৫৪ নম্বর অধ্যায়: ক্যাসিনোর ঠিকানায় সূত্র ধরে সন্ধান

সংকীর্ণ ও অন্ধকার এক গলির ভেতর রহস্যময় কালো আলখেল্লাধারী এক ব্যক্তির পিছু ধাওয়া করছিলেন লি এরপাই। তাঁর দৃষ্টি ওই রহস্যময় অবয়বের ওপর নিবদ্ধ ছিল, আর হাতের কিবোর্ডের মাধ্যমে তিনি একের পর এক কোডের আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। আলখেল্লাধারী ব্যক্তিটি প্রাণপণে পালিয়ে বেড়ালেও মাঝেসাড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে যে সমস্ত অদ্ভুত মায়াবী মন্ত্র প্রয়োগ করছিল, তাতে লি এরপাই একটুও অসতর্ক হওয়ার সুযোগ পাচ্ছিলেন না।

অন্ধকারের মধ্যে দুজনে ছায়ার মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল এই জটিল ও প্যাঁচালো গলিগুলোয়। হঠাৎ করেই এক তীক্ষ্ণ মোড় নিয়ে এক অচেনা ও অনুজ্জ্বল সংকুচিত গলিতে ঢুকে পড়ল সেই ব্যক্তি। সতর্কভাবে তার পিছু ধাওয়া করে সেখানে পৌঁছে লি এরপাই দেখলেন, গলির শেষপ্রান্ত সম্পূর্ণ শূন্য। তিনি সন্দেহজনক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করলেন, কেবল দেখতে পেলেন দেওয়ালের গায়ে রহস্যময় কিছু প্রতীকের আলো ঝিলমিল করছে। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই প্রতীকগুলো থেকে প্রচণ্ড আলো ঝলকে উঠল এবং একের পর এক আলোকময় আস্তরণ তৈরি করে তাঁকে আটকে ফেলল। মনে মনে বিপদ আঁচ করে লি এরপাই দ্রুত কিবোর্ড বের করে কোড লিখতে লাগলেন যাতে এই আলোর বাধা ভেঙে বেরিয়ে আসা যায়। কিন্তু ওই প্রতীকগুলোর ভেতরে যেন কোনো বিশেষ শক্তি লুকিয়ে ছিল, তাঁর লেখা কোডগুলো সাগরের জলে হারিয়ে যাওয়ার মতো কোনো ফলই দিল না।

যখন তিনি তীব্র দুশ্চিন্তা ও চরম ব্যস্ততার মধ্যে ছিলেন, ঠিক তখনই একঝলক শীতল হাওয়া বয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের দৃশ্যপট বদলে গেল। তিনি নিজেকে দেখতে পেলেন এক অত্যন্ত জমজমাট জুয়ার আড্ডার ভেতর। জুয়ার ঘরটি আলোয় ঝলমলে এবং মানুষের ভিড়ে গমগম করছে, পাশার ছক্কার আওয়াজ আর মানুষের হর্ষধ্বনিতে চারপাশটা দারুণ কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছে। লি এরপাইয়ের মন সন্দেহে ভরপুর ছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না এটা ওই আলখেল্লাধারীর কোনো ফাঁদ নাকি দৈব শক্তির স্পন্দনের রহস্য উন্মোচনের নতুন কোনো সূত্র।

তিনি লক্ষ করলেন, জুয়ার ঘরের প্রতিটি জিনিস যেন কেমন এক অদ্ভুত রহস্যে ঢাকা। জুয়ার টেবিলের ওপর রাখা কাগুজে মুদ্রা বা টোকেনগুলোতে মৃদু নীল আলো জ্বলজ্বল করছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এর ভেতরে কোনো গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে; জুয়ারিদের চোখেমুখে লোভ আর উন্মাদনার ছাপ স্পষ্ট, তবে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অদৃশ্য হাতের ইশারায় তারা পরিচালিত হচ্ছে। আগের সূত্রগুলো বিশ্লেষণ করার সময় লি এরপাইয়ের খেয়াল হয়েছিল যে এই জুয়ার আড্ডায় সম্প্রতি অনেক অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করা গেছে, আর এখন নিজ চোখে তা দেখে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন যে এর সঙ্গে দৈব শক্তির স্পন্দনের গভীর যোগ রয়েছে।

