চতুর্থ অধ্যায়: ভেঞ্চার ক্যাপিটালের মরণপণ বাজি

লি এরবাই যখন তার কোড দক্ষতা সর্বোচ্চ শক্তিতে ব্যবহার করছিলেন এবং অশুভ আত্মার প্রচণ্ড আক্রমণে তার সোনালী আলোকবলয় প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে শেষ অস্ত্রটি প্রয়োগের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের জগত যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাতের টানে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, সৃষ্টি হলো অগণিত বিকৃত ঢেউ।

হঠাৎ করেই আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়া এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি শূন্য থেকে উদয় হলো, যেন পুরো তাও মন্দিরসহ সবকিছুকেই গ্রাস করে ফেলতে চাইছে। লি এরবাই অনুভব করলেন তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে শূন্যে ভাসছে। কোতোয়ালরাও ঝড়ে পড়া পাতার মতো এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ছিল। অশুভ আত্মাটি ভয় ও ক্রোধে গর্জন করে উঠল, সেই আকর্ষণে তার বিশালাকার শরীর বিকৃত হতে শুরু করল এবং কালো ধোঁয়ার মতো কিছু অংশ সুতোর মতো ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে লাগল।

পলকের মধ্যে লি এরবাইয়ের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল। আলো ও ছায়ার খেলা তার দৃষ্টিতে পাগলের মতো নাচতে লাগল, যেন অগণিত ভাঙা স্বপ্নের টুকরো দ্রুত জোড়া লেগে আবার ভেঙে যাচ্ছে। কানের কাছে শোনা যাচ্ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ চিৎকার, যেন লক্ষ লক্ষ প্রেতাত্মা একসাথে আর্তনাদ করছে, যা তার কান ও মস্তিষ্ককে অসাড় করে দিচ্ছিল।

যখন এই উন্মাদ শক্তি প্রশান্ত হলো, লি এরবাই নিজেকে একটি শক্ত মেঝেতে আছড়ে পড়তে অনুভব করলেন। মাথা তখনো ঝিমঝিম করছিল। তিনি ধুঁকে ধুঁকে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখলেন এবং অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে তিনি একটি অপরিচিত রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছেন। চারপাশ ঝলমলে আলোয় ভরা, মানুষের কোলাহল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে। কিছুক্ষণ আগের সেই ভয়ানক মন্দিরের সাথে এর কোনো মিলই নেই।

রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ দোকান। রঙিন সাইনবোর্ডগুলো জ্বলজ্বল করছে। কোথাও অদ্ভুত সব জিনিসের দোকান, যার দরজায় ঝোলানো মুখোশগুলো যেন যেকোনো সময় জীবন্ত হয়ে উঠবে। কোথাও আবার সরাইখানা থেকে ভেসে আসছে মদের সুবাস, আর ভেতরে জুয়াড়িদের চিৎকার ও অট্টহাসি। পথচারীদের পোশাক-আশাকও অদ্ভুত; কেউ প্রাচীন যোদ্ধার মতো তলোয়ার নিয়ে ঘুরছে, আবার কেউ রাস্তার গুণ্ডার মতো শঠতায় ভরা চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে।

লি এরবাই যখন বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তখনই শুনলেন দূরে কেউ চিৎকার করছে, "সরো! সরো! বড় কর্তা আসছেন!" একদল হিংস্র চেহারার মানুষ এক স্থূলকায় ব্যক্তিকে ঘিরে এগিয়ে এল। লোকটির মাথায় মণি-মাণিক্য খচিত টুপি, পরনে রেশমি পোশাক যা তার বিশাল ভুঁড়ির চাপে ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম। চর্বিতে ভরা মুখ, হাঁটার সময় শরীরের মেদগুলো থলথল করে কাঁপছিল।

লোকটি লি এরবাইকে দেখে উপহাসের সুরে হেসে উঠল, "ওহে, কোত্থেকে আসা এই দেহাতি লোক? পোশাকটা তো বেশ মজার!" লি এরবাই এমনিতেই বিরক্ত ছিলেন, এই কথায় তার মেজাজ সপ্তমে চড়ে গেল। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় লোকটির পেছনে থাকা এক বাঁদরমুখো সাঙ্গপাঙ্গ ফিসফিস করে বলল, "ইনি হলেন এখানকার বিখ্যাত জুয়াখেলার আড্ডার মালিক ওয়াং দাপান, অনেক টাকা আর ক্ষমতা, এঁকে চটাবেন না।"

