অষ্টবিংশ অধ্যায়: সহযোগিতার সংশয় নিরসন

দলীয় বিশ্বাসঘাতক ঝাং জি-আনের বিষয়টি অত্যন্ত কঠোর ও তীব্রভাবে সামলানোর পর, লি এরবাইয়ের ভারী মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরলেও,玄门 বা জেন-মন জগতের বিখ্যাত ঔষধ প্রস্তুতকারক বংশের সাথে ব্যবসায়িক অংশীদারিত্বের বিষয়টি তার বুকের ওপর পাথরের মতো চেপে ছিল। ঝাং জি-আনের ঘটনা তাকে স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, জেন-মন জগতের এই জটিল গোলকধাঁধায় প্রতিটি সিদ্ধান্তই বিশাল ঝুঁকি বয়ে আনতে পারে।

সেদিন কিছুটা ক্লান্তি আর সতর্কতার সাথে লি এরবাই পুনরায় সেই ঔষধ প্রস্তুতকারক বংশের প্রতিনিধির সাথে দেখা করলেন। বৈঠকের স্থান হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল জেন-মন জগতের একটি শান্ত ও মার্জিত কক্ষ; চারপাশ সুসজ্জিত এবং চায়ের সুগন্ধে ভরা, কিন্তু লি এরবাইয়ের মনে সেই সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো প্রশান্তি ছিল না। দুই পক্ষ বসার পর, ঔষধ প্রস্তুতকারক বংশের প্রতিনিধি—একজন সদাশয় কিন্তু অত্যন্ত চতুর বৃদ্ধ—সবার আগে কথা শুরু করলেন: "তরুণ লি, ঝাং জি-আনের ঘটনাটি আমরা শুনেছি, সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। তবে আমাদের এই সহযোগিতা এগিয়ে নিয়ে যেতেই হবে।"

লি এরবাই ভদ্রতার সাথে মৃদু হেসে উত্তর দিলেন: "প্রবীণ, ঝাং জি-আনের বিষয়টি আমাদের দলের অভ্যন্তরীণ সমস্যা, যা আমরা যথাযথভাবে মিটিয়ে ফেলেছি। তবে আমাদের এই অংশীদারিত্বের বিষয়ে আমার কিছু উদ্বেগ আছে, যা আমি আপনার সাথে খোলামেলা আলোচনা করতে চাই।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন: "তরুণ লি, নির্দ্বিধায় বলুন। আমরা সবাই তো পারস্পরিক উন্নয়নের জন্যই এখানে একত্রিত হয়েছি।"

লি এরবাই কিছুক্ষণ ভেবে ধীর কণ্ঠে বললেন: "প্রবীণ, আপনাদের বংশ চাইছে আমরা যেন ঔষধ গবেষণায় আরও বেশি মূলধন বিনিয়োগ করি। শিল্পের প্রসারের জন্য এর প্রয়োজনীয়তা আমি বুঝি। কিন্তু আমাদের জেন-মন ভিত্তিক কোয়ান্টিটেটিভ হেজ ফান্ড প্রকল্পের জন্য বিনিয়োগের বহুমুখীকরণ প্রয়োজন, যাতে ঝুঁকি কমিয়ে স্থিতিশীল মুনাফা নিশ্চিত করা যায়।"

বৃদ্ধ হেসে ব্যাখ্যা করলেন: "তরুণ লি, জেন-মন জগতে ঔষধের ক্ষেত্রটি সবসময়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এখন উন্নত মানের ঔষধের চাহিদা দিন দিন বাড়ছে। গবেষণায় বিনিয়োগ বাড়ালে নিশ্চিতভাবেই বড় মুনাফা আসবে এবং আমাদের এই যৌথ প্রকল্পের সুনামও বৃদ্ধি পাবে।"

লি এরবাই অবশ্য নিজের অবস্থানে অটল রইলেন: "আপনার কথা যুক্তিযুক্ত, প্রবীণ। কিন্তু আমাদের ফান্ডের আরও অনেক সম্ভাবনাময় ক্ষেত্র রয়েছে, যেমন তাবিয তৈরি বা আধ্যাত্মিক প্রাণী পালন। যদি সব মূলধন শুধু ঔষধ গবেষণাতেই কেন্দ্রীভূত করা হয়, তবে বাজারে সামান্য অস্থিরতা দেখা দিলেই প্রকল্পটি বড় ধরনের ধাক্কা খাবে।"

