অষ্টাবিংশ অধ্যায়: আবার বুক কাটা, পরবর্তীতে পলোর পেছনে টুপি

মাঠে, গোল করার পর।
জো ফেং পিছিয়ে আসছে, কাঁধ উঁচিয়ে হাত ছড়িয়ে বললো—
“শোনো, সত্তর পয়েন্টের ভদ্রলোক, তুমি তো প্রায় আমাকে আটকেই ফেলেছিলে!”
বুকার মুখ কালো করে চুপ করে থাকল।
সে মূলত বাকবিতণ্ডায় দক্ষ নয়।
তবে আবার খেলায় ফিরে আসা, তাকে অবশ্যই করতে হবে, কারণ সে সান দলের মূল খেলোয়াড়, কৌশলগত এবং মনোবল—দুই দিক থেকেই।
বয়োজ্যেষ্ঠ পল, অভিজ্ঞতার কারণে, জানে কখন কার কাছে বল দিতে হবে।
কিন্তু এবার—
বুকার বল পেয়েই, অত্যন্ত চাপের ডিফেন্সের মুখে পড়ে, একটুও পিছনের খেলার সুযোগ পেল না।
পিছনের খেলা যখন হলো না, বুকার ঘুরে সামনে থেকে একক খেলা করতে চাইল।
কিন্তু তখন জো ফেং যেন তাকে জড়িয়ে ধরল, যেন তার ছয়টি হাত আছে, বুকারকে সতর্কভাবে বল আগলে রাখতে হলো, আর কোনো কৌশল করার সাহস হলো না।

টেনসেন্ট স্পোর্টস।
দুয়ান রান দ্রুত বললো, “বুকার একদম নড়তে পারছে না! জো ফেং দুর্দান্ত ডিফেন্স করছে! পল কি এগিয়ে আসবে?”
সু ছিউনের চোখে আলো, “জো ফেং! বইয়ের মতো ডিফেন্স!”
পল বুঝতে পারল বুকার বিপদে আছে, সে এগিয়ে এলো।
“এগিয়ে আসতে হবে না! আমি পারব! আমি ওকে ছিঁড়ে ফেলব— আহ!”
বুকার হাত তুলে থামাল।
কিন্তু বলার মুহূর্তেই, সে ছন্দ হারাল, ভারসাম্যও হারাল।
জো ফেং সামনে এসে বলটা ছিনিয়ে নিল।
“জো ফেং চুরি করেছে!”
“জো ফেং লং পাস!”
পিটম্যান চিৎকার করে উঠল।
চুরি করার পর, জো ফেং দ্রুত ওয়ারিয়রদের সামনে বল নিয়ে ছুটল।
হুয়ান মূলত বাইরে ছিল, সে দ্রুত দৌড়ে তিন পয়েন্ট লাইনের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
জো ফেং একবার হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, অর্ধকোর্ট পেরিয়ে সরাসরি লং পাস দিল, হুয়ানকে অসাধারণ এক উইন্ডমিল ডাঙ্কে সাহায্য করল।
“হুয়ান-টোস্কানো-আন্ডারসন! দুই পয়েন্ট! জো ফেং-এর সহায়তা!”
