বাইরাল্লিশতম অধ্যায়: আমি করিনি! আমি এমন নই! ভুল কিছু বলো না!

“আজকে জো কেন এতবার ভেতরের লাইনে ঢুকছে?”
“সে কি মনে করে, সে আসলে একজন ইনসাইড খেলোয়াড়?”
“আরও অদ্ভুত ব্যাপার হল, জো বারবার ভেতরের লাইনে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, কিন্তু পরিসংখ্যান দেখলে বোঝাই যায় না সে ইনসাইড খেলোয়াড়!”
বিরতির সময়, অবশেষে কেউ একজন সমস্যাটা ধরতে পারল।
তারপর ভিডিও রিপ্লে দেখে আসল কারণটা বেরিয়ে এলো।
কোরবান গভীর শ্বাস ফেলে বলল, “ওফ! এই খেলা দেখে কেন যেন কারও কথা মনে পড়ে যাচ্ছে?”
ইয়াং ই ভ্রূ কুঁচকে বলল, “ঠিক তাই, আগের দিনের ওকলাহোমার অ্যাডামসের মতো লাগে না? ভাবো তো সেই ট্রিপল-ডাবলগুলো, ও না থাকলে হয়তো অনেকটাই কমে যেত।”
কোরবান তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, “আরে ইয়াং ই স্যার, সাবধানে বলুন!”
ইয়াং ই হেসে বলল, “কিছু না।”
তারপর দু’জন আবার জো ফেং-এর অ্যাডামস-সুলভ খেলার ধরণ নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
ইএসপিএন-এর স্টুডিওতেও এই বিষয়টা নজরে এলো।
জেফ ভ্যান গানডি বলল, “মার্ক, মনে হচ্ছে না ওয়ারিয়র্সদের ভেতরে কোনো সমঝোতা হয়েছে? যেমন, আজকের ম্যাচে কারি যেন ট্রিপল-ডাবল পায়?”
তার এ কথার কিছুটা ভিত্তি ছিল।
প্রথমার্ধ শেষ।
কারির স্কোর: ১৫ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট!
একদম নিখুঁত ট্রিপল-ডাবল হওয়ার সম্ভাবনা!
“হবে নাকি? আমি তো চিনি, সে তো কখনও ডেটা বাড়ানোর খেলোয়াড় ছিল না,” মনে মনে ভাবল মার্ক জ্যাকসন।
কিন্তু পরিসংখ্যান সামনে, ভিডিও রিপ্লে-তেও দেখা যাচ্ছে, কারির ছয় রিবাউন্ডের মধ্যে চারটি এসেছে জো ফেং-এর স্ক্রিন থেকে!
এ ব্যাপারে আর কোনো ব্যাখ্যা চলে না।
মার্ক জ্যাকসনের দ্বিধা দেখে জেফ ভ্যান গানডি বিষয়টা ঘুরিয়ে দিল।
কখন যে গ্যারি পেটন ফিসফিস করতে করতে বেরিয়ে গেছে, কেউ খেয়ালই করেনি।
ওয়ারিয়র্সদের ড্রেসিংরুম।
গ্যারি পেটন হঠাৎই ঢুকে পড়ল।
সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও অধিনায়ক কারি তাড়াতাড়ি সালাম জানাল।
“হেই, গ্যারি!”
গ্যারি পেটন মাথা ঝাঁকিয়ে জবাব দিল, তারপর সোজা জো ফেং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
কি ব্যাপার?
জো ফেং-ও থমকে গেল, একটু পিছু হটল।
“তুমি প্রথমার্ধে কেন আমাকে অনুকরণ করলে না?” গ্যারি পেটন সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
এটা... কারণ আপনার অভিজ্ঞতার কার্ড শেষ হয়ে গেছে!
“তুমি কি মনে করো, ওই ছোটখাটো ছেলেটা তোমার সময়ের যোগ্য নয়?” গ্যারি পেটন আবারও চাপ দিল।
হুম!
আপনি চাইলে তাই ভাবুন, সমস্যা নেই!
“এসব ঠিক আছে। কিন্তু, কেন তুমি স্ক্রিনার হতে গেলে? স্টেফেন কারি কি তোমায় জোর করে স্ক্রিন দিতে বাধ্য করেছে যাতে ও ট্রিপল-ডাবল পায়?”