বৃদ্ধ সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন; লি এরবাইয়ের এমন অনড় অবস্থানে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। কক্ষে মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল, পরিবেশ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। ঠিক তখনই, ঘরে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলোর ঝলকানি দেখা দিল। সাদা ধবধবে নয়টি লেজওয়ালা এক রহস্যময় শিয়াল শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো। শিয়ালটির চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তার চোখ দুটি ছিল জীবন্ত এবং বুদ্ধিমত্তায় ভরা। সেটি ঘরের মধ্যে দুবার লাফিয়ে উঠল, তারপর দুষ্টুমি করে টেবিলের ওপর থেকে একটি চায়ের পাতা মুখে নিয়ে দৌড়ে পালাল।

লি এরবাই এবং বৃদ্ধ—উভয়েই এই আকস্মিক ঘটনায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন। লি এরবাইয়ের মনে হলো, এটি কি ‘স্বর্গীয় সিস্টেম’ থেকে আসা কোনো সংকেত? তিনি দ্রুত সিস্টেমের ‘স্বর্গীয় স্ক্যানিং’ দক্ষতা সক্রিয় করে শিয়ালটিকে স্ক্যান করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু শিয়ালটি এতটাই চঞ্চল ছিল যে তাকে স্ক্যান করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। লি এরবাই একদিকে শিয়ালটিকে অনুসরণ করছিলেন, অন্যদিকে বৃদ্ধের প্রতিক্রিয়াও খেয়াল রাখছিলেন যাতে তিনি নিজেকে অসংলগ্ন মনে না করেন।

অনেক চেষ্টার পর স্ক্যানিং সম্পন্ন হলো, কিন্তু সিস্টেমের দেওয়া বার্তাটি ছিল বেশ বিভ্রান্তিকর: "এই শিয়ালটি জেন-মন জগতের এক রহস্যময় স্থান থেকে এসেছে, এটি বিশেষ ভাগ্যের ধারক এবং ভারসাম্য রক্ষার ইঙ্গিত দেয়।" লি এরবাই কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর হঠাৎই আলোকবর্তিকার মতো তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। হয়তো এটি তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, অংশীদারিত্বের ক্ষেত্রে বিনিয়োগের ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে।

তিনি গলা পরিষ্কার করে বৃদ্ধকে বললেন: "প্রবীণ, এই শিয়ালটির আবির্ভাব হয়তো আমাদের জন্য আকাশের কোনো সংকেত। আমার মনে হয়, আমাদের অংশীদারিত্বে বিনিয়োগের একটি ভারসাম্য খুঁজে পাওয়া সম্ভব। আমরা ঔষধ গবেষণায় বিনিয়োগ যেমন বাড়াব, তেমনি অন্যান্য ক্ষেত্রেও মূলধন বরাদ্দ করব। এতে ঝুঁকি ও মুনাফা—উভয়েরই সমন্বয় ঘটবে।"

বৃদ্ধও সেই অদ্ভুত ঘটনা থেকে বেরিয়ে এসে মৃদু হাসলেন: "তরুণ লি, আপনার চিন্তাধারা সত্যিই তীক্ষ্ণ। প্রস্তাবটি চমৎকার। তবে বিনিয়োগের অনুপাত নিয়ে আমার মনে হয়, ঔষধ গবেষণায় ৬০ শতাংশ বরাদ্দ হওয়া উচিত।"

লি এরবাই মাথা নাড়লেন: "প্রবীণ, আমার মতে ৪০ শতাংশই বেশি যৌক্তিক। এটি যেমন ঔষধ গবেষণার প্রতি আমাদের গুরুত্বকে প্রমাণ করবে, তেমনি অন্যান্য ক্ষেত্রের উন্নয়নের জন্যও যথেষ্ট সুযোগ রাখবে।"

বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে সামান্য উচ্চস্বরে বললেন: "তরুণ লি, ৬০ শতাংশ বরাদ্দ করলেই কেবল আমাদের বংশের শ্রেষ্ঠত্ব কাজে লাগিয়ে সেরা ঔষধ তৈরি সম্ভব হবে, যার মুনাফা সাধারণ বিনিয়োগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি হবে।"

লি এরবাই শান্ত রইলেন। তিনি জানতেন বৃদ্ধ সহজে ছাড় দেবেন না। তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন: "প্রবীণ, আমরা যদি একটি অনুমান ধরে নিই—৬০ শতাংশ মূলধন ঔষধ গবেষণায় বিনিয়োগ করলে যদি মাঝপথে কোনো বাধা আসে বা বাজারের চাহিদা বদলে যায়, তবে আমরা মূলধনের সংকটে পড়ব। কিন্তু ৪০ শতাংশ বিনিয়োগ করলে, স্বল্পমেয়াদী মুনাফা কম হলেও অন্য খাতগুলো আমাদের সহায়তা করবে। ঔষধ গবেষণা সফল হলে তখন আমরা বিনিয়োগ বাড়াতে পারব। এটি আমাদের জন্য আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই দিক থেকেই নিরাপদ।"

ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার বাইরে প্রচণ্ড ঝড় শুরু হলো, আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল এবং মেঘের গর্জন এমনভাবে শোনা গেল যেন প্রকৃতিও তাদের তর্কে যোগ দিয়েছে। একটি বজ্রপাতের শব্দে জানালা কেঁপে উঠল। লি এরবাই ও বৃদ্ধ জানালার দিকে তাকালেন, দুজনেই কিছুটা বিচলিত বোধ করলেন, কিন্তু কেউ কোনো কথা বললেন না। লি এরবাই সুযোগ বুঝে আবার বললেন: "তাছাড়া, ৪০ শতাংশের বরাদ্দ আমাদের আন্তরিকতার প্রমাণ দেয় এবং আপনাদের গবেষণার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদও নিশ্চিত করে।"

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, নিজের লাভ-ক্ষতি বিচার করলেন এবং শেষ পর্যন্ত ধীরে বললেন: "আপনার কথা যুক্তিযুক্ত, তরুণ লি। তবে এতে আমাদের বংশের প্রকল্পের ওপর নিয়ন্ত্রণ কিছুটা কমে যাবে, তাই আমাদের আরও নিরাপত্তার প্রয়োজন।"

লি এরবাই মনে মনে আনন্দিত হলেন, তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি অনুকূলে আসছে। তিনি দ্রুত বললেন: "প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা চুক্তিতে স্পষ্ট করে দেব যে ঔষধ গবেষণার ক্ষেত্রে আপনাদের বংশের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকবে, সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও অর্থ ব্যয়ের ক্ষেত্রে আপনারা স্বাধীন থাকবেন। আমরা তাতে কোনো হস্তক্ষেপ করব না। একই সাথে, অন্যান্য ক্ষেত্রের বিনিয়োগের সিদ্ধান্তে আমরা আপনাদের মতামতকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেব।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, তার চোখে সম্মতির ছাপ স্পষ্ট: "যদি এমনটাই হয়, তবে আমরা ৪০ শতাংশ অনুপাত মেনে নিতে পারি। তবে একটি বিষয়, ঔষধ গবেষণার সময়কাল দীর্ঘ এবং খরচ বেশি, তাই আমরা চাই প্রকল্পের মুনাফার বড় অংশ যেন প্রাথমিক পর্যায়ে ঔষধ গবেষণাতেই ব্যয় হয়।"

লি এরবাই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন: "ঠিক আছে, প্রাথমিক পর্যায়ে মুনাফার ৭০ শতাংশ ঔষধ গবেষণায় থাকবে, বাকি ৩০ শতাংশ প্রকল্পের চলতি মূলধন ও অন্যান্য খাতের উন্নয়নের জন্য রাখা হবে। গবেষণা সফল হলে তখন আমরা বরাদ্দের নতুন পরিকল্পনা করব।"

বৃদ্ধ শুনে তৃপ্তির হাসি হাসলেন: "তরুণ লি, আপনি সত্যিই চমৎকার মানুষ। এই ব্যবস্থা একেবারেই যৌক্তিক। জেন-মন জগতে আমাদের বংশের ভিত্তি অনেক গভীর হলেও, আমি আপনার প্রকল্প ও প্রতিভার ওপর আস্থা রাখছি। আমাদের এই সহযোগিতা অবশ্যই অসাধারণ সাফল্য বয়ে আনবে।"

ঠিক যখন তারা প্রাথমিক ঐকমত্যে পৌঁছে গ্লাস তুলে উদযাপন করতে যাচ্ছিলেন, তখনই হঠাৎ দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে গেল এবং কালো পোশাক পরিহিত একদল হিংস্র চেহারার ঘাতক ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের হাতে ধারালো অস্ত্র, চোখে খুনের নেশা—কিছু না বলেই তারা লি এরবাই ও বৃদ্ধের ওপর আক্রমণ চালাল। লি এরবাই চমকে উঠলেন, ভাবতেও পারেননি এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আক্রমণের শিকার হবেন। তিনি দ্রুত ‘লিংবো উইবু’ (একটি বিশেষ গতিশীল কৌশল) ব্যবহার করে আক্রমণ থেকে সরে গেলেন এবং সাথে সাথে কীবোর্ড বের করে দ্রুত কোড টাইপ করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন। বৃদ্ধও পিছিয়ে রইলেন না, তিনি মন্ত্র জপতে জপতে হাতে থাকা ফ্যানটি ঘোরাতে লাগলেন, যা থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি ঢাল তৈরি করে ঘাতকদের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

লি এরবাই লড়াই করতে করতে চিৎকার করে বললেন: "প্রবীণ, এই ঘাতকরা নিশ্চয়ই চায় না আমাদের এই সহযোগিতা সফল হোক, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে!"

