ত্রয়োদশ অধ্যায়: নগর ত্যাগ
পৃষ্ঠা (১/৩)
আসলে লি মান নুয়া ব্যবস্থার মাধ্যমে অভ্যন্তরীণ অনলাইন বাজার থেকেও সরঞ্জাম কিনতে পারত। সেখানকার সরঞ্জাম বাইরের বাজারে বিক্রি হওয়া জিনিসের চেয়ে অনেক উন্নত—এমনকি সামরিক সরঞ্জামও সেখানে পাওয়া যায়!
দুঃখের বিষয়, সেখানকার সব সরঞ্জামই পয়েন্ট দিয়ে কিনতে হয়। এমনকি কিছু সীমাবদ্ধ বা বিশেষ সরঞ্জাম কিনতে সামরিক কৃতিত্বও প্রয়োজন!
আর লি মানের অভাব ছিল ঠিক পয়েন্টেরই। তালিকায় থাকা সরঞ্জামগুলোর দিকে তাকিয়ে সে অনেকক্ষণ লোভে লালা ফেলল। শেষে অনিচ্ছায় ভার্চুয়াল স্থান থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্বিতীয় পছন্দ হিসেবে শহরের সরঞ্জামপাড়ার দিকে রওনা হলো।
পয়েন্ট শুধু নুয়া ব্যবস্থাতেই ব্যবহার করা যায়, অন্য কাউকে দেওয়াও যায় না। তাছাড়া নুয়া ব্যবস্থা মূলত কেবল সাধকদের জন্যই ব্যবহারযোগ্য। তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে নীলতারা মুদ্রাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুদ্রা।
লি মানের কাছে এখনও কয়েক লক্ষ নীলতারা মুদ্রা ছিল। কিন্তু সে জানত, সাধকদের সরঞ্জাম অত্যন্ত মূল্যবান; তার এই সামান্য অর্থে ভালো কোনো সরঞ্জাম কেনা সম্ভব নয়। তাই সে মোটা লোক বাই ঝিকে ডেকে বের করল!
অবশ্য মোটা লোকটিকে শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। শহরের বাইরের পরিবেশ ছিল ভীষণ বিপজ্জনক। আর মোটা লোকের মতো যুদ্ধের দিক থেকে একেবারে অকেজো মোটা ভেড়া বাইরে গেলে কেবল দানবদের খাদ্যই হতে পারত!
কিন্তু মোটা লোকটি ছিল অত্যন্ত ধনী—এটুকুই যথেষ্ট। আপাতত তার টাকা ধার করে ব্যবহার করা যাক। বড়জোর দানব শিকার করে পয়েন্ট অর্জন করার পর সেগুলোর কিছু নীলতারা মুদ্রায় বদলে তাকে শোধ করে দেওয়া যাবে!
খুব শিগগিরই দুজন সরঞ্জামপাড়ায় পৌঁছে গেল। লি মান সোজা পাড়ার সবচেয়ে বড় সরঞ্জামের দোকানের দিকে এগোল। যেহেতু তাকে দানব শিকার করতে হবে, সরঞ্জাম খুব নিম্নমানের হলে চলবে না। আর সেন্ট-স্তরের সাধকদের উপযোগী সরঞ্জামও কেবল পাড়ার সবচেয়ে বড় দোকানেই পাওয়া সম্ভব!
“শোনো মান, তুমি সত্যিই শহরের বাইরে যেতে চাও?”
মোটা লোকটি লি মানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর তাকে ‘ভাই লি’ বলা থেকে নামিয়ে সরাসরি ‘মান’ বলে ডাকতে শুরু করেছিল!