জুয়াখেলার কথা শুনে লি এরবাইয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। গন্তব্যহীন এই জায়গায় হয়তো জুয়ার আড্ডায় কোনো তথ্য পাওয়া যাবে, এমনকি অশুভ আত্মাকে মোকাবিলা করার উপায়ও মিলতে পারে। তাই তিনি ক্রোধ চেপে বললেন, "ওয়াং সাহেব, আপনার জুয়ার আড্ডার কথা অনেক শুনেছি, একবার দেখার খুব শখ।"

ওয়াং দাপান চোখ ছোট করে কুটিল হাসলেন, "হা হা, সাহস তো কম নয় তোমার! চলো, আমার জুয়ার আড্ডায় গিয়ে হাত পাকিয়ে দেখবে। সব হেরে গেলে কিন্তু কাঁদবে না যেন!" সাঙ্গপাঙ্গরা হেসে উঠল।

লি এরবাই ওয়াং দাপানের সাথে জুয়ার আড্ডার সামনে গিয়ে পৌঁছালেন। বিশাল লাল রঙের দরজায় সোনালী কারুকাজ, দরজার সামনে রাখা পাথরের সিংহগুলো যেন আগন্তুকদের সতর্ক করছে। লি এরবাই গভীর শ্বাস নিয়ে ভেতরে পা রাখলেন, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন এই অনিশ্চিত অভিযানে নিজেকে প্রমাণ করার।

ভেতরে ঢুকতেই লি এরবাইয়ের চোখ কপালে উঠল। মানুষের চিৎকারে কান পাতা দায়, জুয়াড়িদের হাতে চিপসগুলো ঝনঝন করে বাজছে। রঙিন আলোর রোশনাই আর ধোঁয়া, সেই সাথে ঘাম ও শরীরের উৎকট গন্ধে তিনি কাশতে শুরু করলেন।

মাঝখানে একটি বিশাল টেবিল। টেবিলটি এতই চকচকে যে আলো প্রতিফলিত হচ্ছে। ডিলার একজন পেশীবহুল লোক, যার চোখে শয়তানি ঝিলিক। সে আঙুল দিয়ে ডাইসের বাটিতে ছন্দময় শব্দ করছে, যা যেন মৃত্যুর কাউন্টডাউন।

লি এরবাই শান্ত হয়ে টেবিলে বসলেন। তার মন পড়ে আছে মন্দিরের সেই ঘটনায়। হঠাৎ তার সিস্টেম মৃদু কেঁপে উঠল, চোখের সামনে ভেসে উঠল ডাইসের বাটির ত্রিমাত্রিক মডেল এবং ডাইস গড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাব্য গতিপথ। লি এরবাই চমকে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক সূক্ষ্ম হাসি।

ওয়াং দাপান উপহাস করে বললেন, "কি হে, বাজি ধরবে তো? শুধু বসে দর্শক সেজে থেকো না!" লি এরবাই ঠান্ডা গলায় বললেন, "সোয়া বারোটার সময় সাদা বাঘের ওপর বাজি, তিনের বদলে সাত।" এই কথা শোনা মাত্রই সবাই অবাক হয়ে তাকাল। ডিলার ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই ছেলেটা নিশ্চিতভাবেই মরতে এসেছে।

খেলা শুরু হলো। ডিলার বাটি নাড়াতে শুরু করল। লি এরবাই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন এবং মস্তিষ্কে ডাইসের গতিপথ সিমুলেট করতে থাকলেন। কিন্তু হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন বাটির কম্পাঙ্কে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে। তিনি বুঝতে পারলেন ডিলার চৌম্বকীয় ডাইস ব্যবহার করে কারচুপি করছে।

লি এরবাইয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। তিনি জানতেন এই প্রোগ্রাম ভাঙতে না পারলে শুধু খেলাই হারবেন না, প্রাণ হারানোর ঝুঁকিও আছে। তিনি দ্রুত সিস্টেম চালু করে মন্টে কার্লো অ্যালগরিদম প্রয়োগ করলেন। টেবিলের ওপর তার আঙুলের টোকা যেন ভাগ্যের সাথে এক নীরব যুদ্ধ। অন্যরা ভাবল তিনি ভয়ে কাঁপছেন, কিন্তু আসলে তিনি তখন কোডের এক মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত।

