অধ্যায় তেতাল্লিশ: চিপ কালোবাজারের ঝড়

লি এরবাই玄芯 এক নম্বর চিপ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টায় লিপ্ত এক রহস্যময় মহাশক্তিধরকে সফলভাবে প্রতিহত করলেও তার মনের দুশ্চিন্তা পুরোপুরি দূর হয়নি। সে ভালোভাবেই জানত যে সেই লোভী ব্যক্তিরা সহজে হাল ছাড়বে না এবং একটি আরও বড় ঝড় নীরবে ঘনিয়ে আসছে।

তার অনুমানই সত্যি হলো। যারা চিপটি ছিনিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়েছিল, তারা হাল ছাড়েনি; বরং তারা জুয়ানমেন কালোবাজারে ব্যাপকভাবে এই রিউফু চিপ তৈরির খবর ছড়িয়ে দেয়। মুহূর্তের মধ্যে কালোবাজারটি যেন ফুটন্ত তেলে পরিণত হয় এবং বিভিন্ন শক্তি নড়েচড়ে বসে। জুয়ান芯 এক নম্বর চিপটি নিয়ে কালোবাজারে নানারকম গুজব ছড়িয়ে পড়ে—কেউ বলত এই চিপ ব্যবহারকারীকে বিশ্ব ধ্বংস করার ক্ষমতা দেয়, কেউ বলত এটি প্রাচীন গুপ্তধন খোলার চাবি, আবার কেউ বলত এটি অধিকার করলে পুরো জুয়ানমেন জগত শাসন করা যাবে। এই সম্পূর্ণ অবাস্তব অথচ অত্যন্ত আকর্ষণীয় গুজবগুলোর টানে অগণিত মানুষ দলে দলে ছুটে আসে। কালোবাজারে জুয়ান芯 এক নম্বর চিপের দাম আকাশচুম্বী হতে শুরু করে এবং প্রাথমিক বিপুল মূল্য থেকে দ্রুত এক অবিশ্বাস্য অঙ্কে গিয়ে পৌঁছায়।

কিছু অন্ধকার জুয়ানমেন সংগঠন রক্তের গন্ধ পাওয়া কামড়ী হাঙরের মতো চিপটি পাওয়ার জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে শুরু করে। তারা কালোবাজারে লি এরবাইয়ের খোঁজ করতে থাকে এবং চিপটির অবস্থান জানতে প্রচুর চর নিয়োগ করে। একই সঙ্গে তারা আরও কুচক্রী ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা করতে থাকে, যাতে সবচেয়ে নিচুপন্থায় লি এরবাইয়ের কাছ থেকে এই অমূল্য রত্ন ছিনিয়ে নেওয়া যায়।

কালোবাজারের এই পাগলাটে তৎপরতার কথা লি এরবাই খুব দ্রুতই জানতে পারে এবং তার মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। সে জানত যে এই শক্তিগুলো একবার জুয়ান芯 এক নম্বর হাতে পেলে জুয়ানমেনে এক বিরাট বিপর্যয় নেমে আসবে। তবে এর চেয়েও যা তাকে বেশি দুশ্চিন্তায় ফেলেছিল, তা হলো—অল্প সময়ের মধ্যেই সে এক বুক কাঁপানো খবর পায়; তার এক বন্ধুকে অন্ধকার জুয়ানমেন সংগঠন অপহরণ করেছে। প্রতিপক্ষ সাফ জানিয়ে দেয় যে লি এরবাই যদি জুয়ান芯 এক নম্বর এবং গবেষণার তথ্য না দেয়, তবে তার বন্ধুকে খুন করা হবে।

