পঞ্চদশ অধ্যায়: তিন তরুণী গ্রেপ্তার
পৃষ্ঠা ১/৩
লড়াইয়ের স্থানটি লি মানের কাছেই, একটি ছোট উপত্যকার মধ্যে। কোনো ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে লি মান অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেখানে এগিয়ে গেল!
অনুসন্ধানযন্ত্রে দেখা গেল, সেখানে পবিত্র-স্তরের তিনটি দানব রয়েছে। মনে হচ্ছে কেউ দানব শিকার করছে। লি মান ভাবল, একবার গিয়ে দেখে আসা যাক—মানুষগুলো বিপদে পড়লে সাহায্য করবে, আর বিপদ না থাকলে নিঃশব্দে সরে যাবে।
লি মান ধীরে ধীরে উপত্যকার কিনারায় অপেক্ষাকৃত উঁচু জায়গায় থাকা ঘন গাছপালার আড়ালে গিয়ে লুকোল। ডালপালার ফাঁক দিয়ে উপত্যকার দৃশ্য একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
“হুম! বিদেশি লোকজন!”
উপত্যকার মধ্যে দেখা গেল, পবিত্র-স্তরের পঞ্চম ধাপের তিনটি কামুক মেষদানবকে এক ডজনেরও বেশি মানবযোদ্ধা ঘিরে আক্রমণ করছে।
এই যোদ্ধারা সবাই পুরুষ এবং পবিত্র-স্তরের চতুর্থ ধাপে রয়েছে। কেবল দলনেতা বলে মনে হওয়া সোনালি চুল ও নীল চোখের লম্বা পুরুষটির শরীর থেকে পবিত্র-স্তরের পঞ্চম ধাপের শক্তি নির্গত হচ্ছে!
আক্রান্ত কামুক মেষদানবগুলো দানবদের মধ্যে কুখ্যাতভাবে লালসাপরায়ণ। এই দানবদের হাতে ধরা পড়া কোনো প্রাণীই নির্যাতনের হাত থেকে রেহাই পায় না; শেষ পর্যন্ত তাদের খাদ্যে পরিণত হয়ে করুণভাবে মৃত্যুবরণ করে!
মানবযোদ্ধারা এমন দানবের মুখোমুখি হলে তাদের প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করে। হত্যা করতে পারলে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না; লড়াইয়ে না পারলে যত দূর সম্ভব পালিয়ে যায়। আর দুর্ভাগ্যক্রমে যদি এই দানবদের হাতে পড়তেই হয়, তবে আত্মবিস্ফোরণ করাই ভালো—অন্তত মরলেও সম্মানটুকু বজায় থাকে!
এই দানবগুলোকে হত্যা করার পর তাদের মৃতদেহও কেউ রাখে না; সবই পুড়িয়ে ফেলা হয়। তাদের শরীরের কোনো অংশই কেউ কিনতে চায় না—অত্যন্ত নোংরা!
দানবগুলোকে ঘিরে আক্রমণ করা লোকগুলোর মধ্যে সোনালি চুলের পুরুষটি স্পষ্টতই পশ্চিমা দেশের পোশাক পরেছিল। বাকিদের পোশাকও শিয়া দেশের মানুষের পোশাকের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা। তাদের অস্ত্রের বেশির ভাগই সামুরাই তরবারি কিংবা ক্রস-নিক্ষেপী অস্ত্র। গড় উচ্চতাও খুব বেশি নয়—প্রায় এক মিটার ষাটের কাছাকাছি। তাদের লড়াইয়ের কৌশলও ছিল অদ্ভুত!
কামুক মেষদানবগুলোর শক্তির স্তর এই যোদ্ধাদের চেয়ে বেশি হলেও, শত্রুর সংখ্যা ছিল তাদের কয়েক গুণ। ফলে মানবযোদ্ধারা বারবার বিপাকে পড়ছিল এবং চেঁচামেচি করতে করতে প্রাণপণে এদিক-ওদিক ছুটছিল।
তবু সংখ্যায় বেশি হওয়ায় এবং সরাসরি সংঘর্ষে না গিয়ে ঘুরে ঘুরে আক্রমণের কৌশল গ্রহণ করায় তারা ধীরে ধীরে সুবিধা অর্জন করতে লাগল!
