দশম অধ্যায়: লুন ঝানের উত্তরণ

লি মান দশটি圣阶 দ্বিতীয় স্তরের আয়রন আর্মার বিস্ট বা লৌহবর্মী পশুকে হত্যা করার পর দেখল, সে তখনও ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে রয়ে গেছে, ভার্চুয়াল স্পেসে ফিরে যায়নি। সে অবাক হওয়ার আগেই দেখল, তার শরীরের সব ক্ষত সেরে সে আবার সেরা অবস্থায় ফিরে এসেছে। আর ঠিক তার সামনেই আত্মপ্রকাশ করল তিন মিটারেরও বেশি লম্বা আরেকটি লৌহবর্মী পশু!

এই পশুটি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই লি মানের ওপর এক তীব্র চাপ সৃষ্টি করল, যার ফলে তার মনে লড়াইয়ের বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও জাগল না। লি মানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটা তো圣阶 তৃতীয় স্তরের লৌহবর্মী পশু! জিয়াও সি এ কী করছে! আমি কি এর মোকাবিলা করতে পারব? লি মান কান্নার পথ খুঁজে পেল না।

লৌহবর্মী পশুটি এসব নিয়ে ভাবল না। সামনে এক দুর্বল মানবকে দেখে সে এক গর্জন দিয়ে লি মানের দিকে ছুটে এল। লি মান দ্রুত গড়িয়ে একপাশে সরে গিয়ে ধাক্কাটি কোনোমতে এড়ালো। ভাগ্য ভালো যে লৌহবর্মী পশুটি ক্ষিপ্রতার জন্য পরিচিত নয়, নতুবা এই ধাক্কায় তার প্রাণ সংশয় হতো।

লি মান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ‘বার্বারিয়ান পাওয়ার টেকনিক’ বা ‘বর্বর শক্তি কৌশল’ সর্বোচ্চ পর্যায়ে চালনা করল। পশুটি ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগে সে মাটিতে জোর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সে তার সমস্ত শক্তি ডান মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত করে পশুর ঘাড়ের দুর্বল স্থানে আঘাত করল।

একটি বিকট শব্দে লি মান প্রবল ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, কিন্তু লৌহবর্মী পশুটি কেবল তার বীভৎস মাথাটি একবার ঝাকালো, তার ওপর বিশেষ কোনো প্রভাবই পড়ল না। পশুটি আবারও ছুটে এল, লি মান প্রাণপণ বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু বারবারই আঘাত পেতে শুরু করল। সময় গড়ানোর সাথে সাথে তার শরীরে ক্ষতের সংখ্যা বাড়ছিল। তার বিশেষ শারীরিক গঠন না থাকলে সে অনেক আগেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ত।

“এভাবে চলতে পারে না, এর চামড়া বড্ড মোটা। আমার আরও শক্তি প্রয়োজন, আর এর হৃদপিণ্ডের অবস্থান জানা চাই!” জীবনের চরম মুহূর্তে লি মানের মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।

রক্তে ভেজা শরীর নিয়ে, শক্তি হারিয়েও সে অবিচল রইল। সে আবারও সেই কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক এক শূন্যতায় হারিয়ে গেল, চোখ স্থির হয়ে রইল পশুর ওপর: “হৃদপিণ্ড, আমাকে হৃদপিণ্ড দেখতেই হবে!” সে জানত না, তার চোখ ধীরে ধীরে রক্তবর্ণ ধারণ করছে।

হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের অনুভূতি হলো, যেন কোনো বাঁধ ভেঙে গেল। সে দেখল, পশুর প্রতিটি পেশির নড়াচড়া, রক্তনালীর প্রবাহ তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সবচেয়ে বড় কথা, সে পশুর হৃদপিণ্ড দেখতে পেল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, পশুটির ধাক্কা খাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে পশুর হৃদপিণ্ডে এক চূড়ান্ত ঘুষি মারল। তারপরই সব অন্ধকার হয়ে গেল। উপরে, জিয়াও সি নিচে পশুর মৃতদেহ দেখল, যার হৃদপিণ্ডের জায়গায় এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে। তার থেকে কয়েক মিটার দূরেই লি মান পড়ে ছিল, তার শরীর ক্ষতবিক্ষত।