পিটম্যান উত্তেজিত হয়ে ঘুষি নাড়ল।
সারা মাঠের দর্শক জো ফেং-এর একবার চুরি, একবার সহায়তা এবং হুয়ানের ডাঙ্কে দারুণ উচ্ছ্বসিত।
২ : ৭, শুধু দুই গোল পিছিয়ে।
কিন্তু মাত্র দুইটি পালা হয়েছে, পরিবেশ উত্তাল।
মন্টি-উইলিয়ামস কোচ মাঠের পাশে দেখে, টাইমআউট ডাকেননি, বরং হাত জোড় করে পলকে ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করতে বললেন।
অস্বীকার করা যায় না—
মাঠে যদি একজন ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, অনেক টাইমআউট কম লাগে, কোচের চুলও কম পড়ে।
মন্টি-উইলিয়ামস : “……”
পল বল দখলে নিল, সাথে সাথে মাঠে যেন একটি মস্তিষ্ক এল।
বুকার তখন আর হাত বাড়াল না, সে কখনোই বুদ্ধিহীন খেলোয়াড় নয়।
পলের জন্য এখন সবচেয়ে ভালো কৌশল, আইটনের সাথে পিক-অ্যান্ড-রোল, তারপর কোলকে দুটি বিষের বোতল দিতে।
প্রথম, ওয়াইসম্যানকে প্রশিক্ষণে, পল মাঝারি দূরত্ব থেকে দুই পয়েন্ট।
দ্বিতীয়, আইটন পিক-অ্যান্ড-রোল করে ইনসাইডে ডাঙ্ক।
তবে, অভিজ্ঞ খেলোয়াড় তো অভিজ্ঞই—
সে বল নিয়ে নিজের ডিফেন্ডার হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে জো ফেং এবং বুকারের দিকে গেল।
এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

সে নিজের ছোট ভাইয়ের বদলে জো ফেংকে শাস্তি দিতে চায়।
অথবা বলা যায়, ম্যাচের আগে তার “জো ফেংকে গুঁড়িয়ে দেব” এই সাহসী ঘোষণা বাস্তবায়ন করতে চায়।
হইচই, ডিফেন্স বদলে জো ফেং হয়ে গেল পলের ডিফেন্ডার।
দুয়ান রান চিৎকার করতে চাইল, “পল তো নিয়ম মানছে না!”
সু ছিউন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পল-এর মতো গার্ডকে আটকানো সহজ নয়।”
সত্যিই সহজ নয়।
কিন্তু!
এখনকার জো ফেং, সে নেটসকে উল্টো দিক থেকে হারানো জো ফেং নয়, বা বক্সকে টক্কর দেয়া জো ফেংও নয়; সে গ্যারি পেটনের উজ্জ্বল মুহূর্তের অভিজ্ঞতা কার্ড নিয়ে এসেছে!
তাই—
“শোনো, ক্রিস, আমি তোমার ডিফেন্ডার!”
জো ফেং দীর্ঘ বাহু ছড়িয়ে, মুরগির মতো পলের চারপাশে ঘিরে ধরল।
পল বিস্মিত, “নতুন খেলোয়াড়, প্রস্তুত হও, তোমাকে গুঁড়িয়ে দেব!”
বলেই, সে নানা ছন্দে বল ড্রিবল করতে লাগল।
বামে, ডানে, সামনে, পেছনে!
একটি ছোট টপের মতো, পরিশ্রমী ও চতুর।
তবে—
জো ফেং অসাধারণ পার্শ্বগত গতিতে, পুরোপুরি পলের ঘূর্ণায়মান কৌশল অনুসরণ করল—
চোখ বন্ধ করে নাচছে, চারপাশে ধুলো, তুমি ডুবে আছো কিনা কেউ দেখতে পাচ্ছে না...
উহ, কেন যেন গানটা মনে পড়ল!
পল একটু বিরক্ত।
এখনও ছাড়াতে পারল না?
তাহলে তার গোড়ালি ঠিক আছে তো?
এটা কি আসলেই নবাগত?
সে সন্দেহ করছে, লিগ এই ছেলেকে পঞ্চান্নতম পিক-এ নিয়েছে, যেন ইচ্ছা করে তাকে বিরক্ত করতে।
এটা তো সোজা সোজা ঠকানো!
শুধু পল নয়, অনেক বিশেষজ্ঞও বিস্মিত।
বার্কলি, “এটা সম্ভব নয়!”
স্মিথ, “আমিও মনে করি অসম্ভব!”
দুয়ান রান, “এটা...”
সু ছিউন, “পলের কৌশল ব্যর্থ হয়েছে!”
ব্রাউন, “জো কি ক্রিস পলকেও আটকাতে পারে?”
কোল, “……”
মাঠে, জো ফেং পলের অবাক মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলো, “শোনো, ক্রিস, তুমি যা কর, ঈশ্বরের কোনো মাথাব্যথা নেই!”
“ধিক্কার!”
পল এক গালাগালি দিয়ে এক পা পিছিয়ে এসে চমকে বল ছুড়তে চাইল।
কারণ, তার ঘূর্ণায়মান নাচে সময় সব ফুরিয়ে গেছে।
কিন্তু, সে যখন সর্বোচ্চ উচ্চতায় লাফাল, দেখল, তার সামনে সেই বিরক্তিকর মুখ, ইতিমধ্যে দীর্ঘ বাহু ছড়িয়ে, তার সব শুটিং স্পেস ঢেকে দিয়েছে।
পল বিস্ময়ে, “ধিক্কার!”
