প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: বউয়ের জন্য মাস্ক তৈরির প্রস্তুতি

টিয়ান ইয়ে হৃদয়ে খুশি হলেন, তিনি যতটা সম্ভব নরম পায়ে হাঁটলেন, চোখ দিয়ে সাবধানে বন্য খরগোশের চিহ্ন খুঁজতে লাগলেন।
শীঘ্রই তিনি কাছাকাছি এক ঘাসঝাড়ে একটি বন্য খরগোশ দেখতে পেলেন, যা মাথা নিচু করে ঘাস খাচ্ছিল।
এই খরগোশটি খুব সতর্ক ছিল, দু’এক কামড় ঘাস খাওয়ার পর মাথা তুলত এবং কান তুলে চারপাশের শব্দ শোনার চেষ্টা করত।
টিয়ান ইয়ে ধীরে ধীরে কাছে আসলেন, যখন দূরত্ব প্রায় সাত-আট মিটার ছিল, হঠাৎ খরগোশ দাঁড়িয়ে গেল, যেন কোনো শব্দ শুনেছে, সে সোজা হয়ে চারদিকে তাকাল।
টিয়ান ইয়ে জানতেন, এটাই নিকটবর্তী হওয়ার সর্বোচ্চ সীমা, তার থেকে এগিয়ে গেলে ধরা পড়বে। তিনি তাঁর ধনুক তুলে নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিলেন এবং দৃঢ়সঙ্কল্পে ধনুকের তীর ছুঁড়ে দিলেন।
“ধপ্!” গুলির গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, শক্তিশালী বল নিয়ে সরাসরি খরগোশকে আঘাত করল।
গুলির জোরে খরগোশ খানিকটা সামনে ছিটকে পড়ল, এক মিটার বেশি দূরে পড়ে গেল।
টিয়ান ইয়ে দ্রুত ছুটে গিয়ে খরগোশটি তুললেন, ওজন করলে প্রায় চার কেজি হয়।
“আজ বড় শিকার না পেলেও এটাই যথেষ্ট,” তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে খুশি হয়ে বললেন।
সূর্য ক্রমে উঁচুতে উঠছিল, টিয়ান ইয়ে মনে করলেন আজ বাড়ি ফিরতে হবে, নাহলে সকালে বিক্রি করতে পারবেন না।
যখন তিনি জিনিসপত্র গুছানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ মাথার উপর থেকে ঝিঁঝিঁ শব্দ এলো।
তিনি তাকালেন, দেখলেন একটি বিশাল মৌমাছির ঘর গাছে ঝুলে আছে। টিয়ান ইয়ে ঘরটি দেখে লালা ঝরাতে থাকলেন।
এই সময়ে মধু খুবই মূল্যবান, সাধারণত ধনী পরিবারগুলিই খেতে পারে।
এটি খুবই মূল্যবান, শুধু খাওয়ার জন্য নয়, মুখের প্যাক তৈরিতেও ব্যবহার করা যায়, শুধু অল্প অ্যালোভেরা এবং মুক্তা গুঁড়ো মেশালে যথেষ্ট।
বউয়ের শরীরে এত সব ক্ষত, এই প্যাক ব্যবহার করলে দ্রুত তার ত্বক ছোট ফাংফাংয়ের মতো সুন্দর হয়ে উঠবে।
যখন বউয়ের ক্ষত সারবে, তখন... হেহেহে!
