অধ্যায় ত્રેপান: রহস্যময় কালো আলখাল্লাধারী

লি এর বাই ছিয়ান থিয়েন চিয়েনের উচ্চপদস্থ রক্ষীদের ব্যূহ ভেদ করে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে ছিয়ান থিয়েন চিয়েনের মূল দরজার দিকে দ্রুত ছুটতে লাগলেন। কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ বাজছিল, নীরব রাতে হৃদস্পন্দনের শব্দ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তিনি জানতেন যে সেই প্রহরী ও দক্ষ যোদ্ধারা তাকে সহজে ছেড়ে দেবে না, যেকোনো মুহূর্তে পেছনে ধাওয়া করতে পারে শত্রু।

অবশেষে তিনি ছিয়ান থিয়েন চিয়েনের মূল দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন, সেই দুটি ভারী লোহার দরজা যেন স্বাধীনতার সীমানা। লি এর বাই ভালোভাবে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সর্বশক্তি দিয়ে বাইরে ছুটে গেলেন। ছিয়ান থিয়েন চিয়েনের সীমানা থেকে পালিয়ে আসার পর, তিনি তার গতি কিছুটা কমিয়ে একটি সংকীর্ণ ও অন্ধকার গলিতে ঢুকে পড়লেন, যাতে জটিল ভূখণ্ডের সাহায্য নিয়ে সম্ভাব্য ধাওয়া থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারেন।

এই গলিটিতে স্যাঁতসেঁতে ও পচাগলা এক গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, দেওয়ালগুলো শ্যাওলায় ঢাকা, পাথরের ইটের পথ ছিল অসমান, যা অন্ধকারে একটি রহস্যময় জালের মতো মনে হচ্ছিল। লি এর বাই সতর্কতার সাথে সামনে এগোতে লাগলেন, প্রতি পদক্ষেপে চারপাশের শব্দ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। হঠাৎ করেই পেছন থেকে একটা মৃদু পায়ের শব্দ ভেসে এল, সেই পায়ের শব্দ ছিল হালকা ও অদ্ভুত, যেন অন্ধকার রাতে কোনো বিড়াল বিচরণ করছে। লি এর বাইয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, তার সমস্ত স্নায়ু টানটান হয়ে গেল, তিনি দ্রুত একটি জীর্ণ দেওয়ালের ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন, শ্বাস আটকে রেখে পায়ের শব্দ আসার দিকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

দেখা গেল, একজন রহস্যময় কালো চাদরধারী ব্যক্তি গলির শেষ প্রান্তে নিঃশব্দে হাজির হয়েছে। কালো চাদরটি তার পুরো শরীর সম্পূর্ণ ঢেকে রেখেছিল, কেবল তার দুটো চোখ জ্বলজ্বল করছিল এক অদ্ভুত আলোয়, যেন রাতের আকাশের কোনো অশুভ নক্ষত্র। কালো চাদরধারীর হাতে ধরা ছিল একটি অদ্ভুত রাজদণ্ড, যার ডগায় বসানো ছিল একটি রক্তের মতো লাল রত্ন, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল এবং গোটা অন্ধকারের পরিবেশের সাথে তৈরি করেছিল এক ভীতিপ্রদ বৈপরীত্য।

কালো চাদরধারী ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিলেন, যেন তিনি কিছুর সন্ধান করছেন। তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল ভূতের মতো হালকা, প্রতিটি পদক্ষেপ পড়ার শব্দ প্রায় হচ্ছিলই না বললেই চলে। লি এর বাই মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে আজ হয়তো তার এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়েছে। এই কালো চাদরধারী ব্যক্তিটি সম্ভবত লি এর বাইয়ের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন, তাই হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তিনি লি এর বাইয়ের লুকানোর দিকে তাকালেন, সেই জৌলুসপূর্ণ জ্বলজ্বলে চোখ দুটো যেন অন্ধকার ভেদ করে সমস্ত লুকানো সত্য দেখতে পাচ্ছিল।

