অষ্টত্রিশতম অধ্যায় বার্কলির চুম্বন ও হ্যামিলটনের কুকুর
সময়ই সবকিছুর উত্তর দেবে, তা এক মুহূর্তের ঝলক হবে কিনা। জনসংযোগের জন্য কিছু হচ্ছে কি না, তা নিয়ে অনেকের সন্দেহ। জো ফেং মনে করলেন, আজ যে TNT-এর বিশেষ অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছেন, সেটাই যেন জনসংযোগের কৌশল। তিনি ফিরে তাকালেন, এখনও নিজের ভাগ্য অজানা সেই গাধাটির দিকে, মনে হল, আহা,可怜的驴子, তুমি শীঘ্রই পূর্বসূরীর মতোই ভাগ্য বরণ করবে। ভাবতেও পারোনি, একই মানুষের হাতে! গাধা মাথা কাত করে জো ফেং-এর দিকে তাকাল।
এই সময়, কর্মীরা তাকে মঞ্চে যাওয়ার জন্য স্মরণ করালেন। এখন তার নামও উচ্চারিত হচ্ছে। "চলো, চলি, দেখা করা যাক সেই লোকটির সঙ্গে, পছন্দ করো বা না করো," জো ফেং গাধাটিকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
"জো! জো! জো!" এখন স্পষ্টই বোঝা যায়, অনেক তার সমর্থক হাজির হয়েছে, সত্যিই কিনা তা জানার প্রয়োজন নেই। কমপক্ষে অনুষ্ঠানের পরিবেশ জমে উঠেছে।
"স্বাগতম TNT-এর বিশেষ অনুষ্ঠান 'বার্কলি-র চুম্বন'!" কেনি স্মিথ উঠে দাঁড়ালেন, জোরে হাততালি দিলেন। বার্কলি একবার জো ফেং-এর দিকে, একবার তার পেছনের গাধার দিকে তাকালেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেলেন। হয়তো লজ্জা পেয়েছেন।
স্মিথ দ্রুত বার্কলি-কে থামালেন, জো ফেংও তার পালানোর পথ আটকালেন। "ওহ, না, ঈশ্বর, জো, তুমি কেন এসেছ?" বার্কলি পালাতে পারলেন না, অবশ্য পালানোর কথাও নেই, তিনি আবার আসনে বসে জো ফেং-এর কাছে প্রশ্ন করলেন।
"তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে এসেছি," জো ফেং একটু হাসলেন, তারপর দর্শকদের বোঝালেন, "আসলে এই অনুষ্ঠান কয়েকদিন আগেই ঘোষণা হয়েছিল, তখন আমি জানতাম না।" এই কথায় লেখকের ভুলের জায়গা গোপনে ঢেকে দিলেন তিনি।
স্মিথ প্রশ্ন করলেন, "জো, তুমি বার্কলি-র বাজি নিয়ে কী ভাবো?" বার্কলি তড়িঘড়ি বললেন, "আমি মনে করি, এটা দারুণ এক বাজি। তুমি কী মনে করো, জো?"
জো ফেং নিজের পোশাক ঠিক করলেন, "সবাই জানে, তখন বার্কলি বিশ্বাস করেননি চীনের গ্রেট ওয়াল ১৯ পয়েন্ট পাবে, ইয়াও মিং শতভাগ সফলতায় ২০ পয়েন্ট নিয়ে বার্কলি-র মুখে চপেটাঘাত দিয়েছিল। আসলে, তখন তার বাজি ছিল আমার পেছনে চুম্বন করা।"
"ওহ, সেই 'গৌরবময়' অতীতের কথা আর বলো না।"
জো ফেং আবার বললেন, "আজও বার্কলি একই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই আজ আমাদের কাছে বার্কলি-র চুম্বন ২.০ সংস্করণ।"
"হাহাহা, আমরা ৩.০, ৪.০ বা আরও বেশি সংস্করণ দেখতে চাই।"
"না, তোমরা দেখতে চাও না!"
দুজনের হাস্যরস চলতে থাকল, জো ফেংও প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন, "বার্কলি-র আচরণের জন্য আমি তাকে গাধার পেছনের পাগল অনুসারী হিসেবে প্রশংসা করি, আশা করি, একদিন পৃথিবীর সব গাধার পেছনে চুম্বন করতে পারবে।"
বার্কলি নির্বাক হয়ে গেলেন।
"হাহাহা, আমরা আরও উৎসাহিত! ওহ, ভাবছি, কত ধরনের গাধা আছে?" স্মিথ হাসতে হাসতে কাত হয়ে পড়লেন। জো ফেং-এর প্রস্তাব এত মজার, মনে হচ্ছে TNT-এর নিয়মিত অনুষ্ঠান হতে পারে। নইলে অন্তত জীবনের কোনো এক অধ্যায়ের গল্প হয়ে থাকবে।
বার্কলি দেখলেন, জো ফেং-এর মুখে দুষ্টু হাসি, স্মিথ হাতের আঙুলে গাধার প্রজাতি গুনছেন, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিলেন, "আচ্ছা, আচ্ছা, চলুন দ্রুত এই বিরক্তিকর অনুষ্ঠান শেষ করি!"