লি মান ভাবছিল, তাদের সাহায্য করবে কি না। সর্বোপরি, সেও কামুক মেষদানবের মতো প্রাণীদের অত্যন্ত ঘৃণা করত!
ঠিক তখনই আক্রমণকারীদের একজন কদর্য চেহারার পুরুষ সময়মতো আড়াল নিতে না পেরে এক ধাক্কায় ছিটকে গেল। কাকতালীয়ভাবে সে লি মানের লুকিয়ে থাকার দিকেই উড়ে এল, আর লি মানের কাছ থেকে তার দূরত্ব ছিল মাত্র কয়েক মিটার!
লোকটি গুরুতরভাবে আহত হয়নি। কিছুক্ষণ পরই উঠে দাঁড়াল।
“বাকায়ারো!”
উঠে দাঁড়িয়েই লোকটি গালি দিয়ে আবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।
লি মান ভ্রু কুঁচকাল। এতক্ষণ দূরে থাকার কারণে তারা কী বলছিল, শুধু চেঁচামেচির শব্দই শুনতে পাচ্ছিল; কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু এবার সে স্পষ্ট শুনতে পেল। তাদের পোশাকের দিকে আবার তাকিয়ে তার মুখের ভাব বদলে গেল।
“তিয়ানঝাও নগরীর লোক! তারা শিয়া দেশে কী করছে?”
লি মান সাহায্য করার চিন্তা আপাতত থামিয়ে দিল। কামুক মেষদানবগুলোকে সে ঘৃণা করলেও তিয়ানঝাও নগরীর লোকদের প্রতিও তার কোনো সামান্য সদ্ভাব ছিল না। এই দেশটি বরাবরই শিয়া দেশের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে এসেছে। শিয়া দেশ সামান্য দুর্বলতা দেখালেই এরা নির্দয়ভাবে কামড় বসায়—একেবারে অকৃতজ্ঞ নেকড়ে!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আর এখন তারা শিয়া দেশের ভূখণ্ডে এসে উপস্থিত হয়েছে। লি মানের মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই তাদের কোনো উদ্দেশ্য আছে!
লি মান সিদ্ধান্ত নিল, আড়াল থেকে তাদের অনুসরণ করবে। তাদের উদ্দেশ্য না জানা পর্যন্ত তার মন শান্ত হবে না!
সবাই যখন কামুক মেষদানবগুলোর দিকে মনোযোগ দিয়েছে, তখন লি মান ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল। অন্তত তাদের কথাবার্তা পরিষ্কারভাবে শুনতে হবে!
দশ মিনিট পর, উঁচু আগাছার আড়াল নিয়ে লি মান তাদের পেছন থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে পৌঁছে গেল। তারপর পুরো শরীর আগাছার ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে অনুবাদক যন্ত্রটি চালু করল।
এদিকে লড়াইও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। তিয়ানঝাও নগরীর যোদ্ধারা দুটো মৃতদেহ ফেলে যাওয়ার পর অবশেষে তিনটি কামুক মেষদানবও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং আর নড়ল না!
লড়াই শেষ হওয়ার পর সোনালি চুলের পুরুষটি কয়েকজন যোদ্ধাকে চারপাশে পাহারায় দাঁড় করাল। তারপর তুলনামূলকভাবে কম আহত তিনজনকে কামুক মেষদানবগুলোর মৃতদেহের দিকে যেতে নির্দেশ দিল।
“বেশ সাবধানী তো! দানবের মৃতদেহ পোড়ানোর সময়ও চারপাশে পাহারা বসিয়েছে!”
লি মান তাড়াহুড়ো করল না। সে তো তাদের ওপর অতর্কিত হামলা চালাতে আসেনি। তাই আগাছার মধ্যে উপুড় হয়ে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।
“হুম? ওরা কী করছে?”
