অধ্যায় ১৪: গসিপ প্রোগ্রামিংয়ের লড়াই

পৃষ্ঠা ১/৩

লি এরবাই গ্রেপ্তারি কর্মচারীদের সঙ্গে বিজয়ীর বেশে ফিরে এল।县城টি সেজে উঠল রঙিন আলো ও পতাকায়। সাধারণ মানুষ দুপাশে সার বেঁধে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। উল্লাস আর অভিনন্দনের ধ্বনি একের পর এক উঠতে লাগল। সবাই উদ্‌যাপন করছিল যে, লি এরবাই সেই ভয়ংকর হত্যাকারীকে পরাজিত করে এই মহাসংকটের অবসান ঘটিয়েছে।

জেলাশহরে লি এরবাইয়ের খ্যাতি আরও ছড়িয়ে পড়ল। মানুষ তাকে “অলৌকিক সাধনপথের কিশোর বীর” বলে ডাকতে লাগল।

জেলাশাসক লি এরবাইয়ের বীরত্বপূর্ণ কাজের ভূয়সী প্রশংসা করলেন। তিনি লি এরবাই ও গ্রেপ্তারি কর্মচারীদের বিপুল পুরস্কার দিলেন এবং প্রকাশ্যে ঘোষণা করলেন যে, তার কৃতিত্ব স্মরণে একটি স্মৃতিফলক স্থাপন করা হবে। সেই সঙ্গে তিনি বিশাল ভোজের আয়োজন করে লি এরবাই ও তার সঙ্গীদের আপ্যায়ন করলেন।

ভোজসভায় লি এরবাই বাইরে থেকে হাসি-তামাশা করে সবার প্রশংসার জবাব দিচ্ছিল, কিন্তু সে এতে মোটেই অহংকারী বা আত্মতুষ্ট হয়ে ওঠেনি। সে জানত, এই অলৌকিক সাধনপথের জগতে তার জন্য আরও বহু চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।

কালো পোশাকের লোকটির সেই উন্মত্ত ঘোষণা—“আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা তো এখনও শুরুই হয়নি”—লি এরবাইয়ের মন থেকে কিছুতেই মুছে যাচ্ছিল না। তার অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, এর আড়ালে হয়তো আরও বৃহৎ ও অশুভ কোনো শক্তি লুকিয়ে আছে। গভীর রাতে সবাই চলে যাওয়ার পর লি এরবাই একা নিজের কক্ষে ফিরে এল। জানালার পাশে বসে রাতের আকাশে ঝিকমিক করা নক্ষত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

কয়েক দিন পর শান্ত জেলাশহরটি হঠাৎ কালো মেঘে ঢেকে গেল। আকাশে পরপর নিম্নগর্জন শোনা গেল, যেন অগণিত দানব হুঙ্কার দিচ্ছে। তারপর প্রচণ্ড ঝড় শুরু হলো। বালু ও পাথর উড়ে চারদিকে ছুটতে লাগল। রাস্তায় থাকা বাসিন্দারা আতঙ্কে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল। তাদের চিৎকার ও কান্নার শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল।

শব্দ শুনেই লি এরবাই তড়িঘড়ি “জলতরঙ্গ পদক্ষেপের পরীক্ষামূলক সংস্করণ” প্রয়োগ করে ছুটে বেরিয়ে এল। রাস্তার মাঝখানে পৌঁছাতেই তার চোখের সামনে ভেসে ওঠা দৃশ্য তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

আকাশে ভেসে উঠেছে এক বিশাল আট দিকের প্রতীকচিত্র। তার রেখাগুলো দ্রুত একত্রিত হয়ে ধীরে ধীরে জটিল প্রোগ্রাম-সংকেতে রূপান্তরিত হতে লাগল। সংকেতগুলো অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল এবং প্রবল শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি করছিল। সেগুলো যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার মাটি ফেটে যাচ্ছিল, বাড়িঘরও দুলে ভেঙে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল। লি এরবাই বুঝতে পারল, শত্রু আক্রমণ শুরু করেছে এবং তার উদ্দেশ্য মোটেই শুভ নয়।

ঠিক তখনই আট দিকের প্রতীকচিত্রের ভেতর থেকে এক ভয়ংকর কণ্ঠ ভেসে এল, “লি এরবাই, তুমি কি ভেবেছ, এক সামান্য কালো পোশাকের লোককে হারিয়ে নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারবে? কী সরলমনা! আজ তোমাকে দেখাব, আমার আট দিকের সংকেত-প্রোগ্রাম সাধনার শক্তি কতখানি!”

