ছাব্বিশতম অধ্যায় : একজন বলেছে চূর্ণ করবে, আরেকজন বলেছে ছিন্নভিন্ন করবে

“আমি ওকে দেখিয়ে দেব, আমি, ডেভিন বুকার, অল-স্টার মিস্টার, সত্তর পয়েন্টের অধিকারী, তিন পয়েন্ট প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, নবাগত দলের সদস্য—আমার শক্তি কতটা বিশাল!”
ক্যামেরার সামনে, বুকার দাঁত চেপে কথা বলছিল।
তার অর্ধ-নিদ্রিত চোখে, ক্রোধের আগুন এতটাই তীব্র ছিল, যেন তা বাস্তব হয়ে উঠতে চলেছে।
তাকে পল-এর চেয়ে বেশি রাগান্বিত হওয়ার কারণও স্পষ্ট।
পল কেবল ‘৫৮-এর অপমান’ আর উচ্চতা নিয়ে বিদ্রুপের শিকার হয়েছে, অথচ বুকার তো প্রায় ভালোবাসাই হারাতে বসেছে।
জো ফেং-এর প্রতিক্রিয়া ছিল নিরীহ ও সাদাসিধা।
“আমি পুরো সময়ই অনুশীলন কেন্দ্রে ছিলাম, কোচের নির্দেশমতো দলের কৌশল শিখছিলাম, কী হয়েছে কিছুই জানি না।”
“দলকে জয় এনে দেওয়া আমার প্রথম কর্তব্য, বাকিটা আমি গুরুত্ব দিই না।”
“আমি তো শুধু এক নবাগত, নিয়মিত মাঠে নামার সুযোগ পাওয়াটাই সবচেয়ে জরুরি।”
একদম ‘আমি তো শুধু নবাগত, বড়দের কথা শুনি’—এমনই এক শান্ত ও নম্র ছেলের ভাব।
এরপর অনলাইনে, গোল্ডেন স্টেটের সংবাদমাধ্যমগুলো সূর্যদলের দুই খেলোয়াড়কে নিয়ে ঝড় তোলে।
“সে তো এখনও শিশু! তোমরা এমন করছ কীভাবে?”
“সি পি থ্রি, তুমি এনবিএ-র অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, নবাগতদের সামনে তোমার আরও বন্ধুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত!”
“৭টি স্টিল? যদি উল্টোভাবে কোনো নবাগত তোমার বল ছিনিয়ে নেয়, তাহলে তোমার মুখ কোথায় রাখবে? আবার, তুমি নবাগতকে স্টিল করতে চাও, তাহলে তো স্টেফেন কারি বিস্ফোরিত হয়ে যাবে!”
“সি পি থ্রি, আমি বলছি, ভালো হও!”
“কখনও দেখিনি কোনো এনবিএ খেলোয়াড়, প্রতিদিন নিজের ছোটখাটো অর্জন নিয়ে মিডিয়ায় এত বড়াই করে! বুকার আমার এনবিএ খেলোয়াড়দের ধারণা নতুনভাবে গড়ে দিয়েছে!”
“একজন অল-স্টার রিজার্ভ, সত্তর পয়েন্ট নিয়ে হারার তৃতীয় মানুষ, কারি ছাড়া তিন পয়েন্ট চ্যাম্পিয়ন, শুধু নবাগত দলের সদস্য—তবুও সে এক নারীকে নিয়ে সম্পূর্ণ নিরপরাধ নবাগতকে হুমকি দিচ্ছে!”
“এটা মানবতার অবক্ষয়, নাকি নৈতিকতার পতন?”
তবে বহু সংবাদমাধ্যম তিক্ত মন্তব্যও করেছে।
“ওমা, ৫৮ নম্বরের এক নবাগত এতটা মনোযোগ পাচ্ছে? হ্যাঁ, স্বীকার করি, সে গার্বেজ টাইমে ৩৫ পয়েন্ট করে চমকে দিয়েছে, রিজার্ভ থেকে উঠে ট্রিপল-ডাবলও পেয়েছে, কিন্তু এতটা প্রশংসা প্রয়োজন?”
“তোমরা কি অন্য আরও দক্ষ খেলোয়াড়দের উপেক্ষা করছ?”
“ইয়াং দুই ম্যাচে গড় ৩৬.৫ পয়েন্ট, ৪.৫ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট—এটা কি যথেষ্ট নয়?”
“হাডেনের ৪৪ পয়েন্ট, ১৭ অ্যাসিস্ট, উডের ৩১ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড—এটা কি বিস্ফোরক নয়? নাকি ব্লেজার্সের সিজে-র ৪৪ পয়েন্ট আর লিলার্ডের ৩২ পয়েন্ট যথেষ্ট নয়?”
