অধ্যায় ১৩: আত্মিক পোষ্য চুক্তিবিদ্যা

লি আরবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে শুনল যে কিলিন দেবপ্রাণী সাহায্যের হাত বাড়াতে রাজি হয়েছে। সে তৎক্ষণাৎ道观ের ভেতরের দিকে চিৎকার করে বলল, “সবাই স্থির থাকুন! আমাদের ত্রাণকর্তা এসে গেছে!”

তার চিৎকার শুনে道观ের ভেতরে থাকা প্রহরীদের চোখে, যেখানে এতক্ষণ কেবল নিরাশা জমে ছিল, আবার আশার আলো জ্বলে উঠল।

কিলিন দেবপ্রাণী তার শক্তপোক্ত চারটি পা মেলে ধীরে ধীরে道观ের দিকে এগিয়ে এল। প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছিল। সে道观ের কাছে পৌঁছাতেই এক প্রবল ন্যায়ের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ভেতরে ছড়িয়ে থাকা অশুভ গন্ধ ও邪气 দূর করে দিল। দেবপ্রাণীটি তার বিশাল মুখ খুলে এক ঝলসে ওঠা সোনালি অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল। আগুনটি যেন ধারালো তরবারির মতো সোজা পাকুয়া阵-এর কেন্দ্রস্থ শক্তিকেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।

কালো পোশাকধারী লোকটি দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “না! এটা অসম্ভব!”

সে উন্মত্তের মতো বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সোনালি অগ্নিশিখা শক্তিকেন্দ্রে আঘাত করতেই ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল। পাকুয়া নকশার ওপর খোদাই করা মন্ত্রচিহ্নগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর বিস্ফোরণের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে অশুভ আত্মাদের ভ্রমমূর্তিও ধুলোয় মিশে গেল।阵-এর শক্তি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, আর সেই প্রবল আকর্ষণশক্তিও সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সফল হয়েছি!阵 ভেঙে গেছে!” লি আরবাই উল্লাস করে উঠল।

প্রহরীরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একে একে মাটিতে বসে পড়ল। কালো পোশাকধারী লোকটি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে লি আরবাই ও কিলিন দেবপ্রাণীর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। হঠাৎ সে বুকের ভেতর থেকে একটি কালো তাবিজ বের করে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। তাবিজটি ভেঙে যেতেই কালো আলোর এক স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, আর সেই আলোর ভেতর থেকে বিচিত্র আকৃতির একদল দানব ও অশুভ সত্তা বেরিয়ে এল।

এই অশুভ সত্তাগুলোর রূপ ছিল একেক রকম। কারও তিনটি মাথা, কারও সারা শরীর কাঁটায় ঢাকা। তারা দাঁত বের করে, নখ মেলে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হুঁ, এখনও মৃত্যুর আগে শেষ চেষ্টা করতে সাহস হয়?” কিলিন দেবপ্রাণী গর্জে উঠল। তার শরীরের সোনালি আভা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে তার বিশাল থাবা বাড়িয়ে অনায়াসে কয়েকটি অশুভ সত্তাকে ছিটকে ফেলে দিল।

লি আরবাইও পিছিয়ে রইল না। সে তার চুক্তিবদ্ধ আত্মিক প্রাণীকে আহ্বান করল। আত্মিক প্রাণীটি গর্জন করতে করতে দানবদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের সঙ্গে তুমুল লড়াই শুরু করল।

কিন্তু অশুভ সত্তার সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল, আর পরিস্থিতি ধীরে ধীরে ভয়াবহ হয়ে উঠল। নেকড়ের মতো দেখতে একটি দানব সুযোগ বুঝে এক প্রহরীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সেই প্রহরীটির নেকড়ের মুখে প্রাণ হারানোর উপক্রম হলো।

বজ্রপাতের মতো দ্রুত লি আরবাই পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠে “জলের ওপর ভাসা পদক্ষেপ—পরীক্ষামূলক সংস্করণ” ব্যবহার করে ছুটে গেল। চরম সংকটের মুহূর্তে সে এক লাথিতে নেকড়ে-দানবটিকে দূরে ছিটকে ফেলল। কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই আরেকটি দানব পেছন থেকে আক্রমণ করে তার কাঁধে দাঁত বসিয়ে দিল।

“ছিঃ!” ব্যথায় লি আরবাই চাপা গোঙানি তুলল। সে উল্টো হাতে কোড-আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে দানবটির মুখে সজোরে ঘুষি মারল। দানবটি আর্তনাদ করে তাকে ছেড়ে দিল।