টিয়ান ইয়ে ভাবলেন এবং অজান্তেই মুখে একটি হাস্যকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
এত বড় একটি মৌমাছির ঘরে অন্তত সাত-আট কেজি মধু থাকতে পারে, যাই হোক, বাড়ি নিয়ে যেতে হবে।
শুধু মধুই নয়, মৌমাছির লারাও খুব পুষ্টিকর, যা পাওয়া কঠিন।
টিয়ান ইয়ে চারপাশ দেখলেন, একটি ডাল খুঁজে পেলেন, তারপর কিছু তাজা পাতা দিয়ে শুকনো ঘাস বেঁধে গাছে উঠলেন।
গাছে লেগে আগুন ধরালেন, কিছুক্ষণ পর ঘাস থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, ধোঁয়ার কারণে মৌমাছিরা চারদিকে ছিটকে পড়ল।
মৌমাছিরা প্রায় ছিটকে যাওয়ার পর, টিয়ান ইয়ে ছুরি দিয়ে মৌমাছির ঘর কেটে নামালেন।
সে পুরো ঘর কেটেছিলেন না, মৌমাছিদের জন্য কিছু ঘর রেখে দিলেন যাতে পরবর্তীতে আবার মধু সংগ্রহ করা যায়।
ধীরে ধীরে গাছে থেকে নামলেন, অজান্তেই মধুর এক চামচ খেয়ে দেখলেন, সেই মিষ্টি স্বাদ হৃদয়ে প্রবাহিত হল।
মধু একটি মূল্যবান জিনিস, শুধু খাওয়ার জন্য নয়, মুখের প্যাক তৈরিতে অ্যালোভেরার সঙ্গে মিশিয়ে ব্যবহার করা যায়।
বউয়ের শরীরে এত ক্ষত, এই প্যাক ব্যবহার করলে দ্রুত তার ত্বক ছোট ফাংফাংয়ের মতো সুন্দর হয়ে উঠবে।
কিন্তু সমস্যা হল, এখন অ্যালোভেরা প্রায় ঘরে চাষ হয় না, সবই বন্য।
এটি সাধারণত পাহাড়ের উচ্চভূমিতে জন্মে, মাটি নির্বাচনেও বিশেষ পছন্দ করে, অর্ধ-বনজঙ্গল বা বালি মিশ্রিত মাটিতে ভালো জন্মায়, এছাড়া কিছু ঝোপঝাড়, পাথরের ফাঁক বা গাছের আশপাশে জন্মায়।
এই গাছের স্থানান্তর সহজ, এবং এক গাছ থেকে প্রচুর জেল নেয়া যায়।
যদি এক গাছ পাওয়া যায়, তাহলে আরেক গাছ পাওয়া সহজ।
বউয়ের জন্য অ্যালোভেরা প্যাক তৈরি করতে, টিয়ান ইয়ে দৃঢ়সঙ্কল্প নিয়ে অ্যালোভেরা খুঁজতে লাগলেন, আজকের সময় এখনও অনেক আছে, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
শীঘ্রই তিনি এক পাথুরে স্তূপে অ্যালোভেরার চিহ্ন দেখতে পেলেন।
এই অ্যালোভেরা দলবদ্ধভাবে লম্বা হয়ে দাঁড়িয়েছে, পাতা বড় এবং লম্বা, কিছু পাতা এক মিটার পর্যন্ত লম্বা, ছোটগুলি ষাট থেকে আশি সেন্টিমিটার।
সংখ্যাও অনেক, স্পষ্টতই কেউ এগুলো কাটা হয়নি, ফলে এগুলো বন্যভাবে বেড়ে উঠেছে।
এ কারণেই স্থানীয়রা এটিকে “বন্য তেল পেঁয়াজ” বলে ডাকে।
আগে দুর্ভিক্ষের সময় কেউ খেয়েছিল, কিন্তু এটি তিক্ত এবং ক্ষুধা মেটায় না, এটি খুব পিচ্ছিল, যা সহজেই অন্ত্র থেকে বের হয়ে যায়।
এটি শুধু নিজেকে নয়, অন্যান্য খাদ্যকেও বের করে দেয়।
সুতরাং এটি মানুষের কাছে তেমন পছন্দের নয়।
টিয়ান ইয়ে সবগুলি কেটে তুলে নেননি, শুধু কিছু কুড়িটি কেটে নিয়েছেন, যাতে কিছু কিছু অ্যালোভেরা আবার বেড়ে উঠতে পারে এবং পরবর্তীতে আরেকবার কাটা যায়।
দ্রুতই কয়েক দশক অ্যালোভেরা কেটে তিনি নিজের ব্যাগে ভরে নিলেন।
সঙ্গে কিছু মাঝারি আকারের অ্যালোভেরাও তুললেন, যা তিনি বাড়ির পেছনের বাগানে চাষ করে দেখবেন, সফল হলে এটি আয় করার একটি ভালো উপায় হতে পারে।
পাহাড় থেকে নেমে তিনি সরাসরি বাড়ি ফিরলেন না, গ্রাম থেকে কিছু দূরে কাদামাটির পুকুরে বন্য পুদিনা সংগ্রহ করলেন, মুখের প্যাকের সঙ্গে পুদিনা যোগ করলে ঠান্ডা ভাব আরও বাড়বে।
