অধ্যায় একান্ন: তেমির আলোড়ন প্রথম দৃশ্যমান

ঝাঁপিয়ে পড়া লড়াইয়ের বারুদের ধোঁয়া জেনমেন সম্প্রদায়ের মানুষের আকুল শ্বাসপ্রশ্বাসের মাঝেও পুরোপুরি মেলিয়ে যায়নি। সেই রহস্যময় ব্যক্তির পিছনের符文গুলো সকলের আক্রমণে ঘন জালের মতো ফাটলে ভরে উঠেছিল, দেখতে যেন ক্লান্ত এবং ভারাক্রান্ত কোনো প্রাচীন প্রাসাদের মতো।符文গুলোর মিটমিট করে জ্বলে ওঠা আলো, মুমূর্ষু মানুষের ক্ষীণ হৃদস্পন্দনের মতো মনে হচ্ছিল, যার প্রতিটি স্পন্দনই যেন নিভে যাওয়ার পূর্বলক্ষণ নিয়ে আসছিল। অথচ, এই চরম মুহূর্তেই রহস্যময় ব্যক্তিটি আহত কোনো পশুর মতো এক ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠলেন। তার সেই কণ্ঠস্বর গড়িয়ে আসা মেঘের গর্জনের মতো পরিবর্তনশীল আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর তাতে জেনমেন সম্প্রদায়ের সকলের কান ঝালাপালা হয়ে গেল।

দেখা গেল, রহস্যময় ব্যক্তিটি তার দুই হাত নিজের বুকের সামনে দ্রুত নাড়ছেন, যেন রাগান্বিত কোনো মাকড়সা মৃত্যুর জাল বুনতে ব্যস্ত। অসংখ্য কালো অন্ধকারাচ্ছন্ন অশুভ আলো তার আঙুলগুলো থেকে ঠিকরে বের হতে লাগল, আর সেই আলো সাপের মতো একেবেঁকে আকাশে মোচড়াতে ও পেঁচাতে লাগল, শেষ পর্যন্ত এক ঘন ও ভীতিপ্রদ কালো আবরণে পরিণত হয়ে তাকে শক্ত করে ঢেকে ফেলল। সকলের আক্রমণ বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেই আবরণের ওপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু কেবল কালো রঙের ঢেউয়ের সৃষ্টি করল, তার সুরক্ষা ভেদ করা কোনোভাবেই সম্ভব হলো না।

"এটা... এটা কী ধরনের অশুভ জাদুকরী কৌশল!" মাওশান-এর প্রধান পুরোহিতের মুখ কাগজের মতো ফাদা হয়ে গেল, তার হাতে থাকা পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি লাঠিটি রাগ আর বিস্ময়ে সামান্য কাঁপছিল। তার দৃষ্টি উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠায় ভরপুর ছিল, কালের কোটরে জমে থাকা বলিরেখাগুলো যেন মুহূর্তের মধ্যে আরও গভীর হয়ে গেল। লাওশান-এর প্রধানের দুই ভ্রূ কুঁচকে একটি ‘চুয়ান’ অক্ষরের রূপ ধারণ করল, ঝোড়ো হাওয়ায় তার তাওবাদী পোশাক পতপত করে উড়ছিল। তিনি বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করছিলেন এবং আত্মরক্ষামূলক জাদু প্রয়োগ করছিলেন, যাতে কালো আবরণ থেকে বেরিয়ে আসা সেই অশুভ ও শীতল হাওয়া প্রতিহত করা যায়।

লি এরবাই সকলের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, তার চোখ বাজপাখির দৃষ্টির মতো তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি একদৃষ্টিতে সেই কালো আবরণের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন, স্বল্পতম সময়ের মধ্যে এর ভাঙার উপায় খুঁজে বের করতেই হবে, নতুবা জেনমেন সম্প্রদায়ের সকলকে ধ্বংসের মুখে পড়তে হবে। তিনি যখন এই সমাধান নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই আকাশের সেই গাঢ় অন্ধকারের মতো ঘন মেঘ হঠাৎ করেই প্রবলভাবে তোলপাড় করে উঠল, যেন অসংখ্য অদৃশ্য বিশাল হাত তার নিচে কিছু ঘুঁটছে। রক্তের মতো লাল বিদ্যুতের ঝলকগুলো হিংস্র ড্রাগনের মতো মেঘের বুক চিরে ছুটোছুটি করতে লাগল এবং গর্জন করতে করতে পুরো অন্ধকার আকাশকে আলোকিত করে তুলল। এর পরেই মুষলধারে বৃষ্টি নামল, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মটরের দানার মতো বড় ছিল, কিন্তু সেগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত তাপমাত্রা ছিল, ঠিক সদ্য ফোটানো জলের মতো গরম।