লি এরবাই মাথা তুলে তাকাল। শত্রুর কোনো অবয়ব দেখা না গেলেও সে অনুভব করতে পারল, প্রতীকচিত্রের আড়ালে এক প্রবল অশুভ শক্তি লুকিয়ে আছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত নিজেকে শান্ত করল। তার মস্তিষ্কে চিন্তার স্রোত দ্রুত ঘুরতে লাগল। সে জানত, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রতিরোধের উপায় খুঁজে বের করতে হবে, নইলে পুরো জেলাশহর ধ্বংস হয়ে যাবে।

শত্রু আক্রমণ শুরু করল। সংকেত দিয়ে গঠিত একের পর এক আলোকরশ্মি তীক্ষ্ণ তীরের মতো লি এরবাইয়ের দিকে ছুটে এল। লি এরবাই দ্রুত “পঞ্চতত্ত্ব গণনা-সংকেত” ব্যবহার করে পাল্টা আঘাত করল। সংকেতের প্রভাবে পঞ্চতত্ত্ব শক্তি একের পর এক ঢালে রূপ নিয়ে তাকে শক্ত করে আড়াল করল। আলোকরশ্মিগুলো ঢালে আঘাত করে ঝলমলে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল। প্রবল অভিঘাতে লি এরবাইয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সে দাঁত চেপে নিজের ভারসাম্য ধরে রাখল।

তবু শত্রুর আক্রমণ থামল না, বরং আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। আট দিকের প্রতীকচিত্রে থাকা সংকেতগুলো ক্রমাগত বিন্যাস বদলাতে লাগল, একের পর এক নতুন আক্রমণপদ্ধতি প্রকাশ পেতে লাগল। কোনো সংকেত বিশাল অগ্নিগোলে পরিণত হয়ে দাউদাউ শিখা নিয়ে তার দিকে ধেয়ে এল; কোনোটি আবার ধারালো তরবারির ফলায় রূপ নিয়ে আকাশে শোঁ শোঁ শব্দে ঘুরতে ঘুরতে তার প্রতিরক্ষাঢাল ভেদ করার চেষ্টা করতে লাগল।

প্রচণ্ড আক্রমণের চাপে লি এরবাই ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তার কপালে অসংখ্য ঘামের বিন্দু জমল। দুই হাত দ্রুত আকাশে ভঙ্গি আঁকতে লাগল, আর সে বারবার “পঞ্চতত্ত্ব গণনা-সংকেত”-এর মান বদলে ঢালের প্রতিরোধক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল।

ঠিক সেই সময় লি এরবাই হঠাৎ লক্ষ করল, শত্রুর আট দিকের সংকেত অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, ইয়িন-ইয়াং ভারসাম্যের স্থানে সামান্য একটি দুর্বলতা রয়েছে। তার মনে তৎক্ষণাৎ একটি পরিকল্পনা উদয় হলো। সে সিদ্ধান্ত নিল, সমস্ত শক্তি ওই স্থানেই কেন্দ্রীভূত করবে।

দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গঠন করে সে মন্ত্রপাঠ করতে লাগল। “পঞ্চতত্ত্ব গণনা-সংকেত”-এর অগ্নিশক্তি ও বৃক্ষশক্তিকে একত্র করে সে এক প্রবল আক্রমণ-সংকেত সৃষ্টি করল। সংকেতটি মোটা এক শক্তিরশ্মিতে রূপ নিয়ে আট দিকের প্রতীকচিত্রের ইয়িন-ইয়াং ভারসাম্যের দিকে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শক্তিরশ্মি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গে আট দিকের প্রতীকচিত্রের সংকেতগুলো সাময়িকভাবে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। শত্রু বিপদ টের পেয়ে দ্রুত সংকেতের কাঠামো বদলে সেই দুর্বলতা মেরামত করার চেষ্টা করল। কিন্তু লি এরবাই এমন দুর্লভ সুযোগ কীভাবে হাতছাড়া করে? সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে পরপর কয়েকটি শক্তিরশ্মি ছুড়ে দিল। প্রতীকচিত্রের আলো অনিয়মিতভাবে ঝলকাতে লাগল, আর সংকেতগুলো ক্রমশ অস্থিতিশীল হয়ে উঠল।

“হুঁ, এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে আমার আট দিকের সংকেত-প্রোগ্রাম সাধনা ভাঙতে চাও? তুমি এখনও বড়ই কাঁচা!”

