চতুর্দশ অধ্যায়: আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার এক নতুন স্কোর রেকর্ডের অপেক্ষায়

এটা竟 গ্যালি দানির ক্রোধ?
জো ফেং কিছুটা বিস্মিত হলো, তারপরেই তার মধ্যে আত্মবিশ্বাস জাগল।
পশ্চিমা দেবতারা এমনিতেই বিশৃঙ্খল এবং অনিয়মিত, সুতরাং এই জো ভাই যদি বাস্কেটবলের জগতে নিজেকে ‘বাস্কেটবল দেবতা’ বলে দাবি করে, তাতে কোনো ভুল নেই।
আগের দিনে বাস্কেটবল মহলে একটি কথা চালু ছিল—
কখনোই জর্ডানকে রাগানোর চেষ্টা করো না, যদি না তুমি সাহস করো কোর্টেই তাকে গুলি করে ফেলার।
নচেৎ, তুমি যেন খাঁচার ভেতর এক দানবকে উস্কে দিচ্ছো।
তোমার ছিন্নভিন্ন হওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণাম নেই।
‘দানির ক্রোধ ব্যবহার করো!’
কোর্টে নামার আগেই জো ফেং দৃঢ়ভাবে এই অভিজ্ঞতা কার্ডটি ব্যবহার করল, একবার প্রতিপক্ষের দিকের লুকা দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
ছোট লুকা, আমার ওপর রাগ করো না, একটু কঠোর হতে হচ্ছে।
এই আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার স্টেডিয়ামের এক নতুন স্কোর রেকর্ডের বড়ই প্রয়োজন!
চুয়ান্ন পয়েন্ট তো কেবল শুরু!
জো ফেং তার চার সতীর্থ—কুরি ও অন্যদের সামনে এসে বলল, ‘ভাইয়েরা, আজ হয়তো আমাকে কিছুটা বেশি বল ব্যবহার করতে হবে! আমি চাই ওদের শাস্তি দিতে!’
‘নিশ্চিন্তে খেলো, আমি আছি, হারার ভয় নেই!’
কুরি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
সে আগেই চোখের কোণ টানা সেই দৃশ্য দেখেছিল, জো ফেং যখন রেফারির সঙ্গে কথা বলছিল, তখন সে পুরোটা সময় জো ফেংয়ের পেছনে ছিল, তাই সে জানত জো ফেং ও সেই মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গের মধ্যে কী বাজি লেগেছে।
‘ধন্যবাদ! তবে আজ মনে হচ্ছে আমার হাত বেশ ভালো, ফলাফলে কোনো প্রভাব পড়বে না।’
জো ফেং নিশ্চিত নয়, এবার দানির কোন সময়ের ক্রোধ সে ব্যবহার করছে।
এই বুড়ো দানব তো রাগী এবং দাম্ভিক বলে বিখ্যাত।
শোনা যায়, একবার চীনে সফরে গিয়ে সে এমনকি গাড়ি দিয়েও বাইরে বেরোয়নি, তার জন্যে কয়েকদিন ধরে অপেক্ষা করা ভক্তদের বিন্দুমাত্র পরোয়া করেনি।
তাই এই সহ-বস খ্যাত দানির প্রতি জো ফেংয়ের খুব একটা ভালো ধারণা নেই।
তবুও, দানির বাস্কেটবল কৌশল শিখতে আপত্তি নেই।
শত্রুকে হারাতে হলে তার শক্তি শিখতে হয়।
সমস্যা কোথায়?
কোনো সমস্যা নেই!
‘কোনো সমস্যা নেই, জো! ওই বোকা সমর্থকদের উচিত একবার নিখুঁত জয়, নিরঙ্কুশ পরিসংখ্যান দিয়ে তাদের অহংকার চূর্ণ করা!’
হুয়ান এখনো শুরুর পাঁচজনে, সে পুরোপুরি জো ফেংকে সমর্থন করল।
মুখচোরা ভাই কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে জো ফেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল।
ওও একজন, বেশিরভাগ সময় অলস, কিন্তু প্রতিশোধের খেলায় কখনোই পেছিয়ে থাকে না।
‘জো, আমি তোমার জন্য রিবাউন্ড নেব!’
ওয়াইসম্যানের প্রতিভা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই, শুধু ও খুবই তরুণ, খেলায় অভিজ্ঞতা কম, তাই কিছুটা বাস্কেটবল বুদ্ধি কম থাকা নিয়ে সমর্থকদের উদ্বেগ থাকে।
তবে বর্তমানে ওয়ারিয়র্সদের পারফরম্যান্স ভালো, আক্রমণও সুন্দরভাবে চলছে, ফলে ওর দুর্বলতা ঢাকা পড়ে যাচ্ছে।
কোরও ইতিমধ্যে ওর খেলার সময় নিয়ে সামঞ্জস্য করছে।
‘ভাইয়েরা, ধন্যবাদ! খেলা শেষ হলে এই কুৎসিত শহর ছেড়ে, সোনালি অঙ্গরাজ্যে ফিরে, আমি তোমাদের চাইনিজ খাবার খাওয়াব!’