"এই বৃষ্টি... স্বাভাবিক নয়!" লিং শুয়াংয়ের কণ্ঠে কাঁপন ধরে গেল, তিনি তার ফর্সা হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির এক ফোঁটা তালুতে নিলেন। সেই ফোঁটা তার তালুতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ করে উঠল এবং তীব্র ঝাঁঝালো সাদা ধোঁয়া উড়তে লাগল। লিং শুয়াং দ্রুত হাত ঝাকালেন, কিন্তু তার ফর্সা তালু ইতিমধ্যে পুড়ে লাল হয়ে ফুলে উঠেছে। সবাই তা দেখে দ্রুত জাদু প্রয়োগ করে মাথার উপরে আলোর এক পর্দা তৈরি করল, যাতে এই ফুটন্ত গরম বৃষ্টির জল থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

তবে এই অদ্ভুত আবহাওয়া কেবল এক বিরাট বিপদের সূচনা মাত্র ছিল। বৃষ্টির ধোয়াঝাপার মাঝে মাটি থেকে এক হালকা সবুজ কুয়াশা উঠতে শুরু করল। এই কুয়াশা প্রেতের মতো সকলের পায়ের নিচে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর যেখানেই তা পৌঁছাল, লতাপাতা ও গাছপালা মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে নেতিয়ে পড়ল, কেবল এক মৃত ও অন্ধকার চিহ্ন রেখে গেল। "খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, এটা বিষাক্ত কুয়াশা!" লি এরবাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠে ছিল তাগিদ আর স্নায়ুর চাপ। তিনি দ্রুত সিস্টেমের ইন্টারফেস ওপেন করলেন এবং ভার্চুয়াল কিবোর্ডে আঙুল চালিয়ে এই বিষাক্ত কুয়াশার আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য একটি ডিফেন্সিভ কোড লেখার চেষ্টা করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লি এরবাই অনুভব করলেন চারপাশের আবেশে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। যে স্থিতিশীল প্রাণশক্তি কিছুক্ষণ আগেও ফোটানো জলের মতো ছিল, তা হঠাৎ করেই প্রবলভাবে তোলপাড় ও অস্থির হয়ে উঠল। প্রাণশক্তির সূক্ষ্ম সুতোমতো শক্তিগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল এবং ধাক্কা খেয়ে চটাস চটাস শব্দ করতে লাগল, ঠিক যেন বাতাসে অসংখ্য ছোট চাবুক দিয়ে আঘাত করা হচ্ছে। লি এরবাইয়ের মনে আতঙ্ক জাগল, তিনি দ্রুত সিস্টেমের ‘天机扫描’ বা স্বর্গের গোপন রহস্য স্ক্যান করার দক্ষতাটি চালু করলেন, যাতে এই সব অস্বাভাবিক ঘটনার মূল কারণ খুঁজে পাওয়া যায়। তবে তাকে ভয় পাইয়ে দিয়ে সিস্টেম আবার ত্রুটির সতর্কবার্তা দিল: "স্বর্গের রহস্য বিঘ্নিত, স্ক্যান করা অসম্ভব!"

"এ কীভাবে সম্ভব?" লি এরবাই চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার কপাল বেয়ে জলের ধারার মতো ঘাম ঝরতে লাগল। তার দৃষ্টিতে এক ধরনের ভয় ও বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, হৃদয়ের গভীরে এমন এক চরম বিপদের আশঙ্কা দেখা দিল যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি। তিনি যখন চরম বিভ্রান্ত ও সহায়হীন বোধ করছিলেন, তখন পাশ থেকে লিং শুয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "ই, লি মহাশয়, আকাশে তাকিয়ে দেখুন!"

লি এরবাই দ্রুত মাথা তুলে তাকালেন, দেখলেন আকাশের সেই ঘন কালো মেঘগুলো এক বিশাল ও ভীতিপ্রদ ঘূর্ণিতে পরিণত হয়েছে। ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থল অতলস্পর্শী, যেন তা অনন্ত অন্ধকারের এক অন্তহীন খাদ। ঘূর্ণির প্রান্তসীমায় সোনালি ও রুপালি আলোর ঝলকগুলো যেন কোনো আর্তনাদরত আত্মা অন্ধকারের মাঝে কাঁপছে ও লাফাচ্ছে, আর তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার মতো শব্দ করছে। আর সেই ঘূর্ণির একেবারে মাঝখানে আবছাভাবে এক বিশাল আকারের অবয়ব দেখতে পাওয়া গেল, যা অস্পষ্ট ছিল, যেন এক রহস্যময় কাপড়ে মোড়ানো, কিন্তু তা থেকে এমন এক ত্রাস সৃষ্টিকারী ভয়ংকর উপস্থিতি ছড়াচ্ছিল যা হাড় হিম করে দেয়।

