ছুঁইয়ে স্কোর করল, সঙ্গে অতিরিক্ত ফাউলও আদায় করল— দুইয়ের সঙ্গে এক।
জেফ ভ্যান গান্ডি, যিনি একজন সেন্টার-প্রেমী, মাথা নাড়িয়ে বললেন,
“জেমস ওয়াইজম্যানের স্কিল খুবই অপরিপক্ব! আক্রমণে কোনো দিক নেই, ডিফেন্সেও একেবারে এলোমেলো।”
মার্ক জ্যাকসনও বেশ সমালোচনামূলক,
“আমি যদি কোচ হতাম, ওকে শুধু বদলি হিসেবে নামাতাম, কখনোই মূল একাদশে না। প্রথম থেকেই ওকে নামানো মানে দলের আক্রমণটাই নষ্ট হয়ে যায়।”
জেফ ভ্যান গান্ডি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“এখনকার সেন্টাররা হয় শুধু শক্তিশালী, নাহলে শুধু স্কিলড; কেউ কি নেই, যে দুই দিক মিলিয়ে নিতে পারে?”
মার্ক জ্যাকসন কিছুক্ষণ ভেবে কোনো নাম মনে করতে পারলেন না,
“মনে হয়, নেই।”
গ্যারি পেটন এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না।
সে শুধু জো ফেংয়ের রক্ষণ দেখছে,
“জো আজ ডিফেন্সে খুব একটা আক্রমণাত্মক নয়।”
মার্ক জ্যাকসন হেসে বললেন,
“আসলে, আজকের ম্যাচে জো এখন পর্যন্ত স্টিল আর ব্লকে তেমন কিছু করেনি, শুধু একবার লিলার্ডকে ব্লক দিয়েছে।”
জেফ ভ্যান গান্ডি বললেন,
“হয়তো লিলার্ডকে রক্ষা করতে এতটা এনার্জি খরচ করার দরকার নেই ওর? নাকি, জো আজ ক্লে থম্পসনের স্টাইল ফলো করছে?”
লিলার্ড মনে মনে বলল, “আমি তো এতটাই কষ্টে আছি, আর তোমরা বলছো, ও নাকি জোরে ডিফেন্সই করছে না?”
জো ফেং বলবে, “তুমি চাইছো আমি বলি, আমি তো এখনও পুরোপুরি শক্তি দিইনি, আর তুমি এরই মধ্যে কাবু হয়ে গেলে?”
এদিকে ধারাভাষ্য চলছে, খেলা এগিয়ে চলছে।
ওয়ারিয়র্সের পক্ষে, কোচ স্টটস আগের ডিফেন্স কৌশলই চালিয়ে যাচ্ছে, কারিকে ফোকাস করে, মাঝে মাঝে ডাবল টিম করছে।
তারা যেন বাজি ধরে নিয়েছে, জো ফেং ফাঁকা শট মিস করবে।
কিন্তু,
আবারও বল পেল জো ফেং, ফাঁকা জায়গায়, চোখ বুলিয়ে নিল লিলার্ডকে— যে একবার স্ক্রিনে আটকে যেতেই পেছনে পড়ে গেছে— তারপর শট নিল।
দারুণ এক বক্ররেখা।
সাদা জালের মধ্যে বল গড়িয়ে ঢুকে গেল।
“একদিকে চাপ দিলে অন্যদিক থেকে বেরিয়ে আসে, কারি খুব বেশি শট নিচ্ছে না, অথচ জো ফেংয়ের ত্রি-পয়েন্ট রীতিমতো ঝড় তুলছে, দু’টি পরপর সফল; এখন ব্লেজার্স কীভাবে রক্ষা করবে সেটাই দেখার বিষয়।”
কো ফান দ্রুত বললেন।
ইয়াং ই হাসলেন,
“খুব কঠিন। স্টটস কোচ তো ওয়ারিয়র্সের ‘স্প্ল্যাশ ব্রাদার্স’-এর বিপক্ষে বহুবার লড়েছেন, যদি কোনও প্রতিকার থাকত, অনেক আগেই বের করতেন।”
সত্যিই তাই।
স্টটসের হাতে কোনও ম্যাজিক নেই, যদিও তিনি ইতিমধ্যে টেকনিক্যাল টেবিলের সামনে বসে পড়েছেন।
সাড়ে পাঁচ মিনিট পেরিয়ে সরকারি বিরতির সময়।
ততক্ষণে জো ফেং যেন পাগল হয়ে গেছে, ত্রি-পয়েন্টে ৫ শটে ৩টি সফল।
এমনকি কারিও দু’বার ত্রি-পয়েন্ট শট নিয়েছে, দুটোই সফল।
হাফ কোয়ার্টার শেষে, ১৩:২৫।
ব্লেজার্স ইতিমধ্যে ১২ পয়েন্টে পিছিয়ে!
