সাতচল্লিশ অধ্যায়: তালিকাভুক্তির রোডশোতে হিংস্র পশুর আক্রমণ

লি এ বাই, ঝাং তিয়ানশি এবং লিন দাওশি飞云峰-এর দানশিয়া সম্প্রদায়ের মূল ফটক থেকে খালি হাতে ফিরে আসার পর তাদের মন অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল। বিগত কয়েক দিন ধরে তারা জিরেন জগতের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের কাছে জোরালোভাবে লবিং করে আসছিলেন যাতে সবাই তাদের জোটে যোগ দেয়, কিন্তু ফলাফল হলো প্রতিবারই তাদের ব্যর্থতার মুখোমুখি হতে হলো। সবার উৎসাহ একের পর এক ঠান্ডা জলের মতো নিভে গেল। লিন দাওশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আহা, এই সমস্ত সম্প্রদায়গুলোর মনে ভিন্ন মতলব রয়েছে, আমাদের জোট গঠনের কাজ তো আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন বলে মনে হচ্ছে।" ঝাং তিয়ানশি ভ্রু কুঁচকে মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, "রক্তাক্ত শয়তান সম্প্রদায় ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে উদ্যত, আর তারা এখনও এতটা হীনমন্য, সত্যিই খুব রাগের বিষয়!"

লি এ বাইয়ের মনে উদ্বেগ থাকলেও তিনি নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "হাল ছাড়বেন না, চলুন আমরা অন্য কোনো উপায়ের কথা ভাবি। তাছাড়া, আর কয়েকদিনের মধ্যেই জিরেন এক্সচেঞ্জের সামনে 'জিরেন বিজ্ঞান ভিত্তিক কোয়ান্টাম হেজ ফান্ড'-এর উদ্বোধনী রোডশো অনুষ্ঠিত হতে চলেছে, আমরা সম্ভবত এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারি। একদিকে আমরা আমাদের ফান্ডের সুবিধাগুলো প্রদর্শন করে জোটে বিনিয়োগের জন্য সমর্থন আকর্ষণ করতে পারি; অন্যদিকে, আমরা আরও বেশি জিরেন বিশেষজ্ঞদের সাথে এই দুষ্ট জন্তুর চিপের ষড়যন্ত্র নিয়ে আলোচনা করতে পারি, হয়তো এমন কিছু সম্প্রদায়কে খুঁজে পাওয়া যেতে পারে যারা জোটে যোগ দিতে ইচ্ছুক।" ঝাং তিয়ানশি ও লিন দাওশি কথাটি শুনে কিছু যুক্তি খুঁজে পেলেন, তাই তারা নিজেদের মনোবল চাঙ্গা করে লি এ বাইয়ের সাথে আস্তানায় ফিরে এলেন এবং রোডশোর প্রস্তুতি শুরু করলেন।

রোডশোর দিন জিরেন এক্সচেঞ্জের সামনে জনসমুদ্রের সৃষ্টি হয়। বহু জিরেন শিষ্য, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি, বণিক এবং ধনী ব্যক্তিরা এই অত্যন্ত প্রত্যাশিত জিরেন ফান্ড রোডশোতে যোগ দিতে সেখানে জড়ো হয়েছিলেন। লি এ বাই খুব ভোরে ঘটনাস্থলে পৌঁছে আগে থেকেই প্রস্তুত করা প্রচার সামগ্রীগুলো সুন্দরভাবে সাজিয়ে রাখলেন। তিনি একটি নতুন তাওবাদী পোশাক পরেছিলেন, যাতে জটিল বাগুয়া প্রতীক খোদাই করা ছিল, যা থেকে এক রহস্যময় সুবাস নিঃসরিত হচ্ছিল। তার চেহারায় সামান্য ক্লান্তি ছিল, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল দৃঢ়তা ও প্রত্যাশা।