লি মান দেখল, তিনজন পুরুষ কামুক মেষদানবগুলোর মৃতদেহের কাছে গিয়ে সেগুলো পোড়াল না; বরং সংগ্রহের সরঞ্জাম বের করে মৃতদেহ থেকে কিছু একটা সংগ্রহ করতে শুরু করল!
তাদের অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, কাজটি শেষ করতে বেশ সময় লাগবে। কিন্তু আশপাশে থাকা লোকগুলোর কারও মধ্যে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো দেখা গেল না, যেন তারা আগে থেকেই এ ব্যাপারে জানত!
এই সময় চারপাশে পাহারায় থাকা দুজন লি মানের লুকিয়ে থাকার জায়গার কাছাকাছি চলে এল। তারা লি মানের থেকে প্রায় তিন মিটার দূরে এসে থামল এবং অনুসন্ধানযন্ত্র দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল!
লি মানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে দ্রুত শ্বাস আটকে রাখল, যেন ধরা না পড়ে। অবশ্য ধরা পড়লেও সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে পালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু তাহলে তাদের উদ্দেশ্য ও পরিকল্পনা জানার সুযোগ নষ্ট হয়ে যেত।
প্রতিরক্ষাসামগ্রীটির দাম কিছুটা বেশি হলেও এর গোপন থাকার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। দুজন কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করেও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না। তারা সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিন্ত হয়ে মাঝেমধ্যে মৃতদেহ সংগ্রহ করা তিনজনের দিকে তাকাতে লাগল, আর ফাঁকে ফাঁকে গল্প জুড়ে দিল।
“ইনোয়ে, এই কামুক মেষদানবের উপাদানটাই কি শেষ উপাদান?”
“হ্যাঁ, ইয়ামামোতো। তবে পবিত্র-স্তরের কামুক মেষদানব খুঁজে পেতে আমাদের অনেক সময় লেগেছে। শেষ পর্যন্ত কাজটা সম্পূর্ণ হলো।”
“এর জন্য শিয়া দেশের লোকেরাই দায়ী। তারা এই কামুক মেষদানবের মূল্য বোঝে না, উল্টো নির্বিচারে সব মেরে ফেলে। তাই আমাদের অনেক খুঁজতে হয়েছে!”
লি মান ভ্রু কুঁচকাল। অনুবাদক যন্ত্রের সাহায্যে এবং দুজন এত কাছে থাকায়, তারা নিচুস্বরে কথা বললেও লি মান সবকিছু স্পষ্ট শুনতে পেল।
অর্থাৎ, এই লোকগুলো হঠাৎ কামুক মেষদানবের মুখোমুখি হয়নি; তারা বিশেষভাবে এগুলো খুঁজে শিকার করছে। উদ্দেশ্য হলো তাদের শরীরের কোনো বিশেষ উপাদান সংগ্রহ করা। কিন্তু তারা এই উপাদান দিয়ে কী করবে?
এই সময় দুজন আবার কথাবার্তা চালিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“উপাদানগুলো সব জোগাড় হয়ে গেছে। এবার মহাশয় ওষুধ তৈরি করতে পারবেন, তাই তো? তৈরি হয়ে গেলে মহাশয়ের কাছ থেকে কিছু ওষুধ চাইতেই হবে!”
“অবশ্যই! এই ওষুধের প্রভাব ভয়ংকর প্রবল। এমনকি পবিত্র-স্তরের যোদ্ধারাও এর সামনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারে না। শিয়া দেশের মেয়েগুলো তো বেশ কোমল ও আকর্ষণীয়। এই ওষুধ হাতে থাকলে পবিত্র-স্তরের সুন্দরীরাও আমাদের ইচ্ছেমতো ভোগের বস্তু হয়ে যাবে!”
কথা শেষ করে দুজন অশ্লীলভাবে হেসে উঠল।
এতক্ষণে লি মান সব বুঝতে পারল। তারা কামুক মেষদানবের শরীর থেকে উপাদান সংগ্রহ করছে শিয়া দেশের নারীদের ক্ষতি করার জন্য ওষুধ তৈরি করতে। তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল।
“জন্তুর দল!”
