অধ্যায় ১০: গরু পালকের গোপন মিশন

লি এরবাই হঠাৎ সেই হৃদয়স্পর্শী সোনার মণির বজ্রপাতের বিপদ সফলভাবে পেরিয়ে গিয়ে মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ল, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল। বিপদের পর জীবিত থাকার ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো তাকে ঢেকে ফেলেছিল, সে অনুভব করল তার সমস্ত শক্তি যেন নষ্ট হয়ে গেছে, প্রত্যেকটা পেশি ব্যথায় চূর্ণ, প্রত্যেকটা হাড় যেন ভেঙে গেছে। কিন্তু তার হৃদয়ে আনন্দ যেন ফোটা আতশবাজির মতো, অবাধে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশে ধীরে ধীরে মেঘ সরতে লাগল, এক কিরণ উষ্ণ সূর্যালোক মেঘের ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার ঘাম আর ধুলোয় ভরা মুখে পড়ল।

সে একটু বিশ্রাম নিল, চারপাশ দেখার জন্য উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করছিল, তখন দূর থেকে এক মিষ্টি সুরে বাঁশির সুর ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল। সেই বাঁশির সুর মধুর, আরামদায়ক, কিন্তু লি এরবাইর জন্য অদ্ভুত ও রহস্যময়। দুর্বল শরীর সামলে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সুরের দিকে তাকাল। কাছে একজন ভেড়াচোর ধীরে ধীরে আসছিল।

এই ভেড়াচোরের পরনে এক পুরনো, প্যাচ করা মোটা কটনের জামা, মাথায় এক টলমলে টুপি, টুপির কিনারা খুব নিচু করে পড়ে ছিল, প্রায় অর্ধেক মুখ ঢাকা ছিল। হাতে লম্বা ভেড়ার লাঠি ধরে একটি মোটা দলে ভেড়া নিয়ে লি এরবাইর দিকে আসছিল। ভেড়াগুলো “মে মে” করে ডাকছিল, মাথা নাড়িয়ে ভেড়াচোরের পেছনে চলছিল। তাদের মধ্যে এক বৃদ্ধ ভেড়া ছিল, যেটি লি এরবাই প্রথম এই জগতে আসার সময় ভেড়ার খাঁচায় দেখেছিল—এক অদ্ভুত ভেড়া যা বাইনারি কোড বলত। বৃদ্ধ ভেড়ার চোখে তখন জ্ঞান আর বুদ্ধির আলো ঝলমল করছিল, যেন তার কোন গভীর অর্থ vardı।

লি এরবাইর হৃদয় দোলা দিল, এই ভেড়াচোর আসলে কে? কেন এই সময় এসে এই অদ্ভুত বৃদ্ধ ভেড়া নিয়ে এসেছে? সে সতর্ক হয়ে মুঠো শক্ত করল, শরীরের অবশিষ্ট আত্মশক্তি জাগ্রত করল, বিপদ মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত।

ভেড়াচোর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, লি এরবাই থেকে কয়েক পা দূরে এসে থেমে মাথা ধীরে ধীরে তুলে তার মুখ দেখা গেল। তার কালো চামড়া, বার্ধক্যের রেখায় পূর্ণ, কিন্তু চোখ দুটো উজ্জ্বল ও গভীর, যেন দুটো গভীর কুয়ো, যার ভেতর অসংখ্য রহস্য লুকানো।

“অভিনন্দন, ছেলেটা, তুমি সফলভাবে সোনার মণির বজ্রপাত পেরিয়ে গেছ,” ভেড়াচোর মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠ গভীর ও মধুর।

লি এরবাই সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, কিছু বলল না, সতর্কতা কমেনি।

ভেড়াচোর মনে হলো সে সন্দেহ বুঝতে পারছে, হেসে হাত নাড়ল, “চিন্তা করো না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি তোমাকে একটি কাজ দিতে এসেছি।”

“কাজ? কী কাজ?” লি এরবাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, চোখ ভেড়াচোরের দিকে চেয়ে।

ভেড়াচোর ধীরে ধীরে বলল, “আমার এক মায়ের ভেড়াটি হারিয়ে গেছে, অনেক খুঁজেছি কিন্তু পাইনি। শুনেছি তুমি দক্ষ, তাই তোমাকে খুঁজে বের করতে চাই। যদি তুমি আমাকে ওই মায়ের ভেড়াটি ফিরিয়ে দিতে পারো, আমি ভালই পুরস্কার দেব।” বলতেই সে পকেট থেকে এক প্রাচীন পালিশ করা মণি বার করে দিল, যা হালকা করে ঝলমল করছিল, খুবই অসাধারণ মনে হচ্ছিল।

লি এরবাই দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, একদিকে হঠাৎ এসে এই ভেড়াচোর ও অজানা কাজ নিয়ে সন্দেহ, অন্যদিকে মনে হচ্ছিল মণিটা হয়তো কোনো গোপন রহস্য বহন করে, কাজটি করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত লাভ হবে। অনেক চিন্তা করে সে মণিটা গ্রহণ করল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব। কিন্তু তুমি আমাকে বলো ওই মায়ের ভেড়ার বিশেষতা কী।”