জো ফেং সেই মারাত্মক প্রলোভন দেখাল, যা সতীর্থরা বহুদিন ধরে চেয়ে আছে।
ফলে চারজন আরও উৎসাহ পেল।
সবাই বলল, যদি জো ফেংয়ের হাত ভালো থাকে, তারা বল বাড়িয়ে দেবে, স্পেস তৈরি করে দেবে।
‘রিবাউন্ড আমার ওপর ছেড়ে দাও!’ ওয়াইসম্যান গর্বে বুক চাপড়াল।

এ এক বাস্কেটবল ও সামাজিক বুদ্ধিতে খাটো ছেলে।
‘তাহলে তো তুমিই কষ্টে পড়বে, বড় বুদ্ধিমান, আমার শটগুলোর এতটা রিবাউন্ড নাও নাও পাবে না।’ জো ফেং ওয়াইসম্যানের কাঁধে চাপড় দিল আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে।
কিন্তু প্রথম বলেই সে নিজের কথা ভুল প্রমাণিত হলো।
টিপ-অফের পর প্রথম বল, ওয়াইসম্যান জাম্প জিতে নিল, তারপর বল এল জো ফেংয়ের কাছে।
দু’জনেই শুটিং গার্ড, প্রথম বলেই জো ফেং মুখোমুখি হলো ডালাস মাভেরিক্সের পোস্ট-ডির্ক যুগের আসল কাণ্ডারী, স্লোভেনিয়ার বিস্ময় ছেলেটি, লুকা দনচিচের।
সত্যি বলতে, যদি বাইরের কোনো বিষয় না থাকত—
জো ফেং মনে করত লুকার সঙ্গে তার কিছু মিল আছে।
দু’জনেই এনবিএ-তে সৌন্দর্যবোধের মান বাড়িয়েছে, বহু বছর ধরে খেলা দেখা দর্শকদের চোখে টেকনিক্যাল ও ভিজ্যুয়াল সৌন্দর্যের এক নিখুঁত ভারসাম্য এনে দিয়েছে।
কিছু করার নেই, সৌন্দর্য থাকলে যা খুশি করা যায়।
কিন্তু বাইরের বিতর্ক এত বেশি, জো ফেংয়ের মাভেরিক্সের প্রতি অনুকূল মনোভাব নষ্ট করেছে, অবশ্য কিছুটা তার আবেগ ও পাঠকদের ধৈর্যও ক্ষয়ে গেছে...
ফিরে আসা যাক খেলায়।
জো ফেং শুরুতেই মুখোমুখি হল লুকার।
‘মুখের ওপর শট! জো ফেং শুরুতেই লুকার মুখের ওপর শট নিল!’ টেলিভিশন ধারাভাষ্যে ওয়াং মেং গাড়ি হাঁকিয়ে দিল।
‘শট নেওয়ার সিদ্ধান্তটা ভালো! আঃ, একটু আফসোস, ঢোকেনি!’ অতিথি বিশ্লেষক ঝাং ওয়েইপিং বললেন।
আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার।
জো ফেংয়ের প্রথম শট হলো একদম ফাঁকা।
নিজেই নিজের কথা ভুল প্রমাণ করল।
তবে চটপট নিজেকে সামলে, জো ফেং লুকাকে পাশ কাটিয়ে আগে থেকেই পজিশন নিয়ে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড পেয়ে গেল।
এবার ওয়াইসম্যানও নিজের কথা খেয়ে ফেলল।
রিবাউন্ড কেড়ে নিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে লাফিয়ে উঠল।
রেফারির বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বল ছুড়ে দিল, বল ঢুকে গেল ঝুড়িতে।
‘ডালাস, এটা কেবল প্রথম বল!’
জো ফেং গলা তুলে চিৎকার করল দর্শকদের উদ্দেশে।
‘জোকার! জোকার! জোকার!’
তার জবাবে উঠল এক ঝাঁক দুয়ো।
‘না! আমি ফাউল করিনি!’
লুকা উচ্চস্বরে রেফারির সিদ্ধান্তে আপত্তি জানাল।
এক, সে এমনিতেই ভালো ডিফেন্ডার না, ফাউল করার দরকার নেই।
দুই, এই ফাউল তো আসলে তার অন্যকে ফাঁদে ফেলার কৌশল!
সে এই ফল মেনে নিতে পারল না।
‘হাহাহা! ঠিকই বলেছি, জো লুকার স্কিল কার্ড ব্যবহার করেছে!’ বার্কলি সঙ্গে সঙ্গে মন্তব্য করল।
‘এখনো তো প্রথম বল, একটু বাড়াবাড়ি লাগছে।’
কেনি স্মিথ মাথা নেড়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, ‘আমি মনে করি, লিগকে কিছু নিয়ম করতে হবে, এই কুৎসিত ফাউল করানোর কৌশল বন্ধ করতে। এমনকি কিছু ফাউল একেবারেই আক্রমণাত্মক ফাউল!’