লি মান ঠিক তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে হত্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তাদের পরের কথাটি তাকে বাধ্য করল নিজেকে সংযত রাখতে।
“গতকাল ধরা পড়া চিয়ৌ অ্যাকাডেমির তিন ছাত্রী সত্যিই অসাধারণ ছিল! ছি ছি! মহাশয় যদি তাদের পছন্দ না করতেন, আমাকে একবার ভোগ করতে দিলে দশ বছর আয়ু কমে গেলেও আমি রাজি ছিলাম!”
“তা বলেছ! এত বছর বেঁচে থেকেও এমন অপূর্ব সুন্দরী নারী কখনো দেখিনি—তার ওপর আবার তিনজন!”
“দুঃখের বিষয়, তারা আমাদের পরিকল্পনা জেনে ফেলেছে। তাই তাদের বেঁচে থাকার কথা নয়। মহাশয় যদি তাদের বিশেষ শরীরের গঠন লক্ষ না করতেন, যা তাঁর সাধিত মহাশক্তির জন্য অত্যন্ত সহায়ক, তাহলে তিনি অনেক আগেই তাদের ভোগ করে আমাদের হাতে তুলে দিতেন!”
দুজন আফসোস করতে লাগল।
“তবে মহাশয়ের সেই মহাশক্তি কার্যকর করতে নারীর সহযোগিতা অপরিহার্য। এই তিনজন বেশ দৃঢ়চেতা—মহাশয়কে স্পর্শ করতে দেওয়ার চেয়ে আত্মবিস্ফোরণ করতেও তারা প্রস্তুত।”
“হ্যাঁ। তাই মহাশয় বাধ্য হয়ে তাদের আগে বন্দি করে রেখেছেন এবং আমাদের ওষুধের উপাদান সংগ্রহ করতে পাঠিয়েছেন। ওষুধ তৈরি হয়ে গেলে শুধু তাদের শরীরে এর বাষ্প প্রবেশ করালেই হবে। যতই দৃঢ়চেতা হোক না কেন, সবাই কামনায় উন্মত্ত নারীতে পরিণত হবে। তখন মহাশয় যা ইচ্ছা, তাই করতে পারবেন!”
এ কথা শুনে লি মানের মনে ভেসে উঠল লু সিনচিয়ে, শুই ছিংলিয়েন এবং চু হোংইয়ের মুখ।
তাহলে কি ওই তিনজনই ধরা পড়েছে?
লি মানের হৃদয় উদ্বেগে কেঁপে উঠল!
এদিকে মৃতদেহ সংগ্রহ করা তিনজনের কাজও শেষ হয়ে গেল। আগুনের শক্তির অধিকারী একজন যোদ্ধা এক ঝলক আগুন ছুড়ে অবশিষ্ট মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে দিল। তারপর সবাই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেখান থেকে সরে গেল!
লি মান সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগযন্ত্র বের করে অ্যাকাডেমির শিক্ষকদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইল, কিন্তু দেখতে পেল সংকেত আটকে দেওয়া হয়েছে। মনে হচ্ছে, অপর পক্ষ আশপাশের পুরো পর্বতাঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থা বন্ধ করে দিয়েছে!
“ছোট সি-কে খুঁজতে হবে। হয়তো সে কোনো উপায় বের করতে পারবে!”
লি মান সঙ্গে সঙ্গে ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশের অনুমতি চাইল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। কয়েকবার চেষ্টা করেও একই ফল হলো। তার উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে গেল!
“এখন কী করব? তাদের যেখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে, সেখানে নিশ্চয়ই কঠোর পাহারা রয়েছে এবং শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যাও কম নয়। একা আমার শক্তি সীমিত—তাদের উদ্ধার করতে পারব কি না নিশ্চিত নই। ফিরে গিয়ে সাহায্য নিয়ে আসা যায়, কিন্তু ততক্ষণে যদি দেরি হয়ে যায়, তবে তাদের কী হবে...”
লি মান আর বেশি ভাবতে সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত সে আগে তাদের অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