প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: এখন থেকে, সে-ই হবে প্রকৃত লিন বানসিয়া।

গত জন্মে মহাপ্রলয়ের আগে লিন বানসিয়া ছিলেন একজন শীর্ষস্থানীয় বৈজ্ঞানিক বিশেষজ্ঞ, যার শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের মতোই ছিল। তবে মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর, সাধারণ মানুষকে জম্বিদের হাত থেকে রক্ষা করার জন্য তিনি এবং অন্যান্য জীববিজ্ঞানীরা মিলে এক ধরনের শারীরিক সক্ষমতা বর্ধক ওষুধ তৈরি করেন।

নতুন উদ্ভাবিত সেই ওষুধের জন্য পরীক্ষামূলক মানুষের প্রয়োজন ছিল। সেই সময়ে এই প্রকল্পের সাথে যুক্ত সকল গবেষকই স্বেচ্ছায় সেই অনিশ্চিত ঝুঁকির ওষুধটি গ্রহণ করেছিলেন। ভাগ্যক্রমে, ওষুধটি কার্যকর ছিল এবং এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল না। সেই সময় থেকেই লিন বানসিয়ার শারীরিক গঠন পরিবর্তিত হয়ে যায়।

তার শক্তি, গতি এবং সহনশীলতা বহুগুণ বেড়ে যায়, যা প্রলয়ের আগের বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্যদের চেয়েও বেশি ছিল। লিন বানসিয়া যা আশা করেননি তা হলো, এই নতুন শরীরে আসার পর কয়েক দিনের মধ্যেই তার শারীরিক গঠন দ্রুত পরিবর্তিত হতে শুরু করে, যা প্রায় তার আগের জীবনের সক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছে যায়।

এই পরিবর্তন লু মেইইউনের চোখ এড়ায়নি। লিন বানসিয়া অজুহাত হিসেবে জানায় যে, তার দাদু লু ঝিচিং তাকে শরীরচর্চার একটি বিশেষ ব্যায়াম শিখিয়েছিলেন। সে বহু বছর ধরে এটি অনুশীলন করছে, শুরুতে কোনো ফল না পেলেও সে হাল ছাড়েনি। তার ধারণা, কয়েক বছর ধরে অনুশীলনের ফলে এখন হঠাৎ করেই তার শারীরিক সক্ষমতায় আমূল পরিবর্তন এসেছে।

লু মেইউনকে বিশ্বাস করানোর জন্য লিন বানসিয়াকে প্রতিদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে ঘরে 'বাদুয়ানজিন' (আটটি রেশমি ব্যায়াম) অনুশীলন করতে হতো। তার মা দুই দিন লুকিয়ে দেখে সত্যিই বিশ্বাস করে ফেললেন, শুধু বিশ্বাসই করলেন না, বরং নিজেও সেই সকালের শরীরচর্চায় যোগ দিলেন। লিন বানসিয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন—এখন আর দেরি করে ঘুমানোর কোনো সুযোগ নেই।

এরপর লিন বানসিয়া তার শক্তির প্রমাণ দিলেন কিন পরিবারের সামনে। তিনি কিন পরিবারের বসার ঘরের সোফাটি এক হাত দিয়ে তুলে ফেললেন। তার হাত একটুও কাঁপেনি। কিন পরিবারের সবাই তা দেখে হতবাক হয়ে গেল। এরপর তারা কিন মো-কে দ্রুত গবেষণা কেন্দ্রের আবাসিক এলাকায় পাঠিয়ে দিল।

লু মেইউন সোফায় শুয়ে থাকা লিন বানসিয়ার দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "বাদ দাও এসব, তুমি বরং ওপরে গিয়ে কিন মো-কে দেখো। ওর দাদুরা যাওয়ার আগে যা যা বলেছিলেন, সব মনে আছে তো? এমন না হয় যে আমাদের কাছে আসার পর তার অবস্থার আরও অবনতি ঘটে!"

