অধ্যায় ১৮: সাধু-স্তরের সপ্তম ধাপের শক্তিধরের হত্যাপরায়ণ ধাওয়া
শুধু দেখতে পেল তিনজন নারীর গাল লালচে, চোখে বসন্তের ঝিলিক, সরাসরি লি মানকে ঘুরে দাঁড়িয়ে আছে, যদি তারা অচল না হত, তবে এখনই লি মানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত!
“এগুলো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে!” লি মান মাথা কুটিয়ে বলল, তাদের অবশ্যই দ্রুত এই জায়গা থেকে পালাতে হবে। যদিও বিশাল সাপগুলো এই লোকদের কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারবে, লি মান বিশ্বাস করেনা এই লোকদের কোনো অন্য উপায় নেই। শেষমেশ, তারা এত দূর থেকে শিয়াকু শহরের বাইরে এসেছে, বেঁচে থাকার জন্য অবশ্যই কিছু কৌশল থাকতে হবে!
কিন্তু লি মান বিষমুক্তির কোনো পদ্ধতি জানেনা। তাদের এই অবস্থায় দেখে, তিনি সাহস করে সীলনাটকটি খুলতে পারেন না, নইলে যদি কিছু ঘটে যায়, তিনি কি প্রতিবাদ করবেন, না করবেন, নিজেও জানে না!
লি মান চারপাশে নজর দিলেন, কোনো উপায় আছে কি না দেখতে। চারপাশের পরিবেশ বেশ সুন্দর। অনুসন্ধান যন্ত্র কোনো দানবের উপস্থিতি দেখায়নি, তাই কিছু করার জন্য উপযুক্ত!
“না! কী ভাবছ?” লি মান নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে অশোভন চিন্তা দূরে সরিয়ে দিলেন। নিজেকে স্বাভাবিক একজন পুরুষ মনে করলেও, তিনজন সুন্দরী নারী এত সজীবভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকলে মন না লালায়িত হওয়াটা অসম্ভব!
কিন্তু মানুষ হওয়ার একটা সীমা থাকে। এমন দুর্বল মুহূর্তে সুযোগ নেওয়া লি মানের পক্ষে কখনো সম্ভব নয়!
অचानक লি মান অনুভব করল গলা শুকিয়ে গেছে, হয়তো নিজেও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। পাশের একটি ছোট জলাশয়ে গিয়ে, স্বচ্ছ জল তুলে মুখে ঢালল। জলটা ছিল ঠাণ্ডা ও তীক্ষ্ণ। এক চুমুক জল পানে সঙ্গে সঙ্গে মন পুরোপুরি সতেজ হল, আর কোনো অশুভ চিন্তা আর রইল না।
“এই জল এত কার্যকর, যদি তাদের জলাশয়ে ফেলে দেওয়া যায়, তাহলে হয়তো ওদের ওষুধও মুক্তি পাবে!”
লি মান ভাবল আর সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। তিনজনকে ধরে এক এক করে জলাশয়ে ফেলে দিল, আধ মিনিট ভিজিয়ে আবার তুলে নিকটবর্তী বড় পাথরের ওপর রাখল।
অবশ্যই বলতে হবে, লি মানের এই কাজ অপ্রত্যাশিতভাবে সফল হলো। তিনজন নারীর লালচে ভাব ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, চোখও ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
তবে লি মান অনুভব করল আবারও বিষের প্রভাব ফিরে আসছে, পেটের নিচের অংশে একটি অশুভ আগুন জ্বলছে। জলাশয়ে ভিজানোর পর তিন নারীর জামাকাপড় ত্বকের সাথে পুরোপুরি লেগে গেল, তাদের নরম এবং নিখুঁত গঠন পুরোপুরি প্রকাশ পেল, এমনকি কিছু কিছু মাংসের রংও ঝলকাচ্ছে।
“কষ্ট হচ্ছে!” লি মান করুণ সুরে চিল্লাল, এরপর আরেকবার জলাশয়ের জল দিয়ে মুখ ধুয়ে অশুভ চিন্তা খানিকটা কমাল।
“যেহেতু তিনজন নারী এখন সজাগ, এবার তাদের সীলনাটক খুলে নেওয়া যায়!” লি মান ভাবল এবং তাদের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
সীলনাটক খুলতে পাসওয়ার্ড দরকার, যা লি মান জানেনা, তবে তার নিজস্ব উপায় ছিল: জোরপূর্বক খুলে ফেলা!
