পঞ্চম অধ্যায়: প্রতিরক্ষাকবচ ভেঙে গেছে

সেই দিন লি মান খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ফিরে এসে ভালোভাবে স্নান সেরে সে বিছানায় মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। এই ঘুমটি ছিল অত্যন্ত শান্তিচায়ক, কারণ চিইউ শহরের একটি বড় বিপদের সমাধান সে করতে পেরেছিল, যা তার মনকে এক অদ্ভুত স্বস্তিতে ভরে দিয়েছিল।

পরদিন সকালেই একটি হভার কার এসে লি মানকে নিয়ে যায়। সেখানে পৌঁছানোর পর সে দেখতে পায় যে হু লিংএর আগেই সেখানে অপেক্ষা করছেন।

"হু দিদি, সুপ্রভাত!" লি মান অভিবাদন জানাল।

"বেশ, মুখ বেশ মিষ্টি তো! দিদি কি তোমাকে একটু আদর করে দেবে নাকি?" হু লিংএর একটি মোহনীয় কটাক্ষ হানলেন!

লি মান একবার আড়চোখে তাকাল, দেখল বুকজোড়া যৌবনের জোয়ারে উত্তাল। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। নীতি বহির্ভূত বিষয় দেখা নিষেধ!

"আহা! লি মান ভাইয়া বুঝি লজ্জিত হতেও জানে! লজ্জা পাওয়ার কী আছে, আমি তো এখনও একা আছি, সাহস করে একটু প্রেম নিবেদন করেই দেখো না, হয়তো আমি রাজিও হয়ে যেতে পারি!" হু লিংএর দুষ্টুমিভরা হাসি হাসলেন।

"হু দিদি, আমি তো এখনও ছোট, এসব ফাজলামো বাদ দিন। চলুন, আগে কাজের কথায় আসি!" লি মান তাকে ভয় পেয়ে গেল।

"এটাই তো আসল কাজ, জীবনের সবচেয়ে বড় কাজ! তাছাড়া তুমিও আর ছোট নেই!" হু লিংএর মজা করতে লাগলেন।

"আপনি জানেন আমি এটার কথা বলছি না।" লি মান নির্বাক হয়ে গেল।

"তোমার কি তবে পছন্দ করার মতো কেউ আছে? কী নির্দয় রে বাবা!"

"না, না, একদম না!" লি মান দ্রুত অস্বীকার করল, কিন্তু তার মনের কোণে অজান্তেই লু সিনঝিয়েইয়ের মুখখানা ভেসে উঠল!

"দেখে তো মনে হচ্ছে আছে! হায়, দিদি খুব কষ্ট পাচ্ছে!"

"সত্যি বলছি, কেউ নেই!" লি মান দ্রুত হাত নেড়ে প্রতিবাদ জানাল!

"আচ্ছা ঠিক আছে, আর জ্বালাব না! চলো!" হু লিংএর হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সামনে হাঁটতে লাগলেন। লি মান দ্রুত তার পেছন পেছন চলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি সামরিক মহাকাশযানের সামনে এসে পৌঁছাল। হু লিংএর লি মানকে জাহাজে ওঠার ইশারা করলেন, কিন্তু তিনি নিজে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"আমরা কোথায় যাচ্ছি? রিঅ্যাক্টরে খোদাই করার কথা ছিল না?" লি মান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমরা নয়, তুমি একা যাচ্ছো। সেখানে পৌঁছানোর পর কেউ না কেউ তোমার সব ব্যবস্থা করে দেবে। চিন্তা করো না, তোমাকে কেউ বিক্রি করে দেবে না, দিদি কি তোমাকে ছাড়তে পারে নাকি!"