“হ্যাঁ। পয়েন্ট শেষ হয়ে গেছে, সাধনা চালাতে হলে কিছু পয়েন্ট তো উপার্জন করতেই হবে!” লি মান অন্যমনস্কভাবে জবাব দিল।
“তুমি একশো পয়েন্টও খরচ করে ফেলেছ? আমারগুলো তো এখনও জমা আছে!” মোটা লোকটি বলল।
“তুমি খাওয়া আর সহপাঠিনী মেয়েদের বিরক্ত করা ছাড়া আর কিছুই করো না, সাধনাও করো না। তোমার হাতে পয়েন্ট থাকলেই বা কী লাভ!” লি মান ধমক দিল। পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়া না গেলে এবং পয়েন্ট দিয়ে কেনা জিনিস কেবল ক্রেতার সঙ্গেই আবদ্ধ থাকায় অন্য কেউ ব্যবহার করতে না পারলে, সে অনেক আগেই মোটা লোকটির পয়েন্ট লুটে নিত!
“ধুর, তুমি কি ভাবো আমি সাধনা করতে চাই না? কিন্তু গুরু তো বলেছেন, আমার মতো দেহের জন্য কোনো সাধনাপদ্ধতি নেই। তাছাড়া আমার কী ক্ষমতা আছে, সেটাও আমাকে নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে। আরে, কী খুঁজে বের করব! শুধু মনে হয় আমার মাথাটা একটু বেশি চালাক, বাকি সবই অকেজো। পয়েন্ট খরচ করারও কোনো জায়গা নেই!”
মোটা লোকটির মুখের চামড়া আগের মতোই পুরু ছিল!
লি মান সঙ্গে সঙ্গে তাকে মেরে ফেলার তাগিদ কোনোমতে সামলে বলল, “ধুর শালা, তোমার দেহের গঠন বোধহয় ভোজনরসিকদের মতো, নয়তো লম্পটদের মতো!”
মোটা লোকটিকে আরও ভালোভাবে ঠকানোর সিদ্ধান্ত নিল লি মান। যতটা কঠিনভাবে সম্ভব, ততটাই কঠিনভাবে!
হাসি-ঠাট্টা করতে করতে দুজন সরঞ্জামপাড়ার সবচেয়ে বড় দোকানে এসে পৌঁছাল।
“অগণিত রত্ন মণ্ডপ!”
দোকানের নামের দিকে তাকিয়ে লি মান বলল, “নামটা বেশ দম্ভপূর্ণ। আশা করি ভেতর থেকে কিছু ভালো জিনিস পাওয়া যাবে!”
“এই অগণিত রত্ন মণ্ডপকে ছোট করে দেখো না। শুনেছি, এই প্রতিষ্ঠানটি এক অতিশক্তিশালী রহস্যময় সাধক প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। নীলতারা জোটের প্রতিটি শহরেই এর শাখা আছে। ব্যাপক ধ্বংসক্ষম অস্ত্র আর কিছু সামরিক নিষিদ্ধ সামগ্রী বাদ দিলে, অন্য সব ধরনের সরঞ্জাম ও অস্ত্রই এখানে পাওয়া যায়!”
মোটা লোকটি বিরল গাম্ভীর্যের সঙ্গে কথাগুলো বলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ওহ! মোটা, তুমি এত কিছু জানলে কী করে?” লি মান সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“বাজে কথা বলো না। আমি সাধনা করতে পারি না ঠিকই, কিন্তু স্বর্গ যখন আমাকে এত উচ্চ বুদ্ধিমত্তা দিয়েছে, তখন কি তা এমনি এমনি নষ্ট করব? আমার যে তথ্যই দরকার হোক, এমন কিছু নেই যা আমি খুঁজে বের করতে পারি না!”
মোটা লোকটি আত্মতুষ্ট ভঙ্গি করল। তবে তার চোখ যদি কাউন্টারের পেছনে থাকা কয়েকজন সুন্দরীর দিকে লোলুপভাবে ঘুরে ঘুরে না তাকাত, তাহলে তাকে সত্যিই কোনো মহাজ্ঞানীর মতো মনে হতো।
লি মানের প্রবল সন্দেহ হলো, মোটা লোকটির কথিত উচ্চ বুদ্ধিমত্তার বেশির ভাগই হয়তো কিছু অশ্লীল চলচ্চিত্র খুঁজে বের করার কাজে ব্যবহৃত হয়েছে; এই তথ্যগুলো সে কেবল পথিমধ্যে জেনে ফেলেছে!
