অধ্যায় ১২: কোডে ব্যূহভেদের কৌশল

লি আরবাই আত্মিক পোষ্যের চোখে এক ঝলক ধূর্ততা দেখতে পেয়েই সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করল না। আচমকা হাত বাড়িয়ে চুক্তি-কোড বহনকারী এক আত্মিক তাবিজ ছুড়ে দিল। পচা দুর্গন্ধে ভরা মন্দিরের অন্ধকার প্রাঙ্গণ ভেদ করে তাবিজটি উল্কার মতো ছুটে গেল। রহস্যময় প্রতীকগুলোতে মৃদু অলৌকিক আলো ঝলমল করছিল, আর সেটি সোজা আত্মিক পোষ্যের দিকে ধেয়ে গেল।

বিপদ টের পেয়ে আত্মিক পোষ্যটি রক্তাক্ত বিশাল মুখ হা করে প্রবল উত্তপ্ত কালো আগুনের স্রোত ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই আগুন তাবিজটিকে গিলে ফেলল। তারপর সেই কালো আগুন এক লেলিহান শিখায় রূপ নিয়ে হিংস্রভাবে লি আরবাইয়ের দিকে পাক খেয়ে ছুটে এল।

“ছিঃ! এই আত্মিক পোষ্যটা সত্যিই ভীষণ অপদার্থ আর অশুভ!”

লি আরবাই ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে গাল দিল। তাড়াতাড়ি সে ‘জলের ওপর ভেসে চলার ক্ষুদ্র পদক্ষেপ—পরীক্ষামূলক সংস্করণ’ প্রয়োগ করল। তার দেহ প্রেতচ্ছায়ার মতো ক্ষিপ্রতায় এক ঝলকে সরে গিয়ে জ্বলন্ত আগুনের আঘাত এড়িয়ে গেল। কিন্তু ওই কৌশলের শক্তি সীমিত হওয়ায় তার গতিতে সামান্য জড়তা দেখা দিল, আর সে প্রায় আত্মিক পোষ্যের মোটা থাবার আঘাতে পিষ্ট হতে বসেছিল।

ঠিক তখনই পাশে থাকা এক প্রহরী বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার উঁচিয়ে আত্মিক পোষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আত্মিক পোষ্যটি মনোযোগ সরিয়ে মাথা ঘুরিয়ে এক কামড়ে তলোয়ারটি ধরে ফেলল এবং শক্ত দাঁতে সেটিকে মাটির মতো ভেঙে দিল। আতঙ্কে প্রহরীটির মুখ সাদা হয়ে গেল, আর সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।

লি আরবাই নিজের ভারসাম্য সামলে গভীর শ্বাস নিল এবং আবার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল। সে জানত, আত্মিক পোষ্যকে বশে আনার সুযোগ চোখের পলকের মতো ক্ষণস্থায়ী। পোষ্যের আবেগের ওঠানামা নিখুঁতভাবে ধরতে হবে এবং তার আত্মার দুর্বল বিন্দুতে আঘাত হানতে হবে।

আত্মিক পোষ্যটি আবার আক্রমণ শুরু করল। তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, যেন জ্বলন্ত কালো মশাল। সে লাফিয়ে আকাশে উঠতেই তার বিশাল ডানার ঝাপটায় প্রবল বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি হলো। মন্দিরের ভেতর ধুলো উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই বায়ুর ধাক্কায় সবাই চোখ খুলে রাখতে পারল না।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেও লি আরবাই আত্মিক পোষ্যের চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ আক্রমণের ঠিক আগে পোষ্যের চোখে ক্ষণিকের জন্য যে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, তার আড়ালে সে অতি সূক্ষ্ম এক আতঙ্কও দেখতে পেল।

এই তো সময়!

লি আরবাই বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে দুই হাত দ্রুত নাড়াল এবং আগের চেয়ে আরও ঘনীভূত এক চুক্তি-কোডের তাবিজ ছুড়ে দিল। তাবিজটি আকাশে গুঞ্জন তুলে কেঁপে উঠল, যেন বন্ধন ছিন্ন করা এক আত্মিক সাপ। অসম্ভব দ্রুততায় সেটি আত্মিক পোষ্যের দিকে ছুটে গেল।

পোষ্যটি সদ্য মাটিতে নামল, ঘুরে প্রতিরোধ করার সুযোগও পেল না—তার আগেই তাবিজটি তার কপালে গিয়ে আটকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে আত্মিক পোষ্যটি যন্ত্রণায় গর্জে উঠল। তার পুরো দেহ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, কালো আগুন তার শরীরজুড়ে উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল, যেন তাকে নিজেকেই পুড়িয়ে ছাই করে ফেলবে।

পোষ্যটি মরিয়া হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে তাবিজটি ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাবিজটি যেন তার মাথার সঙ্গে জন্ম থেকেই লেগে আছে—অটলভাবে কপালে আটকে রইল। তাতে খোদাই করা প্রতীকগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল।

“আমার সামনে স্থির হয়ে যাও!”