"মা, চিন্তা কোরো না! আমার স্বামী এখানে থাকলে অবশ্যই দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে!" লিন বানসিয়া লু মেইউনের দিকে তাকিয়ে একটি রহস্যময় হাসি দিলেন। লু মেইউন মনে মনে ভাবলেন, কোনো একদিন মেয়েটাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে গিয়ে মস্তিষ্ক পরীক্ষা করাতে হবে, আগে থেকেই সে কেমন যেন অদ্ভুত আচরণ করছে।

তিনতলার শোবার ঘরে, বিছানায় নড়াচড়া করতে অক্ষম কিন মো ভীষণ উত্তেজিত। অবশেষে সে তার ছোট্ট স্ত্রীকে দেখতে যাচ্ছে! এই সেই মেয়ে, যাকে সে পুরো সতেরো বছর ধরে অপেক্ষায় রেখেছিল। এই সতেরো বছরের প্রতিটি দিন সে তার সমস্ত ভালোবাসা এই মেয়েটির জন্য জমিয়ে রেখেছিল। এই কারণে সে নিজেকে সংযত রেখেছিল এবং অন্য কোনো মেয়ের প্রেমের প্রস্তাব গ্রহণ করেনি। গবেষণার কাজে তার গম্ভীর স্বভাবের জন্য সবাই তাকে 'শীতল গবেষক' বলে ডাকত।

আহ, এখন তার কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছে। সারাদিন-রাত গবেষণায় ডুবে থাকার কারণে ক্লান্ত হয়ে সে জ্ঞান হারিয়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর সে চিকিৎসকের কাছ থেকে সেই দুঃসংবাদটি শুনতে পায়—সে এখন একজন উদ্ভিদবৎ মানুষ (ভেজিটেটিভ)। সে তার ছোট্ট স্ত্রীকে একবার সামনাসামনি দেখার সুযোগও পায়নি!

সে ভেবেছিল এমন অবস্থায় তার স্ত্রী হয়তো বিবাহবিচ্ছেদের প্রস্তাব দেবে। কিন্তু কয়েক দিন আগে তার দাদু তাকে এসে জানান—তার স্ত্রী তাকে দেখতে এসেছে! সে কোনো বিচ্ছেদ চায় না! এই খবর শুনে কিন মো নিজের আনন্দ আর চেপে রাখতে পারেনি। তবে সাক্ষাতের সময় যত ঘনিয়ে আসছে, তার মনের অবস্থা ততই জটিল হচ্ছে। এখন সে কেবল একটি সচল মস্তিষ্ক ছাড়া আর কিছুই নয়, তার স্ত্রীর কাছে সে শুধু একটি বোঝা মাত্র।

"খট..." দরজার শব্দ হলো।

লিন বানসিয়া তার লাগেজ ঘরে নিয়ে এল এবং দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে শুয়ে থাকা মানুষটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। কিন পরিবার যখন কিন মো-কে পাঠিয়েছিল, তখন সে তাকে ভালো করে দেখার সুযোগই পায়নি। আজ সে অবশেষে তার এই জন্মের স্বামীকে দেখার সুযোগ পেল।

গত জন্মে পঁচিশ বছর ধরে অবিবাহিত থাকা লিন বানসিয়া এই জন্মে এসেই এক অসাধারণ এবং সুদর্শন স্বামী পেয়ে গেল! লিন বানসিয়া তার এই প্রাপ্তিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। রংশি শহরে থাকাকালীন সে তার ড্রেসিং টেবিলের একটি লোহার বাক্সে খুব যত্ন করে রাখা একটি ছবি খুঁজে পেয়েছিল। ছবিতে একজন অসম্ভব সুদর্শন পুরুষ সাদা শার্ট আর কালো প্যান্ট পরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবে তার লাজুক চোখগুলো তার ভেতরের উত্তেজনাকে প্রকাশ করে দিচ্ছে। এটিই ছিল সেই ছবি যা সতেরো বছর ধরে তার কাছে সংরক্ষিত ছিল।