লি এরপাই সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রথমে তিনি জুয়ার ঘরের চারপাশটা একটু ঘুরে দেখবেন। জুয়া খেলায় আগে তাঁর যে চেনাজানা ও যোগাযোগ তৈরি হয়েছিল, তার ওপর ভরসা করে তিনি একজন সাধারণ জুয়ারির ছদ্মবেশ ধরলেন এবং চারপাশের লোকজনের সঙ্গে আলাপচারিতা শুরু করলেন। প্রথমে তিনি কোণায় বসে থাকা মনমরা এক জুয়ারির কাছে গিয়ে কথা বললেন, “ভাই সাহেব, ইদানিং জুয়ার আড্ডাটা তো বেশ জমে উঠেছে, আগের চেয়ে কেমন যেন আলাদা মনে হচ্ছে।” জুয়ারিটি তাঁর দিকে তাকিয়ে তিতকুটে হেসে বলল, “ঠিকই বলেছেন, কে জানে কেন আজকাল এখানকার চালগুলো বড় অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, অনেকেই সর্বস্বান্ত হয়ে গেছে। আমি নিজেই জানি না কত সর্বস্বান্ত হয়েছি, বউ-বাচ্চারা রোজ কাঁদছে।” লি এরপাই আবার জানতে চাইলেন, “আপনার কি কোথাও কোনো গণ্ডগোল আছে বলে মনে হয় না?” জুয়ারিটি মাথা চুলকে বলল, “আমার কেবল মনে হয় কেউ বুঝি পর্দার আড়ালে সবটা চালাচ্ছে, পাশার ঘরের চালগুলো যেন কারোর ঠিক করে দেওয়া।”

জুয়াড়ির সঙ্গে কথা বলতে বলতে লি এরপাই নিজের ‘দৈব স্ক্যানিং’ দক্ষতার সাহায্য নিয়ে চুপিসারে চারপাশটা লক্ষ করছিলেন। তিনি খেয়াল করলেন যে জুয়ার ঘরের ম্যানেজার বা তদারককারীরা প্রায়ই আড়ালে থাকা একটা ঘরের দিকে উঁকি মেরে দেখছে, আর তাদের চোখে ফুটে উঠছে ভক্তি মিশ্রিত ভয়। তাঁর মনে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন ওই ঘরের ভেতরেই নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র লুকিয়ে আছে।

ওই ঘরের কাছাকাছি যাওয়ার জন্য লি এরপাই ঠিক করলেন জুয়ার টেবিলে নিজের কিছুটা কুশল দেখিয়ে দেবেন। তিনি একটা জুয়ার টেবিলের কাছে গিয়ে বসে পড়লেন। টেবিলটা ছিল পাশা খেলার, সিস্টেমের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে লি এরপাই বড় তথ্যের বিশ্লেষণ এবং সম্ভাবনার হিসাব কষে প্রতিবার পাশায় কোন কোন সংখ্যা আসতে পারে তা দ্রুত বের করে নিলেন। তিনি পরপর বেশ কয়েকবার জিতে গেলেন, যা আশপাশের লোকজনের নজর কাড়ল। জুয়ার ঘরের তদারককারী দ্রুত এগিয়ে এল, তার চোখে সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট, “হে অতিথি, আপনার হাত বেশ ভালো তো।” লি এরপাই হেসে বললেন, “সবই ভাগ্য! তবে আপনাদের জুয়ার ঘরের পরিবেশ দিন দিন বেশ ভালো হচ্ছে, শুধু জানি না আরও রোমাঞ্চকর কোনো খেলা এখানে আছে কি না।” তদারককারী উপর-নিচ তাঁকে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে বলল, “আমাদের এখানে একটা ভিআইপি এলাকা আছে, সেখানে বাজির অঙ্ক যেমন বড়, খেলার ধরনও অনেক বেশি জমজমাট, তবে সেখানে ঢোকার মতো যথেষ্ট সম্মান বা পরিচয় থাকতে হবে। আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে বেশ পোড় খাওয়া মানুষ, হয়তো চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