জেনমেন সম্প্রদায়ের সবাই এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল, তাদের মুখে চরম ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে যারা একটু কম সাহসী ছিল, তাদের পা কাঁপতে শুরু করল এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বিড়বিড় করে দেবতাদের কাছে সুরক্ষা প্রার্থনা করতে লাগল। মাওশানের প্রধান পুরোহিত তার পিচ কাঠের লাঠিটি শক্ত করে ধরে রইলেন, অতিরিক্ত জোরে চাপ দেওয়ায় তার আঙুলের জোড়গুলো সাদা হয়ে গেল। তিনি আকাশের এই অস্বাভাবিক ঘটনার দিকে তাকিয়ে চরম হতাশা ও অসহায়ত্ব অনুভব করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "তবে কি এটাই জেনমেন সম্প্রদায়ের অন্তিমকাল?"

লি এরবাই মনের ভেতরকার ভয় ও বিস্ময় কোনোমতে চেপে ধরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে তাকে অবশ্যই শান্ত থেকে বাঁচার কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে। তিনি যখন গভীর ভাবনায় মগ্ন, ঠিক তখনই সিস্টেমটি দ্রুত সতর্কবার্তা বাজিয়ে উঠল: "সতর্কবার্তা! স্বর্গের রহস্যে অস্বাভাবিক ওঠানামা, প্রকৃতির নিয়মের ভারসাম্য নষ্ট, বিশ্বের শৃঙ্খলা ধ্বংসের মুখে!"

"স্বর্গের রহস্যে ওঠানামা?" লি এরবাইয়ের মনে পরপর বেশ কিছু প্রশ্ন জেগে উঠল, তিনি আবছাভাবে বুঝতে পারলেন এই সমস্ত অস্বাভাবিক ঘটনার সঙ্গে স্বর্গের গোপন রহস্যের ওঠানামার গভীর যোগ রয়েছে। তিনি যখন ভাবছেন, ঠিক তখনই জেনমেন সম্প্রদায়ের মধ্য থেকে এক আর্তনাদ শোনা গেল। লি এরবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, যে শৃঙ্খলিত শিষ্যরা এতক্ষণ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা এখন চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়েছে। কিছু শিষ্যের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করেছে, মুখ দিয়ে ফেনা উঠছে, দৃষ্টি শূন্য হয়ে গেছে, যেন তাদের আত্মা কেউ টেনে বের করে নিয়েছে। আবার কিছু শিষ্যের গায়ে হঠাৎ দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তারা যতই বাঁচার জন্য হাতাহাতি ও ছটফট করুক না কেন, সেই আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং পলকের মধ্যে তাদের ছাইয়ে পরিণত করে ফেলল।

"আসলে ঘটছেটা কী?" লি এরবাই উদ্বেগের সঙ্গে চিৎকার করে আতঙ্কিতদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তবে তার কণ্ঠস্বর দ্রুতই বিশৃঙ্খলার মাঝে আর্তনাদ ও কান্নার রোল তলিয়ে গেল। ঠিক তখনই খাটো ও শুকনো মুখের এক বয়স্ক জেনমেন শিষ্য টহল দিতে দিতে লি এরবাইয়ের কাছে এসে পৌঁছাল, তার দৃষ্টিতে ছিল ভয় আর চরম হতাশা, সে তোতলায় তোতলায় বলল, "লি... লি মহাশয়, ই... এ তো স্বর্গ ও পৃথিবীর নিয়ম ও রহস্য ওলটপালট হওয়ার লক্ষণ! প্রাচীন প্রবাদ আছে, যখন সূর্য-চন্দ্র আলোহীন হবে, নক্ষত্রগুলো পথ হারাবে আর প্রাণশক্তি উলটো দিকে বইবে, তখনই স্বর্গের রহস্য বিশৃঙ্খল হয়ে যায়, আর বিশ্বপ্রকৃতি অন্তহীন দুর্যোগে ডুবে যায়!"

বৃদ্ধের কথা শুনে লি এরবাইয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি জানতেন জেনমেন সম্প্রদায়ের প্রাচীন উপকথাগুলো ভিত্তিহীন নয়, আর বর্তমানের এই সমস্ত অস্বাভাবিক ঘটনা যেন সেই ভীতিপ্রদ প্রবাদকেই সত্য প্রমাণিত করে তুলছে। তিনি আকাশের সেই বিশাল ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, "এই রহস্যময় ওঠানামার পেছনে যেই রহস্যই লুকিয়ে থাকুক না কেন, আমি এই দুর্যোগ প্রতিরোধ করতে এবং জেনমেন সম্প্রদায় ও এই পৃথিবীকে রক্ষা করতে সব রকম চেষ্টা করব!"