লি আরবাই গর্জে উঠল। তার সারা দেহের আত্মিক শক্তি প্রবল স্রোতের মতো চুক্তি-কোডে প্রবেশ করতে লাগল। আত্মিক পোষ্যের প্রতিরোধ ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে এল। তার দেহ ক্রমশ শক্ত হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত এক কালো মূর্তির মতো নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। তার চোখের অশুভ আলোও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল আনুগত্যের ছাপ।

“সফল হয়েছি!”

লি আরবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে কপালের ঘাম মুছে নিল। কিন্তু সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের লোকটি, যে এতক্ষণ বিদ্রূপের হাসি হাসছিল, হঠাৎ মুখ বদলে ফেলল। সে দ্রুত দুই হাতের আঙুল জড়িয়ে মুদ্রা গঠন করল এবং মুখে অস্পষ্ট মন্ত্র জপতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে মন্দিরের চারদিক থেকে এক বিশাল শক্তি উথলে উঠল। উত্তাল কালো জোয়ারের মতো সেই শক্তি সবাইকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল।

ঠিক তখনই লি আরবাই অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তার আত্মিক শক্তিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে—যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নিতে চাইছে। সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত আত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে প্রতিরোধ করল, কিন্তু সেই শক্তি ছিল অতীব প্রবল। ছোট নদীর জল যেমন সমুদ্রের ঘূর্ণিতে পড়ে নির্মমভাবে টেনে নেওয়া হয়, তার আত্মিক শক্তিও তেমনই গ্রাস হতে লাগল।

একই সময়ে মন্দিরের ভেতর সদ্য নিভে যাওয়া প্রতীকগুলো আবার জ্বলে উঠল, এবার আগের চেয়েও তীব্র আলোয়। আলো একে অন্যের সঙ্গে মিলিত হয়ে এক বিশাল অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের আকার ধারণ করল এবং তাদের সবাইকে তার ভেতরে আবদ্ধ করে ফেলল।

কালো পোশাকের লোকটি শীতল হাসি হেসে বলল, “হুঁ, তুমি আমার আত্মিক পোষ্যকে বশে এনেছ বলে কী হয়েছে? এটি আমার যত্নে সাজানো চূড়ান্ত অষ্টত্রিকোণ প্রতিরক্ষা-ব্যূহ। এই সামান্য মন্দিরটিও ব্যূহের কেবল একটি সূচনা। আজ তোমাদের কেউই জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বেরোতে পারবে না!”

লি আরবাই চারপাশে তাকাল। অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের প্রতিটি অংশ রহস্যময় আলোয় ঝলমল করছিল। সেই আলোর ভেতর অস্পষ্টভাবে দুষ্ট আত্মাদের ছায়া পাক খাচ্ছিল এবং শিরদাঁড়া হিম করা আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ছিল। লি আরবাইয়ের ভ্রু শক্ত হয়ে জোড়া লাগল, আর তার মস্তিষ্ক বিদ্যুৎগতিতে কাজ করতে শুরু করল—কীভাবে এই ব্যূহ ভাঙা যায়, সে কথা ভাবতে লাগল।

এদিকে প্রহরীদের মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। তাদের হাতে ধরা অস্ত্রগুলোও এই প্রবল শক্তিক্ষেত্রের চাপে কাঁপছিল।

“কেউ ঘাবড়াবে না, নিজেদের অবস্থান ধরে রাখো! সবাই মিলে ব্যূহ ভাঙার উপায় ভাবো!”

লি আরবাই জোর করে স্থির কণ্ঠে চিৎকার করল। তার নিজের মনেও উদ্বেগ ছিল, কিন্তু সে জানত, সবাই তাকে ভরসার কেন্দ্র হিসেবে দেখছে। তাই সে বিশৃঙ্খল হতে পারে না। সে অষ্টত্রিকোণ চিহ্নটির পরিবর্তন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করল।

হঠাৎ সে দেখতে পেল, অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের ঠিক কেন্দ্রে এক ক্ষীণ আলোর রেখা ঝলকাচ্ছে। মনে হলো, সেটিই কোনো শক্তির কেন্দ্রবিন্দু।

লি আরবাইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে অনুমান করল, এই শক্তিকেন্দ্রই সম্ভবত ব্যূহ ভাঙার মূল চাবিকাঠি। দ্রুত কাগজ-কলম বের করে সে একের পর এক কোড লিখতে লাগল। কাগজের ওপর কোডগুলো অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করছিল, যেন ছোট ছোট সজীব ড্রাগন এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে।