লি এরপাইয়ের মন আনন্দের জুয়ার দুলল, তিনি বুঝে গেলেন যে লক্ষ্যে পৌঁছানোর এটি এক সুবর্ণ সুযোগ। তদারককারীর পেছন পেছন তিনি ভিআইপি এলাকার দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন। দরজায় দুজন বিশাল চেহারার প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মুখভঙ্গি কঠোর, শরীর থেকে একটা হিংস্র ভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল। তদারককারী প্রহরীদের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “এই ভদ্রলোক আমার সঙ্গে এসেছেন, ওকে ভেতরে যেতে দাও।” প্রহরীরা ওপর-নিচ লি এরপাইকে ভালো করে দেখল, তাদের মধ্যে একজন বলে উঠল, “ভেতরে যাওয়া যাবে, তবে আগে দেহ তল্লাশি করাতে হবে।” লি এরপাইয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি এলেও সন্দেহ এড়ানোর খাতিরে তিনি তাদের দেহ তল্লাশি করার অনুমতি দিলেন।

ভিআইপি এলাকায় ঢোকার পর লি এরপাই দেখলেন এখানকার সাজসজ্জা আরও বেশি বিলাসবহুল, তবে তার চেয়েও বেশি রহস্যময়। জুয়ার টেবিলগুলোর পাশে যারা বসে আছে তারা সবাই বেশ দামি পোশাক পরা এবং তাদের চোখগুলো তীক্ষ্ণ, তাদের মুখের ভাব ভীষণ গম্ভীর, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো নীরব লড়াই চলছে। চারপাশটা ভালো করে লক্ষ করে লি এরপাই দেখতে পেলেন যে তাঁর কাঙ্ক্ষিত সেই গোপন ঘরটি ভিআইপি এলাকার একদম ভেতরেই রয়েছে।

উপযুক্ত জুয়ার টেবিল খোঁজার ভান করে তিনি ধীরে ধীরে সেই ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি যখন প্রায় দরজার কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, ঠিক তখনই লম্বা চেহারার গম্ভীর মুখের এক ব্যক্তি তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল। লোকটি বাঁকা হেসে বলল, “হে ভাই সাহেব, এটা আপনার আসার জায়গা নয়।” লি এরপাইয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, তবে মুখে তিনি শান্ত ভাব বজায় রেখে বললেন, “ভাই সাহেব, আমি এমনিই একটু ঘুরছি, এখানকার পরিবেশ দেখে আমার হাত নিশপিশ করছে, একটু রোমাঞ্চকর জুয়া খেলতে ইচ্ছে করছে।” লোকটি হিংস্র দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, “এখানে তোমার উপযোগী কোনো খেলা নেই, বুদ্ধিমানের মতো কাজ করতে চাইলে দ্রুত এখান থেকে কেটে পড়ো।”

লি এরপাই জানতেন জোর করে কিছু করা যাবে না, তাই তিনি চতুরতার সঙ্গে বুক পকেট থেকে এক টুকরো রুপার মুদ্রা বের করে চুপিসারে লোকটির হাতে গুঁজে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ভাই সাহেব, সামান্য কিছু নজরানা, আমাকে একটু এখানে থাকতে দিন, কথা দিচ্ছি কোনো ঝামেলা করব না।” লোকটি রুপার মুদ্রাটি টিপে দেখল, মুখটা কিছুটা নরম হলো, তবে তখনও সতর্ক সুরে বলল, “বেশিক্ষণ থাকা চলবে না, যদি দেখি কোনো চালাকি করছ তবে কিন্তু আমি ছাড়ব না।”