"আচ্ছা ঠিক আছে!" লি মান দ্রুত মহাকাশযানে উঠে পড়ল। এই শেয়ালরূপী নারীর কাছ থেকে দূরে থাকতে পারাটাই তার জন্য ভালো হয়েছে, নইলে তার সহ্যশক্তি ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।

চিইউ শহরের দক্ষিণ প্রাচীরের বাইরে, এনার্জি শিল্ড বা প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের অবস্থান। প্রায় স্বচ্ছ এই বলয়ের দুই পাশ একেবারেই আলাদা।

বাইরে অন্তহীন পশুর দল, অসংখ্য হিংস্র প্রাণী অবিরাম আক্রমণ করে চলেছে বলয়টিকে। এদের বেশিরভাগই সাধারণ স্তরের জন্তু, মাঝেমধ্যে কিছু পবিত্র স্তরের জন্তুরও দেখা মিলছে।

আর বলয়ের ভেতরে রয়েছে বিপুল সংখ্যক মানব সাধক। তবে মানব সাধকদের এই জন্তুদের আক্রমণ করতে হলে বলয়ের বাইরে যেতে হয়, কারণ এই বলয় কেবল পরিচয় শনাক্ত করতে পারে, কিন্তু আক্রমণ করতে পারে না!

তাই সাধকরা সঠিক সময়ের অপেক্ষায় থাকে, একা কিংবা ছোট দল গঠন করে বলয়ের বাইরে বেরিয়ে জন্তু শিকার করে। তবে তারা বলয় থেকে খুব দূরে যায় না, সামান্য বিপদ দেখলেই তৎক্ষণাৎ বলয়ের ভেতরে ফিরে আসে!

বহুবার পশুর আক্রমণের মুখোমুখি হওয়ার পর মানুষের আয়ত্ত করা এটিই সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি, যার মাধ্যমে আরও দক্ষতার সাথে জন্তু শিকার করা যায় এবং নিজেদের প্রাণহানি কমানো সম্ভব হয়!

তা সত্ত্বেও প্রতিদিন বহু সাধক সময়মতো ফিরে আসতে না পেরে পশুর পালের মাঝে প্রাণ হারায়।

তবে বিগত কয়েক দিনে শহরের প্রাচীরের ওপরের বিশাল কামানগুলো দারুণ পরাক্রম দেখিয়েছে এবং বেশ কিছু পবিত্র স্তরের জন্তুকে নিধন করেছে, যা সাধকদের ওপর থেকে অনেকটাই চাপ কমিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু সাগরের গভীরের জন্তুদের আবির্ভাব মানুষের মনে কিছুটা স্বস্তি এনে দিলেও তা আবার উদ্বেগে রূপ নিয়েছে। কে জানে সাগরের গভীরে কত জন্তু লুকিয়ে আছে, তবে স্থলভাগের চেয়ে তাদের সংখ্যা নিশ্চয়ই বেশি। যদিও বেশিরভাগ সামুদ্রিক জন্তু ডাঙায় উঠলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে যায়, তবুও এই অন্তহীন পশুর দল মানুষকে হতাশ করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

জন্তু শিকাররত সাধকদের মধ্যে লু সিনঝিয়েই, শুই ছিংলিয়ান, চ্যু হোংই এবং লেই শিং—এই চারজন মিলে একটি দল গঠন করেছিল।

যদিও তারা প্রত্যেকেই পবিত্র স্তরের শক্তির অধিকারী এবং কলেজের নবীন শিক্ষার্থীদের মধ্যে উজ্জ্বল নক্ষত্রতুল্য, কিন্তু এই সমস্ত অভিজ্ঞ জন্তু শিকারী সাধকদের ভিড়ে পবিত্র স্তরের সাধক বিরল নয়, বরং বলাই চলে বেশ ভালোই সংখ্যায় আছে!