সে কোডগুলো ব্যবস্থার ভেতরে প্রবেশ করিয়ে অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের শক্তির ভারসাম্য ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করল।

ধারালো ছুরির মতো কোডগুলো অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের কেন্দ্রীয় শক্তিকেন্দ্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু চিহ্নটির যেন নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল। কোডগুলো শক্তিকেন্দ্রের কাছে পৌঁছাতেই এক প্রবল প্রতিঘাত তাদের ছিটকে ফিরিয়ে দিল। আকাশের মাঝেই কোডগুলো মুহূর্তে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ক্ষীণ আলোকরেখায় রূপান্তরিত হলো এবং মিলিয়ে গেল।

“এ কীভাবে সম্ভব! এই ব্যূহের প্রতিরক্ষা শক্তি এত প্রবল!”

লি আরবাই ভেতর থেকে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। তার কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল। সে জানত, দ্রুত এই ব্যূহ ভাঙতে না পারলে সবাই এখানেই সমাধিস্থ হবে।

সে যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন হঠাৎ অনুভব করল, পায়ের নিচের মাটি যেন মৃদু কাঁপছে। আর সেই কাঁপুনি ক্রমশ তীব্রতর হয়ে উঠছে।

“খারাপ লক্ষণ! এই ব্যূহের আরও কোনো আক্রমণাত্মক কৌশল আছে!”

লি আরবাই মনে মনে চিৎকার করে উঠল।

তার আশঙ্কাই সত্যি হলো। মাটির প্রচণ্ড কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের বিভিন্ন কোণ থেকে অসংখ্য কালো আলোকরশ্মি ছুটে বেরোল। ধারালো তীরের মতো সেগুলো সবাইকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল।

প্রহরীরা একের পর এক অস্ত্র ঘুরিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু কালো আলোকরশ্মিগুলো এতটাই ধারালো ছিল যে, সহজেই তাদের অস্ত্র ভেদ করে গেল—যেন নরম খাবার কেটে ফেলছে। বহু প্রহরী রশ্মির আঘাতে আহত হয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

লি আরবাই তাড়াতাড়ি ‘স্বর্গ-পৃথিবী কোড-মুষ্টি’ প্রয়োগ করল। কোডগুলো একত্র হয়ে এক বিশাল ঢালে পরিণত হলো এবং অধিকাংশ কালো রশ্মির আঘাত ঠেকিয়ে দিল। তবু কয়েকটি রশ্মি ঢাল ভেদ করে তার বাহুতে আঁচড় কেটে গেল। ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

সে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল এবং ব্যূহ ভাঙার উপায় নিয়ে আরও গভীরভাবে ভাবতে লাগল।

ঠিক তখনই ব্যবস্থা থেকে হঠাৎ একটি সংকেতধ্বনি ভেসে এল—

“শনাক্ত হয়েছে: ব্যূহটি স্বর্গ-পৃথিবীর পাঁচ মৌলিক শক্তির সঙ্গে সংযুক্ত। পাঁচ মৌলের পারস্পরিক দমননীতিকে কোডের সঙ্গে মিলিয়ে ব্যূহ ভাঙা সম্ভব।”

লি আরবাইয়ের মনে আনন্দ জেগে উঠল। সে দ্রুত পাঁচ মৌলের পারস্পরিক দমননীতির কথা স্মরণ করল।

“ধাতু কাঠকে দমন করে, কাঠ মাটিকে দমন করে, মাটি জলকে দমন করে, জল আগুনকে দমন করে, আগুন ধাতুকে দমন করে… ঠিক! এই অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের শক্তি ধাতু ও আগুনের দিকে ঝুঁকে আছে। তাই আমি কাঠ ও জলের শক্তি ব্যবহার করে এটিকে দমন করতে পারি!”

সে নতুন করে কোড লিখল এবং তার মধ্যে পাঁচ মৌলের শক্তি মিশিয়ে দিল। প্রথমে সে চারপাশের কাঠ-মৌলিক শক্তিকে আহ্বান করল। কোডগুলো অসংখ্য সবুজ লতায় পরিণত হয়ে অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। লতাগুলো যেদিক দিয়ে এগোল, সেদিকের প্রতীকগুলোর আলো স্পষ্টতই ম্লান হয়ে গেল।

এরপর সে জল-মৌলিক শক্তিকে আহ্বান করল। কোডগুলো গর্জনরত জলধারায় রূপ নিয়ে অষ্টত্রিকোণ চিহ্নের দিকে প্রবল বেগে ধেয়ে গেল।

