অধ্যায় সপ্তাত্তর: বিমান থেকে নামার পর তিনটি প্রশ্ন
মিয়ামিতে বিমান অবতরণের পর, বরাবরের মতোই সংবাদমাধ্যমের সাক্ষাৎকার শুরু হলো।
ওয়ারিয়র্স দলের খেলোয়াড়রা এতে ক্লান্ত, অথচ অন্য অনেক দলের খেলোয়াড়রা ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছিল।
আলোচনার মূল বিষয়বস্তু ছিল কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের কেন্দ্রে।
প্রথমত, ওয়ারিয়র্স কি তাদের জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে পারবে?
তারা কি আবারও নয়টি টানা জয় অর্জন করবে?
এই মৌসুমের শুরুতে ওয়ারিয়র্স নয়টি টানা জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে পিস্টনসের কাছে হেরে যায়।
এরপর ক্লিপার্সকে পরাজিত করে, যদি টানা আটটি অ্যাওয়ে ম্যাচে জয় নিয়ে ফেরে, তবে সেটা হবে পুনরায় নয়টি টানা জয়।
এমনকি আরও বেশি কিছুর কল্পনাও করা যায়।
যেহেতু তারা ঘরের মাঠে ফিরে আসবে।
“আমরা প্রতিটি ম্যাচকে গুরুত্বের সঙ্গে নেব এবং আমাদের প্রতিপক্ষকে সম্মান করব। অ্যাওয়ে ম্যাচে সবগুলো জয় নিয়ে ফেরা কঠিন, কারণ শুধু প্রতিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতা নয়, খেলোয়াড়দের দীর্ঘ সফরের শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তিও বিবেচনা করতে হয়।”
ওয়ারিয়র্স দলের মুখপাত্র এভাবেই উত্তর দিলেন।
কোচ কার একটু ঠাট্টার সুরে বললেন, “নয়টি টানা জয়, কেন নয়?”
অন্য ওয়ারিয়র্স খেলোয়াড়রা মুখ বন্ধ রাখল, পরে সবাই একতাবদ্ধ হয়ে সংবাদমাধ্যমকে এড়িয়ে গেল।
“নয়টি টানা জয়? তুমি আমাদের ওয়ারিয়র্সকে খুবই ছোট করে দেখছ! সম্ভব হলে আমরা চাই একাশি জয়!”
গ্রিনের গলা এতই উঁচু, সে বিমানবন্দরে যা বলল, সেটার আওয়াজ যেন হিটের হোম কোর্ট পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
“নয়টি টানা জয়ে কোনো মজা নেই। আটটি টানা অ্যাওয়ে পরাজয় সম্ভব, যদি শুধু অ্যাওয়ে ড্রেসিংরুমে যথেষ্ট পপকর্ন থাকে।”
কুরি হাতে চারটি লাঞ্চবক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যার প্রতিটিতেই পপকর্ন ভর্তি।
“এই সফরে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই।” উইগিন্স খুব একটা কথা বলেন না।
“নয়টি টানা জয়? আমি জানি না, আমি তো মাত্রই আরেকটি নয়টি টানা জয় থেকে বেরিয়েছি।”
জো ফেং সংবাদমাধ্যমের সামনে এমনভাবে আচরণ করল, যেন সে এক অদ্ভুত, নির্বুদ্ধিতার চূড়ান্ত অভিনয় করছে।
একদিকে নির্বোধ, অন্যদিকে আত্মপ্রচারের ছোঁয়া।
এরপর এলো দ্বিতীয় প্রশ্ন।
কুরি কি এই অ্যাওয়ে সফরে, নিয়মিত মৌসুমে তিন পয়েন্টের সংখ্যা দিয়ে রেজি মিলারকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে?
