একত্রিশতম অধ্যায়: নীলকুঠির সংকেতে সেরা রূপসীর নির্বাচন

লি এরবাই একটি অস্থায়ীভাবে নির্মিত সাধারণ জাদুকরী বলয়ের পাশে দাঁড়িয়ে মিলিয়ে যেতে থাকা আটটি চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মন জুড়ে তখন গভীর আক্ষেপ। শরীর থেকে প্রতিফলিত হয়ে আসা আধ্যাত্মিক শক্তি তখনও ভেতরে তোলপাড় করছিল। তিনি অস্বস্তি চেপে রেখে মনে মনে ‘বাগুয়া সিলিং আর্ট’ বা আটটি চিহ্নের মোহরবিদ্যার মূল রহস্য বোঝার চেষ্টা করছিলেন। রহস্যময় সেই বিশেষজ্ঞের আগমন আসন্ন, আর রোড শো বা প্রচারণামূলক অনুষ্ঠানের সময়ও ঘনিয়ে আসছে। প্রতিটি মুহূর্তই অত্যন্ত মূল্যবান, অথচ এই জাদুমন্ত্র আয়ত্ত করা কিছুতেই সম্ভব হচ্ছে না।

“লি ভাই, বিপদ হয়েছে!” ঝৌ ইউয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। “পতিতালয় থেকে কেউ আপনার খোঁজ করছে। তারা বলেছে খুব জরুরি বিষয়, সরাসরি রোড শোর সাফল্যের সাথে জড়িত।” লি এরবাই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, রোড শোর সাথে পতিতালয়ের কী সম্পর্ক থাকতে পারে? কিন্তু এখন আর সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। তিনি ঝৌ ইউয়ানকে বললেন, “তুমি রোড শোর নিরাপত্তা জোরদার করার ব্যবস্থা চালিয়ে যাও, আর সেই রহস্যময় বিশেষজ্ঞের গতিবিধির ওপর নজর রাখো। আমি গিয়েই ফিরছি।”

লি এরবাই সেই লোকটির সাথে স্থানীয় বিখ্যাত জুইশিয়াং লউ বা মদ্যপ ও সুগন্ধী ভবনে পৌঁছালেন। ভেতরে পা রাখতেই কড়া সুগন্ধ আর নারীদের খিলখিল হাসির শব্দ ভেসে এল। বৃদ্ধা মালকিন দূর থেকেই এগিয়ে এসে তোষামোদ করে বললেন, “আহা, লি公子, আপনার আগমনে আমাদের এই জুইশিয়াং লউ ধন্য হলো।” লি এরবাই হাত জোড় করে বললেন, “মালকিন, আমায় ডেকেছেন কেন? আর রোড শোর সাথে এর সম্পর্ক কী?” মালকিন চোখ টিপে হেসে বললেন, “লি公子 জানেন না, কয়েকদিন পরেই আমাদের এখানে ‘ফুলের রানী’ নির্বাচন প্রতিযোগিতা হবে। সব বড় শক্তিই এর দিকে তাকিয়ে আছে। আপনি যদি আমাদের এমন একজনকে বেছে দিতে সাহায্য করেন যাকে সবাই মেনে নেবে, তবে পুরো বিনোদন এলাকার সব নারী ও আগত অতিথিরা আপনার রোড শোর প্রচারণায় ঝাঁপিয়ে পড়বে। এর প্রভাব যে কতটা বিশাল, তা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”

লি এরবাইয়ের মনে হলো এটি একটি সুযোগ। একদিকে পতিতালয়ের নেটওয়ার্ক ও প্রভাব ব্যবহার করে রোড শোর প্রচারণা চালানো যাবে, অন্যদিকে রহস্যময় বিশেষজ্ঞ ও প্রশাসনিক ঝামেলার চিন্তা থেকে সাময়িক মুক্তি পাওয়া যাবে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, প্রতিযোগিতার নিয়মগুলো বলুন।” মালকিন হাসিমুখে বললেন, “মূলত প্রতিভা, রূপ আর দক্ষতার বিচার হবে। কবিতা, গান, বাদ্যযন্ত্র, দাবা ও চিত্রাঙ্কনে যে সেরা হবে, সেই জিতবে। কিন্তু এখন সব পক্ষই তাদের পছন্দের মেয়েকে জেতাতে চায়, তাই পর্দার আড়ালে অনেক কারসাজি চলছে। ভয় হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত না হাঙ্গামা বেঁধে যায়। আশা করি লি公子 আপনি ন্যায়বিচার করতে পারবেন।”

লি এরবাইয়ের মাথায় পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল। তিনি তার সিস্টেমের ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রতিটি নারীর প্রতিভা, অতিথিদের পছন্দসহ নানা তথ্য বিগ ডাটা বিশ্লেষণের মাধ্যমে কোডিং করে সাজানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। একটি শান্ত ঘরে বসে তিনি কাগজ-কলম নিয়ে অদ্ভুত সব চিহ্ন আঁকতে শুরু করলেন। সেগুলো ছিল তার পরিচিত কোড, যা অন্যদের কাছে অর্থহীন মনে হচ্ছিল। গণনার সাথে সাথে তার মস্তিষ্কে সব তথ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল।