ভাগ্য ভালো, এই সময়ে জো ফেং বেঞ্চে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
স্ক্রিনের সামনে বসা ব্লেজার্স সমর্থকরা অপেক্ষা করছে, কখন লিলার্ডের সময় আসবে।
বদলি হিসেবে নামা কেলি উব্রে ডিফেন্সে যথেষ্ট প্রাণবন্ত ছিল।
কিন্তু ডিফেন্সের বোধ আর অভ্যাস ভালো ছিল না, ফলে সে লিলার্ডকে খুব বেশি শট নেওয়ার সুযোগ না দিলেও, বল ধরার, বল নিয়ে ড্রাইভ করার এবং শট করার পর্যাপ্ত জায়গা দিয়ে দিল।
এটাই ভয়ানক।
লিলার্ড যদি ফর্মে থাকে, তখন সে ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।
ভাগ্য ভালো, আজ তেমন হয়নি।
আর আজকের কারি, যেন অনায়াসে খেলছে।
“দুই বছর আগের ম্যাচগুলোর কথা মনে পড়ে যাচ্ছে,”
প্রশিক্ষণের সময় কারি বলেছিল।
এই কথা বলার সময়, সে চেয়ে ছিল প্র্যাকটিস কোর্টে ত্রি-পয়েন্ট শট নিচ্ছিল জো ফেংয়ের দিকে।
“যদি ক্লে ফিরে আসে, তবে জো-কে কোথায় রাখবে?”
সেই মুহূর্তে, কোচ কার-ও চিন্তা করছিল, এক বছর, এমনকি দুই বছর পরের কথা।
স্পষ্টতই, দু’জনের খেলার ধরন প্রায় এক।
“ভাগ্য ভালো, আপাতত দেখা যাচ্ছে, জো ও ক্লে-র স্টাইল এখনও বেশ আলাদা। জো আরও বেশি একজন ‘উইং-গার্ড হাইব্রিড’, ছোটখাটো কেভিন ডুরান্টের মতো।”
কার আশ্চর্য হচ্ছিল, জো ফেংয়ের প্রতি নিজের প্রত্যাশা দেখে।
কিন্তু বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে দেখল, জো ফেং-এর চোখ এখনও কোর্টেই, মনে মনে হাসল, তারপর খেলা চালিয়ে যেতে লাগল।
কারি যদি ফর্মে থাকে, ব্লেজার্সকে হারাতে ভয়ের কিছু নেই।
প্রথম কোয়ার্টার শেষে, ২১:৩৬; ওয়ারিয়র্স ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে।
“দেখা যাচ্ছে, আবারও আগেভাগে নিশ্চিত করা ম্যাচ।”
টিভির ধারাভাষ্যে কো ফান হাসতে হাসতে বলল।
ইয়াং ই বলল,
“বলতে গেলে, কতদিন হয়েছে ওয়ারিয়র্সের এমন খেলা দেখিনি? গত বছর গোটা মৌসুমে, ক্লে পুরোপুরি বাদ, কারিও বাদ; তখন ওয়ারিয়র্স একটা দল ছিল, যাকে সবাই সহজেই হারিয়ে দিচ্ছিল।”
“কখনো ভাবিনি, সেই অপ্রতিরোধ্য দলটা এক লহমায় কেবল ড্রেমন্ড গ্রিন আর কেভন লুনির মত ডিফেন্সিভ খেলোয়াড়দের হাতে পড়ে যাবে। কী ফল হবে, অনুমান করা কঠিন নয়।”
দু’জন বলছিল, আবারও ওয়ারিয়র্সের বর্তমান শক্তির প্রশংসা করছিল।
“ভাবা যায়, ওয়ারিয়র্স দ্বিতীয় রাউন্ডে ২৮ নম্বর পিক হিসেবে একেবারে অপরিচিত এক রুকি নিয়েছিল, আর এতে দলের চেহারাই বদলে গেল!”