গ্যারি পেটন এক নিঃশ্বাসে কথা বলে গেল।
কারও উত্তর দেবার সুযোগই দিল না।
বোঝাই যায়, মাঠে তার ট্র্যাশ টকের কতটা তীব্রতা ছিল।
সব বলার পর, সবাই জো ফেং-এর দিকে তাকাল।
বিশেষ করে কারি, বড় বড় চোখে বিস্ময় আর সন্দেহ ভরা দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।

বিস্ময়, অপারগতা, আবেগ এবং আরও অনেক জটিল অনুভূতি মিশে আছে।
ঠিক যেন...
“আরে, আমি না! আমি সে না! ভুল বুঝো না!” জো ফেং বুঝে গেল, কারি হয়তো ভুল বুঝছে, দ্রুত তিনবার অস্বীকার করল।
“দ্বিতীয়ার্ধে! আমি চাই মাঠে মহাবীর গ্যারি পেটনকে দেখতে!” গ্যারি পেটন নিজেও বুঝল হয়তো একটু বেশি বলে ফেলেছে।
তবু, পুরোনো মানুষ তো!
আরেক লাইন বলেই ঘুরে বেরিয়ে গেল।
এমনই দ্রুত, কোচ কের পরে এসে দেখলেন, যে একটু আগেও এক হল-অফ-ফেমার এখানে ছিলেন, টেরই পেলেন না।
তিনি টেবিল চাপড়ে সবাইকে মনোযোগী করলেন।
“দ্বিতীয়ার্ধে, আগের মতোই খেলবে।”
“জো-র ইনসাইড স্ক্রিন খুব ভালো ছিল, চালিয়ে যাও...”
“তবে, ডিফেন্সে একটু চাপ বাড়াতে পারো। আগের ম্যাচের মতো! মনে রেখো, সাইডলাইনে অনেকেই ‘হ্যান্ডস’ লেখা প্ল্যাকার্ড হাতে আছে...”
জো ফেং কৌতুকভরা হাসি দিল।
সে চায়ও তো!
কিন্তু এখন সে শুধু ইনসাইডে ঢুকতে চাইছে, যেন ওটা বিশাল কালো গহ্বর।
তাছাড়া, এখনকার অভিজ্ঞতার কার্ডে, সে বাহিরের ডিফেন্সে লিলার্ডকে ফলো করতেই ক্লান্ত।
আগের ম্যাচের মতো ডিফেন্স করলে ঝুঁকি আছে।
তবু, রাস্তা আছে...

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু।
কারি পাশে এসে জো ফেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “হে জো, ফাঁকা পেলে শট নাও! আমি যতটা পারি, তোমার জন্য জায়গা তৈরি করব।”
বাকি তিনজনও এসে পিঠ চাপড়াল, “জো, আমরাও তাই!”
কি ব্যাপার, তোমাদের কী হয়েছে?
আমি তো ইচ্ছা করে স্ক্রিন দিচ্ছি না!
জো ফেং অপ্রস্তুত হাসল, ব্যাখ্যা করারও ইচ্ছা করল না।
এখন তার মাথায়, কিভাবে লিলার্ডকে সামলাবে।
ম্যাচ শুরু।
জো ফেং আবারও লিলার্ডের সঙ্গে।
লিলার্ড প্রথমার্ধের অসহায় অনুভব করছে, মুখ গম্ভীর, আর দৌড়াচ্ছে না, কোণায় বসে থাকছে।
কানেকশন হারালেও, মর্যাদা রক্ষা চাই।
“ঠিকই তো,” জো ফেং মাথা নাড়ল, চোরা চোখে লিলার্ডকে দেখে বলল, “আমি আজ বেশি জোরে ডিফেন্স করতে চাই না, তুমি ঠিকঠাক থাকো, আক্রমণ করবে না, এই ভালো।”
“তুই কি আমাকে হুমকি দিচ্ছিস?” লিলার্ডের কপালে শিরা ফুলে উঠল।
“হ্যাঁ, হুমকি দিচ্ছি! কি, চেষ্টা করে দেখবি? যদি আমাকে স্টিল আর ব্লকসহ ট্রিপল-ডাবল উপহার দিতে চাস, আমারও আপত্তি নেই!”