রোডশো শুরু হলে লি এ বাই উচ্চ মঞ্চে উঠে এলেন। নীচের সকলের দৃষ্টি একযোগে তার ওপর নিবদ্ধ হলো, কারো চোখে কৌতূহল, কারো চোখে সংশয়, আবার কারো চোখে সামান্য অবজ্ঞা ছিল। লি এ বাই নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "সম্মানিত জিরেন সহযাত্রীগণ, আজ আমি আপনাদের সামনে যে 'জিরেন বিজ্ঞান ভিত্তিক কোয়ান্টাম হেজ ফান্ড' উপস্থাপন করছি, তা আধুনিক আর্থিক ধারণার সাথে জিরেন বিজ্ঞানের নিখুঁত মিলনের একটি উদ্ভাবনী প্রচেষ্টা। এটি নির্ভুল অ্যালগরিদম এবং স্বর্গীয় ভাগ্যের অন্তর্দৃষ্টির মাধ্যমে আপনাদের জিরেন বিনিয়োগে স্থিতিশীল আয় নিশ্চিত করতে পারে, পাশাপাশি জিরেন জগতের বিকাশ ও বৃদ্ধিতে সহায়তা করতে পারে।"

কথা বলতে বলতে লি এ বাই তার জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করলেন, বাতাসে একের পর এক রঙিন আলোকচিত্র ভেসে উঠল, যাতে ফান্ডের অপারেশন মোড এবং অতীতের সিমুলেটেড আয় প্রদর্শিত হচ্ছিল। নীচের দর্শকদের মধ্যে থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা গেল, আর যারা প্রথমে দ্বিধায় ছিল তাদের কেউ কেউ আকৃষ্ট হতে শুরু করল। তবে ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্য থেকে হঠাৎ করে একটা ঠাণ্ডা হাসির শব্দ ভেসে এলো, "হুম, এগুলো তো কেবল কিছু ভনিতা, কে জানে এগুলো সত্যি না মিথ্যা।" লি এ বাই শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন যে এক কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ ব্যক্তি সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি আর কেউ নন, জিরেন জগতের সাথে তার প্রতিদ্বন্দ্বী "লিংজি প্যাভিলিয়ন"-এর প্রাচীন মঠাধ্যক্ষ। "লিংজি প্যাভিলিয়ন" সর্বদা লি এ বাইয়ের সাফল্যের ঈর্ষা করে এসেছে, তাই এই রোডশোতে তারা স্বাভাবিকভাবেই লি এ বাইকে সহজে সফল হতে দেবে না।

লি এ বাইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি তবুও মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "আপনার সন্দেহ থাকাটা স্বাভাবিক। তবে অনুশীলনই সত্য পরীক্ষার একমাত্র উপায়, আমার বিশ্বাস পরবর্তীতে প্রদর্শনের মাধ্যমে আপনি আমাদের ফান্ড সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা লাভ করতে পারবেন।" কথা শেষ করে তিনি ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণ এবং মুনাফা বণ্টনের ক্ষেত্রে ফান্ডের সুবিধাগুলো ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। ঠিক যখন তিনি বেশ উৎসাহের সাথে কথা বলছিলেন, তখনই হঠাৎ আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, প্রচণ্ড বাতাস বইতে শুরু করল, যেন এক ভয়াবহ ঝড় আসন্ন। রোডশোস্থলের মানুষগুলোর মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল।

এর পরপরই এক গর্জন পুরো পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলল, একটি বিশাল আকৃতির কিংকি (পৌরাণিক জন্তু) কালো মেঘ ভেদ করে আকাশ থেকে নেমে এল এবং রোডশোস্থলের ঠিক মাঝখানে এসে পড়ল। এই কিংকিটির পুরো শরীর কালির মতো কালো, শরীর থেকে শক্তিশালী অন্ধকার ও দুষ্ট শক্তির সুবাস বের হচ্ছে, এর তীক্ষ্ণ নখগুলো মাটিতে গভীর দাগ কেটে ফেলছে, রক্তলাল চোখগুলো রক্তপিপাসু আলোয় চকচক করছে, আর বিশাল মুখ হা করে ভয়ঙ্কর গর্জন করে চলেছে। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও কয়েকটি হিংস্র জন্তু পরপর সেখানে এসে হাজির হলো, তার মধ্যে ছিল ভয়ঙ্কর তাউউ এবং হিংস্র হুন্দুন। এই হিংস্র জন্তুগুলো রোডশোস্থলের চারপাশে ঘিরে ফেলল এবং সবাইকে মাঝখানে অবরুদ্ধ করে দিল।