কাজ শুরু করলেই শেষ, বউয়ের ক্ষত দেখে মন কষ্ট হয়, যত দ্রুত সম্ভব সেরে নিতে চান।
এখন পুদিনাও সংগ্রহ হয়েছে, সব উপকরণ প্রস্তুত, মুখের প্যাকের বোতল বাকি রইল।
বর্তমানে পাওয়া বোতলের দুই ধরনের, একটি বড় সিলিন্ডার আকৃতির, যা খুব বড়, কিছু বোতল তৈরিতে শেষ হয়ে যাবে এবং দাম বেশি দিতে হবে।
এ সময় সাধারণ কর্মচারীদের বেতন মাত্র ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ টাকা, এমন বড় বোতল বিক্রি করে অনেক দাম চাইতে হবে।
এক শত টাকা? তাহলে বাড়িতে পড়ে থাকবে।
অন্যটি হলো ক্লিনিকে ব্যবহৃত ছোট ইনজেকশন বোতল, যা একবার ব্যবহার করলে শেষ।
এই দুটি বোতলই স্থানীয় শহরে বা জেলায় সহজে পাওয়া যায় না, অন্য জায়গা থেকে আনতে হবে।
এ শহরে একমাত্র একটি বস্ত্র কারখানা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, আরেকটি মাঝারি অবস্থা মুদ্রণ কারখানা আছে।
হঠাৎ টিয়ান ইয়ের মনে একটা জোরালো চিন্তা এলো।
“অঁ? কালির বোতল! এর আকৃতি ঠিক আছে, এক বোতল থেকে পাঁচ বার ব্যবহার করা যাবে, আর খরচও কম। মুদ্রণ কারখানার কর্মচারীদের কাছে বোতল পাওয়া সহজ।”
তবে এখন এত বড় পরিমাণ বোতল দরকার নেই, প্রায় কয়েক দশক বোতলই যথেষ্ট।
অতএব আজ বিক্রি না করেই মুদ্রণ কারখানায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
মুদ্রণ কারখানায় পৌঁছে টিয়ান ইয়ে অর্ধেক খরগোশের মাংস নিয়ে এক কর্মচারীর থেকে ৫০টি খালি বোতল নিলেন, তারপর ক্লিনিকে গিয়ে এক罐 পোড়া জ্বালা প্রতিরোধক ক্রয় করলেন এবং বাড়ি ফিরলেন।
গতকাল বিক্রি করা শূকরটির কিছু মাংস বাকি ছিল, যা তিনি বিক্রি করলেন না, নিজের খাওয়ার জন্য আচার করে রেখেছেন।
এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো দ্রুত বাড়ি ফিরে মুখের প্যাক নিয়ে কাজ করা, যাতে বউয়ের ক্ষত দ্রুত ভালো হয়।
যদিও কাজ বেশি ছিল না, তবুও এগুলো শেষ করতে গিয়ে সন্ধ্যার চার-পাঁচটা বাজে গিয়েছিল।
কারণ নিজের কোনো সাইকেল ছিল না, কাজ অনেক অসুবিধাজনক, সাইকেল কেনার বিষয়টি এখন অবশ্যই করতে হবে, না হলে কাজের গতি অনেক কম থাকবে।
সবসময় অন্যের কাছ থেকে ধার নেওয়া সম্ভব নয়।
...
এখন ফসল কাটার মরসুম নয়, ফাং ইয়ুয়ান আর ফাং ফাং বেশিরভাগ সময় বাড়িতে থাকেন, সকালে বাগানের জল দিয়েছেন।
বিকেল হয়েছে, সূর্য পশ্চিম দিকে, গ্রামে সাধারণত কাজ না করলে দুবার খাওয়া হয়।
যদিও সকালে টিয়ান ইয়ে রান্না করা চালের কুসুম ফাং ইয়ুয়ানকে সন্তুষ্ট করেছে, ছোট ফাং ফাংও খানিকটা খেয়েছে, কিছুটা ঘুমিয়েছিল।
এখন দুজনেই একটু ক্ষুধার্ত, তাই ফাং ইয়ুয়ান গত রাতের টিয়ান ইয়ের বাকি খাবার গরম করলেন, রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিলেন।
বাকি খাবার হলেও, পাত্রে দিয়ে গরম করলে ভাজা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল দ্রুত।
আরেক বাড়িতে, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক নারী নাক সিঁটে তার পাশে বসে থাকা এক পুরুষকে জিজ্ঞেস করলেন, যিনি সাদা ভাত আর আচারের সঙ্গে খাচ্ছিলেন:
“এই কার বাড়ি! গত রাতে মাংস রান্না করল, আজ আবার মাংস!”