"ওহে বালক, আর লুকিয়ে থেকো না।" কালো চাদরধারীর কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও কর্কশ, যেন নরককুণ্ড থেকে ভেসে আসছে, যার মধ্যে মিশে ছিল হাড়কাঁপানো এক ঠান্ডা অনুভূতি। লি এর বাই চমকে উঠলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তার গতিবিধি প্রকাশ হয়ে গেছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের এই রহস্যময় কালো চাদরধারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তুমি কে? কেন আমার পথ আগলে দাঁড়ালে?" লি এর বাই উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, প্রতিপক্ষের সামনে নিজের তেজ বজায় রাখার চেষ্টা করলেন। কালো চাদরধারী ঠান্ডা হাসি হাসলেন, যার কণ্ঠে ভরপুর ছিল উপহাস: "হুম, তুমি কি ভেবেছ ছিয়ান থিয়েন চিয়েনে তোমার লুকিয়ে ঢোকার বিষয়টি কেউ জানতে পারবে না? তুমি স্বর্গের নিয়তির হিল্লোলের রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করেছ এবং কিছু মানুষের পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছ। আজ, আমি এখানেই তোমার সলিলসমাধি ঘটাচ্ছি।"

লি এর বাই মনে মনে অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি যে তার এই অভিযান এত বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করবে। তিনি দ্রুত মোকাবিলার উপায় খুঁজতে লাগলেন এবং গোপনে নিজের হাতের কিবোর্ডটি শক্ত করে ধরে রাখলেন। ঠিক তখনই কালো চাদরধারী হঠাৎ নড়ে উঠলেন। তিনি রাজদণ্ডটি ঘোরাতে লাগলেন এবং মনে মনে মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, রাজদণ্ডের ডগা থেকে একের পর এক কালো আলোর রশ্মি কালো তীরের মতো লি এর বাইয়ের দিকে ছুটে এল। সেই কালো আলোর রেখাগুলো যেদিক দিয়ে গেল, বাতাস যেন জমে গিয়ে একটা হিসহিসে আওয়াজ সৃষ্টি করল।

লি এর বাই দ্রুত 'লিং বো ওয়েই বু ট্রায়াল ভার্সন' কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার শরীর ভূতের মতো অনিশ্চিত ও দোদুল্যমান হয়ে কালো আলোর আক্রমণ এড়িয়ে চলতে লাগল। যদিও তার গতি দ্রুত ছিল, তবে কালো চাদরধারীর আক্রমণ ছিল ঝড়বৃষ্টির মতো ঘন, যা তাকে কিছুটা ব্যস্ত করে তুলেছিল। লি এর বাই একদিকে এদিক-ওদিক সরে যেতে লাগলেন, অন্যদিকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে লাগলেন। তিনি সঠিক মুহূর্তের প্রতীক্ষায় থেকে দ্রুত কিবোর্ড বের করে একটি আক্রমণাত্মক কোড টাইপ করে ফেললেন। কিবোর্ড থেকে একের পর এক নীল কোডের আলো বেরিয়ে কালো চাদরধারীর দিকে পাল্টা আক্রমণ হিসেবে ছুটে গেল।

কালো চাদরধারী কোডের আলো ছুটে আসতে দেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে রাজদণ্ডটি নাড়ালেন, সাথে সাথেই তার সামনে একটি কালো শক্তির ঢাল তৈরি হলো। কোডের আলো গিয়ে সেই ঢালকে আঘাত করল এবং উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তা ঢাল ভেদ করতে পারল না। কালো চাদরধারী ঠান্ডা হাসি হেসে তার দুই হাত দ্রুত রাজদণ্ডের ওপর চালাতে লাগলেন এবং আরও অদ্ভুত ও অশুভ জাদু প্রয়োগ করলেন। দেখা গেল চারপাশের বাতাস হঠাৎ ভারী হয়ে এক বিশাল শক্তির চাপ সৃষ্টি করল এবং লি এর বাইকে শক্ত করে আটকে ফেলল।