লি মান হাতে ধরে সীলনাটকের দুই পাশে শক্তি দিয়ে ভেঙে দিল, সীলনাটক দুই ভাগে ফেটে পড়ল। কিছুক্ষণে তিনজনের সীলনাটক খুলে ফেলল।
সীলনাটক খুলে যাওয়ার পর তাদের শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসবে, তবে সম্পূর্ণ কার্যক্ষম হতে একটু সময় লাগে, প্রায় দশ মিনিটের মধ্যে সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে পাওয়া যায়। এ কারণেই গুহায় লি মান সীলনাটক খুলেনি, সরাসরি তাদের নিয়ে পালিয়েছিল।
সীলনাটক খুলে যাওয়ার পর তিনজন নারীর শক্তি একটু একটু করে ফিরে আসল, তারা কথা বলতে শুরু করল।
“পিছনে মুখ ঘুরাও, দেখে চলবে না!” তাদের প্রথম কথা ছিল একসুরে।
লি মান হঠাৎ লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা খুঁচিয়ে পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
গুহার বড় হল, লি মানরা পালিয়ে যাওয়ার পর প্রায় হাজার হাজার সাধারণ স্তরের বিশাল সাপ ঢুকে পড়ল, এবং হলের মধ্যে গোলাপি রঙের কুয়াশা ঘনিয়ে উঠল।
হলের মধ্যে লড়াই বেশিরভাগ বন্ধ হয়ে গেছে, গোলাপি কুয়াশা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল যে মানুষরা প্রায় প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই কিছু শ্বাস গ্রহণ করল, এরপর শ্বাস বন্ধ করলেও দেরি হয়ে গেছে।
এই গোলাপি কুয়াশা এমনকি দানবদের ওপরও প্রভাব ফেলছে, কিছু দুর্বল বিশাল সাপ একে অপরের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে, আর শক্তিশালী সাপগুলো আক্রমণ বন্ধ করে বিপরীত লিঙ্গের সাপের দিকে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
সাপ রাজাও আক্রমণ বন্ধ করে বেশ রাগান্বিত দেখাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত ওষুধের প্রভাব সহ্য করতে না পেরে অন্য সাপদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
জ্যাক, অর্থাৎ সেন্ট স্তরের সপ্তম পর্যায়ের সোনালী চুলের শক্তিশালী যোদ্ধা, কিছুটা স্বস্তি পেল। পাগল সাপ রাজা তার ওপর চাপ তৈরি করছিল। লড়াইয়ের সময় সে কিছু গোলাপি কুয়াশা শ্বাসও নিয়েছে।
সে পাথরের হল দেখল, পুরো দৃশ্য ভয়ানক, ছড়ানো লাশে ভর্তি, সাপ এবং মানুষের, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের হল। চারপাশে বিশাল সাপের জড়াজড়ি, আর নগ্ন মানুষ পশুর মত মৌলিক ক্রিয়াকলাপ করছে! পুরুষ ও নারী, পুরুষ ও পুরুষ, এমনকি মানুষ ও সাপও!
