ত্রিশ ত্রিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত ব্লক প্রদর্শনী, বিশ্ববিখ্যাত চিত্রকর্মের জন্ম
পল একেবারে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করলেন।
জো ফেংয়ের মুখে হাসি থাকলেও, মনের ভেতরে কিন্তু বিন্দুমাত্র শান্তি ছিল না।
শেষমেশ, তিনি তো পুরোনো খেলোয়াড়, পয়েন্ট গার্ডদের ঈশ্বর।
কথায় প্রতিপক্ষকে যতই অবজ্ঞা করা যাক, প্রকৃত খেলায়, বিশেষ করে রক্ষণে, দুই শতভাগ মনোযোগ দিতেই হয়।
তার ওপর, বলা কথা রাখতে হয়।
চীনারা বলে, যে কথা দেওয়া হয়, তা রাখতেই হবে।
চীনারা চীনাদের ঠকায় না, আর বিদেশীদের প্রতিও ন্যূনতম সততা বজায় রাখে।
এ সময়টি, সেই সততার চর্চার জন্য একদম উপযুক্ত।
"এই বলটি হবে ক্রিস পলের একক প্রদর্শনী, না কি জো-র জয়?"
টিএনটি-র ধারাভাষ্য মঞ্চে বার্কলি টের পেলেন, চারপাশের বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠেছে।
স্মিথ মাথা নেড়ে নমুনাস্বরূপ বললেন, "চলুন, দেখি কী হয়!"
গোটা স্টেডিয়াম স্তব্ধ, কেউ নিঃশ্বাস নিতেও সাহস করছে না।
মনে হচ্ছে, একটু বাতাসের সঞ্চালনও বুঝি পলকে দ্রুত পালাতে সাহায্য করবে।
পল নিজের ভার যতটা সম্ভব নিচে নামিয়ে নিলেন। বল তাঁর হাতের তালু আর মাটির মাঝে নিজের এক জগৎ গড়ে তুলেছে, জো ফেংয়ের সামনে একটুও ফাঁকা রাখছে না।
জো ফেংয়ের সমস্ত পেশী টানটান, চোখ স্থির পলের নড়াচড়ায়, তার পরের চাল আন্দাজ করার চেষ্টা।
পল ডান দিকে এগোলেন।
জো ফেংও ডান দিকে, তার লম্বা হাত ও উচ্চতার সুবিধা কাজে লাগিয়ে।
পল এবার বাঁ দিকে।
জো ফেংও বাঁ দিকে, সেই একই সুবিধা নিয়ে।
তবু পল তো পলই!
হঠাৎ, এক ব্যাপক ড্রিবল করে তিনি ঝটিতি সরে গেলেন।
একই সময়ে, যেন মাটি থেকে বল টেনে তুললেন, বলও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল!
"তিনি জো-কে কাটিয়ে গেলেন!" বার্কলি চিৎকার করে উঠলেন।
"গম্ভীর পল, ভয়ঙ্কর!"
স্মিথ শুধু মাথায় ভাবলেন, মুখে বললেন, "ঠিকই বলেছেন।"
এ সময়, ভেতরে সবাই পলের পাসের আশঙ্কায় ছড়িয়ে পড়েছে।
জো ফেংকে কাটিয়ে, ভেতরে প্রায় খালি রাস্তা।
কিন্তু জো ফেং আগেই প্রস্তুত ছিলেন, পল হয়তো তাকে এক ধাপে কাটিয়ে যাবে।
তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন, পল যখন লে-আপ করতে যাবেন, তখনই তার লম্বা হাত বাড়িয়ে দিলেন!
"হঁ! আমাকে ব্লক করবে? স্বপ্ন দেখো!"
পল আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বল ছুড়লেন, কিন্তু তখনই কানে এল আইটনের চিৎকার, "সাবধান!"
"বিপদ!"
পলের বুক ধক করে উঠল।
কিন্তু বল ইতোমধ্যে হাত ছেড়ে গেছে, আর কিছু করার নেই।
তিনি কেবল শরীর দিয়ে পেছনের খেলোয়াড়কে আটকে রাখার চেষ্টা করলেন।
অবশ্যই, সে তো সেই অভিশপ্ত ৫৮ নম্বর!
ধাক্কা!
শরীরটা যেন ধাক্কা খেল!
একই সঙ্গে, এক প্রচণ্ড শব্দ!