এদিকে লি আরবাইয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গেছে, তার শ্বাসও দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠেছে। কিলিন দেবপ্রাণীর দিকে তাকিয়েও দেখা গেল, সে যতই দুর্ধর্ষ হোক না কেন, অবিরাম এগিয়ে আসা অশুভ সত্তাদের মোকাবিলা করতে করতে তার শক্তিও ক্ষয় হতে শুরু করেছে।

“এভাবে চলতে পারে না! এই অশুভ সত্তাগুলোর উৎস যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ধ্বংস করতে হবে!” মনে মনে বলল লি আরবাই।

সে লক্ষ্য করল, দানবগুলো যেন ভাঙা কালো তাবিজটির কাছ থেকেই বেরিয়ে আসছে। তার ধারণা হলো, ওই তাবিজটিই অশুভ সত্তাদের আহ্বানের মূল চাবিকাঠি। তাই সে তাবিজটির দিকে ছুটে গেল, সেটিকে ধ্বংস করার উদ্দেশ্যে।

কিন্তু কালো পোশাকধারী লোকটি যেন তার মনোভাব আগেই বুঝে ফেলেছিল। সে হঠাৎ তাবিজটির সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গঠন করতে করতে সে আরও দুর্বোধ্য মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের স্থান বিকৃত হয়ে উঠল। এক প্রবল আকর্ষণশক্তি লি আরবাইকে শক্ত করে টেনে ধরল, ফলে সে একটুও নড়তে পারল না।

“বালক, তুমি কি ভেবেছ সহজেই এই তাবিজ ধ্বংস করতে পারবে? তুমি বড়ই সরল!” কালো পোশাকধারী লোকটি গর্বভরে বলল।

লি আরবাই যখন মরিয়া হয়ে সেই আকর্ষণশক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করছিল, তখন হঠাৎ সে নিজের ব্যবস্থাপনা-তন্ত্র থেকে ক্ষীণ এক সতর্কসংকেত শুনতে পেল। তার মনে চিন্তার ঝলক জাগল। সে দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে তন্ত্রের বার্তাটি পরীক্ষা করল।

জানা গেল, কালো পোশাকধারী লোকটি যে মন্ত্র ব্যবহার করেছে, তা এক প্রাচীন স্থান-মোহরবন্দি কৌশল। সেই মন্ত্রের কোড-যুক্তি ভেঙে ফেলতে পারলেই আকর্ষণশক্তি থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।

চাপ সহ্য করে লি আরবাই তন্ত্রের দেওয়া কোড-যুক্তি মস্তিষ্কে দ্রুত বিশ্লেষণ করতে লাগল। তার হাত শূন্যে দ্রুত নড়ছিল, যেন সে অদৃশ্য কোড লিখছে। এক মুহূর্ত, দুই মুহূর্ত করে সময় পেরিয়ে যেতে লাগল। যখন তার মনে হলো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, তখন অবশেষে সে ভাঙার কোডটি খুঁজে পেল।

লি আরবাই কোড-আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতেই আকর্ষণশক্তি মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। বন্ধনমুক্ত হয়ে সে এক লাফে কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে ছুটে গেল।

লি আরবাই মন্ত্র ভেঙে ফেলতে পারবে—এ কথা কালো পোশাকধারী লোকটি কল্পনাও করেনি। সে আতঙ্কে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লি আরবাইয়ের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে সে লোকটিকে আঘাত করে মাটিতে ছিটকে ফেলল।

সুযোগ বুঝে লি আরবাই মাটি থেকে কালো তাবিজটি তুলে নিল এবং সেটিকে ধ্বংস করতে উদ্যত হলো। কিন্তু হাতে নিয়েই সে বুঝতে পারল, তাবিজটি অস্বাভাবিক রকম শক্ত। সাধারণ কোনো আক্রমণেই সেটির ক্ষতি করা সম্ভব নয়।

ঠিক তখনই কিলিন দেবপ্রাণী লি আরবাইয়ের অসুবিধা টের পেল। সে দ্রুত তার পাশে এসে বিশাল মুখ খুলে এক বিশেষ শক্তির রশ্মি ছুড়ে দিল। রশ্মিটি তাবিজের ওপর পড়তেই তাবিজের গায়ে ফাটল দেখা দিতে শুরু করল।