“দুজন মহাশয়, আমাদের দোকানে স্বাগতম! আপনারা কি সরঞ্জাম কিনতে এসেছেন? আমি লে আপনাদের কিছু সরঞ্জাম দেখাতে পারি!”
ছিপছিপে, আকর্ষণীয় পোশাক পরা এক সুন্দরী লি মান ও মোটা লোকটির ছিয়ৌ একাডেমির পোশাক দেখে এক মুহূর্তও অবহেলা করার সাহস পেল না। সে দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের পথ দেখাতে লাগল।
“আমি সেন্ট-স্তরের এক সেট সরঞ্জাম কিনতে চাই। শহরের বাইরে গিয়ে দানব শিকার করব। অনুগ্রহ করে কিছু দেখান, ধন্যবাদ!” লি মান ভদ্রভাবে বলল।
“অবশ্যই, মহাশয়! সাধকদের সরঞ্জাম আমরা মূলত তিন ভাগে ভাগ করি। প্রথমত অস্ত্র, দ্বিতীয়ত প্রতিরক্ষাসামগ্রী এবং তৃতীয়ত সহায়ক সরঞ্জাম। প্রথম দুই ধরনের কথা সহজেই বোঝা যায়। তৃতীয় ধরনের সহায়ক সরঞ্জামের মধ্যে রয়েছে উড়ন্ত যান, ডুবসাঁতার সরঞ্জাম, উপস্থিতি গোপন করার উপকরণ ইত্যাদি। মহাশয় কোন ধরনের সরঞ্জাম কিনতে চান?”
সুন্দরীটি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।
“আগে অস্ত্র দেখি। ঘুষির দস্তানা আছে?”
লি মান এখনও সর্বাস্ত্র সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করেনি, তাই কোন অস্ত্র তার জন্য উপযুক্ত, তা সে জানত না। অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত একজোড়া ঘুষির দস্তানাই তার কাছে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত মনে হলো।
“আছে, মহাশয়। আপনি কী ধরনের গুণসম্পন্ন ঘুষির দস্তানা চান? সাধনপদ্ধতি ও দস্তানার গুণ একই হলে দস্তানার শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় প্রকাশ করা যায়।”
“গুণহীন কোনো দস্তানা আছে? একটু মজবুত হলেই ভালো হয়। আমার শক্তি বেশ বেশি।” লি মান কিছুটা সংকোচের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। গুণহীন দস্তানা খুঁজে পাওয়া নিশ্চয়ই কঠিন।
“অবশ্য, গুণহীন না থাকলে অন্তত শক্তপোক্ত কিছু হলেই চলবে,” লি মান যোগ করল। দোষ তো তার নিজেরই—সে এমন এক অদ্ভুত দেহের অধিকারী, যার কোনো নির্দিষ্ট গুণ নেই!
“গুণহীন ঘুষির দস্তানা!”
সুন্দরীটির ভ্রু কুঁচকে গেল। “শক্তপোক্ত দস্তানা অবশ্যই আছে, কিন্তু গুণহীন দস্তানা খুবই বিরল। আমাদের কাছে আছে কি না, তা-ও নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আমি দেখে নিচ্ছি!”
“মহাশয়, আপনি নিশ্চয়ই শক্তিনির্ভর সাধক? আপনার কতটা শক্তি সহ্য করতে পারে—এমন দস্তানা প্রয়োজন, তা কি জানাতে পারবেন?”
সুন্দরীটি দুজনকে পাশের চায়ের টেবিলে বসতে বলল এবং তাদের সামনে দুই কাপ চা এনে রাখল।
মোটা লোকটি চোখের পলক না ফেলে সুন্দরীটির দিকে তাকিয়ে রইল; তার মুখ থেকে লালা পড়ে মেঝে ভিজে গেল। লি মান দ্রুত একটু দূরে সরে বসল এবং বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকাল। সুন্দরীটি অবশ্য নির্বিকার রইল, মৃদু হেসে পরিস্থিতি সামলাতে লাগল—তার পেশাগত শিষ্টাচার সত্যিই চমৎকার!