কিন্তু এত দ্রুত শেষ হওয়া সম্ভব? অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ, গাধার পেছনে চুম্বন, অবশ্যই শেষের পর্বে থাকবে। নইলে বার্কলি-র চুম্বন করা মুখ দিয়ে অনুষ্ঠান চালানো যাবে না। অতিথি, দর্শক, এমনকি টিভির সামনে থাকা দর্শকদের জন্যও তা ভালো হবে না।
"জো, তুমি যোদ্ধাদের দলে যোগ দিয়েছ, অল্প কিছুদিন, গ্রীষ্মকালীন লিগ বা শো-প্রাক ম্যাচে তোমার পারফরম্যান্স ছিল দুর্বল, কিন্তু মৌসুম শুরু হলে একেবারে বদলে গেলে কেন?" স্মিথ অনেকের মনে থাকা প্রশ্ন করলেন।
আসলে একেবারে পরিবর্তন হয়নি, তবে এক্সট্রা সুবিধা পেয়েছে।
জো ফেং মনে মনে ভাবলেন, মুখে হাসি রেখে বললেন, "আগে সবসময় শিখছিলাম। আমাদের সংস্কৃতিতে একটি প্রবাদ আছে, 'দেশে গেলে দেশের নিয়ম পালন করো', আমি আগে এখানকার অভ্যাসের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছিলাম।"
প্রথম কৌশল, বিভ্রান্ত করা।
"তাহলে, তুমি বলছ, এখানকার নিয়মে অভ্যস্ত হয়ে আসল শক্তি দেখিয়েছ?"
বার্কলি বিশ্বাস করতে চাইলেন না, "জানো, ড্রাফটের দাম নির্ধারিত হয় আগের ম্যাচ, প্রশিক্ষণ ও শারীরিক পরীক্ষার তথ্যের ওপর।"
প্রথম কৌশল ব্যর্থ, এবার গল্প বলার পালা।
"আরও একটি প্রবাদ আছে, 'ইচ্ছা থাকলে সবকিছু সম্ভব', বিশ্বাস করতে হবে, মানুষ কখনও কখনও পূর্বধারণা ও শারীরিক সীমা ভাঙতে পারে।"
জো ফেং হাসলেন, চোখে স্মৃতির ছায়া, বললেন, "আমি যখন ড্রাফটে অংশ নিতে প্রস্তুত হচ্ছিলাম, দেশি মিডিয়া, কিছু বন্ধু, এখানকার মিডিয়া, কেউই বিশ্বাস করেনি আমি নির্বাচিত হব..."
"৫৮তম পিক-এ যোদ্ধাদের দলে যোগ দেয়ার পর, প্রায় সবাই ভেবেছিল, আমি বেঞ্চের শেষেই বসে থাকব..."
বার্কলি ভাবলেন, "হ্যাঁ, আমিও তাদের একজন।"
স্মিথও মাথা নেড়েছেন, "আমিও।"
জো ফেং আবার হাসলেন, সহজভাবে বললেন, "ভাগ্য ভালো, আমাদের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতিতে অনেক মহান মানুষ আছেন, তারা আমাকে প্রচণ্ড মানসিক শক্তি দিয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, শারীরিক সীমা উচিত নয় ক্রীড়া জগতে বাধা হয়ে দাঁড়ানোর!"
"জলের মতো হও, বন্ধু!"
শেষে জো ফেং লি শাও চেং-এর বিখ্যাত কথা উদ্ধৃত করলেন। বলার সময়, তার চোখে আত্মবিশ্বাসের জ্যোতি ঝলমল করছিল।
বার্কলি ও স্মিথ একে অপরের দিকে তাকালেন।
এতটা হাস্যরসের অনুষ্ঠান, এখনই যেন গম্ভীর হয়ে যাচ্ছে!
তা তো চলবে না!
বার্কলি হেসে বললেন, "জো, একটু হালকা হও, আমরা তো মজার অনুষ্ঠান করছি, তুমি বেশ গম্ভীর, একেবারে হাস্যরস নেই।"
স্মিথ মনে করলেন, একটু অস্বস্তিকর। তবে দর্শকরা এ ধরনের কথাও পছন্দ করে।
জো ফেং কাঁধ উঁচু করলেন। মনে মনে ভাবলেন, তোমরাই তো ঠিক করেছ, আগের পারফরম্যান্স নিয়ে আর প্রশ্ন করবে না।
বার্কলি আবার প্রশ্ন করলেন, "জো, শোনা গেছে, তুমি স্টিফেন কুরির আচরণে অসন্তুষ্ট?"