জনতার মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো, চিৎকার ও কান্নাকাটি একটার পর একটা উঠতে লাগল, মানুষ চারদিকে ছোটাছুটি করতে শুরু করল। লি এ বাই মনে মনে বলে উঠলেন যে কিছু একটা খারাপ হতে চলেছে, তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি তার প্রতিদ্বন্দ্বী এবং দুষ্ট সম্প্রদায়ের যৌথ চক্রান্ত। তিনি আর বেশি চিন্তা করার সময় পেলেন না, দ্রুত তার বুকের ভিতর থেকে জাদুকরী অস্ত্র বের করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন, "স্বর্গ ও পৃথিবী হলুদ ও কালো, কোডই হলো মূল অস্ত্র, পাইথন দিয়ে জন্তু দমন করো, আমার হুকুম মেনে চলো।" তার হাত থেকে নীল আলোর কোডগুলো উড়ে গিয়ে হিংস্র জন্তুগুলোর দিকে ছুটে গেল। একই সাথে, তিনি লোকজনকে অবিলম্বে আত্মা-পাথর বের করে হিংস্র জন্তুগুলোর দিকে ছুড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে তাদের মেজাজ শান্ত করা যায়।

কিংকি জন্তুটি কোডের শক্তি অনুভব করে সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার গতি সাময়িক থমে গেল। কোডগুলো তার গায়ে ঝিকমিক করে ঘুরতে লাগল এবং তার চেতনা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা চালাল। তবে এই কিংকিটি স্পষ্টতই বিশেষ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছে, তাই এটি খুব দ্রুত কোডের প্রভাব থেকে বেরিয়ে এল এবং একটি গর্জন ছেড়ে লি এ বাইয়ের দিকে বিশাল নখ নিয়ে তেড়ে গেল। লি এ বাই চটজলদি একপাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু কিংকির ওই আঘাতে পাশের বিশাল মঞ্চটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং আশেপাশের লোকজন ভয়ে চিৎকার করতে শুরু করল।

অন্যান্য হিংস্র জন্তুগুলোও পিছিয়ে থাকল না, তাউউ তার মোটা হাত দুটো নাড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, সে যেখানেই গেল মানুষ চারদিকে উল্টে পড়ে গেল; আর হুন্দুন তার বিশাল মুখ হা করে কালো ধোঁয়া ছড়াতে লাগল, যেদিকেই ধোঁয়া গেল মানুষগুলো জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। জিরেন সম্প্রদায়ের উচু দরের দক্ষ ব্যক্তিরা এগিয়ে এসে হিংস্র জন্তুদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করলেন, কিন্তু জন্তুগুলোর চামড়া অত্যন্ত পুরু ছিল, তাই জাদুকরী আক্রমণগুলোর তেমন কোনো প্রভাব পড়ল না।

ঝাং তিয়ানশি পিচবোর্ডের তৈরি তলোয়ার হাতে নিয়ে একটি হিংস্র জন্তুর দিকে ছুটে গেলেন এবং মন্ত্র পড়তে লাগলেন, "আদেশ মাত্রই পালন করো, ভূত ও রাক্ষস ধ্বংস করার তলোয়ার!" তলোয়ারটি সোনালী আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং হিংস্র জন্তুর দিকে তাক করে এগিয়ে গেল। হিংস্র জন্তুটি পাশ কাটিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তারপর হঠাৎ লেজ ঝাপটে ঝাং তিয়ানশিকে আকাশ থেকে নিচে ফেলে দিল। ঝাং তিয়ানশি বাতাসে একবার ডিগবাজি খেয়ে নিজেকে কোনো রকমে সামলে নিলেন, তবে ইতিমধ্যেই তিনি সামান্য আঘাত পেয়েছিলেন।

