বাইশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীদের মরিয়া আক্রমণ

সম্মেলনস্থলে রহস্যময় ব্যক্তির আকস্মিক অনুপ্রবেশকে সময়মতো সামাল দেওয়া গেলেও, মনে হচ্ছিল এটি কেবল একটি সূচনা মাত্র। এই উত্তেজনা ও বিশৃঙ্খলার পর, লি এরবাই যখন সহযোগী পরিবারগুলোর সাথে চুক্তির বিস্তারিত নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখনই তিনি玄门 বা জগতটির গভীরে এক অদৃশ্য স্রোতের অস্থিরতা অনুভব করতে শুরু করেন।

তিনি জানতেন, তার প্রস্তাবিত ‘মেটাফিজিক্যাল কোয়ান্টিটেটিভ হেজ ফান্ড’ বা ‘আধ্যাত্মিক পরিমাণগত হেজ ফান্ড’ প্রথাগত বিনিয়োগের ধারাকে ভেঙে দিয়েছে, যা প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে ঈর্ষা ও অসন্তোষের জন্ম দেওয়া অনিবার্য। তহবিল সংগ্রহের প্রাথমিক সাফল্যে তিনি আনন্দিত হলেও, লি এরবাইয়ের মনে এক অজানা আশঙ্কার মেঘ জমছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন, অন্ধকার থেকে এক কঠিন চ্যালেঞ্জ ধেয়ে আসছে এবং তার এই সম্ভাবনাময় প্রকল্পের ওপর হয়তো খুব শীঘ্রই চরম পরীক্ষা নেমে আসতে চলেছে।

লি এরবাই তার এই উদ্ভাবনী ধারণা এবং সূক্ষ্ম মুখাবয়ব পাঠের দক্ষতার মাধ্যমে বেশ কিছু পরিবারের বিনিয়োগের আগ্রহ অর্জনে সক্ষম হয়েছিলেন। এই সাফল্য যেন শান্ত হ্রদে নিক্ষিপ্ত এক বিশাল পাথর, যা玄门 বা জগতটিতে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করে এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে তীব্র ঈর্ষার জন্ম দেয়।

হীনমন্যতায় ভোগা প্রতিদ্বন্দ্বীরা রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙরের মতো একত্রিত হলো এবং লি এরবাইকে কীভাবে নিশ্চিহ্ন করা যায়, তার ষড়যন্ত্র করতে লাগল। তারা জানত যে সরাসরি লড়াইয়ে তাকে হারানো সহজ নয়, তাই তারা বেছে নিল নোংরা পথ—গুজব রটানো ও চরিত্র হনন।

একটি অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গোপন কক্ষে, ষড়যন্ত্রকারী দলের প্রধানরা একটি পুরনো টেবিলের চারপাশে বসল। মোমবাতির কাঁপা আলোয় তাদের মুখাবয়বে ফুটে উঠল লোভ ও নিষ্ঠুরতা। একজন স্থূলকায় ও ক্রুর চেহারার লোক গজগজ করে বলল, "ওই লি এরবাই, সে কি না ‘মেটাফিজিক্যাল কোয়ান্টিটেটিভ হেজ ফান্ড’ খুলে অনেক পরিবারকে আকৃষ্ট করছে! এটা তো আমাদের ব্যবসার বারোটা বাজিয়ে দিচ্ছে।" সে তার হাতের মদের গ্লাসটি এমনভাবে চাপ দিচ্ছিল যেন সেটি ভেঙে ফেলবে।

আরেকজন কালো পোশাকধারী, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির লোক যোগ করল, "ঠিকই বলেছ। সে তো এক আনাড়ি ছেলে, ভাবছে অল্প একটু বুদ্ধি খাটিয়েই এই জগতে নাম কামিয়ে ফেলবে। কী দুঃসাহস!"