শব্দটা খুবই কর্কশ।
তিনি দেখলেন, এক বিশাল হাত বলের ওপর সজোরে পড়ল, পত্রঝরার মতো বলটি ছিটকে গেল!
তারপর তিনি পেছন থেকে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেলেন।
"ওহ!"
"উফ!"
এই ব্লক!
গোটা মাঠে দর্শকরা দম বন্ধ করে রইল।
জো ফেং appena মাটিতে নামলেন, নিরাপদে থাকা পলকে দেখে, কিছু বলার আগেই দেখলেন, না জানি কীভাবে বুকার বলটা ধরে ফেলেছেন এবং লাফিয়ে উঠে ডাঙ্ক করতে যাচ্ছেন!
"ধুর! তুমি তো নিয়ম মানলে না, চুপিচুপি আক্রমণ!"
"স্টিফেন, তুমি কোথায় ছিলে? কীভাবে সে বলটা ছিনিয়ে নিল?"
জো ফেং মনে মনে গাল দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটি ছেড়ে আবার লাফিয়ে উঠে বুকারের সামনে গিয়ে, প্রচণ্ড শক্তিতে বলের ওপর ব্লক করলেন!
"ধুর!"
বুকারের চোখ বড় হয়ে গেল, মুখে বিস্ময়।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তো সে মাটিতে ছিল, এত সময় পেল কেমন করে?
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, তার নিশ্চিত ডাঙ্কটি কেন ব্লক হয়ে গেল।
বল দুইজনের হাত থেকে পিছলে পড়ল।
বুকার হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা ঘুরে গেল।
কিন্তু, বলটা এবার পলই কুড়িয়ে নিলেন, যিনি আবার উঠে গিয়ে বলটা ধরে নিলেন!
এবং আক্রমণের সময় প্রায় শেষ, পলের পক্ষে পাস দেওয়া সম্ভব নয়, তাই তিনি বলটা চট করে রিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
"চুপিচুপি আক্রমণ করবে, সে সুযোগ নেই!"
জো ফেং মাটিতে নেমে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার লাফিয়ে, এক কষে বলটা চড় মারলেন!
ধাঁই!
এক গর্জন, বল তির্যকভাবে ছিটকে গেল!
"টু!"
রেফারি ফিনিক্স সানসের চব্বিশ সেকেন্ড অতিক্রমের সিগন্যাল দিলেন।
কিন্তু তখন গোটা মাঠে নীরবতা।
"ও ও ও!"
"আ আ আ!"
"হো হো হো!"
"জো! জো! জো!"
এক সেকেন্ড পরে, হঠাৎ গোটা স্টেডিয়াম গর্জে উঠল, সবার মুখে রক্তিম উত্তেজনা, গলা ছেঁড়ে চিত্কার, যেন সব শক্তি উজাড় করে দেবে।
মাঠের ধারে, ওয়ারিয়র্সের মালিক লাকব পাগলের মতো লাফাচ্ছে, মুষ্টি উঁচিয়ে ধরে।
কেনডালও সামনে থাকা নিজের সৌন্দর্য দুলিয়ে উচ্ছ্বসিত।
ওয়ারিয়র্স বেঞ্চে ততক্ষণে হৈ চৈ, তোয়ালে ছোঁড়া ছুড়ি।
"ওহ মাই গড!"
"ও, কেনি! আমার কেনি, আমি কী দেখলাম? টানা তিনটি ব্লক, এ কি সত্যি?"
বার্কলির ভারী শরীর লাফিয়ে উঠল, দুই হাতে টেবিল চাপড়ালেন, চেহারায় বিস্ময়।
"সত্যি তো?" স্মিথও হতবাক।
"বিপর্যয়! একেবারে বিপর্যয়!" দুআন রান উত্তেজনায় বললেন।
"টানা তিন ব্লক! এ তো চোখে পড়ার মতো দাপট!" সু ছিউনও তেমনই অবস্থা।
স্ক্রিনে ভেসে ওঠা বার্তা বা কমেন্ট কেউ দেখতে পাচ্ছে না।
এ সময় মাঠে মাত্র ১৫ সেকেন্ড আক্রমণ সময় বাকি।
কেউই টাইমআউট নেয়নি।
বল ফেরত পাঠানো হলো, ওয়ারিয়র্স বেসলাইন থেকে আক্রমণ শুরু করল।
সেই উদ্যমে, প্রথমার্ধের শেষ আক্রমণ।
"রক্ষা! আমাদের রক্ষা দরকার!"