সে এখন রেজি মিলারের ২৫৬০টি তিন পয়েন্টের খুব কাছাকাছি।
কুরির বর্তমান তিন পয়েন্ট সংখ্যা ২৫৪৩টি, সমান করতে বাকি মাত্র ১৭টি, আর ১৮টি হলে মিলারকে ছাড়িয়ে যাবে।
মিলারের ওপরে তখন থাকবে শুধু রে অ্যালেন।
কুরি কখন মিলারকে ছাড়িয়ে যাবে, তা নিয়ে মানুষের আগ্রহ কুরি ও মিলার—উভয়ের চেয়ে বেশি।
এই মৌসুমের শুরুতে কুরির গড় তিন পয়েন্ট ছিল প্রতি ম্যাচে ৫টি, যা তার ২০১৫-১৬ মৌসুমের গড় মানের কাছাকাছি।
সম্ভবত মৌসুম গভীর হলে সামান্য কমবে, কিন্তু গড়ে ৪টির বেশি থাকবে।
যদি গড়ে পাঁচটি বা তার বেশি ধরে নেওয়া যায়, তাহলে আরও তিন-চারটি ম্যাচ দরকার।
কুরি যদি হিট ও ম্যাজিকের বিপক্ষে পরপর দু’টি ম্যাচে দশের বেশি তিন পয়েন্ট করে, তাহলে দু’টি ম্যাচেই কাজ শেষ।
তবে বাদ দেওয়া যায় না, কুরি যদি পুরো অ্যাওয়ে ট্যুরে খারাপ পারফর্ম করে, তাহলে হয়তো ঘরের মাঠে মিলারকে ছাড়িয়ে যেতে হবে।
এটা খুবই কম সম্ভাব্য ঘটনা।
“আমি এ বিষয়ে মনোযোগ দিই না। দলের জয়ই আমার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য। অন্য সবকিছু স্বাভাবিকভাবে ঘটুক।”
কুরি মনে মনে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু মুখে শুধু পপকর্নের স্বাদ।
“আমরা কেউ খুব বেশি গুরুত্ব দিই না এ ব্যাপারে। আমি শুধু চাই, স্টিফেন যখন মিলারকে ছাড়িয়ে যাবে, সেই তিন পয়েন্টটা আমার অ্যাসিস্ট থেকে আসুক।”
গ্রিন একটু ইঙ্গিত দিল।
“আমরা কেউ খুব বেশি গুরুত্ব দিই না এ ব্যাপারে। আমিও চাই, স্টিফেন যখন মিলারকে ছাড়িয়ে যাবে, সেই তিন পয়েন্টটা আমার অ্যাসিস্ট থেকে আসুক।”
জো ফেং গ্রিনের কথাটা শুনে ভালো লাগল, তাই নিজের কথায় যোগ করল।
গ্রিন কিছু বলল না।
এই সময় উইগিন্স শুধু হাসল, কিছু বলল না।
শেষ প্রশ্নটি ছিল ওয়ারিয়র্সের অসাধারণ নবাগত, মহাকাব্যিক ৫৮ নম্বর রুকি, জো ফেংকে ঘিরে।
এই মৌসুমে ওয়ারিয়র্সে যোগ দেওয়ার পর, জো ফেং বেঞ্চের শেষ থেকে উঠে এসে ঝড় তুলেছে।
প্রথমে ২৮ পয়েন্টের এক বিশাল প্রত্যাবর্তনের নেতৃত্ব দেয়, নেটসের হোম কোর্টে এক কোয়ার্টারে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ একক কোয়ার্টার স্কোর করেছে!
এরপর বক্সের বিপক্ষে, বেঞ্চ থেকে নেমে ২০২০ সালের রুকিদের প্রথম তিন পয়েন্টের রেকর্ড গড়েছে!
তারপর এসেছিল আগ্রাসী সানস, জো ফেং শক্তিশালী ডিফেন্সে বুকারকে আটকে, পলকে নিয়ে হাস্যকর করেছে, ২৯+৯+৯+৯+৯—ঐশ্বরিক পারফরম্যান্স দিয়েছে!
ফলে সানস পরবর্তী দু’টি ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি।
এরপর ব্লেজার্সের বিপক্ষে, প্রথমবার ৪০+ পয়েন্ট, ৪৩ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট, ৪ স্টিল, ৩ ব্লক—অসাধারণ পারফরম্যান্স!
