ছত্রিশতম অধ্যায় এই মুহূর্তে, ঠিক যেন সেই অতীতের মুহূর্তের মতোই।
“বোঁ!”
শেষ বাঁশির শব্দে, চূড়ান্ত স্কোর দাঁড়াল ৯৮-১২৮।
ওয়ারিয়র্সদের জয় ৩০ পয়েন্টে।
একটি বিশাল বিজয়!
এবং নিয়মিত মৌসুমের শুরুতে টানা তিনটি জয়!
ম্যাচ শেষ হবার পর, বেশিরভাগ দর্শকই মাঠ ছাড়তে চাইছিল না।
গ্র্যান্ড সেন্টার স্টেডিয়ামের মৌসুম উদ্বোধনী ম্যাচ, তাদের মুগ্ধ করে রেখেছিল।
একটা পূর্ণ বছরের অবসন্নতার পর, গ্র্যান্ড সেন্টারের দর্শকরা এই মুহূর্তে হঠাৎ মনে পড়ল এক বছর আগের কথা, যদিও তখন তারা গ্র্যান্ড সেন্টারে ছিল না, বরং অরাকল স্টেডিয়ামে ছিল।
কিন্তু মানুষ তো একই, ভিন্ন কিছু নয়।
এক বছর আগের অরাকল স্টেডিয়াম, সেই সময়ের পরিবেশ কতটা প্রাণবন্ত ছিল!
আর এই মুহূর্তটা, ঠিক সেই সময়ের মতোই।
জয় তাদের বুক সোজা করে দাঁড়াতে বাধ্য করল।
জয় তাদের চোখে জল এনে দিল।
কিছু প্রবীণ দর্শক, সত্যিই কেঁদে ফেলল।
একাদশ-বারো বছর বয়সের এক ছোট ছেলেটি সবচেয়ে জোরে কাঁদছিল, পাশে তার বাবা-মা হাসছিল ভীষণ আনন্দে।
এই ছেলেও একজন প্রবীণ দর্শক, নয় বছর ধরে ওয়ারিয়র্সের সমর্থক।
“এই জয়টা আমাকে দেখিয়েছে সেই ওয়ারিয়র্সের পুনর্জাগরণ, যাকে পুরো লীগ ভয় পায়!”
বার্কলি সংক্ষিপ্তভাবে মন্তব্য করলেন।
স্মিথ বললেন, “খেলা খুবই সাবলীল! পুরো ম্যাচে ৩৪টি অ্যাসিস্ট! রক্ষণ এতটাই তীব্র ছিল, সূর্যদের মাত্র ৯৫ পয়েন্টে আটকে রেখেছিল! এটা ওয়ারিয়র্সদের আদর্শ জয়!”
এরপর দু’জন খেলোয়াড়দের নিয়ে বিশ্লেষণে গেলেন।
বার্কলি প্রথমে কুরি নিয়ে বললেন, “স্টিফেন কুরি এই ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট করেছেন, শটের সাফল্য ৫০ শতাংশের বেশি! তার পারফরম্যান্স নিখুঁত!”
স্মিথ দ্বিমত করতে পারলেন না, “এত দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, বিশ্বাস করা কঠিন যে তিনি তেত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়!”
এরপর ওয়ারিয়র্সের আরেকটি উজ্জ্বল পারফরমার নিয়ে কথা হল।
বার্কলি একটু থামলেন, তারপর বললেন, “জো’ও অসাধারণ খেলেছেন। পুরো ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট, ৯ অ্যাসিস্ট, ৯ রিবাউন্ড, ৯ স্টিল, ৯ ব্লক, এটা পাঁচটি বিভাগে দ্বিগুণ না হলেও ইতিহাসে চিহ্নিত হবার মতো পারফরম্যান্স!”
স্মিথ আরো দ্বিমত করতে পারলেন না, “সম্ভবত তাই।”
এ সময় বার্কলির কানে ফিডব্যাক এল,
“শুধু প্রশংসা নয়, নেতিবাচক বা সমালোচনাও থাকতে হবে! বিশেষ করে ৫৮ নম্বর নিয়ে, যাতে আরো মানুষ যুক্ত হয়, কেবল ওয়ারিয়র্সের সমর্থকদের উৎসব না হয়!”
বার্কলি হাসলেন, মাথা দ্রুত ঘুরল, তারপর বললেন,
“জো’র পারফরম্যান্স অবশ্যই দারুণ, তবে কিছু বিষয় আছে, আলোচনা করার মতো।”
স্মিথ সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ওহ?”