লি মান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার ঘুষির শক্তি ইতিমধ্যেই কয়েক লক্ষ চিনের কাছাকাছি। বিস্ফোরণক্ষম অবস্থায় তা প্রায় দুই লক্ষ চিনে পৌঁছে যায়, আর শক্তি ক্রমাগত বাড়ছেই। এমন কোনো দস্তানা আছে, যা চল্লিশ লক্ষ চিনের বেশি চাপ সহ্য করতে পারে?”
“চল্লিশ লক্ষ চিন!”
সুন্দরীটির এতক্ষণকার শান্ত মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এ তো দুইশো টনের শক্তি! এই যুবক কি উচ্চস্তরের কোনো সেন্ট? কিন্তু সে তো বড্ড কমবয়সি!
সুন্দরীটির অভিব্যক্তি দেখে লি মান বুঝল, তাকে ভুল বোঝা হয়েছে। সে লজ্জিতভাবে মাথা চুলকে বলল, “আমার শক্তি চল্লিশ লক্ষ চিনের ধারেকাছেও নেই। শুধু বারবার দস্তানা বদলাতে চাই না, তাই একটু বেশি সীমাযুক্ত দস্তানা কিনতে চাই, যাতে দীর্ঘদিন ব্যবহার করতে পারি!”
লি মানের ব্যাখ্যা শুনে সুন্দরীটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর আবার পেশাগত হাসি ফুটিয়ে বলল, “মহাশয়, দস্তানার খোঁজ এখনও চলছে। এর মধ্যে অন্য কিছু দেখতে পারেন। প্রতিরক্ষাসামগ্রী বা সহায়ক সরঞ্জামের কোন ধরনেরটি আপনার প্রয়োজন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হ্যাঁ, আমি শক্তিনির্ভর সাধক। আমার শরীরচালনাও মূলত শক্তি নিয়ন্ত্রণের ওপর নির্ভরশীল। এই ধরনের উপযোগী কোনো প্রতিরক্ষাসামগ্রী আছে কি?”
“মহাশয়, আপনার পরিস্থিতির জন্য একটি প্রতিরক্ষাসামগ্রী বেশ উপযোগী হবে। এটি সেন্ট-স্তরের পঞ্চম ধাপের জাদু-হাতির চামড়া দিয়ে তৈরি। সেন্ট-স্তরের ষষ্ঠ ধাপের দানবও এর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা প্রতিরোধের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। পাশাপাশি এটি বেশ নমনীয়ও। তবে এর অসুবিধা হলো, এটি ভারী। সেন্ট-স্তরের ঊর্ধ্বে শক্তিনির্ভর দেহশক্তি সাধক না হলে এটি পরা সম্ভব নয়!”
সুন্দরীটি বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে করতে ত্রিমাত্রিক নকশাটিও প্রদর্শন করল।
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই প্রতিরক্ষাসামগ্রীটি সেন্ট-স্তরের উচ্চপর্যায়ের এক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন কারিগর প্রক্রিয়াজাত করেছেন। তাই এর গোপন থাকার ক্ষমতা অত্যন্ত ভালো। বর্তমানের অধিকাংশ উচ্চপ্রযুক্তির অনুসন্ধানব্যবস্থাকেও এটি ফাঁকি দিতে পারে। বিশেষ অনুসরণক্ষমতা-সম্পন্ন সাধক না হলে আপনাকে শনাক্ত করাও কঠিন হবে। আর দানবদের পক্ষে তো আপনাকে খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন!”