তাই তাদের শক্তি খুব একটা আলাদা করে চোখে পড়ার মতো ছিল না। তাছাড়া শুই ছিংলিয়ান এই তিন তরুণী তাদের শক্তির কিছুটা লুকিয়ে রেখেছিল। অবশ্য খুব বেশি কম নয়, সাধারণ প্রতিভাদের মতোই তারা পরিমিতভাবে জন্তু শিকার করছিল এবং পবিত্র স্তরের জন্তুদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত দুর্বলগুলোকেই কেবল বেছে বেছে মারছিল।

"তোমরা কি জানো কাকা কোথায় গেল? গত কয়েক দিন ধরে তাকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না, এমনকি ফোনও বন্ধ পাওয়া যাচ্ছে!" লু সিনঝিয়েই এক আঘানে প্রথম স্তরের একটি পবিত্র অক্টোপাস মনস্টারকে মেরে ফেলে কিছুটা আনমনা হয়ে বলল!

"ছোট মেয়ে, গত কয়েক দিন ধরে তুমি বারবার তোমার কাকাকে নিয়ে কথা বলছো, আমাদের এই পরিণীতা কি তবে প্রেমে পড়ে গেল?" চ্যু হোংই লু সিনঝিয়েইকে নিয়ে মজা করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!

"দূর! কে প্রেমে পড়েছে? ছোট ভাই কি তার কাকাকে নিয়ে একটু চিন্তাও করতে পারে না?" লু সিনঝিয়েই বিরক্তি প্রকাশ করল এবং তার আক্রমণের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

"হতে পারে তার কোনো বিশেষ দায়িত্ব পড়েছে। স্বাভাবিক নিয়মে কয়েক দিন ধরে ফোন বন্ধ থাকার কথা নয়।" শুই ছিংলিয়ানের মন সবসময়ই খুব সূক্ষ্ম ও গভীর হয়।

"হুম, আমিও ছিংলিয়ানের কথার সাথে একমত। সাধারণত সামরিক বাহিনী যখন কোনো বিশেষ মিশনে কাউকে তলব করে, তখন ব্যক্তিগত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে রাখা হয়। মানের যে ক্ষমতা, তাতে তার তলব পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।" লেই শিং এ বিষয়ে কিছুটা বেশি জানে, তাই সে একদম সঠিক অনুমান করল।

আর বেচারা লি মান ভাইয়া, গত কয়েক দিন ধরে সে একট, ব্যস্ত ছিল যে তার যোগাযোগের মাধ্যম যে ব্লক করা হয়েছে, সে টেরই পায়নি। আর সেই ধূর্ত জোং পিং দাদাও তাকে সে কথা জানানোর কোনো পরিকল্পনা করেননি!

"কাকা যদি এখানে থাকত, তাহলে আমরা ইচ্ছেমতো জন্তু শিকার করতে পারতাম! এভাবে তো আমাদের দলের পয়েন্ট এবং সামরিক勋點 (সৈনিক সম্মানসূচক পয়েন্ট) রকেটের গতিতে বেড়ে যেত!"

পশুর আক্রমণের সময় পয়েন্ট এবং সামরিক সম্মানসূচক পয়েন্টগুলোর হিসাব দলগতভাবেও করা যায়। তবে দলের সদস্য সংখ্যারও একটি সীমা আছে, দশ জনের বেশি হতে পারে না। আর যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে জন্তু শিকার করলেই কেবল তা গণ্য হয়, যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে দূরে সরে গেলে যুদ্ধক্ষেত্রের কম্পিউটার স্বয়ংক্রিয়ভাবে দলছুট হিসেবে চিহ্নিত করে।

দলগত পয়েন্ট এবং সম্মানসূচক পয়েন্ট বণ্টনের নিয়ম হলো: মোট পয়েন্ট এবং সম্মানসূচক পয়েন্টের ৮০ শতাংশ প্রতিটি সদস্যের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হয় এবং বাকি ২০ শতাংশ দলের দলনেতা নিজের ইচ্ছেমতো বণ্টন করতে পারেন!

"তাহলে তুমি সারাদিন তোমার কাকার নাম জপতে, আসলে তোমার নজর ছিল তার শক্তির ওপর, যাতে সে তোমাকে নিয়ে লেভেল আপ করাতে পারে!" চ্যু হোংই বিষয়টি বুঝে ফেলল।

"তোমাদের কি মনে হয় না পয়েন্ট অর্জন করা খুব কঠিন? পুরো এক সপ্তাহ হয়ে গেল, মোটে লাখ দুয়েক পয়েন্ট আর এক হাজারের মতো সামরিক সম্মানসূচক পয়েন্ট পেয়েছি!" লু সিনঝিয়েই অভিযোগ করল!