লি এরবাই গরম কড়াইয়ের ওপর রাখা ants-এর মতো অস্থির হয়ে ওঠে। বন্ধু অপহরণের শিকার হওয়া মানেই তার সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত করা। কিন্তু এই দুষ্টু লোকদের হাতে সে কীভাবে এত সাধনার ফল সহজে তুলে দেবে? একবার তা দিয়ে দিলে পরিণতি হবে কল্পনার বাইরে। দীর্ঘক্ষণ উভয়সংকটে ভোগার পর সে অবশেষে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নেয়—সে নিজেই জুয়ানমেন কালোবাজারে প্রবেশ করবে, নেপথ্যের মূল হোতাকে খুঁজে বের করবে, বন্ধুকে উদ্ধার করবে এবং একই সঙ্গে চিপ প্রযুক্তিকে অসৎ লোকদের হাতে পড়া থেকে আটকে দেবে।

লি এরবাই ছদ্মবেশ ধারণ করে, গায়ে একটি পুরনো কালো পোশাক পরে এবং মুখে কালো কালি মেখে নিজেকে একজন কপর্দকশূন্য কালোবাজারের ব্যবসায়ী হিসেবে রূপান্তর করে। সে ভালো করেই জানত যে কালোবাজারে নানা ধরনের মানুষের ভিড় এবং গুণী ব্যক্তিদের বাস, তাই একটুও অসাবধান হলে তার আসল পরিচয় প্রকাশ হয়ে যাবে। কালোবাজারে পা রাখার মুহূর্তেই তীব্র পচা দুর্গন্ধের একটি ঢেউ তাকে আঘাত করে। এখানকার বাড়িগুলো এলোমেলো, দেওয়ালগুলোতে নানা রহস্যময় প্রতীক ও গ্রাফিতি আঁকা, আর স্টলগুলো একে অপরের সাথে লেগে থেকে অদ্ভুত সব জিনিস বিক্রি করছে। কোথাও থেকে অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে জাদুকরী অস্ত্র, কোথাও রয়েছে হ্যালুসিনেশন সৃষ্টিকারী ওষধি বড়ি, আবার কোথাও খাঁচায় বন্দি কিছু দুর্লভ পশুপাখি। মানুষের ভিড়ে গমগম করছে চারপাশ, সাধু থেকে শুরু করে চোর-ডাকাত—সব ধরনের মানুষ সেখানে একত্রিত হয়েছে; মুখ কালো করা邪教-এর অনুসারী, চোখ পিটপিট করা ভণ্ড জাদুকর এবং শক্তিশালী শক্তি বিকিরণকারী কিছু রহস্যময় মহাশক্তিধর।

লি এরবাই খুব সাবধানে ভিড়ের মধ্যে চলাফেরা করতে থাকে এবং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে থাকে। সে ওত পেতে থাকা চিতাবাঘের মতো যেকোনো মুহূর্তে দরকারী তথ্য লুফে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। হঠাৎ সে শুনতে পায় কালোবাজারের কয়েকজন ব্যবসায়ী নিচু গলায় নিজেদের মধ্যে কথা বলছে—“শুনেছিস? ইদানীং একটা বড় শক্তি ওই রিউফু চিপটা খুঁজছে, মনে হয় এই কারণেই লোক অপহরণও করা হয়েছে।” অন্য একজন নিচু গলায় জবাব দেয়—“শূষ! আস্তে কথা বল! এই ব্যাপার অনেক বিপজ্জনক, আমরা যেন এর মধ্যে জড়িয়ে পড়ব না। শুনেছি চিপটার মালিকও সহজ পাত্র নয়।” লি এরবাইয়ের মনে আনন্দ জাগে, সে দ্রুত কিন্তু কোনো শব্দ না করে তাদের কাছাকাছি চলে যায় এবং কথা শুনতে থাকে। কিন্তু সে যখন তাদের কথাবার্তা পরিষ্কার শুনতে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ তার উপস্থিতি টের পায় এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায়। লি এরবাই মনে মনে বলে উঠল বিপদ, সে দ্রুত এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি এবং সেখান থেকে চলে গেল।