“প্রথম ম্যাচ থেকেই দেখা গেল কোচ কার ওয়াইজম্যানকে কৌশলগত গুরুত্ব দিচ্ছেন, হয়তো এই মৌসুমে ওয়ারিয়র্স দলটা আদতে আধা-ছাড়া অবস্থাতেই ছিল?”
“সম্ভবত তাই।”
“কিন্তু এখন, হয়তো ম্যানেজমেন্টকে আবার নতুন করে ভাবতে হবে।”
ওয়ারিয়র্স ম্যানেজমেন্ট ইতিমধ্যে ভাবনা শুরু করেছে।
তবে এখন আবার খেলার কথায় ফিরে যাই।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে, জো ফেং ও অ্যান্ড্রু উইগিন্স দল নিয়ে মাঠে নামল।
উইগিন্স আক্রমণে বিশেষ আগ্রহী নয়, তবে উপস্থিতি আর স্ট্যামিনায় সে একেবারে অনন্য।
ঠিক আছে, পাশাপাশি সে ঘামে না বলেই ম্যাচে পয়েন্ট কন্ট্রোলে তার দক্ষতা, এটাও একধরনের বিশেষত্ব।
আরেকটি বিষয়, উইগিন্সের এক-অন-ওয়ান ডিফেন্সও দারুণ।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই, লিলার্ড মাঠে নামেনি।
স্টটস লিলার্ডের রোটেশন বদলেছে, প্রথম কোয়ার্টার পুরোটা খেলিয়েছে, যাতে জো ফেংয়ের সঙ্গে একই সময়ে না থাকে।
এটা সবাই বুঝতে পারল।
লিলার্ড না থাকায়, জো ফেংকে ডিফেন্সে ততটা খাটতে হচ্ছে না।
ফলে সে আরও বেশি রিবাউন্ডের জন্য ছুটতে লাগল, নিজের সতীর্থদের জন্য জায়গা তৈরি করল।
এরিক পাস্কাল রিবাউন্ড পেল।
উইগিন্স রিবাউন্ড পেল।
ড্যামিয়েন লি রিবাউন্ড পেল।
এমনকি ব্র্যাড ওয়ানামেকারও রিবাউন্ড পেল!
জো ফেং বলল, “এটা ঠিক হচ্ছে না!”
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষে, দল ১৮ পয়েন্টে এগিয়ে!
কিন্তু নিজের পরিসংখ্যান দেখে জো ফেং চিন্তায় পড়ে গেল।
১৯ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট, ১ স্টিল, ২ ব্লক, ১০ শটে ৬টি সফল, ৭টি ত্রি-পয়েন্টে ৪টি সফল, ৩টি ফ্রি থ্রো-ই সফল।
কিন্তু বিষয়টা ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না!
স্কোরিং আর অ্যাসিস্ট ছাড়া, বাকি সবকিছু অনেক কমে গেছে!
বিশেষ করে রিবাউন্ডে।
এতবার জায়গা তৈরি করেও, সে কেবল দু’টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড তুলতে পেরেছে।
আর কারণটা— তখন সতীর্থরা কেউ রিবাউন্ড নিতে এগিয়ে আসেনি!
জো ফেং বলে, “আমার কিছু একটা গড়বড় হচ্ছে!”