"ইতিমধ্যেই অনেক হয়েছে, আমাদের দল তো বেশ শক্তিশালী। অন্যদের তো আমাদের মতো দক্ষতা নেই!" লেই শিং বেশ সন্তুষ্ট।

তাদের দলের দলনেতা নিঃসন্দেহে বেশ দায়িত্বশীল শুই ছিংলিয়ান। আর শুই ছিংলিয়ান সমানভাবে বণ্টনের পদ্ধতি বেছে নিয়েছে, যেখানে প্রত্যেকেই ২৫ শতাংশ করে পায়!

"তবুও আমি কাকাকে মিস করছি! ওই লোকটার শরীর যেমন শক্তপোক্ত, আক্রমণ ক্ষমতাও তেমনি প্রবল। সে একাধারে ট্যাংক এবং ড্যামেজ ডিলার—দুটো কাজই করতে পারে!"

"তুমি তো গেম খেলছ নাকি! আবার ট্যাংক বলছিস!" সবাই মাথায় হাত দিয়ে ফেলল।

সবাই মিলে এভাবেই কথাবার্তা বলছিল। প্রতিরক্ষামূলক বলয় থাকায় কেউ বাড়াবাড়ি না করলে জন্তু শিকার করাটা বেশ নিরাপদই ছিল!

"轰！轰！轰！" (বোম! বোম! বোম!) হঠাত্ করেই শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল, আর তারপরেই বেজে উঠল সতর্কবার্তা!

সাধকরা দ্রুত প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের পেছনের দিকে সরে গেল, কেউ কেউ আবার সরাসরি ফোন করে পরিস্থিতি জানতে লাগল!

শুই ছিংলিয়ানসহ বাকিরাও বলয়ের পেছনে সরে এল। লেই শিং তার যোগাযোগ যন্ত্রটি তুলে নিল এবং কিছুক্ষণ শোনার পর সেটি নামিয়ে রাখল।

"কী ব্যাপার?" শুই ছিংলিয়ান জিজ্ঞেস করল!

"কিছু সাধক হঠাত্ করে শহরের প্রাচীরের ওপরের উন্নত সংস্করণের বিশাল কামানগুলোতে হামলা চালিয়েছে। শুনেছি এক হাজারেরও বেশি কামান নষ্ট হয়ে গেছে। সৌভাগ্যবশত সামরিক বাহিনী দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে। অল্প কয়েকজন পালিয়ে যেতে পেরেছে বাকি সবাইকে আটক করা হয়েছে। তাছাড়া যারা পালিয়ে গেছে তাদেরও কম্পিউটার ট্র্যাকিংয়ের আওতায় আনা হয়েছে, জালে ধরা পড়া কেবল সময়ের অপেক্ষা!"

"কাদের এত বড় সাহস, তারা সরাসরি সামরিক বাহিনীতে হামলা চালায়!" লু সিনঝিয়েই অবাক হলো!

"হয় অন্য কোনো দেশের গুপ্তচর, কিংবা প্লুটো অর্গানাইজেশনের লোক! যাকগে, ওপরের কর্তারা এবং সামরিক বাহিনী এটা দেখভাল করবে। আমরা বরং জন্তু শিকার চালিয়ে যাই!"

চারজন যখন আবার বলয়ের বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে প্রচুর সাধক পিছু হটায় বলয়ের ওপর জন্তুদের আক্রমণের চাপ বহুগুণ বেড়ে যায়। অবশেষে বলয়টি আর সহ্য করতে না পেরে এক ঝলক আলো দিয়ে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল!

পশুর দল সরাসরি সাধকদের দিকে ছুটে এল!