শত্রু অপমান ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে দ্রুত দুই হাত নাড়তে নাড়তে আরও দুর্বোধ্য মন্ত্র উচ্চারণ করল। হঠাৎ আট দিকের প্রতীকচিত্র তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল। সংকেতগুলো দ্রুত নতুনভাবে বিন্যস্ত হয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আক্রমণরূপ ধারণ করল।

প্রতীকচিত্রের ভেতর থেকে সংকেত দিয়ে গঠিত অসংখ্য শুঁড় বেরিয়ে এল। জীবন্ত প্রাণীর মতো সেগুলো নমনীয়ভাবে লি এরবাইয়ের দিকে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরতে লাগল। প্রতিটি শুঁড় থেকেই প্রবল শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। একবার সেগুলোর কবলে পড়লে পরিণতি ভয়াবহ হওয়ার কথা।

আচমকা এই আক্রমণে লি এরবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই বহু শুঁড় তার শরীর জড়িয়ে ফেলল। সে অনুভব করল, এক বিশাল শক্তি তাকে এমনভাবে বেঁধে ফেলেছে যে সে নড়তেও পারছে না। শুঁড় থেকে নির্গত বিদ্যুৎপ্রবাহ বারবার তার শরীরে আঘাত করতে লাগল, যন্ত্রণায় সে চাপা গোঙানি ছাড়ল।

শত্রু গর্বিত হাসিতে বলল, “লি এরবাই, আজই তোমার মৃত্যুর দিন!”

লি এরবাই যখন হতাশার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, তখন হঠাৎ তার মনে পড়ল, ব্যবস্থাটি সদ্য যে “অশুভ জাদু অন্তর্দৃষ্টি” ক্ষমতা খুলে দিয়েছে। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে ক্ষমতাটি সক্রিয় করল এবং মুহূর্তের মধ্যে শুঁড়গুলোর দুর্বলতা দেখতে পেল।

আসলে শুঁড়গুলোর শক্তির কেন্দ্র ছিল গোড়ায়। গোড়া ধ্বংস করলেই শুঁড়গুলো শক্তিহীন হয়ে পড়বে। লি এরবাই আনন্দিত হলো। সে দ্রুত নিজের শরীরের ভেতরের সংকেত-আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে একটি ধারালো সংকেত-তরবারি গঠন করল। দুই হাতে তরবারিটি ধরে নিজের শরীর জড়িয়ে থাকা শুঁড়গুলোর গোড়ার দিকে সর্বশক্তি দিয়ে কোপ বসাল।

সংকেত-তরবারিটি শীতল দীপ্তিতে ঝলসে উঠে অনায়াসে কয়েকটি শুঁড় কেটে ফেলল। লি এরবাই সুযোগ বুঝে বন্ধন ছিন্ন করে শুঁড়গুলোর আক্রমণসীমার বাইরে লাফিয়ে গেল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে চারপাশে অবিরত নড়াচড়া করতে থাকা শুঁড়গুলোর দিকে তাকাল এবং মনে মনে স্বস্তি পেল যে, সময়মতো নতুন ক্ষমতাটি খুলে নিতে পেরেছিল।

লি এরবাই পালিয়ে যেতে পারবে, শত্রু তা ভাবতেই পারেনি। সে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল এবং আবার আক্রমণের তীব্রতা বাড়াল। আট দিকের প্রতীকচিত্র দ্রুত সংকুচিত হয়ে এক বিশাল সংকেত-গোলকে পরিণত হলো। গোলকের পৃষ্ঠের সংকেতগুলো উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল এবং এক প্রবল আকর্ষণশক্তি সৃষ্টি করল, যা আশপাশের সবকিছুকে নিজের দিকে টেনে নিতে লাগল।