লিন দাওশিয়েও পিছিয়ে থাকলেন না, তিনি তাবিজ নাড়াতে লাগলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "কিয়ানকুয়ান বাগুয়া তাবিজ, ভূত তাড়াও এবং রাক্ষস দমন করো!" তাবিজগুলো আলোর ঝিলিক হয়ে হিংস্র জন্তুর দিকে ছুটে গেল। তবে হিংস্র জন্তুটি সামান্য কেঁপে উঠেই আলো প্রতিহত করে দিল। জন্তুটি রাগে গর্জন করে লিন দাওশির দিকে ছুটে এল। লিন দাওশির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি পিছন ফিরে দৌড় শুরু করলেন, ভাগ্যক্রমে লি এ বাই সময়মতো এসে জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করে হিংস্র জন্তুটিকে সাময়িকভাবে আটকে দিলেন।

ততক্ষণে রোডশোস্থল এক লণ্ডভণ্ড অবস্থায় পরিণত হয়েছে এবং মানুষের ব্যাপক প্রাণহানি ঘটেছে। লি এ বাই চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন, তিনি জানতেন যে যদি পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে না আনা যায়, তবে পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হবে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোডের আউটপুট শক্তি বাড়িয়ে দিলেন এবং একই সাথে সিস্টেমের শক্তি ব্যবহার করে কোডের ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করলেন। "while(beast.attack) { code.suppress(); }" তিনি মনে মনে মন্ত্র আওড়াতে লাগলেন, তার আঙুলগুলো কিবোর্ডে দ্রুত চলতে লাগল, জটিল কোডের এক একটি ধারা বন্যার মতো হিংস্র জন্তুর দিকে ছুটে গেল।

ঠিক যখন লি এ বাই সর্বশক্তি দিয়ে হিংস্র জন্তুগুলোর সাথে লড়ছিলেন, তখন অন্ধকারে "লিংজি প্যাভিলিয়ন"-এর প্রাচীন মঠাধ্যক্ষ এবং রক্তাক্ত শয়তান সম্প্রদায়ের কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি একে অপরের দিকে তাকিয়ে কুচক্রী হাসি হাসলেন। তাদের মনে হলো সময় এসে গেছে, তাই তারা জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করে একদল খুনিকে ডেকে পাঠাল। এই খুনিরা কালো পোশাক পরা এবং ধারালো অস্ত্র হাতে নিয়ে নীরবে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল এবং লি এ বাই ও অন্যদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

একজন খুনি লি এ বাইকে হিংস্র জন্তুর সাথে লড়তে দেখে মোক্ষম সুযোগ বুঝে পিছন থেকে নিঃশব্দে তার কাছে এগিয়ে এল, তার হাতের ধারালো অস্ত্রটি শীতল আলো ছড়াচ্ছিল এবং হঠাৎ করেই তার দিকে তেড়ে গেল। ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে লি এ বাইয়ের পাশের একজন শিষ্য অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে চিৎকার করে বলে উঠল, "সাবধান!" তারপর সে উড়ে গিয়ে লি এ বাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, ধারালো অস্ত্রটি শিষ্যের শরীরে গেঁথে বসল এবং রক্তে তার পোশাক মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। লি এ বাই রাগে পিছন ফিরে এই দৃশ্য দেখলেন এবং তার মন চরম বেদনায় ভরে গেল, একই সাথে শত্রুদের প্রতি তার ঘৃণা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তিনি গর্জন করে উঠলেন, "তোমরা এই নীচ হীন মানুষের দল, এত বড় পাপ করতে সাহস পেলে!" বলতে বলতে তিনি নতুন কোড ম্যাজিক ব্যবহার করলেন, "কোড ফ্লাইং ব্লেড, শয়তান ও রাক্ষস ধ্বংস করো!" তার হাত থেকে পরপর বেশ কিছু ফ্লাইং ব্লেড উড়ে গিয়ে খুনিদের দিকে ছুটে গেল। খুনিরা তা দেখে এদিক-ওদিক সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্লেডগুলোর গতি এত দ্রুত ছিল যে অনেক খুনি আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তবে শত্রুদের আক্রমণ তাতেও থামল না। রক্তাক্ত শয়তান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা ব্লাড ডেমন ম্যাজিক ব্যবহার করলেন, তাদের চারপাশে রক্ত একত্রিত হয়ে রক্তের গোলার সৃষ্টি করল, যা ভিড়ের মধ্যে নিক্ষিপ্ত হলো। যেদিক দিয়েই রক্তের গোলাগুলো গেল, মানুষগুলো সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। "লিংজি প্যাভিলিয়ন"-এর প্রাচীন মঠাধ্যক্ষ মায়া বা ভান করার কৌশল প্রয়োগ করলেন, যার ফলে রোডশোস্থলে অজস্র বিভ্রম তৈরি হলো, মানুষ সত্যি ও মিথ্যার তফাৎ বুঝতে না পেরে বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল।