বৃদ্ধ উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন: "তরুণ লি, আগে এদের পরাস্ত করুন!"

ঘাতকদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র। তারা দুই দলে বিভক্ত হয়ে গেল; একদল লি এরবাই ও বৃদ্ধকে আক্রমণ করতে লাগল, অন্যদল টেবিলের ওপর রাখা চুক্তিনামা নষ্ট করতে চাইল। লি এরবাই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন; তিনি জানতেন, চুক্তিপত্র নষ্ট হলে আগের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। তিনি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে ‘কোড এক্সরসিস্ট’ বিদ্যা ব্যবহার করলেন এবং কোড-খচিত符 (符) তৈরি করে ঘাতকদের ওপর নিক্ষেপ করলেন।符 গুলো অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে ঘাতকদের গায়ে লাগতেই তাদের গতি মন্থর হয়ে গেল।

লড়াই যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, তখন ঘরের দরজা আবারও খুলে গেল—লি এরবাইয়ের দলের সদস্যরা শব্দ শুনে সাহায্যের জন্য ছুটে এল। ঝোউ ইউয়ান তলোয়ার হাতে গর্জন করে লড়াইয়ে যোগ দিলেন; লিন ইউয়ে符 ব্যবহার করে তীরের মতো符 ছুড়তে লাগলেন। সাহায্য আসায় পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল এবং ঘাতকরা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

হঠাৎ দলের প্রধান ঘাতক পরিস্থিতি বেগতিক দেখে নিজের বুক থেকে একটি কালো ধোঁয়া বোমা বের করে মাটিতে আছাড় দিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং সেই সুযোগে ঘাতকরা পালিয়ে গেল। লি এরবাই ও তার দল ধাওয়া করার চেষ্টা করল, কিন্তু ঘাতকরা ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লি এরবাই কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন: "এই ঘাতকরা সব পণ্ড করে দিল, জানি না এদের পেছনে কার হাত আছে।"

বৃদ্ধ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: "তরুণ লি, দুশ্চিন্তা করবেন না। এটিই প্রমাণ করে যে আমাদের এই সহযোগিতা দেখে কেউ কেউ ভয় পেয়েছে, যা আমাদের ঐক্যের সঠিকতাকেই নিশ্চিত করে। যেহেতু চুক্তিপত্র অক্ষত আছে, আসুন আমরা তা চূড়ান্ত করি।"

লি এরবাই মাথা নাড়লেন। সবাই আবার আসনে ফিরে এলেন এবং চুক্তির খুঁটিনাটি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা শুরু করলেন। কয়েক ঘণ্টার আলোচনা ও সংশোধনের পর দুই পক্ষ একমত হলো। চুক্তিতে বিনিয়োগের অনুপাত, মুনাফার বণ্টন এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের পদ্ধতির মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো স্পষ্ট করা হলো। লি এরবাই এবং বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে চুক্তিতে স্বাক্ষর ও সিলমোহর দিলেন। সেই মুহূর্তে এক তীব্র আনন্দ ও উত্তেজনা লি এরবাইয়ের মনে ঢেউ তুলল।

চুক্তি স্বাক্ষর সম্পন্ন হলে বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে লি এরবাইয়ের হাত ধরে বললেন: "তরুণ লি, আজ থেকে আমাদের ‘দানডিং প্যাভিলিয়ন’ আপনার সাথে নিবিড়ভাবে কাজ করবে। আমরা একসাথে জেন-মন জগতে এক নতুন যুগের সূচনা করব।"

লি এরবাই উত্তর দিলেন: "প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার আস্থার মর্যাদা রাখব। আমাদের লক্ষ্য অবশ্যই পূরণ হবে।"

ততক্ষণে জানালার বাইরের কালো মেঘ সরে গেছে, রোদ মেঘের আড়াল থেকে ঘরে এসে পড়েছে, যা এক উষ্ণ ও আশাব্যঞ্জক পরিবেশ তৈরি করেছে। লি এরবাই জানতেন, ঔষধ প্রস্তুতকারক বংশের সাথে এই সহযোগিতা কেবল একটি নতুন শুরু। ভবিষ্যতে জেন-মন জগতের পথে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ ও সুযোগ তার জন্য অপেক্ষা করছে। তবে তার নিজের বুদ্ধি, দলের শক্তি এবং স্বর্গীয় সিস্টেমের সহায়তায় তিনি যে জেন-মন জগতের এই বিশাল জগতে নিজের একটি আলাদা পরিচয় তৈরি করতে পারবেন—এই আত্মবিশ্বাস তার অটুট রইল।