“ভালো, এটাই নেব!” লি মান উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। শহরের বাইরে বিপদ ছিল সর্বত্র। নিজেকে গোপন রাখতে পারে এমন প্রতিরক্ষাসামগ্রী পাওয়া মানে জীবনের ওপর আরও একটি নিরাপত্তার স্তর যুক্ত হওয়া।
“মহাশয়ের রুচি সত্যিই চমৎকার। তবে প্রতিরক্ষাসামগ্রীর মান অত্যন্ত ভালো হলেও এর দামও কম নয়—ত্রিশ লক্ষ নীলতারা মুদ্রা!”
সুন্দরীটি মৃদু হেসে বলল।
“ছি!”
লি মান ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল। এ তো তিনশো পয়েন্টের সমান! সত্যিই ভালো জিনিসের দাম কম হয় না। ভাগ্যিস আজ মোটা লোকটিকে সঙ্গে এনেছে, নইলে একটি প্রতিরক্ষাসামগ্রী কেনার সামর্থ্যও তার থাকত না!
এরপর লি মান একটি উড়ন্ত যানও বেছে নিল। সেটি কাঁধে বহন করার মতো, নিচু উচ্চতায় উড়তে পারে এবং সবচেয়ে বড় কথা, অত্যন্ত দ্রুত ও নমনীয়ভাবে চালানো যায়—যুদ্ধে যা কিছুটা সহায়ক হবে। অবশ্য এর দামও ছিল যথেষ্ট চড়া!
এই সময় সুন্দরীটি ঘুষির দস্তানা সম্পর্কে খবর পেল।
“মহাশয়, আমরা গুণহীন একজোড়া ঘুষির দস্তানা খুঁজে পেয়েছি। এগুলো গভীর সমুদ্রের এক ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করা হয়েছে। এতে কোনো নির্দিষ্ট গুণ শনাক্ত করা যায়নি, এমনকি কী উপাদান দিয়ে তৈরি, তাও জানা যায়নি। তবে ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া জিনিস সাধারণত ভালোই হয়, তাই এর দাম কিছুটা বেশি। তাছাড়া এই দস্তানা-জোড়া অত্যন্ত ভারী—এর ওজন আঠারো হাজার চিন। মহাশয়, আপনি কি এটি নিতে চান?”
“কত দাম?” লি মান উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। ভারী হওয়া তার জন্য সমস্যা নয়; তার ভয় শুধু মোটা লোকটির টাকা কম পড়ে যাওয়া!
“একশো লক্ষ নীলতারা মুদ্রা!”
সুন্দরীটি মৃদু হেসে বলল, “এটি ইতিমধ্যেই ছাড়ের দাম। আজ মহাশয় বেশ অনেক কিছু কিনেছেন বলেই এই বিশেষ মূল্য দেওয়া হয়েছে!”
“তোমার কথা আমি একটুও বিশ্বাস করছি না! তার ওপর তুমি তো একেবারে রক্তচোষা!”
লি মানের হৃদয় রক্তক্ষরণ করতে লাগল। এই টাকা শোধ করতে মোটা লোকটির হয়ে তাকে কতদিন কাজ করতে হবে কে জানে!
লি মান দেখল, মোটা লোকটি এখনও সুন্দরীটির দিকে তাকিয়ে বোকাদের মতো হাসছে। সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ চড়ে গেল। সে মোটা লোকটির মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল। অবশ্যই সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, নইলে তার শক্তির আঘাত কে সহ্য করতে পারত!
“টাকা দাও!” লি মান গর্জে উঠল।
মোটা লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অভ্যাসবশত টাকা পরিশোধ করে দিল।
তারপর লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল।
“ধুর, মান শয়তান, তুমি কী কিনলে? এক কোটি ষাট লক্ষেরও বেশি মুদ্রা খরচ করে ফেলেছ! আহ্! আমার আবার টাকা শেষ! এখন আবার টাকা উপার্জন করতে হবে!”
হতাশ মুখে কাঁদো-কাঁদো স্বরে বিলাপ করতে থাকা মোটা লোকটিকে লি মান পাত্তাই দিল না। আনন্দের সঙ্গে নিজের নতুন সরঞ্জাম পরে সে শহরের বাইরের দিকে উড়ে গেল!
পৃষ্ঠা (৩/৩)