এবার হাস্যরসের পালা।
জো ফেং সঙ্গে সঙ্গে অভিনয় শুরু করলেন, "হ্যাঁ। ঈশ্বর, চার্লস, কেনি, বন্ধু, যদি তোমার পাঁচটি ট্রিপল-ডাবল করার সুযোগ থাকে, আর তোমার সতীর্থ এক কোয়ার্টারে ঝলমলে পারফরম্যান্স দিয়ে তা নষ্ট করে দেয়, তুমি কী ভাববে?"
বার্কলি রাগ দেখালেন, "আমি তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতাম!"
স্মিথও রেগে গেলেন, "আমি দলের সঙ্গে কথা বলতাম, তাকে ট্রেড করতে!"
জো ফেং হাসি চেপে বললেন, "আমি তো নবাগত, এত ক্ষমতা নেই। তাই আমি তাকে দারুণভাবে ঠকিয়ে দিয়েছি!"
তিনজন আড্ডা দিচ্ছিলেন, দর্শকরা মজা পাচ্ছিলেন। মাঝেমধ্যে মজার পয়েন্টে দর্শকরা উচ্চস্বরে হাসছিলেন।
যখন জো ফেং-এর পরের ম্যাচে কাকে অনুকরণ করবেন জানতে চাওয়া হল, তিনি সরাসরি উত্তর দিলেন না, বললেন, গবেষণা করে পরে জানা যাবে। তিনি নিজেও জানেন না, সিস্টেম কী সারপ্রাইজ দেবে।
অনুষ্ঠান বেশি দীর্ঘ ছিল না। দ্রুতই মূল পর্বে পৌঁছাল।
বার্কলি গাধার সামনে গিয়ে, ঝুঁকে গাধার পেছনে চুম্বন করলেন।
"ওহ ওহ ওহ!"
"আরেকটা! আরেকটা! আরেকটা!"
দর্শকদের উল্লাসে অনুষ্ঠান ও দর্শকসংখ্যা চরমে পৌঁছাল।
এই সুযোগে স্মিথ কিছু বিজ্ঞাপন প্রচার করলেন।
স্পনসররা খুশি।
শুধু অনুষ্ঠান শেষে অজানা গন্তব্যে যাওয়া গাধাটি খানিকটা বিভ্রান্ত।
তাকে মনে হচ্ছিল, সে আর পরিষ্কার নেই।
"আচ্ছা, জো-কে স্বাগত!" বিজ্ঞাপন পড়ে স্মিথ স্ক্রলে বললেন, "একই সঙ্গে, বার্কলি-র চুম্বন তৃতীয় পর্বের জন্য অপেক্ষা করুন!"
অনুষ্ঠান শেষে, জো ফেং ও TNT-এর দুই সদস্যের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক তৈরি হল।
বাড়িতে ফিরে, জো ফেং আজকের সারপ্রাইজ খুলতে প্রস্তুত।
"অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন হ্যামিলটনের কুকুর প্রশিক্ষণ কাস্টম কার্ড!"
"হ্যামিলটনের কুকুর?"
জো ফেং অবাক হলেন।
এই বাক্স, কী নেই এতে?
আগে অভিজ্ঞতা কার্ড ছিল, এখন কুকুরও পাওয়া যাচ্ছে?
হ্যামিলটনের কুকুর, NBA-র একটি পুরনো, জনপ্রিয় গল্প।
শোনা যায়, মুখোশ পরা হ্যামিলটন, যার ম্যাচে কখনও ক্লান্তি আসে না, তার প্রশিক্ষণের পদ্ধতি ছিল কুকুর নিয়ে দৌড়ানো। যখন কুকুর ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখনই দৌড় বন্ধ করেন।
এটা দারুণ জিনিস!
"সিস্টেম, হ্যামিলটনের কুকুর প্রশিক্ষণ কাস্টম কার্ড ব্যবহার করো!"
সঙ্গে সঙ্গে AI কণ্ঠ শুনতে পাওয়া গেল—
"হ্যামিলটনের কুকুর প্রশিক্ষণ কাস্টম কার্ড ব্যবহার করলে, হ্যামিলটনের কুকুর (নামকরণ সংস্করণ) ব্যবহারের অধিকার পাবেন, মেয়াদ ১৫ বছর।"
"শুধু ম্যাচবিহীন দিনে, শুধুমাত্র গোল্ডেন স্টেট-এ ব্যবহার করুন।"
"দয়া করে হ্যামিলটনের কুকুরের নামকরণ করুন।"
AI কণ্ঠ শেষ হতেই, চেহারায় আকর্ষণীয় এক আলাস্কা স্লেজ কুকুর মুহূর্তেই ঘরে হাজির।
আলাস্কা!
এটা তো কুকুরদের মধ্যে শক্তির দানব!
ভবিষ্যতে এই কুকুরকে হারাতে হবে বলে, জো ফেং-এর জীবন যেন আনন্দে ভরে গেল!