দৃশ্যটি দেখে লি আরবাইও নিজের কোড-আধ্যাত্মিক শক্তি তাবিজটির মধ্যে প্রবাহিত করে দিল। দুই দিকের আঘাত একসঙ্গে পড়তেই তাবিজটি আর চাপ সহ্য করতে পারল না। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

তাবিজটি বিস্ফোরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অবিরত বেরিয়ে আসা অশুভ সত্তাগুলোও মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“উঃ, অবশেষে সমস্যার সমাধান হলো।” লি আরবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল।

প্রহরীরা একে একে তার চারপাশে জড়ো হলো। তাদের চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

“লি মহাশয়, আপনার জন্যই আমরা বেঁচে গেলাম। আপনি না থাকলে আজ আমাদের কারও প্রাণ থাকত না,” এক প্রহরী কৃতজ্ঞ কণ্ঠে বলল।

লি আরবাই মৃদু হেসে হাত নাড়ল। “সবাই একসঙ্গে লড়েছি—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

ঠিক তখনই এতক্ষণ অচেতন পড়ে থাকা কালো পোশাকধারী লোকটি হঠাৎ নড়ে উঠল। লি আরবাইয়ের বুক ধক করে উঠল। সে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো পোশাকধারী লোকটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে গেছে, আর শরীর থেকে আগের চেয়ে বহুগুণ প্রবল অশুভ শক্তি নির্গত হচ্ছে।

“হা হা হা! তোমরা কি ভেবেছ এভাবে আমাকে পরাজিত করতে পারবে? কতই না শিশুসুলভ ভাবনা! আমি তো কেবল অশুভ সত্তাগুলোর সাহায্যে তোমাদের শক্তি ক্ষয় করেছি। এখন শুরু হবে আসল লড়াই!”

সে উন্মত্তের মতো হেসে উঠল।

হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে ওঠা কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে লি আরবাইয়ের মনে অসংখ্য প্রশ্ন জাগল। কিন্তু ভাবার সময় পেল না। কালো পোশাকধারী লোকটি দুই হাত সামনে ঠেলে দিতেই এক কালো শক্তিতরঙ্গ সবার দিকে ধেয়ে এল।

লি আরবাই দ্রুত তার আগের চুক্তিবদ্ধ আত্মিক প্রাণীকে আহ্বান করল এবং তাকে শক্তির ঢাল গঠন করতে বলল। আত্মিক প্রাণীটি তার বিশাল ডানা মেলে সবাইকে পেছনে আড়াল করে দাঁড়াল। শক্তিতরঙ্গটি তার শরীরে আঘাত করতেই চারদিকে টুকটুক শব্দে শক্তির সংঘর্ষ প্রতিধ্বনিত হলো।

কিন্তু এবার শক্তিতরঙ্গটি ছিল অত্যন্ত প্রবল। আত্মিক প্রাণীটির শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, এমনকি তার মুখের কোণ বেয়ে রক্তও ঝরতে লাগল।

“আত্মিক প্রাণী!” ব্যথিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল লি আরবাই।

সে বুঝতে পারল, এভাবে কেবল প্রতিরোধ করে গেলে চলবে না। তাকে দ্রুত কোনো কৌশল খুঁজে বের করতে হবে। হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগে তন্ত্র থেকে সে জেনেছিল যে কালো পোশাকধারী লোকটির শক্তি কোনো এক প্রাচীন অশুভ সাধনার সঙ্গে যুক্ত। সেই সাধনার দুর্বলতা সম্ভবত তার অন্ধকার শক্তির উৎসের মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

লি আরবাই মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে তন্ত্রের “স্বর্গীয় রহস্য অনুসন্ধান” ক্ষমতা সক্রিয় করল। অনুসন্ধানের পর সে দেখতে পেল, কালো পোশাকধারী লোকটির শরীরের অন্ধকার শক্তি অবিরত তার নাভিকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসছে।

আসলে লোকটি নিজের অশুভ চিন্তা ও জাদুশক্তি নাভিকেন্দ্রে সঞ্চিত করে রেখেছিল, আর তার মাধ্যমেই নিজের ক্ষমতা বাড়াচ্ছিল।

“পেয়ে গেছি! তার নাভিকেন্দ্রে আঘাত করো!” লি আরবাই কিলিন দেবপ্রাণী ও আত্মিক প্রাণীকে চিৎকার করে নির্দেশ দিল।