“তুমি তোমার বউ, তোমারই খাবার খাও,” পুরুষ নারীর দিকে চেয়ে বলল, আচারের স্বাদ খানিকটা কষা লাগছিল।
“আমাদের আশেপাশে এটাই কয়েকটা বাড়ি, এমনকি কোনো উৎসব বা পুজোও নয়, কিভাবে প্রতিদিন মাংস খাওয়া যায়? তোমার মনে হয় এটা টিয়ান লাওয়ার বাড়ি হতে পারে?”
“ওই বাজে জুয়ার? ওদের কাছে সাদা ভাত থাকাটাও বিরল,” পুরুষ ঠাট্টা করে বলল।
“কিন্তু যদি সে জিতেই থাকে? টিয়ান ইয়ে এক মাস আগে আমাদের আচার টিন ভেঙেছে, এখনও টাকা দেয়নি!” নারী ভ্রু উত্তোলন করে আওয়াজ তোললেন।
“তুমি তো তার কাছ থেকে পাঁচটা ডিম নিয়েছিলে?”
“টাকা আর ডিম আলাদা, দুই ব্যাপার! নয়! আমাকে দেখতে হবে!”
বলতেই নারী থালা রেখে বেরিয়ে গেলেন।
ফাং ইয়ুয়ান খাবার গরম করে দুই প্লেট নিয়ে টেবিলে বসা ছোট ফাং ফাংকে ডেকে বললেন:
“প্রিয়! এসো! হাত ধুয়ে খেতে হবে!”
তিনি ছোট ফাং ফাংকে হাত ধুতে নিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করে দিলেন, যাতে কেউ খারাপ কথা না বলে।
হাত ধুয়ে ফাং ইয়ুয়ান টেবিলে বসে মাত্র খাবার ধরতে যাচ্ছিলেন, তখন দরজায় নক করল।
ফাং ইয়ুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”
“আমি! তোমার গুইহুয়া দিদি!” চেন গুইহুয়ার কণ্ঠে রাগের সুর ছিল, যদিও তিনি চেষ্টারত ছিলেন তা চাপতে, তবুও ফাং ইয়ুয়ান বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক আছে।
ফাং ইয়ুয়ানের মুখমন্ডল কিছুটা উত্তেজিত হল, কারণ একই গ্রাম থেকে তারা, জানতেন কারা ঝগড়াটে।
চেন গুইহুয়া গ্রামের একজন খুব কঠিন চরিত্রের মহিলা, যিনি তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক চান না।
ছোট ফাং ফাংও শব্দ শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
ফাং ইয়ুয়ান তাকে শান্ত করলেন:
“কিছু হয় না, প্রিয়, মা একটু দেখবে! তুমি আগে খেয়ে নাও!” বলেই দরজার দিকে গেলেন।
যদিও তিনি তার সাথে জড়িত হতে চান না, তবুও দরজা খুলে বাইরে দাঁড়ানো লোকটিকে বাইরে রেখে দেওয়া যায় না।
দরজা খুলতেই দেখতে পেলেন চেন গুইহুয়া মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে, হাসিমাখা মুখে বললেন:
“গুইহুয়া দিদি, কী ব্যাপার?”
চেন গুইহুয়া একহাত দিয়ে ফাং ইয়ুয়ানকে ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, টেবিলে রাখা লাল সসের মাংস আর শূকরের পা দেখে কটু ভাষায় বললেন:
“ওহ! তোমাদের দিন ভালো যাচ্ছে! গত রাতে মাংস, আজ আবার মাংস, কেমন? টাকা পয়সা এসেছে? আমার আচার টিনের টাকা কখন দেবে?!”