লি এ বাই ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে যেকোনো মূল্যে এই মায়া বা বিভ্রম ভাঙতে হবে, অন্যথায় সবাই চিরকাল প্রতিরক্ষার অবস্থানে থেকে মার খেতে থাকবে। তিনি মনঃসংযোগে মনোযোগ দিলেন এবং সিস্টেমের "তিয়ানজি স্ক্যানিং" দক্ষতা চালু করলেন, যাতে মায়ার দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায়। সিস্টেমের সাহায্যে তিনি খুব শীঘ্রই দেখতে পেলেন যে মায়ার মূল কেন্দ্রটি রয়েছে "লিংজি প্যাভিলিয়ন"-এর প্রাচীন মঠাধ্যক্ষের কাছেই। তিনি মৃদু হেসে মনে মনে পরিকল্পনা তৈরি করে নিলেন।

তিনি মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন এবং "অ্যান্টি-ইলুশন চার্ম" নামক কৌশল প্রয়োগ করলেন, যার প্রতীকগুলো পাঁচ রঙের আলোয় ঝিকমিক করে "লিংজি প্যাভিলিয়ন"-এর প্রাচীন মঠাধ্যক্ষের দিকে উড়ে গেল। প্রতীকগুলোর আঘাতে মায়া ভেঙে গেল এবং ঘটনাস্থলের বিভ্রমগুলো ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। "লিংজি প্যাভিলিয়ন"-এর প্রাচীন মঠাধ্যক্ষ কল্পনাও করতে পারেননি যে লি এ বাই এত সহজে তার মায়া ভেঙে দেবেন, তাই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে খুনি ও হিংস্র জন্তুগুলোকে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এই মুহূর্তে রোডশোস্থলের পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। হিংস্র জন্তু এবং খুনিদের আক্রমণ ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল, লি এ বাই এবং তার মিত্ররা সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেও তাদের শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল। ভিড়ের মধ্যে হতাহতের সংখ্যা বাড়তেই থাকল, কান্না আর চিৎকারের আওয়াজ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, যা শুনলে বুক ফেটে যায়।

হঠাৎ করেই একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "সবাই ঘাবড়াবেন না, আমি আপনাদের সাহায্য করতে এসেছি!" সবাই শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন যে এক শ্বেতশুভ্র পোশাকধারী নারী আকাশ থেকে নেমে আসছেন, যার হাতে একটি তলোয়ার রয়েছে এবং তা থেকে শীতল আলো ঠিকরে পড়ছে। এই নারী আর কেউ নন, লি এ বাইয়ের পূর্বে জিরেন কার্যকলাপের সময় যার সাথে পরিচয় হয়েছিল সেই নারী যোদ্ধা লিং শুয়াং। তিনি রোডশোস্থলে বিপদের কথা শুনতে পেয়েই দ্রুত সাহায্য করতে ছুটে এসেছিলেন।

লিং শুয়াং তার তলোয়ার ঘুরিয়ে একটি হিংস্র জন্তুর দিকে ছুটে গেলেন। তার তলোয়ার যেখানেই গেল শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং হিংস্র জন্তুটি পিছু হটতে বাধ্য হলো। তার তলোয়ার চালনা অত্যন্ত দক্ষ এবং শরীরের গতি ছিল হালকা, যেন কোনো পরিপাটি নাচিয়ে পরী হিংস্র জন্তুদের ভিড়ের মধ্যে স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।