“অবশেষে ব্রেকথ্রু হলো! বর্বর শক্তি কৌশলের সত্য রূপ এবং শারীরিক সক্ষমতাও圣阶 স্তরে পৌঁছে গেছে! কিন্তু শরীরের সব শক্তি আর মানসিক অবস্থা পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে!” জিয়াও সি-র মনে এক অজানা বেদনার উদয় হলো।

এই মুহূর্তে লি মান নিজেকে এক ধূসর কুয়াশাচ্ছন্ন স্থানে আবিষ্কার করল। সে বিভ্রান্ত, কিছুই মনে করতে পারছে না, কেন সে এখানে বা কী তার লক্ষ্য—সবই অস্পষ্ট। হঠাৎ এক তীব্র আতঙ্কে সে পেছনে তাকাল এবং এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখে প্রাণভয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

কতক্ষণ পর কে জানে, বিছানায় শোয়া লি মান হঠাৎ চোখ খুলে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল। তার মনে হলো সে কোনো এক ভয়াবহ স্বপ্ন দেখেছে, কিন্তু কিছুই মনে পড়ছে না, শুধু এক অশুভ সংকেত অনুভব করল।

চিউইউ শহরের দক্ষিণে সামরিক এলাকায় লং ঝান তার অফিসে বসে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে ছন্দময় শব্দ করছিলেন। দীর্ঘ সময় পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এবং অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজার কাছে তার সহকারী দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি সামরিক স্যালুট দিয়ে বললেন, “জেনারেল!”

লং ঝান মাথা নেড়ে বললেন, “শাও ঝাং, প্রধানকে জানিয়ে দাও, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“জেনারেল, আরেকটু অপেক্ষা করুন! আপনার ব্রেকথ্রু এখনও অস্থিতিশীল, ঝুঁকি অনেক বেশি!”

লং ঝান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু আমাদের হাতে সময় নেই। দক্ষিণ সাগরের গভীর সমুদ্রের দানবদের আক্রমণ বাড়ছে,圣阶 দানবদের দেখা মিলছে ঘনঘন। এটা বড় কোনো বিপদের পূর্বাভাস। আমাদের বর্তমান প্রতিরক্ষা যথেষ্ট নয়। এবারের দানবদের জোয়ার বড় ধরনের ধ্বংসলীলা ডেকে আনবে, হয়তো灵阶 বা অতি-দানবরাও বেরিয়ে আসবে।”

“বিশ্বজুড়ে একই অবস্থা। যদি আমরা এই আক্রমণ ঠেকাতে না পারি, তবে মানবজাতির অস্তিত্ব সংকটে পড়বে।” লং ঝান হাঁটতে হাঁটতে এসব কথা বলছিলেন, শাও ঝাং তার পিছু পিছু চললেন।

“তাই আমাদের সমস্ত শক্তি একত্রিত করতে হবে। আমি যদি灵阶 স্তরে পৌঁছাতে পারি, তবে সেটা আমাদের জন্য বাড়তি শক্তি হবে।”

তারা এক পাহাড়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেখানে বিশাল এক লোহার দরজা। পরিচয় যাচাইয়ের পর তারা ভেতরে ঢুকলেন। পাহাড়ের ভেতর বিশাল এক জায়গা, যেখানে বিজ্ঞানীরা ও সৈন্যরা ব্যস্ত। একটি বিশাল প্লাজায় সারি সারি বিশাল যান্ত্রিক দানব দাঁড়িয়ে ছিল।

লং ঝান সেগুলো দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি বললেন, “এক মাস পর আমার ব্রেকথ্রু হবে। উপকরণগুলো প্রস্তুত করো, যা খরচ হয় আমার অ্যাকাউন্ট থেকে কেটে নিও।”

“ঠিক আছে জেনারেল! আপনি প্রস্তুত হন, বাকিটা আমি দেখছি।”

“আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে, আমি শহরের বাইরে যাব।”

“জেনারেল, না! শহরের বাইরে যাওয়া এখন খুব বিপজ্জনক!” শাও ঝাং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

“এটা ব্যক্তিগত কাজ, চিন্তা করো না।” লং ঝান মনে মনে ভাবলেন: ‘ল্যাম্প হার্ট ফ্রুট’ পাকার সময় হয়েছে। ইউ, অপেক্ষা করো, তোমার মতো পাগলেরও আমার সাথে লড়াইয়ের সময় হয়েছে!