“শুধু এক নবাগত, বক্স বিরুদ্ধে ম্যাচে শেষ মুহূর্তে সত্যিই কি সে অপরাধ করেছে? আমি মনে করি, ক্লান্তির কারণেই হয়েছে! তাই আমি নিশ্চিত, ৫৮ নম্বর শুধু ২৫ মিনিটের মতো খেলতে পারবে!”
“……”
অনলাইনে তুমুল বিতর্ক।
দেশে, টেনসেন্ট স্পোর্টস যথারীতি ম্যাচের আগে কিছু পূর্বাভাস ও বিশ্লেষণ করছিল।
গোল্ডেন স্টেটের ম্যাচে ধারাভাষ্য দিচ্ছেন দর্শকপ্রিয় দুআন রান, সু ছিউন, আর সুন্দরী ধারাভাষ্যকার শেয়ার।
দুআন রান প্রথমেই প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়: “সু ছিউন স্যার, এখন দেশে অনেক দর্শক বলছে, ওয়ারিয়র্স জো ফেং-কে শুরুর একাদশে রাখা উচিত, আপনি কি মনে করেন?”
সু ছিউন প্রস্তুত ছিলেন, ভাবনাও ছিল, বললেন: “আমি মনে করি এখনও উপযুক্ত সময় হয়নি।”
“ওহ, কেন? দেখুন, গড় ৩৪ পয়েন্ট, রিজার্ভে রাখা কি একরকম অপচয় নয়?”
“প্রথম দুই ম্যাচে সত্যিই অপচয় হয়েছে। কিন্তু তুমি শুধু দুই ম্যাচ দেখছ। জো ফেং-র দক্ষতা আছে, তবে সে শুরুর একাদশের দায়িত্ব নিতে পারবে কি না, আমার মতে, এখনও কিছু সময় লাগবে।”

“তাহলে আপনি মনে করেন, এই মৌসুমে কি তার সুযোগ আছে?”
“যদি সে এই পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারে, প্রতিটি ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট চাই না, শুধু রক্ষণে মনোযোগ দিক, ফাঁকা জায়গা থেকে শট বসাতে পারুক, তাহলে মৌসুমের মাঝামাঝি কোচ কের চিন্তা করবেন।”
সু ছিউন একটু সংযতভাবে বলছেন।
তবে লাইভে দর্শকরা মোটেই সন্তুষ্ট নয়।
“তুমি কিছুই জানো না!”
“চুপ করো!”
“কিছু সময়? উব্রে-র মতো খেলোয়াড়, কত ফাঁকা জায়গা পেয়েছে, দুই ম্যাচে একটা তিন পয়েন্টও বসাতে পারেনি!”
“আমি কের হলে, আজই ফেং-কে শুরুর একাদশে রাখতাম!”
মন্তব্যের ঘরে শুধু সু ছিউন-এর বিরোধিতা, কেউ কেউ তো গালিও দিচ্ছে।
সু ছিউন নির্বিকার।
কিন্তু ম্যাচ শুরুর আগে, খেলোয়াড়দের প্রবেশের সময়, জো ফেং শুরুর একাদশে নামলে, পুরো মাঠে বিস্ময়ের ধ্বনি ওঠে।
ওয়ারিয়র্সের পাঁচ শুরুর খেলোয়াড়—কারি, উইগিন্স, ওয়াইজম্যান, জো ফেং, আর হুয়ান-টোসকানো-অ্যান্ডারসন!
হ্যাঁ, কের শুধু উব্রে-কে রিজার্ভে পাঠাননি, হুয়ান-কে দিয়ে আগের দুই ম্যাচে গ্রিন-এর বদলে মাঠে নামানো পাসকালের জায়গাও নিয়েছেন।
কের কি সাহসী না?
এই দলেই একজন দ্বিতীয় পছন্দ, একজন ৫৮ নম্বর নবাগত, একজন এনবিএ-তে জায়গা না পাওয়া খেলোয়াড়!
এটা কি চমকপ্রদ নয়?
পল+বুকার+আইটন-এর সূর্যদের বিরুদ্ধে খেলবে?
ক্রিস পল তো এনবিএ-তে ১৫ বছর ধরে, যিনি দলের ছন্দ সবসময় সঠিক রাখেন।
টেনসেন্ট লাইভে, দুআন রান চিৎকার করে উঠলেন:
“আমি কি ভুল দেখলাম? জো ফেং শুরুর একাদশে?”
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক দেখেছ। কের খুবই সাহসী। আমার পূর্বাভাসের সম্পূর্ণ উল্টো। তবে, জো ফেং, ভালো করেছ!” সু ছিউন মুখে আঘাত পেলেও উত্তেজিত।
দুআন রান প্রস্তাব দিল: “আবার পূর্বাভাস দেবেন, সু স্যার?”