‘কেনি, তোমার কথায় আমি সম্পূর্ণ একমত!’ বার্কলি দুই হাত তুলল।
‘চার্লস, একটু আগে কি জো ডালাসের দর্শকদের উস্কে দিল?’ স্মিথ খেয়াল করল জো ফেং একটু আগে দর্শকদের দিকে চিৎকার করেছিল, সে কপাল কুঁচকে বলল।
‘এটা ভালো নয়, রেফারি টেকনিক্যাল ফাউল দিতে পারে।’ বার্কলি মন্তব্য করল।
মাঠে, রেফারি জো ফেংয়ের আচরণ সহ্য করল, লুকার চিৎকারও সহ্য করল।
এটা অন্য কোনো তারকার ক্ষেত্রে কল্পনাও করা যায় না।

তবুও, ফাউল তো ফাউলই।
জো ফেং ফ্রি-থ্রো লাইনে যাওয়ার সময় একবার লুকার দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি যেন প্রাণপণ শত্রুর দিকে।
লুকা কপাল কুঁচকে ভাবল, এতো শত্রুতা কেন?
জো ফেং একটি ফ্রি-থ্রো করল, ২+১ হল, শুরুতেই ৩ পয়েন্ট ১ রিবাউন্ড পেল।
‘শুধুই ভাগ্যের জোর! এটা তো আমাদের লুকার লজ্জাজনক নকল!’
স্টেডিয়ামের ভেতরের বারে, বহিষ্কৃত শ্বেতাঙ্গ পুরুষ এক হাতে বিয়ার আরেক হাতে খেলা দেখছে, জো ফেংয়ের ফাউল করানো কৌশলকে ঘৃণা করল।
মাঠে আবার খেলা শুরু হলো।
মাভেরিক্স আক্রমণ করছে।
লুকা সংগঠক হিসেবে বলের নিয়ন্ত্রণ রাখল।
হার্ডেনের বিরুদ্ধে খেলার পর, ফাউল করাতে দক্ষ খেলোয়াড়দের কীভাবে রক্ষা করতে হয়, সে বিষয়ে কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে।
আর লুকা তো মূল সংগঠক, খেলায় নেমে সাধারণত কয়েকটা অ্যাসিস্ট করে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষে গিয়ে নিজে আক্রমণে নামে।
ঠিক তাই, জো ফেংয়ের ডিফেন্সে পড়ে, লুকা বল দিল।
ইনসাইডে কোলিস্টাইন আগে থেকেই পজিশনে ছিল, ভালো সুযোগ পেল।
বড় সেন্টার হিসেবে ওয়াইসম্যানের এখনো অনেক পথ বাকি।
৩:২, ওয়ারিয়র্স অল্প এগিয়ে।
ফিরতি আক্রমণে, জো ফেং আবার লুকার সামনে ভালো সুযোগ পেল।
সত্যি বলতে, লুকার ডিফেন্স এতটাই দুর্বল, আক্রমণকারী জো ফেং নিজেই একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
কুরি, আরেক মূল খেলোয়াড়ের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
মাভেরিক্সের ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচারে বদল আনা দরকার।
নাহলে লুকার জায়গাটা বিশাল ফাঁক।
এমন সুযোগ পেয়ে জো ফেং হাসিমুখে নিল।
একটা স্থির ব্যাকস্টেপ, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে এক ধাপ, কবজির ঝাঁকুনিতে বল ছুড়ল, বল বেরিয়ে গেল কমলা রঙের সুন্দর বক্ররেখায়।
সুৎ!
বল সরাসরি ঝুড়িতে ঢুকে গেল!
‘আবারও নকল! কেবল আমাদের লুকাই এত সুন্দর ব্যাকস্টেপ থ্রি করতে পারে!’
বারে শ্বেতাঙ্গ লোক এক চুমুকে বিয়ার খেল, গালাগালি করল।
‘আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারে নতুন স্কোর রেকর্ড দরকার!’
শট পড়তেই জো ফেং আবার দর্শকদের দিকে চিৎকার করল।
‘জোকার! জোকার!! জোকার!!!’
আবারও পুরো স্টেডিয়ামজুড়ে দুয়ো।
‘আটান্ন নম্বর, দর্শক উস্কানি নিষিদ্ধ! আরেকবার হলে টেকনিক্যাল দেবো।’
আগের সেই রেফারি যাকে জো ফেং ভয় দেখিয়েছিল, নিচু গলায় সতর্ক করল।
‘ঠিক আছে, রেফারি সাহেব।’
জো ফেং মাথা নেড়ে আবার লুকাকে সামলাতে গেল, ‘হে লুকা ছেলে, জানো কেন সিপি৩ এতটা ঘৃণা করে আটান্ন নম্বরকে?’
‘……’