অধ্যায় নবম: উন্মত্ত সাধনা

লি মান ভার্চুয়াল জগত থেকে বেরিয়ে আসার পর অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ‘ম্যানলি জিউ’ বা ‘পৌরুষ শক্তি কৌশল’ বারবার অধ্যয়ন করল। সম্পূর্ণ বিষয়টি আয়ত্ত করার পর সে নিজেকে অনুশীলনে নিমজ্জিত করল এবং বাধ্যতামূলক ক্লাসের সময় হলে তবেই অনুশীলনের অবস্থা থেকে বের হয়ে ক্লাসে যোগ দিল।

একাডেমিতে ন্যুওয়া সিস্টেমের মাধ্যমে মার্শাল আর্ট এবং কৌশল শেখানোর পাশাপাশি কিছু অত্যাবশ্যকীয় জ্ঞানও শিক্ষার্থীদের অর্জন করতে হতো, যেমন বিভিন্ন আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহার, কমব্যাট স্যুট পরিচালনা এবং মেকা বা রোবট চালনা।

পরবর্তী তিন দিন ধরে লি মান খাওয়া-দাওয়া এবং বাধ্যতামূলক ক্লাস ছাড়া বাকি পুরো সময়ই疯狂ভাবে ‘ম্যানলি জিউ’ অনুশীলন করল। সে লক্ষ্য করল যে, এই কৌশলটি অনুশীলনের ফলে তার শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ অবিশ্বাস্যভাবে বেড়ে গেছে, যুদ্ধের সক্ষমতা অনেক গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে এবং তার শারীরিক শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

কিন্তু তিন দিন পর লি মানকে বাধ্য হয়ে অনুশীলন থামাতে হলো, কারণ সে অনুভব করছিল যে ‘ম্যানলি জিউ’ একটি স্থবির অবস্থায় বা বটলনেকে পৌঁছে গেছে এবং এর অনুশীলনের প্রভাব আর বিশেষ বাড়ছে না। অগত্যা সে আবার ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করে শিয়াও সির কাছে পরামর্শ চাইল।

ভার্চুয়াল জগতে শিয়াও সি মাথা কাত করে লি মানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছ ম্যানলি জিউ অনুশীলন করা যাচ্ছে না?” সে মনে মনে ভাবল, তবে কি সে মার্শাল আর্টও শিখতে পারছে না?

লি মান বলল, “না, অনুশীলন করা যাচ্ছে তা নয়, বরং মনে হচ্ছে এটি একটি বটলনেকে পৌঁছে গেছে, এর অগ্রগতি আর হচ্ছে না।”

“ওহ, তার মানে তুমি বটলনেকে পৌঁছে গেছ!” শিয়াও সি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, মনে হয় সে প্রাথমিক পর্যায় অতিক্রম করেছে, তিন দিনে প্রাথমিক পর্যায় পার করা মন্দ নয়!

শিয়াও সি বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য একটি ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করছি। তুমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করো, দেখি সমস্যাটা কোথায়।” কথা শেষ করেই সে হাত নাড়ল। লি মান দেখল সে নিজেকে পাথুরে জঙ্গলের এক এলাকায় আবিষ্কার করল। সে যখন কৌতূহল নিয়ে চারপাশ দেখছিল, তখনই তার থেকে দশ মিটার দূরে তিনটি ‘আয়রন আর্মার বিস্ট’ বা লৌহ বর্মধারী পশুর আবির্ভাব ঘটল। এগুলো গণ্ডারের বিবর্তিত রূপ, যাদের শক্তি ও রক্ষণাত্মক ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি। এদের শরীর দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এবং ত্বক লৌহ বর্মের মতোই শক্ত। আবির্ভাবের পরপরই পশুগুলো লি মানের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

লি মান শুরুতে সামলে উঠতে পারল না এবং একটি পশুর ধাক্কায় ছিটকে গেল। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে পশুর একটি শিং শক্ত করে ধরে নিজেকে রক্ষা করল, নাহলে পশুর শিং তার শরীর ভেদ করে ফেলত। লি মান ব্যথাযুক্ত হাত ঝেড়ে নিজেকে প্রস্তুত করল এবং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

দুই মিনিট পর, তিনটি পশু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর লি মানকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল।

ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর থেকে শিয়াও সি অবাক হয়ে দেখছিল, “তিনটি নবম স্তরের সাধারণ মানের আয়রন আর্মার বিস্ট শুরুতে তাকে অপ্রস্তুত করে দিলেও, তাকে খুব একটা কাবু করতে পারেনি। ওর যুদ্ধের ক্ষমতা কি তবে圣-স্তর বা পবিত্র স্তরে পৌঁছে গেছে?” শিয়াও সি ভাবল, দেখি পবিত্র স্তরের পশু দিয়ে পরীক্ষা করে!