লি এর বাই অনুভব করলেন যে তিনি যেন এক অদৃশ্য জেলের মধ্যে আটকে গেছেন, তার শরীর নড়াচড়া করতে পারছে না। তিনি মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে জাগিয়ে তুলতে চাইলেন, যাতে এই চাপের বন্ধন ছিন্ন করা যায়। ঠিক যখন তিনি এই কঠিন লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন কালো চাদরধারী ক্রুর হেসে আবার আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি রাজদণ্ড একঝাঁকানি দিতেই একদল কালো ভূত মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং নখ উঁচিয়ে লি এর বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই ভূতগুলোর মুখ থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকার বের হচ্ছিল, যা শুনে গা শিউরে ওঠে।

লি এর বাই দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর প্রতিজ্ঞা নিয়ে চাউনি স্থির রাখলেন। বন্দিদশায় থেকেও তিনি যথাসম্ভব মনঃসংযোগ বজায় রেখে কিবোর্ডে একটি রক্ষণাত্মক কোড ইনপুট করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে একটি স্বচ্ছ সুরক্ষাবলয় তৈরি হলো, ভূতগুলো সেই সুরক্ষাবলয়ে ধাক্কা খেয়ে করুণ আর্তনাদ করে পেছনের দিকে ছিটকে গেল। কিন্তু কালো ভূতের সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে তারা একের পর এক সুরক্ষাবলয়ের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল, আর তার ফলেই সুরক্ষাবলয়ে ফাটল ধরতে শুরু করল।

লি এর বাই বুঝতে পেরেছিলেন যে এভাবে নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খেয়ে চলা যাবে না, তাই তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে জোর করে চাপের বন্ধন ছিন্ন করে ফেললেন। কালো চাদরধারী যখন জাদুমন্ত্র প্রয়োগে ব্যস্ত ছিলেন, সেই সুযোগে তিনি এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং হাতের কিবোর্ডটি অস্ত্রের মতো করে সজোরে কালো চাদরধারীর দিকে ছুড়ে মারলেন। কালো চাদরধারী আশা করেননি যে লি এর বাই এই বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়ে যেতে পারবেন, তাই তিনি কিছুটা থমকে গেলেন। ঠিক এই অমনোযোগের মুহূর্তে কিবোর্ডটি সজোরে গিয়ে তার গায়ে আঘাত করল।

কালো চাদরধারী আঘাত পেয়ে কয়েক পা টলমল করে উঠলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি রাগী দৃষ্টিতে লি এর বাইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখের অশুভ নীল আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল। "এই বালকের তো সামান্য কিছু ক্ষমতা আছে দেখছি, তবে তা প্রয়োজনের তুলনায় এখনও অনেক কম।" কালো চাদরধারী গর্জে উঠে আবার রাজদণ্ড ঘোরালেন। এবার আকাশ থেকে হঠাৎ এক ঝলক কালো বিদ্যুৎ নেমে এল এবং লি এর বাইয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। সেই কালো বিদ্যুতের মধ্যে লুকিয়ে ছিল প্রকাণ্ড শক্তি, যা পুরো গলিটিকেই ধূলিসাৎ করে দিতে পারত।

লি এর বাই দ্রুত 'লিং বো ওয়েই বু ট্রায়াল ভার্সন' কৌশল প্রয়োগ করে কালো বিদ্যুতের আক্রমণ এড়াতে চাইলেন। কিন্তু কালো বিদ্যুৎ যেন কোনো জীবন্ত সত্তার মতো তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধাওয়া করতে লাগল। এই চরম বিপদের মুহূর্তে লি এর বাইয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল 'থিয়ান চি মি লু'-র থেকে শেখা একটি কৌশলের কথা—প্রকৃতির শক্তির সাহায্য নেওয়া। তিনি দ্রুত মনঃসংযোগ করে চারপাশের প্রাকৃতিক আধ্যাত্মিক শক্তিকে একত্রিত করলেন এবং নিজের সামনে একটি বিশাল আধ্যাত্মিক সুরক্ষাবলয় তৈরি করলেন। কালো বিদ্যুৎ গিয়ে সেই সুরক্ষাবলয়ে আঘাত হানতেই এক বিকট শব্দ হলো, সুরক্ষাবলয়টি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তবে শেষ পর্যন্ত বিদ্যুতের সেই আক্রমণ রুখে দিতে সমর্থ হলো।