আরও সূত্র পাওয়ার জন্য লি এরবাই ঠিক করল যে সে কালোবাজারের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য তুলনামূলকভাবে একটি নির্দিষ্ট স্থান বেছে নেবে। সে ওষধি বিক্রির একটি স্টলের সামনে এসে ওষধি বেছে নেওয়ার ভান করে এবং মাঝে মাঝে দোকানদারের সাথে সাধারণ আলাপ জুড়ে দেয়। দোকানদারটি ছিল বলিরেখাবৃত মুখ ও ধূর্ত চোখের এক বৃদ্ধ। ব্যবসা হতে দেখে সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে পরিচয় করাতে শুরু করে—“মহাশয়, আপনার পছন্দ চমৎকার! আমার এই ওষধিগুলো সব গভীর পাহাড় থেকে সংগ্রহ করা, এর কার্যকারিতা একদম নিখুঁত।” লি এরবাই মনমরা হয়ে জবাব দিলেও তার চোখ সবসময় চারপাশের লোকজনের আসা-যওয়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল। ঠিক তখনই সে দেখতে পেল এক ছায়াময় মূর্তি ঝাপসাভাবে চলে গেল, যার হাতে একটি ছোট কাগজ ছিল এবং সে অত্যন্ত ব্যস্ত ভঙ্গিতে একটি অন্ধকার গলির দিকে এগিয়ে গেল। লি এরবাইয়ের মনে একটা খটকা লাগল, সে ভাবল এই ব্যক্তি হয়তো চিপের বিষয়ের সাথে জড়িত থাকতে পারে, তাই সে চুপেচুপে তার পেছনে অনুসরণ করল।

লোকটির গতি ছিল চটপটে, সে দ্রুত গলির ভেতর ঢুকে পড়ল। লি এরবাই নিজের গতি বাড়িয়ে দিয়ে খুব সাবধানে পেছনে পেছনে চলল। গলিটি ছিল সংকীর্ণ ও অন্ধকার এবং সেখান থেকে ঝাঁঝালো দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল। দেওয়াল দিয়ে মাঝে মাঝে সবুজ তরল চুইয়ে পড়ছিল এবং হিসহিস শব্দ করছিল। লি এরবাই যখন নিজের গতি বাড়িয়ে লোকটিকে ধরতে যাবে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পায়ের নিচের মাটি ফাঁকা এবং সে একটি গর্তে পড়ে গেল। গর্তের তলদেশ তীক্ষ্ণ বাঁশের চিলতে ভরা ছিল। লি এরবাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পড়ার মুহূর্তে তার হালকা কুংফু কায়দা প্রয়োগ করে বাঁশের চিলতেগুলোর মাঝখানে নিরাপদে দাঁড়িয়ে গেল। সে মনে মনে নিজেকে দুর্ভাগা ভাবল এবং বুঝল যে তার অনুসরণ ধরা পড়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই গর্তের চারপাশ থেকে একদল কালো পোশাকধারী লোক বেরিয়ে এল। তারা হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে লি এরবাইয়ের দিকে তাকাতে লাগল। একজন কালো পোশাকধারী নেতা বাঁকা হাসি দিয়ে বলল—“হুম, ভেবেছিলাম তুমি খুব চালাক, কিন্তু ভাবিনি এত সহজে ফাঁদে পড়ে যাবে। বল, তুমি কি লি এরবাইয়ের পাঠানো লোক?” লি এরবাই মনে মনে চমকে উঠল, সে ভাবেনি প্রতিপক্ষ এত বেশি সতর্ক হবে। সে দ্রুত পরিস্থিতি সামলানোর উপায় খুঁজতে লাগল এবং ভয়ের ভান করে তোতলাতে তোতলাতে বলল—“মহাসাধু… মহাশাধু দয়া করুন! আমি একজন সাধারণ ছোটখাটো গুন্ডা, ওই লোকটিকে সন্দেহজনকভাবে ঘুরতে দেখে কিছু ফায়দা লুটার ধান্দায় ছিলাম, লি এরবাইয়ের পাঠানো কোনো লোক আমি নই।” কালো পোশাকধারী নেতা অর্ধবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল—“হুম, সেটাই যেন হয়। যদি জানতে পারি আমাকে মিথ্যে বলছ, তবে তোমার কপালে খারাপ কিছু আছে।” এই বলে সে হাত নেড়ে তার অধস্তনদের লি এরবাইকে ছেড়ে দেওয়ার ইশারা করল।