লি এরবাই যখন নানা ভাবনায় ডুব দিয়েছিলেন, ঠিক তখনই ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থল থেকে এক ঝলক চোখ ধাঁধানো সাদা আলো ছিটকে বেরিয়ে এল। সেই আলো তরবারির ফলার মতো ঘন কালো মেঘ ভেদ করে পুরো অন্ধকার পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলল। লি এরবাই ও অন্যরা তীব্র আলোর ঝলকানিতে চোখ রক্ষা করার জন্য হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন। আলো কিছুটা ম্লান হলে তারা ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সাদা রঙের লম্বা আলখাল্লা পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি সেই ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থল থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছেন। সেই রহস্যময় ব্যক্তির শরীর থেকে এক অলৌকিক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখতে যেন স্বর্গের কোনো দেবতা পৃথিবীতে নেমে এসেছেন।

রহস্যময় ব্যক্তিটি মাটিতে পা রাখলেন, তার দৃষ্টি শান্ত ও গভীর, যেন সমগ্র মহাবিশ্বের সমস্ত রহস্য তার ভেতরে লুকিয়ে আছে। তিনি বিশৃঙ্খলায় পড়া চারপাশের জেনমেন সম্প্রদায়ের দিকে একবার তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, "আহা, শেষ পর্যন্ত সব ঘটিয়েই ছাড়ল।" তা দেখে লি এরবাই দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে মহাশয়? এই সমস্ত অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে আসল রহস্য কী? দয়া করে আমাদের রক্ষা করুন!"

রহস্যময় ব্যক্তিটি লি এরবাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। আমি উচ্চ আকাশের স্বর্গের রহস্যের দূত, এবার নিচে নেমে আসার উদ্দেশ্যই হলো এই রহস্যের ওঠানামার উৎস খুঁজে বের করা। আর এই সমস্ত অস্বাভাবিক ঘটনা হলো সেই ওঠানামারই একেকটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। প্রকৃতির নিয়মের ভারসাম্য হারিয়ে গেছে, বিশ্বসংসারের শৃঙ্খলা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, যার ফলে সমস্ত অশুভ শক্তি সুযোগ বুঝে এই দুনিয়া ও জগতকে ধ্বংস করতে চাইছে।"

"তাহলে আমাদের করণীয় কী?" লি এরবাই উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইলেন, তার চোখে ছিল আশার আলো। রহস্যময় ব্যক্তিটি একটু ভেবে বললেন, "এই অস্থিরতা শান্ত করতে হলে এর মূল উৎসটি খুঁজে বের করতে হবে এবং তাকে চিরতরে ধ্বংস করতে হবে। আর সেই উৎসটি এই পৃথিবীরই কোনো এক রহস্যময় কোণায় লুকিয়ে আছে। তবে এই খোঁজার পথটি বড়ই কঠিন ও বিপদসংকুল হবে, কোনোভাবেই সহজ নয়।"

লি এরবাই দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, "সামনে যতই বাধা ও বিপদ থাকুক না কেন, আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই। জেনমেন সম্প্রদায় ও এই পৃথিবীকে রক্ষা করার জন্য আমি সব কিছু কুরবানি করতে প্রস্তুত!" রহস্যময় ব্যক্তিটি লি এরবাইয়ের আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি দেখে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "বেশ, তোমার যখন এই সংকল্প আছে, তবে তাই হোক। আমি তোমাকে কিছু দিকনির্দেশনা দিতে পারি, তবে চূড়ান্ত সাফল্য তোমার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।"

কথা বলতে বলতে রহস্যময় ব্যক্তিটি তার বুক থেকে সোনালি আলো ছড়ানো একটি প্রাচীন বই বের করে লি এরবাইয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "এই 'স্বর্গের রহস্যের গোপন পুঁথি'-তে এমন কিছু সূত্র ও প্রতিকারের উপায় লেখা আছে, যা হয়তো তোমার কাজে লাগতে পারে। তুমি মনোযোগ দিয়ে এটি অধ্যয়ন করবে এবং এর মধ্য থেকেই সূত্র খুঁজে বের করবে।" লি এরবাই সেই প্রাচীন গ্রন্থটি দুই হাতে যত্নসহকারে নিলেন, যেন তিনি পুরো পৃথিবীর আশাকে নিজের হাতে ধরে রেখেছেন।