এবার লি মানের সামনে একটি পশু আবির্ভূত হলো। “এ কী, শুধু একটা? না, এর শক্তি আগেরগুলোর চেয়ে দশ গুণ বেশি!” লি মানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। পশুটিও সাথে সাথে আক্রমণ করল না, কারণ পবিত্র স্তরের দানবদের কিছুটা বুদ্ধি থাকে। তারা বুঝতে পারে মানুষটি সহজ শিকার নয়, তাই সুযোগ খুঁজছিল।

দশ সেকেন্ড ধরে দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ধৈর্য হারিয়ে পশুটি শেষ পর্যন্ত আক্রমণ করে বসল।

লি মান তার পেশি শক্ত করল এবং ম্যানলি জিউকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল। পশুটি কাছে আসার সাথে সাথে তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। এটাই সুযোগ! সে বাম দিকে সরে গিয়ে ম্যানলি জিউর সাহায্যে শরীরের সমস্ত শক্তি ডান মুষ্টিতে সঞ্চারিত করল এবং পশুর ঘাড়ে প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারল। পশুটি আর্তনাদ করে ছিটকে পড়ল এবং কয়েকবার ছটফট করার পর নিথর হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

উপরে শিয়াও সি বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল, “এটি ম্যানলি জিউর চূড়ান্ত পর্যায়, এমনকি এটি ‘গুইজেন’ বা সত্যে ফিরে আসার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে! এটা কীভাবে সম্ভব?”

সে আপনমনে ভাবল, “এই ছেলেটির শারীরিক শক্তি এখনও নবম স্তরের সাধারণ পর্যায়ে, মাত্রই ম্যানলি জিউ শিখেছে, কোনো মার্শাল আর্ট বা কৌশলের প্রশিক্ষণ না নিয়েই সে পবিত্র স্তরের আয়রন আর্মার বিস্টকে মেরে ফেলল! আর এটিই তার সীমা নয়, তার সহজাত যুদ্ধের প্রবৃত্তি রয়েছে। দুর্ভাগ্য যে সে সাধারণ কৌশলগুলো শিখতে পারে না, দারুণ প্রতিভা!”

শিয়াও সি মনে মনে পরিকল্পনা করল, “ম্যানলি জিউ কেউ দীর্ঘদিন এই পর্যায়ে নিতে পারেনি, হয়তো সে পারবে! আমাকে তার সীমা বের করতেই হবে।”

লি মান পশুটিকে মারার পর অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল, মনে হলো তার ম্যানলি জিউর দক্ষতা আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। ঠিক তখনই পরিবেশ বদলে গেল এবং সে ভার্চুয়াল জগতে ফিরে এল। শিয়াও সি হাত ভাঁজ করে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। লি মান মিনতি করে বলল, “শিয়াও সি দিদি, কোনো সমস্যা কি বুঝতে পারলেন? পরের দানবটি খুব শক্তিশালী ছিল, ম্যানলি জিউ ছিল বলেই বাঁচলাম।”

“মোটামুটি, তবে এটা যথেষ্ট নয়! আচ্ছা, ঘুষি মারার সময় ঘাড়কে কেন লক্ষ্য করলে?”

“আমি নিজেও জানি না, যখন ম্যানলি জিউর সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করছিলাম, সেই মুহূর্তে মনে হলো ঘাড়ে মারলে মারাত্মক আঘাত করা যাবে! তাই প্রবৃত্তি থেকেই ওই ঘুষি মেরেছিলাম।”

“ম্যানলি জিউ যদি আরও উন্নত করতে হয়, তবে লড়াইয়ের সময় তোমাকে সব সময় এই অনুভূতি ধরে রাখতে হবে। প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করে এক আঘাতে শেষ করতে হবে। যখন এই পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখনই ম্যানলি জিউর বটলনেক ভেঙে যাবে।”

লি মান অবাক হয়ে বলল, “তার মানে ম্যানলি জিউর উন্নতির জন্য নিজের শক্তির নিয়ন্ত্রণ নয়, বরং প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করা জরুরি?”

“হ্যাঁ, ম্যানলি জিউর আসল শক্তি হলো নিজের শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি প্রতিপক্ষের শক্তির ব্যবহারের ত্রুটি ধরে ফেলা। যখনই কেউ তোমাকে আক্রমণ করে, তারা তাদের শক্তির ব্যবহার করে। যদি তারা সেটা নিখুঁতভাবে না পারে, তবে অবশ্যই ফাঁক থাকবে। সেই মুহূর্তটি ধরতে পারলেই তুমি মারাত্মক আঘাত করতে পারবে।”

লি মান কপাল কুঁচকে বলল, “নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা তো ঠিক আছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা? শিয়াও সি দিদি, এটা কি খুব কঠিন নয়?”