লিন বানসিয়া ভাবল, হয়তো সতেরো বছরের এই বিবাহের বন্ধনে তারা একে অপরের প্রতি কল্পনা এবং প্রত্যাশা পোষণ করত। যদি সব ঠিক থাকত, তবে তারা সুখী দম্পতি হতো। দুর্ভাগ্যবশত, একজন উদ্ভিদবৎ মানুষ হয়ে গেল আর অন্যজন শোক সইতে না পেরে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেল।

ছবির চেয়েও বাস্তব জীবনে তাকে আরও বেশি সুদর্শন দেখে লিন বানসিয়া মনে মনে ভাবল, সে সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছে! তার দৃঢ় চোয়াল, উজ্জ্বল ত্বক, পাতলা লাল ঠোঁট, উঁচু নাক এবং গভীর চোখ—সব মিলিয়ে সে যেন কোনো শিল্পীর নিখুঁত সৃষ্টি! শুধু মুখ নয়, তার শারীরিক গঠনও অতুলনীয়! প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর আর লম্বা পা! নিখুঁত! গত জন্মের বিনোদন জগতে সে থাকলে নিশ্চিতভাবেই হাজারো মেয়ে তার প্রেমে পাগল হয়ে যেত! লিন বানসিয়া স্বীকার করল, মানুষটিকে দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছে। সে তো বরাবরই রূপমুগ্ধ, সুন্দর মানুষের সামনে তার কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই!

তাই সেই ছবিটি দেখার পর থেকেই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—কোনোভাবেই বিবাহবিচ্ছেদ করা যাবে না! কখনোই না! আর এর চেয়েও বড় কারণটি হলো—লিন বানসিয়া তার বুকের ওপর হাত রেখে মনে মনে বলল, "তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমি তোমার মায়ের যত্ন নেব এবং ওর খেয়াল রাখব।"

পরক্ষণেই, একটি মৃদু নারী কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে ভেসে এল, "ধন্যবাদ তোমাকে!"

লিন বানসিয়া মাথা নাড়ল। এখন থেকে সে-ই প্রকৃত লিন বানসিয়া। গত কয়েক দিন ধরে সে অনুভব করছিল তার শরীরের ভেতর অন্য একজন 'মানুষ' আছে। সেই মানুষটির আবেগ সরাসরি তাকে প্রভাবিত করছিল। যখনই সে লু মেইউনকে দেখত, সেই মানুষটির মধ্যে এক ধরনের নির্ভরতা আর আকুতি কাজ করত। আর কিন মো-কে দেখার মুহূর্তে তার মধ্যে তীব্র দুঃখ আর ভালোবাসার আবেগ কাজ করছিল। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, সেই মানুষটি ছিল আসল লিন বানসিয়ার অবশিষ্ট স্মৃতি বা বাসনা।

তাই লিন বানসিয়া বিবাহবিচ্ছেদ করতে পারবে না। সে এই শরীরে এসেছে এবং নতুন জীবন পেয়েছে, তাই এই ঋণ তাকে শোধ করতেই হবে। যেহেতু মূল লিন বানসিয়া এই দুজন মানুষকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত, তাই তাকেই তার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে হবে। তবে এই সুদর্শন মানুষটিকে দেখে লিন বানসিয়া ভাবল, সে মোটেও ঠকেনি!

লিন বানসিয়া কাছে আসতেই কিন মো স্নায়ুচাপে ভুগতে শুরু করল, যেন সে চূড়ান্ত কোনো রায়ের অপেক্ষায় আছে। কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো শব্দ না পেয়ে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে কি তার স্ত্রীকে পছন্দ হয়নি? অথচ তার এই রূপের জন্য তো কত মেয়ে পাগল ছিল! নাকি তার পাঠানো ছবি বেশি সুন্দর ছিল আর বাস্তবে সে তার চেয়ে কম আকর্ষণীয়? হায়! বন্ধুর পরামর্শ শুনে ছবি না পাঠালেই ভালো হতো!

কিন মো যখন এমন সব উল্টোপাল্টা চিন্তা করছিল, তখনই লিন বানসিয়া নড়েচড়ে বসল। আর তা দেখেই কিন মো একেবারে চমকে গেল!