তিনবার ব্লকের প্রত্যক্ষদর্শী আইটন জোরে চিৎকার করলেন, সতীর্থদের উদ্বুদ্ধ করতে।
"রক্ষা! রক্ষা!"
দুইবার ব্লক খেয়েও, ৫৮ নম্বর বিপর্যয়ের সাথী হিসেবে মনোবল ধরে রেখে সতীর্থদের জাগিয়ে তুললেন।
কিন্তু বুকারের আর কোনো লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই।
বারবার বল হারানো, ডাঙ্ক আটকে যাওয়া।
তার ছোট্ট ক্যারিয়ারে এমন নির্মম রক্ষার মুখোমুখি হননি কখনো।
এ মুহূর্তে তার চাওয়া, কেবল কয়েক সেকেন্ড যেন দ্রুত শেষ হয়।
তাই, জো ফেং বল পেয়ে তার সামনে দাঁড়াতেই তিনি যেন কাঠের পুতুল, চোখে প্রাণ নেই।
তিনি একেবারে অকর্মণ্য।
সব শেষ হোক, তাড়াতাড়ি।
এ জীবন, এই বল নিয়ে আর কিছু করার নেই।
আমি ফিরে যেতে চাই ড্রেসিং রুমে!
আমার একটু শান্তি চাই!
টানা তিন ব্লক বিপর্যয়ের নায়ক হিসেবে, শেষ আক্রমণ করার অধিকার ও সম্মান জো ফেংয়ের প্রাপ্য।
দেখুন, এমনকি কারি পর্যন্ত একজন সানস খেলোয়াড়কে টেনে নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে দেখছেন।
গ্যারি পেটনের বিশেষ ক্ষমতার কারণে, জো ফেংয়ের ড্রিবলিং আজ যেকোনো প্রথম সারির পয়েন্ট গার্ডের সমান।
তিনি বুকারের সামনে সাহস নিয়ে, একের পর এক ড্রিবল করেন।
হঠাৎ বল থামিয়ে, সামনে থাকা ডিফেন্স টের না পেয়ে, যখন ব্রিজেস ছুটে আসছে, তখন তাকান টাইমারের দিকে, দেখেন এক সেকেন্ড বাকি।
তারপর!
কোমর সোজা, হাঁটু ভাঁজ, হাত তুললেন!
শট নিলেন!
লক্ষ্য করলেন!
কবজি বাঁকালেন!
বল ছুড়লেন!
শোঁ শোঁ শব্দে বল আকাশ ছুঁয়ে ওরাকল এরিনার গম্বুজে কমলা বজ্রপাতের মতো ছুটে গেল।
সব চোখ স্থির সেই বলের গতিপথে।
প্রত্যাশা—প্রথমার্ধের নিখুঁত সমাপ্তি।
চকচকে শব্দে বল জালে পড়ল, ঝলকে উঠল সাদা ফোয়ারা।
"টু!"
একই সঙ্গে রিংয়ের পাশে আলো জ্বলে উঠল।
প্রথমার্ধ শেষ।
"এটাই, সেই সত্তর পয়েন্টের বুকার? একেবারে ভঙ্গুর!"
জো ফেং মাটিতে নেমে বুকারের দিকে একবার তাকালেন, তারপর কেনডালের দিকে চোখ ফেরালেন, এরপর ঘুরে হাঁটা ধরলেন।
"ত্রি-পয়েন্ট! জো-ফেংগ!"
পিটম্যান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, উচ্চারণও ঠিক করলেন!
"ও ও ও!"
"হো হো হো!"
"আ আ আ!"
"জো! জো! জো!"
গোটা মাঠের দর্শক, সদ্য শান্ত হওয়া আবেগ আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
তারা দেখল ৫৮ নম্বর রুকি, যিনি ড্রেসিং রুমের পথ ধরলেন, কেউ তাকানো থামাতে পারল না।
এই মুহূর্তটিই ক্যামেরায় বন্দি হলো, ওয়ারিয়র্স সমর্থকদের কাছে বিশ্বসেরা চিত্র হয়ে স্মৃতিতে রয়ে গেল।
সেই সাদা জার্সি, ৫৮ নম্বর।
ভক্তদের হৃদয়ে, চিরকালীন।