জ্যাক বমি বমি ভাব করল, সত্যিই আমাতোর শহরের মানুষ আলাদা, তবে কুয়াশার প্রভাবে তার মধ্যেও পেটের আগুন বাড়ছে, বুদ্ধিমত্তা কমছে।
শেষ কিছু বুদ্ধি নিয়ে জ্যাক সব শক্তি দিয়ে সাপ রাজাকে গুরুতর আঘাত দিল, পাশে থাকা এক মহিলাকে ধরে পাথরের ঘরটির দিকে ছুটল।
অর্ধ ঘণ্টা পরে, জ্যাক যিনি যন্ত্রণায় হাবুডুবু খাচ্ছে মহিলার কাছ থেকে উঠে পড়ল, তার পোশাক ঠিক করল, যন্ত্রপাতি পরল ও উড়োজাহাজ চালিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
গুহার বাইরে দৃষ্টিকটু দৃশ্য অব্যাহত ছিল, গোলাপি কুয়াশা শেষ হয়ে গেছে, ক্ষমতাবান হওয়ায় জ্যাক সবচেয়ে আগে সচেতন হল।
জ্যাক অত্যন্ত রাগে ফুঁসতে লাগল, পুরোনো ক্ষোভ ফেটে পড়ল, সেই ছেলেটাই দোষী, শুধু তার সেরা ভাঁড়ি ছিনিয়ে নেয়নি, তার পরিশ্রমের ফল ধ্বংস করেছে। সে কখনো কোনো ব্যক্তির প্রতি এতটা ক্ষুব্ধ হয়নি।
রাগে উত্তেজিত জ্যাক সঙ্গে সঙ্গে সব বিশাল সাপকে হত্যা করল। যারা এখনও মৌলিক কাজ করছে তাদের দেখে মনে হলো আর আশা ছাড়া।
“এই অলসরা!” এক পুরুষ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তেই জ্যাক হাতের এক আঘাতে তাকে হত্যা করল, তারপর উড়োজাহাজ চালিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। সে সেই ছেলেটাকে হত্যা না করলে মন শান্ত হবে না।
জলাশয়ের ধারে, ঝুং হংই তার অগ্নি শক্তি ব্যবহার করে তিন নারীর পোশাক শুকিয়েছে, সাজগোজ ঠিক করেছে। তারপর তিন নারী একটি বড় গাছের পেছনে বসে অকারণে অপেক্ষা করছে লি মানের কাছে এসেছে।
“তোমাকে ধন্যবাদ!” তিন নারী লি মানকে ধন্যবাদ জানাল, মুখ লাল হয়ে উঠল। যদিও লি মান তাদের বাঁচানোর সময় একটু অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল, তবুও তাদের রক্ষা করায় তাদের সন্মান রক্ষা পেল।
“সবই এক বিশ্ববিদ্যালয়ের, সামান্য সাহায্য মাত্র!” লি মান সহজভাবে বলল, যেন আগের বিপদটা কাটিয়ে উঠেনি।
“আমি লি মান, তোমরা কীভাবে ধরে পড়েছিলে?”
“আমরা তিনজন মিলে একসাথে দানব শিকার করছিলাম পয়েন্ট অর্জনের জন্য, তারপর এই এলাকা এসে দেখি যোগাযোগ বন্ধ। কারণ জানার জন্য তদন্ত করছিলাম।”
“পরে দেখতে পেলাম এই লোকেরা গোপনে কিছু লজ্জাজনক কাজ করছে। শুনতে শুনতে জানতে পারলাম তারা মিং ওয়াং সংগঠনের সঙ্গে যোগসাজশ করছে, ড্রাগনের পরিচালককে বিপদে ফেলতে চায়। উত্তেজনায় ভুল করে ধরা পড়ে গেলাম, তারপর ধরে ফেলা হলো। যদি তুমি না আসত, আমাদের পরিণতি ভয়াবহ হত!”
এখানে তারা হঠাৎ মুখের ভাব পাল্টে গেল: “খারাপ খবর, ড্রাগনের পরিচালক বিপদে, আজ রাতে তারা তার বিরুদ্ধে আক্রমণ করবে!” তারা অন্ধকার আকাশ দেখে উদ্বিগ্ন হল।
“আমাদের অবশ্যই এখান থেকে সিগন্যাল পাওয়া যায় এমন জায়গায় যেতে হবে, বিশ্ববিদ্যালয়ে বার্তা পাঠানোর জন্য।”
হঠাৎ, দূর থেকে একটি শক্তিশালী শক্তির স্রোত আসতে লাগল।
“খারাপ, ওরা সেন্ট স্তরের সপ্তম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, তোমরা দ্রুত যাও, আমি তাকে আটকে রাখব!” লি মান দ্রুত যোগাযোগের ঘড়ি তিন নারীকে দিল এবং বন্ধ করে দিল। তারা ধরা পড়ার সময় সব সরঞ্জাম বাজেয়াপ্ত হয়েছিল, তাই তাদের উপস্থিতি লুকানো যাচ্ছে না। यही কারণ জ্যাক দ্রুত তাদের খুঁজে পেয়েছে।
“তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে, জীবিত ফিরে আসতে হবে!” তিন নারীরাও বুঝতে পারল পরিস্থিতি গুরুতর, আবেগ প্রকাশ করার সময় নয়, তারা ঘড়ি নিয়ে দ্রুত চিউ শহরের দিকে ছুটল।
“সেন্ট স্তরের সপ্তম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা!” লি মান মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে যুদ্ধের উন্মাদনা নিয়ে দাঁড়াল।