শিয়াও সি শয়তানি হাসি হেসে বলল, “এই কারণেই বলছি তুমি এখনও অনেক পিছিয়ে আছ। কঠোর পরিশ্রম করো, মনে হচ্ছে প্রশিক্ষণের কঠিনতা আরও বাড়াতে হবে!”

লি মানের মনে কোনো অশুভ সংকেত এল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পরিবেশ আবার বদলে গেল এবং ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে তার চারপাশে পাঁচটি পবিত্র স্তরের আয়রন আর্মার বিস্ট হাজির হলো!

“শিয়াও সি দিদি! এভাবে খেলবেন না, প্রাণ চলে যাবে! বাঁচাও! বাঁচাও!” ভার্চুয়াল জগতে লি মানের চিৎকার শোনা গেল।

তিন মিনিট পর লি মান পরাজিত হলো এবং ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে আবার ভার্চুয়াল জগতে ফিরল। শিয়াও সি ভাবলেশহীন মুখে বলল, “পাঁচ মিনিট বিশ্রাম, তারপর আবার শুরু!”

লি মান আর্তনাদ করে উঠল, “মাত্র পাঁচ মিনিট? অন্তত আধ ঘণ্টা সময় দিন!” ভার্চুয়াল জগতে মারা গেলে বাস্তবে কোনো ক্ষতি হয় না ঠিকই, কিন্তু অনুভূতির দিক থেকে তা বাস্তব জীবনের মতোই ভয়ংকর। সে দ্বিতীয়বার ওই মৃত্যুর অভিজ্ঞতা নিতে চায় না।

শিয়াও সি অনড় রইল। পাঁচ মিনিট পর আবার যুদ্ধক্ষেত্রে লি মানের চিৎকার শোনা গেল।

পরবর্তী দিনগুলোতে লি মান নিয়মিত ক্লাস আর বিশ্রামের বাইরে বাকি পুরো সময়টা ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে এক নরকযন্ত্রণার মধ্য দিয়ে কাটাল। একসময় সে ভার্চুয়াল জগতে ঢুকতেই চাইত না, কিন্তু শিয়াও সি তাকে জোর করে ঢুকিয়ে দিত। শেষে লি মান হাল ছেড়ে দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে শুরু করল।

দিন গড়াতে লাগল। সাত দিন পর লি মান অবশেষে পাঁচটি পবিত্র স্তরের পশু মারতে সক্ষম হলো। সে ভেবেছিল হয়তো প্রশিক্ষণ শেষ, কিন্তু না! শিয়াও সি সাতটি পশু আনল, তারপর দশটি। যখন দশটি পশু মারতে পারল, শিয়াও সি নিষ্ঠুরভাবে দ্বিতীয় স্তরের পবিত্র পশু হাজির করল!

দুই মাস ধরে লি মান এই নির্যাতনের মধ্য দিয়ে গেল। কতবার যে সে ভার্চুয়াল জগতে মারা গেছে তার হিসাব নেই। একসময় সে এই মৃত্যুতে অভ্যস্ত হয়ে গেল।

আজ লি মান দশটি দ্বিতীয় স্তরের পবিত্র পশুর মুখোমুখি। এর আগে সে বহুবার ব্যর্থ হয়েছে। এবার জীবন-মরণ লড়াইয়ের পর সে পশুগুলোকে মারতে সক্ষম হলো, কিন্তু নিজেও মারাত্মকভাবে আহত হলো।

ভার্চুয়াল জগতের ওপর থেকে শিয়াও সি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “তবুও যেন কিছু একটা বাকি থেকে যাচ্ছে। ম্যানলি জিউর স্রষ্টা ছাড়া আজ পর্যন্ত কেউ ‘গুইজেন’ বা সত্যে ফিরে আসার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। লি মান সেখানে অর্ধেক পথ পাড়ি দিয়েছে। তার শেখার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য, কিন্তু এখনও সে লক্ষ্য থেকে সামান্য দূরে। দশটি দ্বিতীয় স্তরের পশু তার জন্য যথেষ্ট নয়। তৃতীয় স্তরে কি যাব? কিন্তু তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তো তাদের রক্ষা কবচ ভেদ করা অসম্ভব!”

অনেকক্ষণ চিন্তাভাবনার পর শিয়াও সি সিদ্ধান্ত নিল, “হয়তো সে আমাকে অবাক করে দেবে!”