জো ফেং ভদ্র হাসি দিল।
“ধুৎ!”
লিলার্ড রাগে ফেটে পড়ল!
এখন সে বুঝল, আগের ম্যাচে কেন পল হাত তুলেছিল।
এখন সে পল-কে দোষারোপ করতে লাগল।
এমন রুকি, এক ঘুষি দিয়ে দু’তিন ম্যাচ মাঠের বাইরে পাঠাও, নইলে রেখে কি হবে?
পল আমায় বিপদে ফেলেছে!
“তাই, এটা ঠিকই হচ্ছে!”

জো ফেং ভাবল, তার হুমকি কাজ করেছে, খুব সন্তুষ্ট।
লিলার্ড আর সহ্য করতে পারল না।
সে জানে, জো ফেং-এর স্টিল-আর-ব্লক করার ক্ষমতা আছে, পল আর বুকার, বিশেষত পল-ই সবচেয়ে ভুগেছে।
নিজের বল কন্ট্রোল পল-এর চেয়েও ভালো, তেমন মনে হয় না।
তাই কোচ আগেই সাবধান করেছে, ৫৮ নম্বরের সামনে বেশি বল ড্রিবল কোরো না।
কিন্তু এখন, কোচ, এই রুকি তো মানুষের পর্যায়েই আসে না!
লিলার্ড রাগে গর্জে উঠল, “বল দাও!”
“বিপদ হয়ে গেল!” জো ফেং মনে মনে বলল।
“কি?”
বল ড্রাইভ করে ব্রেক করতে থাকা ম্যাককালাম থমকে গেল।
কারি চোখের পলকে চুরি করে বল কেড়ে নিল।
ওহ, শেষটা মন্দ নয়।
হাফকোর্ট পেরোয়নি এমন সময়, কারি ডাঙ্ক করতে গিয়ে শেষমেশ লেআপ নিয়ে দু’পয়েন্ট তুলে নিল, জো ফেং লিলার্ডের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
“শুনেছি তুমি গোল্ডেন স্টেটের ছেলে? তুমি কি ওয়ারিয়র্সদের স্পাই?”
“ধুৎ!”
লিলার্ড আর সহ্য করতে পারল না।
সে চেঁচিয়ে বল চাইল, “ওই বলটা দাও!”
বল এসে গেল তার হাতে।
দর্শকরা চাঙ্গা হয়ে উঠল।
ক্যামেরাগুলোও চাঙ্গা।
ইএসপিএন ধারাভাষ্যকাররাও চাঙ্গা।
“এলো এলো এলো! অবশেষে এলো!”
গ্যারি পেটন উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ে বলল, “জো, ওকে শেষ করে দাও!”
“জো! জো! জো!”
গোটা গ্যালারিতে একসঙ্গে আওয়াজ উঠল।
“জো! জো! জো!”
সারা গ্যালারি প্রত্যাশায় গমগম করছে।
মাঠে, লিলার্ডের মনে এখন আর কিছু নেই, সে শুধু আক্রমণ করে জো ফেং-এর ডিফেন্স ভাঙতে চায়।
আর জো ফেং একটু নার্ভাস।
বাপরে, ট্র্যাশ টক একটু বেশি হয়ে গেছে!
এবার কপালে খারাপ কিছু আছে।
যেখানে চাপ, সেখানেই প্রতিরোধ।
“শোন, কারগানচুয়া-কে চেনো? ইন্টারস্টেলার দেখেছো? ওটা কালো গহ্বর! আমার ডিফেন্স হবে এমনই এক কালো গহ্বর, যেখান থেকে কেউ বেরোতে পারবে না!”
“ছেড়ে দাও, ৫৮ নম্বরের কারগানচুয়া অঞ্চলে কেউ পালাতে পারে না!”
জো ফেং একটু নার্ভাস হলেও, পেটন-স্টাইল ট্র্যাশ টক চালিয়ে গেল।
লিলার্ডকে সুযোগ দেওয়া যাবে না।
এই ডিফেন্সে সফল হতেই হবে!
সফল হলে অন্তত এই ম্যাচে, জো ফেং-এর হুমকির যুগ শুরু হবে!