কালো চাদরধারী দেখলেন যে তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, তার চোখে একঝলক বিস্ময়ের ভাব খেলে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি লি এর বাইয়ের হাতে এমন কৌশল রয়েছে। "কিছুটা তো বুঝেশুনেই নামছ, তবে..." কালো চাদরধারীর কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি দুই হাত জোড় করে মুদ্রা তৈরি করলেন এবং আরও ভয়ানক এক অশুভ জাদু প্রয়োগ করলেন। দেখা গেল তার শরীরের চারপাশে কালো কুয়াশা উথলে উঠল, কুয়াশার ভেতর নানা ভীতিপ্রদ ছায়া আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল, যা দেখতে নরকের কোনো পিশাচের মতো মনে হচ্ছিল।

সেই পিশাচগুলো কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল, গা গুলিয়ে ওঠা গন্ধ ছড়িয়ে নখ বাড়িয়ে লি এর বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি এর বাই চমকে উঠলেন, এই পিশাচগুলোর শক্তির মাত্রা ছিল অত্যন্ত প্রবল, তিনি বুঝলেন যে তাদের সাথে সরাসরি শক্তি পরীক্ষায় লড়া যাবে না। তিনি দ্রুত গলির একপাশে সরে গিয়ে হাতের কিবোর্ড দ্রুত চালাতে লাগলেন এবং একটি জটিল কোড ইনপুট করলেন। কোডটি অদ্ভুত আলোয় ঝিলমিল করে শূন্যে একটি বিশাল রূপক符阵 (মন্ত্রমুদ্রার阵) তৈরি করল। মন্ত্রমুদ্রার সেই陣 강력 শক্তি ছড়িয়ে সামনে এগিয়ে আসা পিশাচগুলোকে আটকে দিল।

পিশাচগুলো মন্ত্রমুদ্রার阵-র সামনে দাঁড়িয়ে উন্মত্তের মতো গর্জন করতে লাগল,阵-র সেই বাধা ভেঙে ফেলার চেষ্টা চালাল। লি এর বাই এই সুযোগে কালো চাদরধারীর দুর্বলতা খুঁজে বের করতে এবং পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। ঠিক তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন যে জাদু প্রয়োগের সময় কালো চাদরধারী সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে পড়েছেন এবং তার কাঁধ একটু কাঁপছে, যার অর্থ দাঁড়ায় যে তার জাদুর শক্তি অনেকখানি ফুরিয়ে এসেছে এবং এত শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করা তার পক্ষেও বেশ বড় একটা বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

লি এর বাইয়ের মনে একটা ফন্দি এল, তিনি এই সুযোগটি লুফে নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি আবারও একটি কোড ইনপুট করলেন, আর অমনি মন্ত্রমুদ্রার阵-র শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।陣-র আলো তীব্র হয়ে সব পিশাচগুলোকে একে একে পিছু হটতে বাধ্য করল। পিশাচরা পিছু হটার সেই ফাঁকে লি এর বাই দ্রুত কালো চাদরধারীর দিকে ছুটে গেলেন। তার হাতের কিবোর্ড একটানা বাজতে লাগল এবং একের পর এক কোডের আক্রমণ কালো চাদরধারীর দিকে ছুটে গেল।