রাস্তায় থাকা পাথর, গাছ ও বাড়িঘর একে একে সেই গোলকের মধ্যে টেনে নেওয়া হতে লাগল। চারদিকে কর্কশ গর্জন উঠল। আকর্ষণশক্তির টানে লি এরবাইয়ের শরীরও নিয়ন্ত্রণহীনভাবে গোলকের দিকে উড়ে যেতে লাগল। সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে করতে “জলতরঙ্গ পদক্ষেপের পরীক্ষামূলক সংস্করণ” ব্যবহার করে আকর্ষণ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তিটি এত প্রবল ছিল যে তার চেষ্টা প্রায় ব্যর্থ হলো।

সংকেত-গোলকের যত কাছে সে এগিয়ে যাচ্ছিল, লি এরবাইয়ের উদ্বেগ ততই বাড়ছিল। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। তার মনে পড়ল, আগে জুয়ার আসরে মন্টে কার্লো অ্যালগরিদম ব্যবহার করে জুয়ার ফল অনুকরণ করার অভিজ্ঞতার কথা। সে সিদ্ধান্ত নিল, আবার অ্যালগরিদম কাজে লাগিয়ে সংকেত-গোলকের দুর্বলতা খুঁজে বের করবে।

সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে মনের মধ্যে একটি জটিল অ্যালগরিদমিক মডেল গড়ে তুলল এবং সংকেত-গোলকের কার্যপ্রণালির নিয়ম বিশ্লেষণ ও পূর্বাভাস করতে লাগল।

দীর্ঘ উত্তেজনাপূর্ণ হিসাবের পর অবশেষে লি এরবাই সংকেত-গোলকের একটি ক্ষুদ্র দুর্বলতা খুঁজে পেল। সে দ্রুত সংকেত-তরবারিটির মান বদলে তার মধ্যে থাকা সংকেত-আধ্যাত্মিক শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করল। তারপর সুযোগ বুঝে সমস্ত শক্তি দিয়ে তরবারিটি সেই দুর্বলতার দিকে ছুড়ে দিল।

সংকেত-তরবারিটি নির্ভুলভাবে দুর্বল স্থানে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে সংকেত-গোলকের পৃষ্ঠে একটি ফাটল দেখা দিল। ফাটলটি দ্রুত বড় হতে লাগল, আর সংকেতগুলো চারদিকে ছিটকে পড়তে শুরু করল।

শত্রু আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “না! এটা কীভাবে সম্ভব! তুমি আমার সংকেত-গোলক ভেঙে ফেলতে পারলে?”

ঠিক তখনই মাটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল, যেন ভূমিকম্প হয়েছে। ভূগর্ভ থেকে একটি বিশাল ফাটল খুলে গেল এবং তার ভেতর থেকে লাভা উছলে বেরিয়ে এল। লি এরবাই বুঝতে পারল, পরাজয় ঠেকানোর জন্য শত্রু ভূগর্ভস্থ লাভার শক্তি সক্রিয় করেছে।

লাভা গর্জন করতে করতে লি এরবাই ও আশপাশের ভবনগুলোর দিকে ধেয়ে এল। তার পথে যা পড়ল, সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

লি এরবাই দ্রুত তার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ আধ্যাত্মিক প্রাণীটিকে আহ্বান করল। বিশাল ডানা মেলে প্রাণীটি উড়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল। লি এরবাই তার পিঠে চড়ে বসল, আর প্রাণীটি তাকে দ্রুত আকাশে তুলে নিয়ে লাভার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

তবে লাভার শক্তি ক্রমশ বেড়েই চলল। অল্প সময়ের মধ্যে তা জেলাশহরের অর্ধেকেরও বেশি অংশ গ্রাস করে ফেলল। সাধারণ মানুষ আরও ভয়াবহ আতঙ্কে নিমজ্জিত হলো। কান্না ও আর্তচিৎকারের প্রতিধ্বনি পুরো জেলাশহরের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লি এরবাই উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল। সে জানত, দ্রুত লাভার বিস্তার থামিয়ে মানুষগুলোকে বাঁচাতেই হবে। সে আধ্যাত্মিক প্রাণীটিকে আট দিকের প্রতীকচিত্রের কাছে উড়ে যেতে বলল এবং আবার শত্রুর সংকেত আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে আক্রমণ শুরু করার আগেই আকাশে হঠাৎ একদল রহস্যময় কালো পোশাকের লোক আবির্ভূত হলো। তাদের শরীর থেকে প্রবল অন্ধকারের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। হাতে অস্ত্র নিয়ে তারা লি এরবাই ও আধ্যাত্মিক প্রাণীটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি এরবাই ও আধ্যাত্মিক প্রাণীটি পাশাপাশি লড়াই করে কালো পোশাকের লোকদের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। প্রত্যেক কালো পোশাকের লোকই অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা ছিল। তাদের অস্ত্রের মধ্যে প্রবল সংকেত-শক্তি সঞ্চিত ছিল, ফলে প্রতিটি আক্রমণেই লি এরবাই ও তার সঙ্গী প্রচণ্ড চাপ অনুভব করছিল।