লি এরপাই মাথা নেওয়ালেন এবং কাছাকাছি একটা জুয়ার টেবিলে গিয়ে বসে পড়লেন। ওপর থেকে তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খেলায় মগ্ন আছেন, কিন্তু বাস্তবে তাঁর পুরো মনোযোগ ছিল ওই ঘরের দিকে। কিছুক্ষণ পর তিনি দেখলেন একটা ট্রে হাতে নিয়ে এক কাজের লোক সেই ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। লি এরপাইয়ের মনে একটা ফন্দি এল, তিনি ওই কাজের লোকটির পিছু নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। লোকটি যখন বেরিয়ে এল, তিনি নিঃশব্দে তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগলেন। কাজের লোকটির মনে হলো কেউ বুঝি তার পিছু নিয়েছে, সে হঠাৎ করেই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল। লি এরপাই তাঁর ‘ভাসমান তরঙ্গ চালের ট্রায়াল সংস্করণ’ বা লিবো ওয়েইবু দক্ষতা ব্যবহার করে খুব কাছ থেকে তার পিছু নিলেন।

কাজের লোকটি একটা সংকীর্ণ বারান্দা পেরিয়ে একটা গুদামে এসে পৌঁছাল। সে সতর্কভাবে চারপাশটা দেখে গুদামের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লি এরপাই নিঃশব্দে কাছে গিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরের পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন। দেখা গেল গুদামটি নানা রকমের বাক্সে বোঝাই, কাজের লোকটি ট্রে-টা একটা বাক্সের ওপর রেখে নিজের শরীর থেকে একটা চাবি বের করে কোণায় লুকিয়ে থাকা একটা গোপন দরজা খুলে ফেলল।

লি এরপাইয়ের মন আনন্দে নেচে উঠল, তিনি বুঝে গেলেন সেই রহস্যময় জায়গায় ঢোকার এটাই উপযুক্ত সুযোগ। কাজের লোকটির গোপন দরজায় ঢোকার ফাঁকে তিনি দ্রুত গুদামের ভেতরে পিছলে ঢুকে পড়লেন। তিনি টি টি পায়ে গোপন দরজার সামনে গিয়ে ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই হঠাৎ ভেতর থেকে একটা নিচু গলার কথা শুনতে পেলেন, “সব জিনিসপত্র ঠিকঠাক তো?” অন্য একটা কন্ঠ বলল, “সব তৈরি, শুধু সময়ের অপেক্ষা, সুযোগ পেলেই কাজ শুরু করা যাবে। এবার জুয়ার আড্ডাকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে নিশ্চিতভাবেই দৈব শক্তির স্পন্দন গুলিয়ে দেওয়া সম্ভব হবে, তখন পুরো জগত বা玄门 এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যাবে।” লি এরপাই দারুণ চমকে উঠলেন, তাহলে এই জুয়ার ঘরের আালের আড়ালে থাকা রহস্যময় শক্তিটি আসলে দৈব শক্তির স্পন্দনকে কাজে লাগিয়ে তাদের কোনো গোপন উদ্দেশ্য হাসিল করতে চাইছে!

তিনি যখন আরও কিছু শোনার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই গোপন দরজার ভেতরের একজন প্রহরী বাইরের কোনো সাড়াশব্দ পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “বাইরে কে?” লি এরপাই মনে মনে বিপদ বুঝে দ্রুত পাশের একটা বাক্সের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। প্রহরী গোপন দরজা খুলে অত্যন্ত সতর্কভাবে বাইরে এসে চারপাশ খুঁজতে লাগল। লি এরপাই দম আটকে রইলেন, এই চুপচাপ গুদামে তাঁর হৃদস্পন্দনের শব্দ খুব জোরে শোনা যাচ্ছিল। প্রহরী গুদামটা একবার চষে ফেলল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু না পেয়ে সে ব ব করতে করতে আবার গোপন দরজার ভেতরে ফিরে গেল।

লি এরপাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে তিনি জানতেন যে তাঁর ওপর সন্দেহ তৈরি হয়ে গেছে। তিনি ঝুঁকি নিয়েই গোপন দরজার ভেতরে ঢুকে আরও কিছু সূত্র জোগাড় করার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রহরী আবার অসতর্ক হওয়ার সুযোগে তিনি নিঃশব্দে গোপন দরজায় ঢুকে পড়লেন। দরজার ভেতরে একটা সংকীর্ণ সুড়ঙ্গ ছিল, যার দুই পাশে অদ্ভুত আলো জ্বলছিল। সুড়ঙ্গ ধরে সামনে এগোতে গিয়ে হঠাৎ সামনের দিক থেকে কোনো একটা যন্ত্র চালু হওয়ার শব্দ তাঁর কানে এল। তিনি অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তে একটা বড় ঘর রয়েছে, যেখানে অনেকগুলো অদ্ভুত ধরনের যন্ত্র সাজানো আছে।