ভেড়াচোর হাসল, অদ্ভুত দাঁ teethট দাঁত দেখিয়ে বলল, “ওই মায়ের ভেড়া সম্পূর্ণ সাদা, ভেড়ার শিংয়ে বাদামী এক দাগ আছে, খুব সহজে চিনতে পারবে। সে নদীর ধারে নরম ঘাস খেতে ভালোবাসে, সাধারণত গ্রামটির উত্তরপশ্চিমে ছোট নদীর পাশে থাকে।”

লি এরবাই আর কিছু বলল না, আত্মশক্তি প্রবাহিত করে সিস্টেমের “আকাশচুম্বী স্ক্যান” ক্ষমতা চালু করল। মুহূর্তের মধ্যে তার দৃষ্টির সামনে জটিল রেখা ও চিহ্ন ভেসে উঠল, চারপাশের জায়গায় মায়ের ভেড়ার সন্ধান শুরু করল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এত খোঁজে কোনো তথ্য পাওয়া গেল না। এটা কীভাবে সম্ভব? ভেড়াচোর কি অজান্তে বা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কষ্ট দিচ্ছে?

লি এরবাই কপালে ভাঁজ ফেলল, আবার বিস্তৃত করে অনুসন্ধান শুরু করল। বারবার স্ক্যান করে অবশেষে গ্রামটির উত্তরপশ্চিম দিকের এক গাছগাছালির মধ্যে দুর্বল এক বিশেষ তরঙ্গ অনুভব করল। তরঙ্গটি যেন ভেড়াচোর বর্ণিত মায়ের ভেড়ার সঙ্গে সম্পর্কিত। সে আনন্দিত হয়ে সঠিক দিক নিশ্চিত করে দ্রুত সেই গাছগাছালির দিকে এগোতে লাগল।

গাছগাছালির কিনারায় এসে পা ধীরে করল, সতর্কভাবে ভিতরে প্রবেশ করল। গাছগাছালি শান্ত, মাঝে মাঝে পাখির ডাক শুনা যায়, যা রহস্যময়তা বাড়ায়। হঠাৎ পায়ের নিচের ডাল “কাক” শব্দ করে ভেঙে পড়ল, শব্দটা শান্ত গাছগাছালিতে খুবই চমকপ্রদ। লি এরবাই সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল।

ঠিক তখনই গাছগাছালির গভীর থেকে গভীর গর্জন শোনা গেল, শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর। এক বিশালাকার কালো ভালুক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো। কালো ভালুকের গায়ে কালো লোম, চোখে রাগ, দাঁত বেরিয়ে লড়াইয়ের জন্য ঝাঁপ দিতে চাইল।

লি এরবাই ভীত হয়ে একটু পেছনে গেল, কোমর থেকে তলোয়ার উঠিয়ে মন্ত্র উচ্চারন করে তলোয়ারটির রুন সক্রিয় করল। তলোয়ার ঝলমল করতে লাগল, শক্তিশালী আত্মশক্তি ছড়ালো।

কালো ভালুক আক্রমণ করল, দু হাত দোলা দিয়ে ঝড় তুলল। লি এরবাই পাশ কাটিয়ে প্রথম আঘাত এড়াল, তারপর ভালুকের পায়ের দিকে তলোয়ার চালাল। তলোয়ার লেগে “ঠক” শব্দ হলো, চিংড়ি বেরল, কিন্তু ভালুক হালকা কাঁপল মাত্র, কোনো ক্ষতি হল না। কারণ ভালুকের চামড়া মোটা ও শক্ত, সাধারণ আঘাতে ক্ষত হয় না।

লি এরবাই ভাবল, সরাসরি লড়াই করলে চলবে না, বুদ্ধি ব্যবহার করতে হবে। তার চোখ ঘুরল, সিস্টেমে থাকা এক ধরণের মায়াজাল ঘ্রাণের রেসিপি মনে পড়ল। সে দ্রুত কয়েক প্রকার ঘাস বের করল, হাতে হাতে মিশিয়ে মৃদু ঘ্রাণ ছড়ালো।

কালো ভালুক ঘ্রাণ পেয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, পদচারণা অস্থির হল। লি এরবাই সুযোগ নিয়ে ভালুকের পেছনে চলে গেল, হাতে শক্তিশালী আত্মশক্তি দিয়ে একটি চাপ মারল ভালুকের মাথার পেছনে। ভালুক “ঢাপ” শব্দ করে মাটিতে পড়ে, বেসुध হয়ে গেল।

ভালুককে হারিয়ে লি এরবাই গাছগাছালিতে খোঁজ চালিয়ে এক লুকানো উপত্যকায় মায়ের ভেড়া ও এক ছোট খাসি পেয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল ভেড়ার শিংয়ে সত্যিই বাদামী দাগ আছে, ঠিক ভেড়াচোরের বর্ণনার মতো।