যুদ্ধের মধ্যে লি এরবাই আবিষ্কার করল, এই কালো পোশাকের লোকেরা যেন কোনো নির্দিষ্ট কর্মসূচি অনুসরণ করে লড়াই করছে। তাদের পারস্পরিক সমন্বয় ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। সে অনুমান করল, আরও উচ্চস্তরের কোনো সংকেত তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে।

কালো পোশাকের লোকদের সঙ্গে লড়াই করতে করতেই লি এরবাই “স্বর্গীয় রহস্য অনুসন্ধান” ক্ষমতা সক্রিয় করল। সে তাদের নিয়ন্ত্রণকারী সংকেতের উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ অনুসন্ধানের পর সে আবিষ্কার করল, সংকেতের উৎসটি আট দিকের প্রতীকচিত্রের কেন্দ্রে অবস্থিত।

তার মনে একটি সাহসী পরিকল্পনা জন্ম নিল। সে সিদ্ধান্ত নিল, ঝুঁকি নিয়ে কালো পোশাকের লোকদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে সরাসরি সংকেতের উৎসে আঘাত করবে।

সে আধ্যাত্মিক প্রাণীটিকে সমস্ত শক্তি একত্র করে কালো পোশাকের লোকদের প্রতিরোধরেখায় আক্রমণ চালানোর নির্দেশ দিল। প্রাণীটি মুখ থেকে এক প্রবল অগ্নিশিখা ছুড়ে কয়েকজন কালো পোশাকের লোককে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

লি এরবাই সেই সুযোগে “জলতরঙ্গ পদক্ষেপের পরীক্ষামূলক সংস্করণ” প্রয়োগ করে কালো পোশাকের লোকদের ঘেরাটোপের মধ্যে অবাধে চলাচল করতে লাগল এবং প্রতিরক্ষা ভেদ করার সুযোগ খুঁজতে লাগল।

আট দিকের প্রতীকচিত্রের কেন্দ্রের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়ার মুহূর্তে এক কালো পোশাকের লোক গর্জে উঠল, “ছোকরা, সে আশা করো না!”

তার হাতে থাকা অস্ত্র হঠাৎ তীব্র আলো ছড়াল এবং একটি বিশাল শক্তিরোধক সৃষ্টি হলো। সেটি লি এরবাইয়ের পথ আটকে দিল। লি এরবাই সর্বশক্তি দিয়ে শক্তিরোধকের ওপর আঘাত করল, কিন্তু সেটি পাথরের মতো দৃঢ়—একটুও নড়ল না।

আট দিকের প্রতীকচিত্রের ভেতর থেকে শত্রু গর্বিত হাসিতে বলে উঠল, “লি এরবাই, তুমি কি ভেবেছ, ভেতরে ঢুকতে পারবে? এই শক্তিরোধক উচ্চস্তরের সংকেত দিয়ে নির্মিত। তুমি এটি ভেদ করতে পারবে না!”

শক্তিরোধকের দিকে তাকিয়ে লি এরবাই মনে মনে চিন্তা করতে লাগল। সে সতর্কভাবে শক্তিরোধকের ওপর আঁকা সংকেতের নকশা পরীক্ষা করল। হঠাৎ সে আবিষ্কার করল, এই সংকেতগুলোর সঙ্গে আগে ভেঙে ফেলা স্থান-মোহর সাধনার সংকেতের বেশ মিল রয়েছে।

সে দ্রুত “অশুভ জাদু অন্তর্দৃষ্টি” ব্যবহার করে শক্তিরোধকের সংকেত-যুক্তি বিশ্লেষণ করতে লাগল এবং তা ভাঙার উপায় খুঁজতে লাগল। দীর্ঘ ও উত্তেজনাপূর্ণ বিশ্লেষণের পর অবশেষে সে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত-দুর্বলতা খুঁজে পেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