নির্দেশ পাওয়া মাত্র কিলিন দেবপ্রাণী ও আত্মিক প্রাণী কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু লোকটি যেন আগেই প্রস্তুত ছিল। শরীর ঝলকে উঠতেই সে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

এরপর সে উন্মত্তের মতো কিলিন দেবপ্রাণী ও আত্মিক প্রাণীর ওপর পাল্টা আক্রমণ চালাতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই道观ের ভেতর ধুলোয় অন্ধকার হয়ে গেল, আর লড়াইয়ের গর্জনে চারদিক বধিরপ্রায় হয়ে উঠল।

লি আরবাই একপাশে দাঁড়িয়ে কালো পোশাকধারী লোকটির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে উপযুক্ত আঘাতের সুযোগ খুঁজছিল। অবশেষে লোকটি এক মুহূর্তের অসাবধানতায় নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করল।

লি আরবাই সেই সুযোগ আঁকড়ে ধরে “জলের ওপর ভাসা পদক্ষেপ—পরীক্ষামূলক সংস্করণ” ব্যবহার করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে তখন প্রবল কোড-আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত ছিল। সে সোজা কালো পোশাকধারী লোকটির নাভিকেন্দ্রে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

আচমকা আঘাতে লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই আক্রান্ত হলো। যন্ত্রণায় সে বিকট চিৎকার করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। আর সে পিছিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কিলিন দেবপ্রাণী ও আত্মিক প্রাণী সুযোগ নিয়ে আক্রমণ শুরু করল।

কিলিন দেবপ্রাণী তার বিশাল থাবা দিয়ে লোকটির শরীরে প্রচণ্ড আঘাত করল। অন্যদিকে আত্মিক প্রাণীটি মুখ খুলে একধারা কালো আগুন ছুড়ে দিল, যা মুহূর্তে কালো পোশাকধারী লোকটিকে ঘিরে ফেলল।

আগুনের মধ্যে লোকটি ছটফট করতে লাগল, আর তার শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। লি আরবাই বুঝল, এখনই চূড়ান্ত আঘাতের সময়। সে আবার কোড-আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল।

দুই হাত দ্রুত নাড়তে নাড়তে সে কোড-মন্ত্র উচ্চারণ করল। মুহূর্তের মধ্যে এক প্রবল কোড-শক্তির আলোকরশ্মি কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে ছুটে গেল।

রশ্মিটি লোকটির শরীরে আঘাত করতেই সে হতাশা ও ক্রোধে এক বিকট আর্তনাদ করে উঠল। তারপর ধীরে ধীরে তার দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“অবশেষে সব শেষ হলো,” মনে মনে বলল লি আরবাই।

সে কালো পোশাকধারী লোকটির কাছে গিয়ে নিশ্চিত হলো যে তার আর কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। ঠিক তখনই তন্ত্র থেকে সতর্কবার্তা ভেসে এল—

“অভিনন্দন, অধিষ্ঠাতা। আপনি সফলভাবে অশুভ অপরাধীকে পরাজিত করেছেন। পুণ্যমান বৃদ্ধি পেয়েছে পাঁচশো। নতুন ক্ষমতা উন্মুক্ত হয়েছে—অশুভ সাধনা অন্তর্দৃষ্টি। এই ক্ষমতার সাহায্যে অধিষ্ঠাতা মুহূর্তের মধ্যে অশুভ সাধনার দুর্বলতা ও তা ভাঙার পদ্ধতি অনুধাবন করতে পারবেন।”

লি আরবাই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, এই লড়াই শুধু বিপদই দূর করবে না, তাকে একটি নতুন ক্ষমতাও এনে দেবে।

সে ঘুরে কিলিন দেবপ্রাণীর দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দেবপ্রাণী মহাশয়, আপনার সাহায্য না পেলে আমরা সত্যিই এই অশুভ লোকটিকে পরাজিত করতে পারতাম না।”

কিলিন দেবপ্রাণী মাথা নাড়ল। “মানব, তোমার সাহস ও প্রজ্ঞা আছে। আশা করি ভবিষ্যতেও তুমি এই পৃথিবীর শান্তি রক্ষা করে যাবে। এখন আমাকে ফিরে যেতে হবে।”

কথা শেষ করেই কিলিন দেবপ্রাণী এক ঝলক সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি আরবাই ও প্রহরীরা অপরাধীর মৃতদেহ সঙ্গে নিয়ে道观 ছেড়ে চলে গেল।