ঘরের ভেতর কয়েকজন কালো আলখেল্লাধারী ব্যক্তি ব্যস্তভাবে ওই যন্ত্রগুলো পরিচালনা করছে, তাদের সবার মুখেই এক উন্মাদ ও উত্তেজনার ভাব স্পষ্ট। লি এরপাই ‘দৈব স্ক্যানিং’ দক্ষতা ব্যবহার করে ওই যন্ত্রগুলোর কাজ কী তা জানতে চাইলেন। স্ক্যান করার ফল দেখে তাঁর চোখ কপালে উঠল, এই যন্ত্রগুলো আসলে দৈব শক্তির স্পন্দন সংগ্রহ করার এবং তা দিয়ে কারসাজি করার কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে। তিনি যখন গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, ঠিক তখনই একজন কালো আলখেল্লাধারী ব্যক্তি কেমন যেন একটা অনুভূতি পেয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লি এরপাইকে দেখতে পেল।

“বাইরের লোক ঢুকে পড়েছে!” কালো আলখেল্লাধারী ব্যক্তিটি চিৎকার করে উঠল। অন্য কালো আলখেল্লাধারীরা তৎক্ষণাৎ তাদের কাজ থামিয়ে অস্ত্র বের করে লি এরপাইকে ঘিরে ফেলল। লি এরপাই বুঝে গেলেন তাঁর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তিনি দ্রুত কিবোর্ড বের করে আক্রমণাত্মক কোড টাইপ করতে লাগলেন। একের পর এক নীল রঙের কোডের আলো ওই আলখেল্লাধারীদের লক্ষ্য করে ছুটে গেল, আর তারাও সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্র পড়ে তা প্রতিহত করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরটির ভেতর কোডের আলোর সঙ্গে কালো মায়াবী মন্ত্রের সংঘাত বেধে গেল, লড়াইটি অত্যন্ত তুমুল হয়ে উঠল।

ওই কালো আলখেল্লাধারীদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে লি এরপাই বুঝতে পারলেন যে এদের শক্তি একদমই হালকা করে দেখার নয়। তাদের জাদুবিদ্যা বেশ অদ্ভুত ও পরিবর্তনশীল, তাছাড়া তাদের মধ্যে বোঝাপড়াও দারুণ। লি এরপাই যথাসাধ্য তাদের আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করলেও আস্তে আস্তে দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন। তিনি যখন বেশ খানিকটা কষ্টে পড়ে গেছেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে তীব্র গোলমালের শব্দ তাঁর কানে এল। মনে হচ্ছিল জুয়ার ঘরের ভেতর কিছু একটা ঘটে গেছে যার ফলে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছে।

বাইরের এই হট্টগোল শুনে কালো আলখেল্লাধারীদের মুখের রং বদলে গেল। তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল, “এই পাজিটার পেছনে এখন সময় নষ্ট করার দরকার নেই, বাইরের পরিস্থিতি বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” অন্য কালো আলখেল্লাধারীরা কথা শুনে দ্রুত দরজার দিকে ফিরে গেল। লি এরপাই এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে নিজের আক্রমণের মাত্রা বাড়িয়ে দিলেন এবং সামনের কালো আলখেল্লাধারীকে হটিয়ে তাদের পেছন পেছন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

মূল হলঘরে এসে লি এরপাই দেখতে পেলেন জুয়ার আড্ডাটার ভেতর তখন পুরোপুরি হাতা-হাতি ও বিশৃঙ্খলার পরিবেশ। জানা গেল, কোথা থেকে এক দল মুখ ঢাকা শক্তিধর মানুষ আচমকা এসে জুয়ার ঘরের ভেতর ব্যাপক ভাঙচুর শুরু করে দিয়েছে।