“নিয়ে নাও!”
জো ফেং মুখ অজগর, হাত বাড়িয়ে এক ব্লক দিল!
“এক ব্লক! জো ফেং থেকে! ওহ আমার ঈশ্বর!”
“ডিফেন্স থেকে প্রতিআক্রমণ! জো ফেং-এর ডিফেন্স থেকে!”

পিটম্যান দ্রুত ঘোষণা করতেই, জো ফেং জমিতে পড়ে দ্রুত মধ্যকোর্টে ছুটল।
তখন তার সামনে কোনো ডিফেন্ডার নেই!
পল পেছনে দৌড়াচ্ছে।
তবে সে ফাউল করার সাহস পেল না।
ফ্রি থ্রো লাইনের মধ্যে ঢুকে জো ফেং লাফানোর প্রস্তুতি নিল, এমন একটি ডাঙ্ক করতে চাইল যা কারিকে ঈর্ষান্বিত করবে—
কিন্তু হঠাৎ তার নজর গেল পেছনের বড় খেলোয়াড়ের দিকে।
তাই, সে হঠাৎ বলটা পিছনে ছুড়ে দিল।
ছুঁড়ে দিয়ে দুই বাহু ছড়িয়ে, বেসলাইনের পাশে বিমান উড়ানোর উদযাপন করল।
“ধিক্কার!”
পল অত্যন্ত চতুর, মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত বেসলাইন ছেড়ে দিল।
ডুয়াং!
পেছনে থাকা ওয়াইসম্যান তার দ্বিতীয় পিকের শারীরিক শক্তি দেখাল।
পরিপূর্ণ লাফ! শক্তিশালী ডাঙ্ক!
কাঁপতে থাকা রিং দর্শকদের স্মরণ করিয়ে দিল, মাত্রই একবার সেরা দশে থাকা খেলা হয়েছে!
“হাঁ হাঁ হাঁ!”
সারা মাঠের দর্শক যেন মাথা খালি করে, গর্জনে ছাদ উলটে দিল।
“জেমস-ওয়াইসম্যান! এক ডাঙ্ক, যেন প্রেসিডেন্ট পাহাড় ফাটিয়ে দিল!”
“এক অদেখা পাস, এসেছে—জো—ফেং!”
পিটম্যানের গলা প্রায় ভেঙে যাচ্ছে।
এখনই মাত্র কয়েকটি পালা হয়েছে, তবুও সে চিৎকারে ধোঁয়া হয়ে যাচ্ছে।
“টুট!”
মন্টি-উইলিয়ামস টাইমআউট চাইল, যদিও মাত্র ২ : ৮।
কিন্তু এখনই টাইমআউট না নিলে, মনোবল পুরোপুরি সান দলের বাইরে চলে যাবে।
“জো!”
ওয়াইসম্যান উত্তেজিত হয়ে জো ফেংকে জড়িয়ে ধরল।
সেই ডাঙ্ক তাকে দারুণ আনন্দ দিল।
“জো!”
অন্যরাও ছুটে এসে জো ফেংকে চিৎকার করল।
কারি আর কোল একসাথে দাঁড়িয়ে, দুজনের চোখে মৃদু উষ্ণতা।
“সেই বলটি...”
“হ্যাঁ, সেই বলটি...”
তারা শেষ করেনি, একে অপরকে দেখে হাসল।
হ্যাঁ, সেই বল তাদের মনে করিয়ে দিল, একদিন কারি ডুরান্টকে পাস দিয়েছিল।
“জো! জো! জো!”
এখন সারা মাঠে জো ফেং-এর নাম ধ্বনিত হচ্ছে।
মাঠে নামার সময় দর্শকদের অবাক ভাব থেকে, এখন তার নামের উচ্ছ্বাসে, জো ফেং মাত্র দুই মিনিটেই দর্শকদের মন জয় করেছে!
হ্যাঁ, খেলা শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র দুই মিনিট কেটেছে!
দুই মিনিট!
২ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট, ১ স্টিল, ১ ব্লক!
প্রথমে বুকারকে আক্রমণ! তারপর বুকার থেকে চুরি! এরপর পলকে ব্লক!
অসাধারণ!