সু ছিউন মাথা নেড়ে বললেন: “জো ফেং শুরুর একাদশে গেলে, ফলাফল বলা কঠিন। সত্যি বলতে, আমি মনে করি না এটা যুক্তিসংগত সিদ্ধান্ত। তবে, আমি ওয়ারিয়র্সের পাশে।”
দুআন রান হাসলেন: “আমি ও ওয়ারিয়র্সের পাশে।”
শেয়ার একাই থেকে গেলেন, অসহায়ভাবে বললেন: “কোনো নিয়ম নেই তো, অন্য দলের পক্ষেও কাউকে দাঁড়াতে হবে?”
দু’জনই মাথা নেড়ে দিলেন।
শেয়ার খুশি হয়ে, মুষ্ঠি উঁচু করলেন: “তাহলে আমিও ওয়ারিয়র্সের পাশে! ফেং ভাই শুরুর একাদশে, ওয়ারিয়র্সই জিতবে!”
মাঠে, চেজ সেন্টার স্টেডিয়াম।
দুই দলের খেলোয়াড়রা মাঠে, ম্যাচ শুরুর আগে শুভেচ্ছা।
পল জো ফেং-এর পিঠে জোরে চাপড় মারলেন: “নবাগত, তুমি এই নম্বর নেওয়ার জন্য আফসোস করবে!”
জো ফেং চেয়েছিলেন পলের মাথায় হাত রাখেন, তবে ‘পাঞ্চ’ এড়াতে নিজেকে সামলালেন: “এটা এনবিএ-র নিয়ম, তুমি চাইলে পরামর্শ দিতে পারো, দ্বিতীয় রাউন্ডে শুধু ২৭ জন নিতে হবে, তাহলে ৫৮ নম্বর হবে না।”
“হা হা, নবাগত, তুমি খুবই উদ্ধত! তুমি সত্যিই উদ্ধত!”

“ভালো! আজ আমি তোমাকে বিধ্বস্ত করব! যীশুও ঠেকাতে পারবে না, আমি বলছি!”
পল কথা বলছিলেন, মুখে হাসি।
কিন্তু কথা শেষেই, মুখ ঘুরিয়ে হাসি উধাও।
“৫৮ নম্বর, আমি বলেছি, আজ তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব! এখনই কোচের কাছে যাও, যেন আমার সঙ্গে একসঙ্গে মাঠে না নামো!”
বুকার একবার মাঠের পাশে মিডিয়ার কাছে বসে থাকা কেন্ডাল জেনারকে দেখলেন, হৃদয়ে রাগ জ্বলে উঠল।
এই নারী সত্যিই এসেছে!
সে কার খেলাটি দেখছে?
নাকি সাংবাদিকদের কথার মতো, যাচাই করতে এসেছে—সূর্যদের ১ নম্বর বেশি শক্তিশালী, নাকি ওয়ারিয়র্সের নবাগত ৫৮ নম্বর বেশি দুর্দান্ত?
“যদি ওই মেয়ের জন্য হয়, তাহলে তোমার চিন্তার দরকার নেই।”
জো ফেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে কেন্ডাল জেনারকে এক নজর দেখে, তার অদ্ভুত দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে আবার চোখ ফিরিয়ে নিলেন: “সত্যি বলতে, চ্যাম্পিয়ন না পাওয়া পর্যন্ত আমি প্রেম নিয়ে ভাবছি না।”
জো ফেং খুব আন্তরিক।
এটাই তার সত্যিকারের মনোভাব, এখনও মাত্র বিশ বছরের যুবক।
জীবনে প্রেম দিয়ে শূন্যতা পূরণ করার প্রয়োজন নেই।
কিন্তু বুকারের কাছে, কথাটা যেন বিদ্রুপ।
চ্যাম্পিয়ন না পাওয়ার জন্য বিদ্রুপ?
প্রেমে ব্যস্ত থাকার জন্য বিদ্রুপ?
অন্যের ফেলে দেওয়া কুড়িয়ে নেওয়ার জন্য বিদ্রুপ?
“অপমান! এক নবাগত আমাকে বিদ্রুপ করছে!”
“হুঁ! অপেক্ষা করো! তোমার পরিণতি ভয়াবহ!”
বুকার খুবই অসন্তুষ্টভাবে জো ফেং-কে ধাক্কা দিয়ে মুখ গম্ভীর করে চলে গেলেন।
“হে, জো, তুমি ওদের দু’জনকে কী বললে?”
জাম্প বলের আগে, কারি জো ফেং-কে একটু ধাক্কা দিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “দু’জনের মুখ এত অম্লান কেন?”
“একজন বলল আমাকে বিধ্বস্ত করবে, একজন বলল ছিঁড়ে ফেলবে।”
জো ফেং কারির শিশু-সদৃশ নিরীহ চোখের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন: “আমি শুধু বলেছি, মহান স্টেফেন আমার বদলা নেবে!”
কারি: “……”
“পুঁ!”
এ সময়, রেফারির বাঁশি, বল আকাশে ছুঁড়ে দিলেন।
ওয়াইজম্যান জাম্পে জিতে, বল কারিকে দিলেন।
টাইমার চলতে শুরু।
ম্যাচ, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!