লি এরবাই গর্ত থেকে উঠে এল, তার বুকের ভেতর তখনো হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। সে জানত যে সে প্রতিপক্ষের মনে সন্দেহ তৈরি করে ফেলেছে, তাই তাকে আরও বেশি সতর্ক হতে হবে। সে তার কৌশল পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত নিল এবং কালোবাজারের প্রান্তিক চরিত্রগুলোর কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহের কথা ভাবল। সে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে কালোবাজারের এক কোণে ‘একচোখা ড্রাগন’ নামের এক গুণ্ডা থাকে, যার কাছে খবরাখবর খুব দ্রুত পৌঁছায় এবং টাকা দিলে সে যেকোনো খবর জোগাড় করে দিতে পারে।

অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে লি এরবাই অবশেষে একচোখা ড্রাগনকে খুঁজে পেল। একচোখা ড্রাগন ছিল খর্বাকৃতির একজন মানুষ, যার একটা চোখ আইপ্যাচ দিয়ে ঢাকা ছিল। সে একটা পুরনো পানশালায় বসে মদ খাচ্ছিল। লি এরবাই এগিয়ে গিয়ে তার সামনের টেবিলে বসল এবং পকেট থেকে এক টুকরো রূপোর মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখল। রূপো দেখেই একচোখা ড্রাগনের চোখ চকচক করে উঠল, সে মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে প্রশস্ত হেসে বলল—“মহাশয়, যা জানতে চান নির্দ্বিধায় বলুন, আমার জানা থাকলে একচুলও গোপন করব না।” লি এরবাই নিচু গলায় বলল—“আমি জানতে চাই, ইদানীং কালোবাজারে যে রিউফু চিপ নিয়ে এত হাঙ্গামা চলছে, এর নেপথ্যের মূল হোতা কে, তা কি আপনি জানেন?” একচোখা ড্রাগন চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলো যে কেউ শুনছে না, তারপর ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বলল—“এই ব্যাপারটা কিছুটা জটিল। যতদূর আমি জানি, এর পেছনের মূল হোতা জুয়ানমেনের একটি প্রাচীন邪道পন্থী দল—রক্তের অশুভ দরজা। তাদের উচ্চাশা অনেক, তারা সবসময় জুয়ানমেন শাসন করতে চায়। এবার এইরকম শক্তিশালী একটা চিপের কথা শুনে তারা নিশ্চিতভাবেই এটিকে নিজেদের দখলে নিয়ে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতে চাইছে।”

লি এরবাই শুনে কিছুটা চমকে উঠল। রক্তের অশুভ দরজা সম্পর্কে সে আগেই শুনেছিল, এটি একটি অত্যন্ত দুষ্টু দল এবং এর অনুসারীরা সব ধরনের খারাপ কাজ করে থাকে। তারা বিভিন্ন অশুভ জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করতে এবং নিজেদের শক্তি বাড়াতে জীবিত মানুষকে বলি দিতে দক্ষ। লি এরবাই একটু ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল—“তাহলে আপনি কি জানেন তারা আমার বন্ধুকে কোথায় বন্দি করে রেখেছে?” একচোখা ড্রাগন মাথা চুলকে বলল—“সেটা আমার জানা নেই। রক্তের অশুভ দরজার লোকজন সবসময় খুব গোপনে কাজ করে এবং তাদের আস্তানা অত্যন্ত গভীর কোনো জায়গায় লুকিয়ে রাখা হয়। তবে আমি শুনেছি কালোবাজারে তাদের একটি যোগাযোগের আস্তানা আছে, যা উত্তর সিটির পরিত্যক্ত সরাইখানায়। আপনি ভাগ্য পরীক্ষা করতে সেখানে একবার যেতে পারেন।”