বার্কলি ব্যাখ্যা দিতে শুরু করলেন, “পুরো ম্যাচে দেখা গেছে, তিনি অনেকবার ক্রিস পল’কে উদ্দেশ্য করে কথার খেলায় মগ্ন ছিলেন, প্রতিপক্ষকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছিলেন। এটা ভালো নয়, ছোটদের শেখার জন্য খারাপ।”
স্মিথ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তাকে প্রবীণদের প্রতি আরো শ্রদ্ধাশীল হতে হবে।”
দারুণ, আরো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিভঙ্গি!
বার্কলি হাসলেন, বললেন, “আর ডেভিন বুকার’কে সামনে রেখে, মাঠের বাইরের কিছু বিষয় তার পারফরম্যান্সে বড় প্রভাব ফেলেছিল। এটা কি জো’র ম্যাচ পূর্ব পরিকল্পনা?”
স্মিথ সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সূন জু’র কৌশল! হ্যাঁ, সূন জু’র কৌশল!”
বার্কলি মাথা নাড়লেন, “ঠিক, চীনারা কৌশল ব্যবহারে দক্ষ, আমরা জানি। তাহলে ম্যাচের আগের কথার যুদ্ধ, কি তার ইচ্ছাকৃত তৈরি করা পরিবেশ? বাইরের কৌশল? ফলাফলে তো তিনি লাভবান।”
স্মিথ চিন্তা করলেন, মাথা নাড়লেন, “এভাবে বলা ঠিক হবে না, কারণ ম্যাচে প্রতিক্রিয়া দেখায়নি ক্রিস পল বা ডেভিন বুকার, তাই তো?”
“ঠিক।”
“আসলে, আমি বিশ্বাস করি না, একজন নবাগত এমন পারফরম্যান্স দিতে পারে।”
“নিজ চোখে দেখলেও?”
“হ্যাঁ, ম্যাচ দেখে এবং বর্ণনা দিয়েও, আমি বিশ্বাস করতে চাই না!”
তারা খেলার বিশ্লেষণ করছিলেন, কিছু বিতর্ক সৃষ্টির চেষ্টা করছিলেন।
মাঠে, ম্যাচ শেষ, উভয় দলের খেলোয়াড়রা আলিঙ্গন করে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলেন।
“জো, পরেরবার আমি ফেরত দিতে আসব!”
পল জো ফেং-এর পিঠে জোরে চাপ দিলেন।
এবার তিনি আর নবাগত বলে ডাকলেন না, অধিকাংশের মতোই আচরণ করলেন।
এই পরাজয়, তার জন্য অপমানজনক, তবে প্রবীণ খেলোয়াড়ের মতো, সম্মান বজায় রাখলেন।
হারলেও আগে চলে গেলেন না।
“আমি অপেক্ষা করব, ক্রিস!”
বুকার শুধু একবার জো ফেং-এর দিকে তাকালেন, কোনো আলিঙ্গন বা শুভেচ্ছার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।
জো ফেংও এগিয়ে গেলেন না।
“জো, এটা তোমার জন্য!”
কুরি ম্যাচের বলটি জো ফেং-এর হাতে দিলেন, “এটা যত্ন করে রেখে দাও, অথবা কোনো মেয়েকে উপহার দাও।”
“……”
জো ফেং বুকারের চোখের আগুন লক্ষ্য করে, ইচ্ছাকৃতভাবে কেন্ডাল জেনারের বসার দিকে তাকালেন, সত্যিই শুনলেন তার হুমকি।
“৫৮ নম্বর, তুমি যদি এটা করো, আমি তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে যাব!”
এতটা আবেগপূর্ণ?
সম্ভবত না।
ওটা তো কার্দাশিয়ান পরিবারের নারী, খুবই ভয়ানক!
জো ফেং অদ্ভুতভাবে বুকারের দিকে তাকালেন, ঘুরে গিয়ে বলটি দিলেন সেই গুউ আনরানকে, যিনি ড্রেসিং রুমের পথে অপেক্ষা করছিলেন।
পলও বুকারের দিকে তাকালেন, কী বলবেন বুঝলেন না।
এই ব্যক্তির অবস্থা সত্যিই খারাপ।
জানেন না, প্রতিভাবানরা ৫৮ শুনতে চায় না?
গুউ আনরান বলটি নিয়ে মুচকি হাসলেন,
“কেন কেন্ডাল নামের সেই মেয়েটিকে দাও না? মনে হয়, সে তোমার বল উপহার পাওয়ার অপেক্ষায়!”
জো ফেং তার কথা এড়িয়ে, টেনসেন্ট স্পোর্টস-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
মাঠের পাশে, জো ফেং গ্রিলড-ফুড রিপোর্টার-এর সাক্ষাৎকার দিলেন।
“জো ফেং, তোমাকে অভিনন্দন! ওয়ারিয়র্সদের টানা তিন জয়ের জন্য শুভেচ্ছা!”