কাঠ ও জলের দ্বৈত আক্রমণের চাপে অষ্টত্রিকোণ চিহ্নে ফাটল দেখা দিতে শুরু করল। প্রতীকগুলোর ঝলকানির ছন্দও এলোমেলো হয়ে গেল, আর দুষ্ট আত্মাদের ছায়াগুলো ক্রমে অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে কালো পোশাকের লোকটির মুখ আরও কদর্য হয়ে উঠল। সে উন্মত্তের মতো ব্যূহে শক্তি ঢালতে লাগল, ব্যূহটিকে স্থিতিশীল রাখার মরিয়া চেষ্টা করল।

এই সময় লি আরবাইও বিপুল চাপ অনুভব করছিল। তার আত্মিক শক্তির অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গেছে, শরীর ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। কিন্তু সে জানত, হাল ছেড়ে দেওয়া চলবে না। একবার সে থেমে গেলে সবাই এখানেই মারা যাবে।

সে দাঁত চেপে আবার সারা দেহের আত্মিক শক্তি একত্র করল এবং কোডের শক্তিকে আরও প্রবল করে তুলল।

দুই পক্ষ যখন অচলাবস্থায় আটকে আছে, ঠিক তখনই মন্দিরের বাইরে থেকে হঠাৎ আকাশভেদী এক গর্জন শোনা গেল। সেই গর্জন যেন মেঘের গর্জনের মতো গোটা মন্দিরকে কাঁপিয়ে দিল।

লি আরবাই এবং অন্যরা বিস্ময়ে চমকে উঠল। বাইরে কী ঘটেছে, কেউই বুঝতে পারল না।

কিন্তু সেই গর্জন শুনে কালো পোশাকের লোকটির মুখ মুহূর্তে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “অসম্ভব! ও এখানে কীভাবে এল!”

লি আরবাইয়ের মনে একটি ভাবনা উদয় হলো। সে আপাতত ব্যূহ ভাঙার কাজ থামিয়ে বাইরে কী ঘটেছে তা দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

সে পাশের প্রহরীদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “তোমরা এখানে থেকে ব্যূহের আক্রমণ সামলাও। আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসছি!”

এই কথা বলে সে ‘জলের ওপর ভেসে চলার ক্ষুদ্র পদক্ষেপ—পরীক্ষামূলক সংস্করণ’ প্রয়োগ করে মন্দিরের প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে গেল।

মন্দিরের দরজায় পৌঁছে সামনে দেখা দৃশ্য দেখে লি আরবাই হতবাক হয়ে গেল।

মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল পবিত্র প্রাণী। তার দেহ যেন এক পর্বত, সারা শরীর সোনালি আঁশে আবৃত। মাথার ওপর গজিয়েছে এক বিশাল একক শিং। তার চোখে ফুটে উঠেছিল রাজকীয় মহিমা ও দুর্দমনীয় প্রতাপ। প্রাণীটির চারপাশে মৃদু সোনালি আলো ঘিরে ছিল, যেন সূর্যের দীপ্তি তাকে আবৃত করে রেখেছে।

পবিত্র প্রাণীটির পায়ের নিচে কয়েকজন কালো আলখাল্লা পরা লোক পড়ে ছিল। তারা স্পষ্টতই সেই অধীনস্থরা, যারা কিছুক্ষণ আগে লি আরবাই ও তার সঙ্গীদের আক্রমণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন তারা সবাই অচেতন, আর তাদের শরীর থেকে ক্ষীণ কালো ধোঁয়া উঠছিল।

লি আরবাইয়ের মনে প্রশ্ন জাগল—এই পবিত্র প্রাণীটি কোথা থেকে এল? কেনই বা সে এখানে উপস্থিত হয়েছে?

সে যখন বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন প্রাণীটি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। তার চোখে এমন এক বুদ্ধির ঝিলিক ছিল, যা মানুষের জ্ঞানবোধের কথা মনে করিয়ে দেয়।

পবিত্র প্রাণীটি মুখ খুলে বলল, “মানব, আমি এই ভূমি ও আকাশের রক্ষক পবিত্র প্রাণী—কিলিন। আমি অনুভব করেছি, এখানে অশুভ শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে, তাই তা পরীক্ষা করতে এসেছি। আমি তোমাদের এই অশুভ ব্যূহ ধ্বংস করতে সাহায্য করতে পারি। তবে তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে—ব্যূহ ভেঙে যাওয়ার পর এই দুষ্ট মানুষটিকে অবশ্যই আইনের হাতে তুলে দেবে।”

লি আরবাইয়ের মনে প্রবল আনন্দ জেগে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “পবিত্র প্রাণীর মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি অবশ্যই এই অপরাধীকে আইনের হাতে তুলে দেব! অনুগ্রহ করে আমাদের এই জঘন্য ব্যূহটি ধ্বংস করতে সাহায্য করুন!”