এদিকে ঝৌ ইউয়ানের দিকে সমস্যা দেখা দিল। রোড শোর ঘটনাস্থলে হঠাৎ কিছু সন্দেহভাজন লোক এল। তাদের কাছে আমন্ত্রণপত্র থাকলেও তারা এদিক-ওদিক তাকিয়ে কী যেন খুঁজছিল। নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা শিষ্যরা তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করলে তারা তোতলামি শুরু করল এবং এক পর্যায়ে দৌড় দিল। ঝৌ ইউয়ান বিষয়টি বুঝতে পেরে কয়েকজনকে সাথে নিয়ে তাদের পিছু নিলেন।

লোকগুলো খুব দ্রুত দৌড়ে একটি সরু গলিতে ঢুকে পড়ল। কিন্তু সেখানে গিয়ে ঝৌ ইউয়ান দেখলেন গলিটি ফাঁকা। তারা যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে। ঝৌ ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন প্রতিযোগীরাই হয়তো রোড শোর আয়োজন ভণ্ডুল করতে চাইছে। তিনি দ্রুত লোক পাঠালেন লি এরবাইকে খবর দেওয়ার জন্য, আর নিজে এলাকায় তল্লাশি চালাতে থাকলেন।

লি এরবাই যখন কোডিংয়ে মগ্ন, তখন এক শিষ্য হন্তদন্ত হয়ে এসে খবর দিল। লি এরবাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, কিন্তু কোডের কাজ শেষ পর্যায়ে থাকায় থামতে পারলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঝৌ ইউয়ানকে সাবধানে থাকতে বলো। আমি এখানকার কাজ শেষ করেই ফিরছি।”

অনেক পরিশ্রমের পর লি এরবাই কোডিং শেষ করলেন। সিস্টেমের সাথে পতিতালয়ের তথ্য সংযোগ করতেই চোখের সামনে বিশাল ডাটা ভেসে উঠল। কে কবিতায় দক্ষ, কার নাচ সুন্দর, অতিথিরা কাকে বেশি পছন্দ করেন—সবই সামনে চলে এল। বিশ্লেষণ করতে গিয়ে তার চোখ আটকে গেল ওয়ান-এর নামের এক মেয়ের ওপর।

ওয়ান-এর প্রতিভা অসামান্য, কিন্তু দরিদ্র হওয়ায় তার পেছনে কোনো শক্তিশালী পক্ষ নেই। তবে ডাটা অনুযায়ী তার কবিতার জ্ঞান ও বাদ্যযন্ত্রের দক্ষতা তুখোড়। লি এরবাই সিদ্ধান্ত নিলেন তাকে সাহায্য করবেন। তিনি কোডে সামান্য পরিবর্তন এনে ডাটাগুলো ওয়ান-এর দিকে ঝুঁকে পড়ার ব্যবস্থা করলেন।

ফুলের রানী প্রতিযোগিতার দিন এল। জুইশিয়াং লউ আলোকসজ্জায় সেজে উঠল। মালকিন ঘোষণা করলেন প্রতিযোগিতা শুরু। অনেক প্রতিযোগী একে একে তাদের প্রতিভা দেখাল। কিন্তু ওয়ান-এর যখন মঞ্চে এল, পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তার সুরের মূর্ছনা আর কবিতার গভীরতা সবাইকে মুগ্ধ করল।

বিচার করার সময় লি এরবাই কৌশলে ডাটা ব্যবহার করে ওয়ান-এর নাম জয়ী হিসেবে ঘোষণা করালেন। হলজুড়ে করতালির ঝড় উঠল। ওয়ান-এর কৃতজ্ঞতায় লি এরবাইয়ের কাছে মাথা নত করল। কিন্তু তখনই কালো পোশাকধারী এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “এই প্রতিযোগিতায় কারসাজি হয়েছে! ওয়ান-এর নিশ্চয়ই কাউকে হাত করেছে।”

লি এরবাই শান্তভাবে বললেন, “আপনার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে? এই প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ ডাটার ওপর ভিত্তি করে হয়েছে।” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় শুরু করলে এক পর্যায়ে মারমুখী হয়ে উঠল। কিন্তু মালকিন এবং লি এরবাইয়ের দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত তারা চলে যেতে বাধ্য হলো।

সঙ্কট কেটে যাওয়ার পর মালকিন খুশি হয়ে লি এরবাইকে রোড শোর প্রচারণায় পূর্ণ সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিলেন। লি এরবাই দ্রুত ফিরে এলেন রোড শোর স্থানে। ঝৌ ইউয়ানকে বললেন, “সতর্কতা বাড়াও। রহস্যময় বিশেষজ্ঞ যেকোনো সময় আসতে পারে। আর আমার জন্য বাগুয়া সিলিং আর্টের符文 (চিহ্ন) তৈরির উপকরণ জোগাড় করো।”