সিমুলেশন যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, হঠাৎ টেবিলটি বিকট শব্দে ফেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। লি এরবাই তৎক্ষণাৎ 'কন্ট্রোল + জেড' দক্ষতা ব্যবহার করলেন। জাদুর মতো সময় উল্টো দিকে ঘুরল, খেলাটি রিসেট হয়ে গেল। ডিলারের মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে আতঙ্ক ফুটে উঠল, আর তার প্যান্টের ভেতর থেকে চৌম্বক দণ্ডটি বেরিয়ে পড়ায় জুয়াড়িদের মধ্যে তুমুল হইচই পড়ে গেল।

লি এরবাই উঠে দাঁড়িয়ে বিজয়ী হাসি হাসলেন, কিন্তু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই একদল কালো পোশাকধারী তাকে ঘিরে ধরল। তাদের হাতে ধারালো তলোয়ার। লি এরবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বুঝলেন ডিলার সহজে ছাড়বে না।

তিনি দ্রুত 'লিংবো ওয়েইবু' ট্রায়াল ভার্সন সক্রিয় করতে চাইলেন, কিন্তু সিস্টেম দেখাল 'চার্জ করার জন্য কিউআর কোড স্ক্যান করুন'। লি এরবাই মনে মনে গালি দিলেন, এমন বিপদের সময় সিস্টেমও নাটক শুরু করল! উপায়ান্তর না দেখে তিনি জুয়ার আড্ডার ভেতরই ছুটতে শুরু করলেন।

ছুটতে ছুটতে তিনি ভুল করে একটি প্রসাধনী দোকানে ঢুকে পড়লেন। সেখানে তরুণীরা চিৎকার শুরু করল। লি এরবাই ক্ষমা চেয়ে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু উত্তেজনায় ভুল করে এক পাত্র সিঁদুর উল্টে ফেললেন।

ঠিক তখনই সিস্টেমের আওয়াজ এল: "শিনশা খনিজ শনাক্ত হয়েছে, ব্লকচেইন মাইনিং শুরু করবেন কি?" লি এরবাই চিৎকার করে উঠলেন, "এখন মাইনিংয়ের সময়?"

কিন্তু ভাগ্য যেন তাকে ছাড়ার পাত্র নয়। তিনি দোকান থেকে বেরোতেই একদল যমদূত শিকল নিয়ে হাজির হলো। লি এরবাই তার ডিজিটাল পুণ্য কোড দেখিয়ে বললেন, "আমি আত্মার ট্যাক্স দিয়ে দিয়েছি!" কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো। সিস্টেম জানাল: "বিটকয়েন মাইনিংয়ের শক্তি সীমা অতিক্রম করেছে, কার্বন নিঃসরণের শাস্তিস্বরূপ স্বর্গীয় বজ্রপাত শুরু হলো।"

লি এরবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে অসহায় হাসি হাসলেন। তিনি বুঝলেন এই জুয়া তার কল্পনার চেয়েও জটিল। তিনি এই ষড়যন্ত্রের জালে বন্দি এক সাধারণ ঘুঁটি। কিন্তু তিনি হাল ছাড়লেন না। তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, যতই বাধা আসুক, তিনি এর রহস্য ভেদ করবেনই এবং মন্দিরে ফিরে গিয়ে সেই অশুভ আত্মাকে শেষ করবেন।

জুয়ার আড্ডার পরিবেশ তখন থমথমে, সবাই তাকিয়ে আছে এই রহস্যময় তরুণটির দিকে, দেখতে চায় সে আর কী কী অলৌকিক কাণ্ড ঘটাতে পারে...

বজ্রপাতের শব্দে লি এরবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। রুপোলি ড্রাগনের মতো বজ্রগুলো আকাশ চিরে আছড়ে পড়ছে, প্রতিটি আঘাতে মাটি কেঁপে উঠছে। বজ্রের আঘাতে মাটি পুড়ে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে। লি এরবাই দোকানের ভেতর এদিক-ওদিক ছুটছেন। যমদূতরাও এই বজ্র দেখে স্তম্ভিত। কিছুক্ষণ পর বজ্রপাত থামলে, সেই সুযোগে লি এরবাই দৌড়ে জুয়ার আড্ডার বাইরে বেরিয়ে এলেন।