এরপর বুলস, রকেটস, স্পার্স ও ম্যাভেরিক্স—সব ম্যাচেই জো ফেং সে-বাহাদুরি দেখিয়েছে।
বিশেষ করে ম্যাভেরিক্স, জো ফেং অতিথি হয়ে রেগে গেল, শুধু নোস্কির আমেরিকান এয়ারলাইনস সেন্টার-এ ৫৩ পয়েন্টের রেকর্ড ভাঙেনি, বরং ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে হৃদয় বিদারকভাবে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছে।
পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচে সামান্য পতন ঘটেছিল।
কিন্তু শেষ ম্যাচে, ক্লিপার্সের দুই তারকার মুখোমুখি, পুরো ম্যাচে লেনার্ডের বিপক্ষে অবস্থান নিয়ে, জো ফেং আগের ফর্মে ফিরল, ৩৭ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল, ১ ব্লক—জবাব দিল তাদের যারা বলছিল, সে নবাগত দেয়াল এড়াতে পারছে না।
সবার চেয়ে বড় কথা, প্রথম ম্যাচ বাদ দিলে, পরবর্তী নয়টি ম্যাচে জো ফেংয়ের রক্ষণ কখনও খারাপ হয়নি।
নিয়মিত মৌসুমের এখন পর্যন্ত, তার স্টিল সংখ্যা পুরো লীগের মধ্যে প্রথম।
গড়ে প্রতি ম্যাচে ২.৭টি স্টিল—প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা খেলোয়াড়ের গড়ে মাত্র ২.২টি।
মৌসুমের গভীর হলে সংখ্যা কমবে, কিন্তু এই মুহূর্তে ভয়াবহ।
ব্লক শুধুমাত্র সানসের বিরুদ্ধে একটু বেশি ছিল, অন্য নয়টি ম্যাচে মাঝেমাঝে উজ্জ্বল, বেশিরভাগ সময়ে গড় মানের।
অ্যাসিস্ট ও রিবাউন্ড—দু’টোই গড়ে ৬-এর কিছু বেশি।
অ্যাসিস্টের ক্ষেত্রে গ্রিনের আবির্ভাবের প্রভাব আছে, সে ফিরে এলে পাসের কাজটা তার হাতে চলে যায়, ফলে জো ফেংয়ের অ্যাসিস্ট কিছুটা কমে যায়।
রিবাউন্ডের ক্ষেত্রে পুরোপুরি ‘সামুদ্রিক রাজা’ অ্যাডামসের অভিজ্ঞতা কার্ডের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।
খেলার সময় প্রায়ই পজিশন নেয়, কিন্তু রিবাউন্ডে ঝাঁপায় না।
পুরোপুরি অ্যাডামসের মতো হয়ে গেছে।
ফলে কুরি সেন্টার বেশ কিছু রিবাউন্ড তুলে নেয়।
এমনকি এখন তার গড় রিবাউন্ড প্রায় ৮টি!
ভালো যে অ্যাসিস্ট গড়ে ৬টি,
না হলে সবাই সন্দেহ করত, কুরি কি ওয়েস্টব্রুকের সঙ্গে আত্মা বদল করেছে?
মূল কথায় আসা যাক।
এই যাত্রায়, জো ফেং নিঃসন্দেহে ২০২০ সালের সেরা নবাগত হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে, এমনকি ইতিহাসের সেরা নবাগতদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
প্রতিটি ম্যাচে সে কিছু অদ্ভুত কৌশল দেখাতে পারে।
ফলে জো ফেংয়ের জনপ্রিয়তা বরাবরই তুঙ্গে থাকে।
“এটা এনবিএ-র সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ দিন, আবার সবচেয়ে নিস্তেজ দিন; এটা এনবিএ-র সবচেয়ে সমৃদ্ধিশালী যুগ, আবার সবচেয়ে মলিন যুগ; এটা এনবিএ-র সবচেয়ে গর্বের ২৪ দিন, আবার সবচেয়ে অপমানের ২৪ দিন।”
এভাবেই কেউ জো ফেংয়ের উত্থানকে মূল্যায়ন করেছিল।
তারপর সে বলল, “হে ঈশ্বর, সব বাস্কেটবলপ্রেমীদের সান্ত্বনা দাও। ঈশ্বর, আমাদের এনবিএকে রক্ষা করো।”
হ্যাঁ,
জো ফেংয়ের উত্থান থেকে ২৪ দিন পেরিয়ে গেছে।
“জো, তুমি কি মনে করো, এখন এনবিএ-র সবচেয়ে নিস্তেজ, সবচেয়ে মলিন, সবচেয়ে উপেক্ষিত যুগ?”
“না, আমি তা মনে করি না।”
“তাহলে তুমি কেন বারবার কিংবদন্তিদের কৌশল ব্যবহার করো? তুমি কি এনবিএ-কে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছ, আমাদের ছিল সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ, সবচেয়ে সমৃদ্ধ, সবচেয়ে গর্বের সময়?”
জো ফেং চোখ তুলে সাংবাদিকের দিকে তাকাল, “তাহলে তুমি কি মনে করো, কেবল অতীতে জাঁকজমক, সমৃদ্ধি ও গর্বের সময় ছিল?”
“……”