Ele Faz Adivinhações e Capital de Risco na Antiguidade

পৃষ্ঠা (১/৩)

গ্রীষ্মের দুপুরের তপ্ত উত্তাপে মাথা ঝিমঝিম করছিল, বাতাসে ভেসে আসছিল পশুর মলমূত্র আর ঘাস পচানো টক-মিষ্টি দুর্গন্ধ।

এক তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে লি এরবাই আস্তে আস্তে জ্ঞান ফিরে পেল। তার মনে হচ্ছিল যেন কেউ একটা ভারী হাতুড়ি দিয়ে তার মাথায় সজোরে আঘাত করেছে, ব্যথায় সে আবারও অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

লি এরবাইয়ের আসল পরিচয় ছিল ইয়াংচেং শহরের একজন উচ্চপদস্থ প্রোগ্রামার, যাকে কোড-কৃষকও বলা যায়। রাতভর অতিরিক্ত খাটুনি আর ৯৯৬ কাজের নিয়মে ক্লান্ত হয়ে হঠাৎ হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার পর, মার্সিডিজ-বেঞ্জের বড় জি-ক্লাস গাড়ির হেডলাইটের আলোয় সে পুনর্জন্ম লাভ করে।

লি এরবাই কিছুটা ধাতস্থ হয়ে অবাক হয়ে দেখল যে সে একটি দুর্গন্ধময় ভেড়ার খোঁয়াড়ে শুয়ে আছে। তার চারপাশে একদল পশমযুক্ত ভেড়া দাঁড়িয়ে ছিল; তাদের কেউ কেউ অলসভাবে খড় চিবোচ্ছিল, আবার কেউ কেউ কৌতুহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“ব্যাপারটা কী?” লি এরবাই মনে গভীর সংশয় নিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তার সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছে এবং কালশিটে দাগে ভরে গেছে, যেন একদল লোক তাকে বেদম পিটিয়েছে। ঠিক তখনই সে অবচেতনভাবে নিজের হাত দুটির দিকে তাকাল। সে দেখল তার বাম হাতটি জোড়া চক্রবাক পাখির নকশা আঁকা একটি দুদৌ (ঐতিহ্যবাহী অন্তর্বাস) শক্ত করে আঁকড়ে ধরে আছে। সেই সূচিকর্ম ছিল চমৎকার, চক্রবাক পাখি দুটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে লি এরবাইয়ের কাছে তা জ্বলন্ত কয়লার মতো মনে হচ্ছিল। আর ডান হাতে সে শক্ত করে ধরে ছিল ‘লিউ’ শব্দ খোদাই করা একটি কাঠের হেয়ারপিন। তার বুকটা ধক করে উঠল, এক অশুভ আশঙ্কায় মন ছেয়ে গেল।

কী ঘটছে তা সে বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ তার কানে এক হুঙ্কার এসে আছড়ে পড়ল: “জানোয়ারটাকে পিটিয়ে মারো! এই নির্লজ্জ লম্পটটাকে খতম করো!” এই চিৎকারে তার কান যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এর পরপর