কালো চাদরধারী আশা করেননি যে লি এর বাই হঠাৎ এভাবে পাল্টা আক্রমণ করবেন, তিনি দ্রুত রাজদণ্ড নেড়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার জাদুর শক্তি ইতোমধ্যে অতিরিক্ত খরচ হয়ে যাওয়ায় তার রক্ষণভাগ বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। কোডের আক্রমণগুলো বারবার তার সুরক্ষাবলয়ে আঘাত হানতে লাগল, আর সুরক্ষাবলয়ে একের পর এক ফাটল ধরতে শুরু করল। লি এর বাই কালো চাদরধারীর সুরক্ষাবলয়ে ফাটল ধরতে দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং আক্রমণের তীব্রতা আরও বাড়িয়ে দিলেন।

ঠিক যখন লি এর বাই ভেবেছিলেন যে তিনি জিততে চলেছেন, তখনই কালো চাদরধারী হঠাৎ তার বুক থেকে একটি রহস্যময় বস্তু বের করলেন। বস্তুটির ভেতর থেকে প্রবল এক অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, লি এর বাই চমকে উঠলেন এবং বুঝতে পারলেন যে এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়। কালো চাদরধারী বস্তুটিকে উঁচুতে ধরে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, আর অমনি সেই বস্তু থেকে এক কালো শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে পুরো গলিটি গ্রাস করে ফেলল।

সেই অন্ধকারের শক্তির আবরণে লি এর বাই অনুভব করলেন যে তার শরীর ভারী হয়ে আসছে এবং তার চলাফেরাও শ্লথ হয়ে পড়েছে। যে পিশাচগুলোকে পিছু হটানো হয়েছিল, তারা আবারও অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এবং আগের চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। কালো চাদরধারী ঠান্ডা হেসে বললেন: "ওহে বালক, তুমি কি ভেবেছ এভাবেই আমাকে হারিয়ে দিতে পারবে? আজ তোমার কবর এখানেই রচিত হবে।"

লি এর বাই মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও আতঙ্কিত হলেন না। তিনি শান্তভাবে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন এবং মোকাবিলার উপায় খুঁজতে লাগলেন। হঠাৎ করেই তার সিস্টেমের একটি কৌশলের কথা মনে পড়ে গেল—'কোড পিউরিফিকেশন' বা কোড পরিশোধন। তিনি দ্রুত এই কৌশলটি সক্রিয় করে তুললেন, তার হাতের কিবোর্ড থেকে তখন পবিত্র কোডের আলো বেরিয়ে অন্ধকারের শক্তির দিকে ছুটে গেল। কোডের আলো যেখানেই পৌঁছল, অন্ধকারের শক্তি ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং পিশাচগুলোও আর্তনাদ করে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

কালো চাদরধারী দেখলেন যে লি এর বাই তার জাদুর কারসাজি খতম করে দিয়েছেন, তার চোখে তখন ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে লি এর বাইয়ের ঝুলিতে এমন অস্ত্র লুকিয়ে আছে। তিনি আর যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করার সাহস না পেয়ে উল্টো ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। লি এর বাই কীভাবে তাকে এত সহজে ছেড়ে দেবেন, তিনি 'লিং বো ওয়েই বু ট্রায়াল ভার্সন' প্রয়োগ করে তার পেছনে ধাওয়া করলেন। ধাওয়া করার সময় তিনি ক্রমাগত আক্রমণাত্মক কোড ইনপুট করে কালো চাদরধারীর দিকে ছুড়তে লাগলেন।

কালো চাদরধারী সামনে মরিয়া হয়ে পালাচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে পেছন ফিরে লি এর বাইকে আক্রমণ করছিলেন, কিন্তু লি এর বাই অত্যন্ত চতুরতার সাথে সেগুলোর সবই এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। গলিটি তখন কোডের আলো আর কালো অশুভ আলোর সংঘাতে ভরে উঠেছিল, যা দেখতে এক তীব্র আলো-আঁধারির যুদ্ধের মতো মনে হচ্ছিল।