“ধন্যবাদ!”
গ্রিলড-ফুড রিপোর্টার দ্রুত মূল প্রসঙ্গে এলেন, “জো ফেং, এই ম্যাচে তুমি প্রায় পুরোপুরি ডিফেন্সে আটকে রেখেছিলে সূর্যদের বুকার ও পলকে, ৯টি স্টিল ও ৯টি ব্লক করেছো, ম্যাচের আগে কি তুমি এমন কিছু আশা করেছিলে?”
“এতটা, কে ভাবতে পারে?”
জো ফেং হেসে বললেন, “পল ও বুকারকে পুরোপুরি আটকানো বলা ঠিক হবে না। তারা লীগে সেরা খেলোয়াড়দের একজন, কেবল আজ তাদের ফর্ম খারাপ ছিল, শট চলছিল না। পরের ম্যাচে, ফিরবে নিশ্চয়ই।”
গ্রিলড-ফুড রিপোর্টার জো ফেং-এর কথা শুনে একটু অদ্ভুত মুখ করলেন।
তুমি এত বিনয়ী কেন?
মাঠে তো তুমি পলকে বারবার উস্কে দিচ্ছিলে, দর্শকরা ভাবছিল, কোনো মুহূর্তে ৫৮ নম্বর পল তোমাকে মারবে।
আর কি!
আমি তো বিনয়ী, কোনোদিন কটূ শব্দ বলি না।
মাঠে যে আমি বিনয়ী নই, তা সত্যি নয়!
দোষ দাও গ্যারি পেটনকে।
দোষ দাও সেই সিস্টেমকে।
ঠিক আছে, দ্বিতীয় প্রশ্ন।
গ্রিলড-ফুড রিপোর্টার আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই ম্যাচে তোমার স্কোর ২৯+৯+৯+৯+৯, ৩০+১০+১০+১০+১০-এর পাঁচ বিভাগের দ্বিগুণ পাওনি, কিছুটা আফসোস আছে? শেষ কুয়ার্টারে দর্শকরা অনুরোধ করছিল, কেন মাঠে নামোনি?”
এটা নিয়ে জিজ্ঞেস করো না!
জিজ্ঞেস করলে উত্তর, 'গুরুত্ব নেই!'
জিজ্ঞেস করলে উত্তর, 'ডেটা সব নয়!'
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সত্যিই কষ্ট হচ্ছে!
ইতিহাসের প্রথম ৩০+ পাঁচ বিভাগের দ্বিগুণ থেকে মাত্র ১+১+১+১+১ দূরে!
দোষ দাও পল-বুকারকে, সাহায্য করেনি!
দোষ দাও স্টিফেন কুরি, হঠাৎ স্বীকৃতি কেড়ে নিলো!
জো ফেং হেসে, সহজভাবে বললেন, “হতে পারত, কিন্তু দরকার নেই। আর ডেটা সব কিছু নয়। তখন ম্যাচে আর কিছু ছিল না, এগিয়ে ছিলাম, বেশি পয়েন্ট তুললে শত্রুতা বাড়ে।”
“কিন্তু মাত্র ১ পয়েন্ট, ১ অ্যাসিস্ট, ১ রিবাউন্ড, ১ স্টিল, ১ ব্লক কম!”
“হয়তো এভাবেই, মানুষ বেশি স্মরণ করবে।”
গ্রিলড-ফুড রিপোর্টার আর কিছু বলার পেলেন না, আবার অভিনন্দন দিয়ে সাক্ষাৎকার শেষ করলেন।
তিনি গুউ আনরানকে দেখলেও, আর খাওয়ার কথা তুললেন না।
টেনসেন্ট স্পোর্টস-এর সাক্ষাৎকার শেষে, জো ফেং দ্রুত ফিরে গিয়ে গোসল করলেন।
এখনও একটা সংবাদ সম্মেলন অপেক্ষা করছে।
নবাগত হিসেবে, এটাই তার দ্বিতীয় সংবাদ সম্মেলন।
গতবার বাক্সের বিপক্ষে, যদি গ্রিক ফ্রিক পা না বাড়াত, যদি গোড়ালি না চোটাত, তাহলে সেও সংবাদ সম্মেলনে থাকত।
জো ফেং মনে করেন, মাঠের পাশে সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎকারের চেয়ে সংবাদ সম্মেলন আরও আকর্ষণীয়।
জানেন না, সাংবাদিকরা এবার কী প্রশ্ন করবেন?