লি এরবাই একচোখা ড্রাগনকে ধন্যবাদ জানিয়ে পানশালা থেকে বেরিয়ে এল। সে মনে মনে চিন্তা করতে লাগল যে রক্তের অশুভ দরজার শক্তি খুব শক্তিশালী, তাই বন্ধুকে উদ্ধার করা এবং চিপের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়া কোনো সহজ কাজ হবে না। কিন্তু তার মধ্যে একটুও পিছিয়ে যাওয়ার কোনো চিন্তা ছিল না; বন্ধুর নিরাপত্তা এবং জুয়ানমেনের ভবিষ্যৎ তার সংকল্পকে আরও দৃঢ় করে তুলেছিল।

লি এরবাই উত্তর সিটির পরিত্যক্ত সরাইখানায় এসে পৌঁছাল। সরাইখানাটি দেখে মনে হলো অত্যন্ত জরাজীর্ণ, দরজা অর্ধেক খোলা এবং ওপরের রঙের প্রলেপ উঠে গিয়ে পচা কাঠ বেরিয়ে এসেছে। জানালাগুলো ভাঙা এবং কাঁচের টুকরোগুলো মাটিতে ছড়িয়ে আছে। উঠানটি আগাছায় ভরা এবং সেখানে একটি ভুতুড়ে পরিবেশ বিরাজ করছে। লি এরবাই খুব সাবধানে সরাইখানার ভেতরে প্রবেশ করল, তখনই তীব্র পচা গন্ধ তার নাকে এসে আঘাত করল। বিশাল হলের টেবিল ও চেয়ারগুলো উলটো-পালটা পড়ে ছিল এবং দেওয়ালের কিছু ভাঙা ছবি মৃদু বাতাসে সামান্য দুলতে দুলতে কিচিরমিচির শব্দ করছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ভূত ফিসফিস করছে।

লি এরবাই সবেমাত্র হলে পা রেখেছে, তখনই চারদিক থেকে রক্তের অশুভ দরজার একদল শিষ্য ছুটে এল। তারা হাতে অস্ত্র নিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে লি এরবাইকে ঘিরে ফেলল। একজন সর্দার গোছের লোক দোতলা থেকে নিচে নেমে এল; তার শরীর লম্বা, মুখ ফ্যাকাশে এবং ঠোঁটে একটি অদ্ভুত বেগুনি আভা রয়েছে। সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লি এরবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল—“হুম, লি এরবাই, তুমি সত্যিই নিজে থেকে নিজের পায়ে কুড়ুল মারতে এসেছ। জুয়ান芯 এক নম্বর চিপটি দিয়ে দাও, হয়তো আমরা তোমার একটা আস্ত লাশ রেখে দেব।” লি এরবাই ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল—“জুয়ান芯 এক নম্বর চাও? তোমাদের সেই যোগ্যতা নেই। দ্রুত আমার বন্ধুকে ফিরিয়ে দাও, নতুবা তোমাদের রক্তের অশুভ দরজাকে এক চড়া মূল্য চুকাতে হবে।” সর্দার তা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল—“শুধু তুমি? তুমি কি ভাবছ যে আমাদের রক্তের অশুভ দরজায় কোনো তোলপাড় সৃষ্টি করতে পারবে? এসো সবাই, ওকে ধরে ফেলো।”

রক্তের অশুভ দরজার শিষ্যরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অস্ত্র উঁচিয়ে লি এরবাইয়ের দিকে তেড়ে এল। লি এরবাই বিন্দুমাত্র ঘাবড়াল না, সে দ্রুত চিপটি সচল করল এবং চিপ থেকে এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। সে দ্রুত হাতে মুদ্রা মুদ্রা বানিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিকে বিদ্যুতের রেখায় রূপান্তর করে রক্তের অশুভ দরজার শিষ্যদের দিকে নিক্ষেপ করল।