একজন লম্বা ও রোগা লোক টেবিলে আঘাত করে গম্ভীর গলায় বলল, "শুধু রাগ করে কী হবে? আমাদের উপায় খুঁজতে হবে। বিনিয়োগকারী পরিবারগুলোকে আমাদের মত বদলাতে বাধ্য করতে হবে।"

সবাই চিন্তামগ্ন হলো। কিছুক্ষণ পর কালো পোশাকধারী লোকটি শয়তানি হাসি হেসে বলল, "আমার একটা বুদ্ধি আছে। আমরা লোক পাঠিয়ে হাটে-বাজারে গুজব ছড়িয়ে দেব যে, লি এরবাইয়ের প্রজেক্ট একটি প্রতারণা। তার তথাকথিত কোয়ান্টিটেটিভ অ্যানালাইসিস আসলে ভুয়া। আরও রটিয়ে দেব যে, তার অর্জিত পুণ্য আসলে কালো জাদুর ফল। এতেই বিনিয়োগকারীরা দ্বিধায় পড়ে যাবে।"

এই পরিকল্পনা শুনে সবাই হাততালি দিয়ে উঠল। তারা দ্রুত কাজ শুরু করল এবং তাদের অনুসারীদের অন্ধকারের ইঁদুরের মতো玄门-এর আনাচে-কানাচে পাঠিয়ে দিল গুজব ছড়ানোর জন্য।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো玄门 জুড়ে গুজব ছড়িয়ে পড়ল। "শুনেছ? লি এরবাইয়ের প্রজেক্ট নাকি পুরোটাই ধোঁকাবাজি, সে শুধু টাকা হাতিয়ে নিতে চায়।" "হ্যাঁ, আমিও শুনেছি সে নাকি কালো জাদু ব্যবহার করে পুণ্য অর্জন করেছে, এমন লোকের ওপর ভরসা করা যায় না।" এই গুজব মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং বিনিয়োগকারী পরিবারগুলোর কানে পৌঁছাল।

বিনিয়োগকারী পরিবারগুলো আগেই একটু সংশয়ে ছিল, আর এই গুজব শুনে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য চিন্তিত মুখে বললেন, "এখন উপায়? আমরা কি সত্যিই প্রতারিত হচ্ছি?"

"তাড়াহুড়ো করো না, আমরা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখি," অন্য একজন শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু গুজব যত বাড়তে লাগল, পরিবারগুলোর দ্বিধাও তত গভীর হতে থাকল। লি এরবাই যখন খবরটি পেলেন, তিনি চিন্তিত হলেন ঠিকই, কিন্তু ভেঙে পড়লেন না। তিনি জানতেন, এই সংকটময় মুহূর্তে মাথা ঠান্ডা রেখে সমাধানের পথ খুঁজতে হবে।

"গুরুজি, এখন কী করব? গুজবগুলো মাছিদের মতো চারদিকে ভনভন করছে আর আমাদের সব কাজ নষ্ট করে দিচ্ছে!" লি এরবাইয়ের একজন শিষ্য রাগে ও হতাশায় ফুঁসছিল।

লি এরবাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শান্ত হও। এই সময়ে আমাদের দিশেহারা হওয়া চলবে না। আমাদের কাজ হলো প্রতিটি পরিবারে গিয়ে সত্যটা তুলে ধরা।"

লি এরবাই দ্রুত তার বাকপটু ও বিশ্বস্ত শিষ্যদের বিভিন্ন পরিবারে পাঠালেন, যাতে তারা প্রজেক্টের সুবিধাগুলো বুঝিয়ে বলতে পারে। একই সাথে, তিনি তার সিস্টেম ব্যবহার করে গুজব ছড়ানোর উৎস খুঁজতে শুরু করলেন।

চোখ বন্ধ করে তিনি সিস্টেমের সাথে যোগাযোগ করলেন। তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে লাগল। বিশ্লেষণের পর তিনি জানতে পারলেন, এই গুজবের মূল হোতা হলো একটি ছোট গোষ্ঠী, যারা ‘শিয়ান মেং’ বা অমর জোটের সাথে হাত মিলিয়েছে—তাদের নাম ‘ইনফেং গে’ বা ছায়াবায়ু মঠ।

এই মঠটি তাদের চতুরতা ও নির্মমতার জন্য কুখ্যাত। লি এরবাই মনে মনে ভাবলেন, "প্রতিদ্বন্দ্বীরা আমাকে দমাতে এই পর্যায়ে নেমেছে! তবে যেহেতু আমি উৎস খুঁজে পেয়েছি, আমি তাদের ছাড়ব না।"

তিনি কয়েক জন দক্ষ শিষ্যকে নিয়ে সরাসরি ইনফেং গে-র দিকে রওনা হলেন। তার মনের ওপর তখন বিনিয়োগকারী পরিবারগুলোর দুশ্চিন্তা ভর করে ছিল। তিনি জানতেন, এই সমস্যার সমাধান না হলে কেবল তার প্রজেক্টই নয়, ওই পরিবারগুলোরও বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