সে ভেড়া দুটো আলতো করে কোলে তুলে নিল, যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ পিছন থেকে ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করল, ভয়ে ফিরে লাফালাফি করল। দেখল এক বিশাল ঈগল আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তার ধারালো নখ তার দিকে এসে আঘাত করতে চাচ্ছে। ঈগলের গতি অতি দ্রুত, যেন এক কালো বজ্রপাত, যার থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন।

লি এরবাই আবার তলোয়ার উঠিয়ে ঈগলের সঙ্গে তীব্র লড়াই শুরু করল। ঈগল আকাশে চপলভাবে ঘুরছে, বারবার আক্রমণ করছে, তার নখ লি এরবাইয়ের শরীরের কাছ দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, ঝড় তুলছে। লি এরবাই ডান-বাঁয় পাশে সটান লাফাচ্ছিল, তলোয়ারের দাগ আকাশে দৃষ্টিনন্দন বক্ররেখা তৈরি করছিল, ঈগলের আঘাতের সঙ্গে ধোঁয়া-ঝলকানি ছড়াচ্ছিল।

লড়াই চলাকালীন লি এরবাই ঈগলের আক্রমণের ছক বুঝতে পারল। সে সঠিক সময় বেছে নিল, যখন ঈগল আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে তলোয়ার দিয়ে ঈগলের বুকের দিকে আঘাত করল। ঈগল চিৎকার করে আকাশে ঘুরে পড়ল, মাটিতে পড়ে কয়েকবার চেষ্টা করেও আর উঠতে পারল না।

অসংখ্য বাঁধা পেরিয়ে লি এরবাই মায়ের ভেড়া ও ছোট খাসি নিয়ে ভেড়াচোরের কাছে ফিরে এল। ভেড়াচোর হারানো মায়ের ভেড়া ফিরে পেয়ে হাসি ধরে রাখতে পারল না, বারবার লি এরবাইকে ধন্যবাদ জানাল। তারপর সে ভেড়ার পিঠের ব্যাগ থেকে এক অদ্ভুত দুধের পাত্র বের করে দিল, বলল, “ছেলেটা, তুমি বড় সাহায্য করেছ। এই দুধের পাত্র তোমার জন্য, এতে আছে অনেক মূল্যবান কিছু।”

লি এরবাই দুধের পাত্র গ্রহণ করল, হাতে নিলেই এক অদ্ভুত তরঙ্গ অনুভব করল। বড় অবাক হয়ে দেখল পাত্রের উপরে একটি হোলোগ্রাফিক মানচিত্র ভেসে উঠল, যেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল “কুনলুন ধ্বংসস্তূপ সার্ভারের স্থানাঙ্ক আপডেট হয়েছে।” এটা কী ব্যাপার? কুনলুন ধ্বংসস্তূপ সার্ভার কী? লি এরবাইর মনে নানা প্রশ্ন জাগল।

ভেড়াচোর রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “কুনলুন ধ্বংসস্তূপ একটা রহস্যময় জায়গা, যেখানে অসংখ্য ধন-সম্পদ আর গোপনীয়তা লুকানো আছে। ছেলেটা, তোমার হাতে এই স্থানাঙ্ক থাকায় হয়তো তুমি সেখানে তোমার কাজে আসা কিছু পেতে পারবে।”

লি এরবাই আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু ভেড়াচোর ভেড়াগুলো নিয়ে চলে গেল। সে দূরে যাওয়া ভেড়াচোরকে দেখে গভীর চিন্তায় পড়ল। তখন হঠাৎ সিস্টেম থেকে সতর্কবার্তা এল: “ফরম্যাট অপারেশন সনাক্ত হয়েছে, iCloud-এ মেটাডেটা ব্যাকআপ করতে চান কি?” দেখা গেল এই প্রাচীন “iCloud” হলো গুহাময় ধ্যানস্থল, বিশেষ সঞ্চয় ক্ষমতা সম্পন্ন।

লি এরবাই চমকে ওঠে, দ্রুত ফরম্যাট অপারেশনের উৎস খুঁজল। নির্দেশ অনুসারে ভেড়ার খাঁচার সামনে একটি পাথরের স্তম্ভে গেল, সেখানে অদ্ভুত একটি লেখার খোদাই ছিল: “sudo rm -rf /*”। এটা তো আধুনিক কম্পিউটারের মুছে ফেলার কমান্ড! এটা কী করে এখানে এল? লি এরবাই অশুভ পূর্বাভাস অনুভব করল, চেষ্টা করল ফরম্যাট বাধা দিতে, কিন্তু সিস্টেম বলল আরও আত্মশক্তি প্রয়োজন।

অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত অবস্থায় হঠাৎ সেই বৃদ্ধ ভেড়ার চোখ লাল যান্ত্রিক আলোয় জ্বলল, মুখ থেকে অদ্ভুত শব্দ বের হল।