ইনফেং গে একটি নির্জন উপত্যকায় অবস্থিত, যার চারপাশ ঘিরে আছে এক অদ্ভুত ও ভুতুড়ে পরিবেশ। সেখানে পৌঁছে তিনি দেখলেন, পুরনো দরজা বন্ধ এবং সামনে ধারালো অস্ত্র হাতে প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে।

"তোমরা কারা? এখানে কেন এসেছ?" প্রহরীর কণ্ঠস্বর উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো।

লি এরবাই শান্তভাবে বললেন, "আমি লি এরবাই। আমি শুনেছি তোমরা আমার নামে গুজব ছড়াচ্ছো। আমি এসেছি এর জবাব চাইতে। গুজব থামাও, নয়তো আমি কঠোর ব্যবস্থা নেব!"

প্রহরীরা চমকে উঠল। তারা ভাবেনি লি এরবাই সরাসরি চলে আসবে। একজন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "লি এরবাই, আমাদের ওপর মিথ্যা দোষ চাপাচ্ছো কেন? আমরা এসবের সাথে জড়িত নই। এখান থেকে বিদায় হও, নয়তো ফল ভালো হবে না!"

লি এরবাই তাদের ভণ্ডামিতে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। ঠিক তখনই মঠের দরজা খুলে বেরিয়ে এল ছায়াবায়ু মঠের প্রধান—‘ইনফেং লাওগুয়াই’ বা ছায়াবায়ু দানব। সে উপহাস করে বলল, "লি এরবাই, আমার মঠে এসে ঝামেলা করার সাহস তো কম নয়! প্রমাণ আছে যে আমরা গুজব ছড়িয়েছি?"

লি এরবাই শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বললেন, "প্রমাণ আমার কাছে আছে। সিস্টেমের মাধ্যমে আমি সব তথ্য পেয়েছি। তোমরা ভেবেছিলে কেউ জানবে না, কিন্তু আমি তোমাদের মুখোশ খুলে দিয়েছি।"

ইনফেং লাওগুয়াই বিচলিত হলেও নিজেকে সামলে নিল। সে বলল, "প্রমাণ? কে জানে তুমি আমাদের ফাঁসাতে এসব বলছ? আর গুজব ছড়িয়েছিই যদি, তাতে তোমার কী আসে যায়?"

লি এরবাইয়ের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "গুজব থামাও এবং ক্ষমা চাও, নাহলে আজ তোমাদের চরম মূল্য দিতে হবে!"

ইনফেং লাওগুয়াই অট্টহাসি হেসে উঠল। "তুমি নিজেকে কী ভাবো? আমি দেখব তুমি আমাদের কী ক্ষতি করতে পারো!"

সে হাত ইশারা করতেই চারপাশ থেকে মঠের শিষ্যরা বেরিয়ে এল। লি এরবাই বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে মৃদু হাসলেন। "যেহেতু তোমরা ভালোয় ভালোয় শুনবে না, তবে আমার শক্তির নমুনা দেখো।"

লি এরবাই তার ‘বজ্র কোড তীর’ নিক্ষেপ করলেন। সোনালী কোড তীরগুলো বিদ্যুতের গতিতে শত্রুদের আঘাত করল। শুরু হলো তুমুল লড়াই। লি এরবাইয়ের শিষ্যরা দক্ষতায় তাদের চেয়ে এগিয়ে ছিল।

পরিস্থিতি খারাপ হতে দেখে ইনফেং লাওগুয়াই তার শেষ অস্ত্র—‘ছায়াবায়ু প্রেত阵’ বা ভুতুড়ে গোলকধাঁধা প্রয়োগ করল। চারপাশ কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল এবং অশুভ আত্মার আর্তনাদে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

"আজ তোমাকে এই জালের ভেতর শেষ করব!" সে গর্জে উঠল।

লি এরবাই শান্ত থাকলেন। তিনি তার ‘বিশুদ্ধ কোড মন্ত্র’ উচ্চারণ করলেন। তার হাতের কাগজ থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। সেই আলোর স্পর্শে সমস্ত কালো ধোঁয়া ও অশুভ আত্মা নিমিষেই বিলীন হয়ে গেল।